Бэт Риклз - На расстоянии

– Пора ехать, Ной.

Кстати о вещах похуже…

Что-то внутри меня сжалось. В горле встал ком. Казалось, я вот-вот разрыдаюсь. Руки вспотели, дышать получалось с трудом.

Если вот так я себя чувствовала всего лишь перед его поездкой в кампус, то что со мной будет, когда он уедет в университет по-настоящему?

Словно прочитав мои мысли, Ной убрал пару прядок с моего лица и погладил по щеке. Его ярко-голубые глаза поймали мой взгляд, а я глупо моргнула в ответ и попыталась понять, о чем же он думал.

– Будь осторожна на той вечеринке, хорошо? – пробормотал он.

Я кивнула.

– Не беспокойся за меня.

– Но я буду. Очень сильно. Не могу не беспокоиться. Ты ведь такая неуклюжая… Да и вон тот Питер Пэн на тебя плохо влияет.

Я засмеялась, а потом снова посмотрела ему в глаза. И улыбнулась.

– Я в самом деле буду осторожна, не волнуйся. Мы оба будем. Я за ним присмотрю.

– Хорошо.

Ной поцеловал меня в лоб. Снова.

– Повеселись там в Массачусетсе.

– Хм-м-м, – прикинул он с сомнением в голосе, а потом улыбнулся в ответ. – Я постараюсь.

Ной быстренько поцеловал меня в последний раз. Но только потому, что все остальные уже устали нас ждать. Тем не менее этот поцелуй успел зажечь во мне парочку фейерверков.

Мы спустились к крыльцу, где стояли Ли и Джун.

Долгие прощания влюбленных парочек всегда казались мне какими-то стремными: они не могли отлипнуть друг от друга и оттягивали момент. К тому же я думала, живущий во мне безнадежный романтик таких соплей не потерпит. Но теперь, когда это происходило со мной, я вдруг поняла. Влюбленные так тянули время, потому что пытались его остановить. Украсть еще немного драгоценных секунд.

Я спустилась с крыльца, и Ли тут же схватил меня за руку и крепко сжал ее. Я не плакала, но он и так понимал, как тяжело мне давалось это прощание, без всяких видимых слез. Я кинула на него взгляд и улыбнулась. Мне повезло: что бы ни случилось, рядом всегда оставался Ли.

– Позвоните, как доберетесь! – крикнула Джун мужу, когда тот разворачивался на песчаной подъездной дорожке.

Он высунул руку из окна, словно говорил: «Да, конечно!» – но на лице его было написано: «Я тебя не слышал, ну да и ладно!»

Когда шум двигателя стих вдали, за поворотом на дорогу, которая вела к шоссе, Джун вздохнула и зашла в дом. Ли отпустил мою руку.

– Забудь о своих проблемах, – с наигранным ужасом сказал он. – Ты только подумай: мне придется терпеть тебя, когда он уедет в универ!

Он так старательно изображал испуг, что я рассмеялась.

– Не волнуйся, я не буду лелеять осколки своего разбитого сердца. К тому же сегодня нас ждет вече-ринка!

– О да! – Ли поднял руку, чтобы я дала ему пять, а потом опустил ее так быстро, что я не успела этого сделать. – Ох, нет. Шелли, прошу, скажи, что ты не потащишь меня по магазинам…

– Ну… – Я засмеялась, прежде чем он успел картинно закатить глаза. – Да шучу я.

– Слава богу! Мне этого и дома хватает. А пляжный домик создан для того, чтобы загорать, а не бегать за покупками. Ну или подгорать в твоем случае.

– Эй!

Он засмеялся, хитро улыбаясь.

– Вот видишь, я уже поднял тебе настроение, мой грустный маленький друг.

– Я не грустная.

– Это потому, что ты сейчас в стадии отрицания.

– Чего? – Я засмеялась. – Я ничего не отрицаю. И не грущу из-за разбитого сердца. Я ведь увижу его через пару дней – из-за чего тут разбиваться сердцу?

Ли посмотрел на меня так, словно я отрастила вторую голову. А потом произнес:

– Эль, просто знай, что, если он когда-нибудь разобьет твое сердце… я буду рядом.

Я сжала руку Ли в своей.

– Ты – лучший друг, о котором можно только мечтать.

Вряд ли на пляжной вечеринке был дресс-код, так что одевалась я недолго. Натянула шорты и белый топ – и вот я уже готова.

– Там будет прохладно, – напомнил Ли.

– Точно! – Я щелкнула пальцами и выудила из-под кровати серую худи с замочком, а потом влетела в сандалии. – Все, теперь готова!

Ли сполз с кровати: его волосы подмели пол. На нем были темные армейские штаны и обычная белая футболка. Сверху – худи, очень похожая на мою. Вообще-то моя кофта изначально принадлежала Ли, но он отдал ее мне и купил новую, когда стало понятно, что я слишком часто ее краду, – очень уж она была удобная.

– Ну что, пошли? – Он взял меня за руку.

– Вы уже уходите? – спросила Джун, когда мы направились к задней двери.

Работал телевизор, но она была погружена в мистический роман, который читала последние несколько дней.

– Ага, – ответили мы хором.

– Что ж, повеселитесь там. Только будьте осторожны!

Джун уже прочитала нам лекцию о том, что нельзя брать напитки у кого попало. Мы должны следить за своими стаканами, не напиваться, не подходить к воде, не отходить друг от друга… Как будто мы ни разу в жизни не были ни на одной вечеринке.

– Во сколько планируете вернуться?

– Не знаю. – Ли пожал плечами. – Не сильно позже полуночи. Но лучше нас не жди.

Джун устало улыбнулась.

– Думаете, я смогу уснуть, зная, что вы на пляжной вечеринке?

– Ной вон сколько лет на них ходил, – заметил Ли.

В его голосе слышалось раздражение, словно ему не нравилось, что Ною мать, по его мнению, позволяла куда больше.

– И что? – Она рассмеялась. – Я и его дожидалась постоянно.

Повисло неловкое молчание, а потом Ли выпалил:

– Оу.

– Сильно не задерживайтесь, – сурово заявила Джун, и мы кивнули.

– Хорошо.

– Но и повеселитесь тоже! – прощебетала она, возвращаясь к книге и кружке кофе. Похоже, этот был не без кофеина, словно она заранее знала, что придется нас дожидаться.

– Скоро увидимся, – ответили мы и закрыли за собой дверь.

Ночь была теплой, а небо – безоблачным. Мы разглядели мигающие огни пролетающего мимо самолета, а потом еще несколько звезд, и я улыбнулась. Хотелось кружиться, задрав голову вверх.

Я почувствовала на себе радостный взгляд Ли.

– Давай уже, кружись.

И я закружилась, смеясь. Раскинула руки и так и шла по песчаной тропе меж кустов, пока не потеряла равновесие и не свалилась прямиком в листву.

Ли тоже засмеялся и поспешил меня поднять.

Мы довольно легко отыскали нужное место. Было часов восемь, но здесь собралось уже немало народу. На пляже мы заметили несколько кулеров и пару небольших костров. Ребята подтаскивали к ним бревна и укладывали их в круг, и кто-то оставался у огня, а кто-то отправлялся бесцельно ходить по пляжу.

– И это тот опасный наркотический рейв, о котором предупреждал твой брат? – спросила я с насмешкой, оглядываясь по сторонам. Вечеринка казалась почти… тихой.

Чем ближе мы подходили, тем больше я замечала людей, которые наверняка уже поступили в колледж. Но было немало ребят нашего возраста, и даже парочка помладше.

– Пошли! – Я схватила Ли за руку и потащила его к ближайшей коробке со льдом и пивом. – Пить хочу.

– А что же случилось с «нет, я ни капли в рот не возьму, не беспокойся»?

– Я такого не говорила. Я сказала, что не буду напиваться. Есть разница.

Я наклонилась, выхватила две банки пива из медленно тающего льда и протянула одну Ли.

– Эй, Ли, ты пришел!

Мы развернулись – к нам кто-то спешил.

– Привет, – ответил Ли, хватая незнакомца за плечи – парни так обнимались. – А это моя подруга, я тебе о ней рассказывал. Ее зовут Эль. Эль, это Кори.

Я отхлебнула из своей банки.

– Приветики.

– Вы уже набрали себе выпить? Хорошо, – сказал Кори. – Пойдемте, я познакомлю вас с остальными.

Все друзья Кори были либо нашего возраста, либо с первого курса университета. Обычно я неплохо запоминала имена, но тут почти сразу же забыла половину из них.

Мы разговаривали с новыми знакомыми, когда Ли обхватил меня за плечи одной рукой, допил пиво и спросил:

– Пойду сгоняю еще за баночкой… тебе взять?

– Нет, спасибо.

Он потрепал меня по волосам и отошел – а с ним и еще один парень. Девчонка из нашей маленькой группы, Джесс, проводила их взглядами, а потом спросила:

– Так вы что, встречаетесь или?..

– Что? – фыркнула я. – Нет! Ты серьезно?

Она пожала плечами.

– Похоже, вы очень близки.

Я рассмеялась.

– Да ты шутишь. Он же мой друг. Да я даже через миллион лет не буду с ним… ну, знаешь, встречаться.

– А что плохого в том, чтобы встречаться со своим другом? – спросил один из парней, имя которого я забыла. – Это ведь начало любой великой романтической комедии.

Я закатила глаза.

– Только если речь не про нас с Ли. Поверьте.

Люди обычно не спрашивали меня о Ли в таком контексте. В школе все и так знали, что мы были неразлучны: куда он, туда и я. Я даже не думала, как это может выглядеть со стороны.

Я все еще посмеивалась над этим, когда Ли вернулся.

Было уже поздно, когда люди начали потихоньку расходиться. Запасы алкоголя почти иссякли; приятная расслабленность, которую он дарил людям, тоже.

– Так, – заявил Кори, поднимаясь с песка, на котором лежал до этого, и стряхнул пару песчинок с головы. – Что-то тут скучновато. Идемте.

И мы пошли. Поднялись с места и последовали за ним – подальше от тусовщиков, поближе к одному из потухающих костров в стороне. Там мы расселись по бревнам.

После того как мы скормили огню несколько валяющихся поблизости досок, парень по имени Майлз спросил:

– Сыграем в «Правду или вызов»?

– Давайте! – Все закивали.

Я перебралась на более удобное место на бревне и накрыла ладонь Ли своей, радуясь, что он заставил меня взять с собой худи.

– Буду первой! – прощебетала Джесс. – Хм… Мария! Правда или вызов?