— Ладно, не боялась! — согласилась Лекси, перевернувшись на другой бок и засопев. Всем видом она давала понять, что вставать не намеренна.


— Вставай и за работу! — сделала я последнюю попытку.

— Я не работаю у меня выходной. Закрой дверь с той стороны спальни и дай мне поспать. — Подруга махнула рукой, в направлении двери.


— Хорошо, Александра, но ты почти потеряла свою возможность, партнер! — весело сказала я, закрывая за собой дверь спальни.


Такс, засекаем время. Обычно подруга соображает секунды две, но беременные обычно глупеют, поэтому дам ей пять секунд. Замерев у дверей, глядя на секундную стрелку.


Прошло ровно четыре секунды, прежде, чем подруга вылетела из комнаты, едва не приложив меня дверьми.


— Ты согласна?! — сверкая глазами, воскликнула она.


— Я подумала и… — медленно протянула я. Решение я приняла еще утром, когда проснулась с четкой мыслью 'надо что-то менять'. Раз внешность моя меня абсолютно устраивает, то остается отдаться работе. Уверена, что новое дело поглотит меня с головой. А это именно то, что мне надо.


— Не томи! Беременным нельзя нервничать! — Лекси решила меня подогнать.


— А ты манипулятор, оказывается! Ладно уж — скажу. Но только после завтрака! — сказала я, устремившись на кухню. Подруга сейчас напоминала маленького ребенка в ожидании рождественского подарка.


Быстро поев, я помыла посуду, а Лекси пританцовывала от нетерпения.


— Ну, партнер. Я согласна! С чего начнем? — спросила я, а Лекси с энтузиазмом принялась описывать перспективы совместного труда. После чего мы выбрали название, и Лекси приступила к разработке визиток, рекламок и плакатов. Подруга позвонила какой-то подруге по имени Аманда, чтобы обсудить нюансы, ведь та согласилась помочь в организации дела и дать рекламу в собственной газете. Когда Лекси буквально впихнула мне трубку, я испытала неловкость. Все-таки разговаривать с человеком, которого я ни разу не видела, было странно. Но Аманда оказалась на редкость добродушным человеком и уже через пару минут беседы 'втерлась в доверие'.


— Нат, тебя тут Мэтт звонит, — тихо сказала мне Лекси, когда я все еще говорила по телефону. Вдруг до боли захотелось услышать его голос. Нет, я должна порвать все мосты. Я не дам ему бросить меня так же, как ту девушку.


— Лекси, скажи, что я занята, — попросила я.


— Не знаю, что у вас произошло, но не отстану, пока не расскажешь. Это последний раз, когда я тебя прикрываю! — быстро сказала Лекси, прикрыв трубку. — Мэтт, нет, она не может подойти. Нет, она тебе перезвонит. Когда? Не знаю, подожди.


С замирание сердца я вслушивалась в диалог. Мэтт запал в сердце… Ничего, я смогу, я сумею выдворить его от туда! Ведь он не последний мужчина на земле…


— Натти, ты меня слушаешь? — спросила Аманда, привлекая к себе внимание.


— Да, слушаю, — сказала я, прикрыв глаза, и с удвоенным вниманием принялась вникать в суть рассказа, делая пометки. Завтра мне предстояло сделать очень много. Забытье в работе… это ведь именно то, чего я так хотела…

ГЛАВА 10

В тот же день Лекси "приставила" ко мне Аманду. И я с уверенностью могу сказать, что этой девушке точно не место в журналистике. Если бы ей дали хоть немного власти, она бы вывела страны Африки из состояния кризиса, а потом страны Европы завела. Чисто от нечего делать.


Энтузиазм из Аманды так и лился. Хоть она и слова лишнего не сказала, но этого и не надо было, ведь от потока нужной информации вяли уши, а мозги скручивались в трубочку. После описанных перспектив и 'прелестей' будущей работы я уже готова была вернуться на родину, но обещание подруге не позволило этого сделать. Бюрократы в Украине и России? Нет, теперь я знаю, что они просто младенцы, по сравнению со здешними акулами.


Следующая неделя была убийственной. Я уходила рано утром, возвращаясь поздно вечером лишь для того, чтобы поспать. Нет, я не любовалась живописными пейзажами Голливуда, не отдыхала на пляже, нежась под лучами еще теплого солнца. Очереди и пробки это все, что я запомнила из увиденного. Лекси утро подвозила меня в 'место пыток', а вечером забирала. Таким прелестным названием я окрестила местное отделение казначейства. Да, проще на родине в налоговую декларацию отнести, чем здесь фирму зарегистрировать.


Первым седым волосом на голове ознаменовался поход к одному милому 'дедушке':


— Девушка, очередь к мистеру Малькольмсону на три месяца расписана! — попыталась остановить меня еще в приемной смазливая секретарша. На таких фифочек я насмотрелась от и до. Но, кто как хочет, так и устраивается. Кто-то хочет работать мозгом, кто-то…лицом.


— Но мне у мистера Симпсона сказали, что какую-то очень важную бумажку надо получить сначала у Вашего шефа! — возмутилась я, пытаясь обойти секретаршу.


— Вот и приходите через месяц! — обрадовала меня девушка.


— Но мне надо сейчас!


— Всем надо! Раньше никак! Разве что вы придете через неделю, взяв справку о приписке, у мистера Каринса в 234 кабинете. — Сказала девушка.


— Ладно! — рыкнула я, буквально вылетев из кабинета.


Лифта я так и не дождалась, поэтому на шпильках пилила с двадцать пятого этажа на второй. Ситуация оказалась запутанней, чем я думала, поэтому мне пришлось искать какой-то переход в соседнее здание и там (опять же пешком!) ползти на второй этаж. Преодолевая этот 'ровный без ухабов' путь, я вспоминала не злым тихим словом и бюрократов, и членов их семей до пятого колена и строителей, что соорудили здание, их собак и других домашних питомцев, не забывая о родственниках с пожеланиями худшей в мире тещи и хорошего здоровья.


Слыша русское бормотание какой-то фурии (тобишь меня), народ в недоумении оглядывался, а один паренек, что проходил стажировку, показал большой палец и вызвался проводить. Поблагодарив защитника и поводыря, я открыла заветную дверку.


В 234 комнате меня ждала те же сцена (дубль два), только секретарша оказалась рыжей.


— Чем вам могу помочь? — длинноногая модель птичкой выпорхнула из-за стола, преграждая мне путь бутафорской грудью.


— Лично вы — тем, что уйдете с дороги! Мне к вашему Карьесу надо! — на одном дыхании выпалила я, после чего задумалась, правильно ли я произнесла фамилию этого уважаемого мистера.


— К к-кому? — заикнулась девушка


— Ну, к Вашему, этому! — сказала я, указав в дверь за спиной девушки.


— Ааа, он занят, но вы можете записаться к нему… — принялась тараторить пришедшая в себя девушка, листая ежедневник.


— Ну, уж нет! — рыкнула я, залетая в заветную дверку.


Увиденная картина заставила меня широко раскрыть глаза, поморгав, чтоб удостовериться в правдивости этой картины. На диванчике сидела полуголая женщина, а дедушка с лысиной на голове и остатками седых волос вокруг плеши лобзал шейку этой даме.


— Упс, — только и успела вымолвить я.


— Выйдите вон! Я занят! — рявкнул дедушка, а незнакомка взвизгнула.


— Теперь я знаю, как справки делаются! Что ж — пойду поищу кого-то посимпатичнее, или хоть за деньги! — колко заявила я.


— Так и со мной можно за деньги! — оживился бюрократ.


— Можно?! Гад! — взвизгнула женщина, что уже успела одеть блузку. Залепив звонкую пощечину, она захватила листик со стола и убежала.


— Ну, вот, испортила мне всю малину! — совсем не обиженно сказал 'дедушка'. Оказалось, что он лишь в шутку предложил приятное времяпровождение этой даме, а она с радостью согласилась. Я лишь скептически кивала, осознавая истинную суть вещей. В конце разговора в карман мужчины перекочевала стодолларовая купюра, а я стала обладательницей заветной справки. На радостях он даже провел меня без очереди к мистеру Малькольмсону и, расставшись с такой же купюрой, я получила еще одну 'писульку'. Дальше все шло по накатанной схеме. В конце вечера пятницы я стала беднее на тысячу баксов, но стала богаче на одну маленькую фирму практически в центре.


Едва этот кошмар закончился, начался новый — подбор персонала. Вот тогда я готова была выть на луну. Не ставя перед собой цель получить работников с гарвардским образованием и колоссальным опытом работы, мы всего лишь давали небольшое задание нарисовать что-то конкретное. Шедевры поражали даже мой хромой эстетический вкус. Для рекламы порошка 'Вентурс' один умелец нарисовал синее яблоко. Объяснил он это легко — постирав яблоко в порошке, выходит именно такой оттенок, а зачем стирать он не знал. Мы с Лекси так и не поняли, то ли лыжи не едут, то ли лето на дворе — абсолютное отсутствие логики, поэтому выпроводили этого чудика, пообещав позвонить и выбросив телефон от греха подальше. Так что с адекватом здесь была напряженка, но и с этим можно бороться! Ведь главное не сдаваться?


****


Прошла неделя с тех пор, как Ната перестала отвечать на мои звонки. Держась на одном упрямстве, я продолжал набирать все тот же номер, который прочно выбился в моей памяти. За эти дни я разбил два телефона и многое понял. Она испугалась… О причинах я не мог даже догадываться, а Лекси упорно молчала, не желая вмешиваться в наши с Наткой отношения…


Сделав несколько кругов по комнате, я остановился у стены и изо всей силы ударил в нее кулаком. Еще раз. И еще. Пока на костяшках не появилась кровь. Зацепив журнальный столик, ударив ногой диван, перевернув стул, я подошел к одинокой картине и одним резким движением сорвал ее со стены, замерев в нерешительности.