— Ты хотел, чтобы впредь я была с тобой «белой и пушистой». Твои слова? Твои. Так чем ты сейчас недоволен? — равнодушно пожимаю плечами, наблюдая, как его лоб ещё сильнее наморщивается.

— Не думал, что это будет раздражать меня даже больше, чем твоя буйность, — вполголоса бормочет он, делая последнюю глубокую затяжку вплоть до самого фильтра.

— Ну уж прости. Тебе не угодить. Но вообще отставим лишние разговоры в сторону, и лучше объясни — на кой чёрт ты мне сказал сюда приехать? — указываю на один их крупнейших торговых центром Рокфорда.

— Ну… Для начала чтобы позавтракать. Жрать хочу, сейчас умру просто, — одной рукой он проводит по своему животу, второй небрежно схватывает меня за локоть и тянет за собой к главному входу.

— И что? Ты меня позвал, чтобы я с ложечки тебя покормила? Не перебарщиваешь ли ты со своим желанием насолить мне, Марк?

— Я тебя умоляю, Никс, — фыркает он. — С ложечки меня покормить я точно попрошу кого-нибудь другого… Я же сказал — это для начала, а потом мы с тобой пойдём по магазинам. Нужно прикупить новой одежды.

— По магазинам? Ты стебаешься? — изумлённо спрашиваю я, но его отрицательное покачивание головой даёт понять, что он говорит вполне серьёзно. — В таком случае я ещё больше не понимаю необходимости в моём присутствии. Тебе разве ещё нужно объяснять, что знаток модных тенденций из меня такой же, как из тебя верный, моногамный партнёр? Или мне гору пакетов за тобой таскать придётся? — выдвигаю своё предположение насмешливым тоном, хотя подсознательно ожидаю от Марка чего угодно.

— Да расслабься ты и прекрати паясничать. Гору пакетов, может, и будешь таскать, но лишь потому, что новую одежду будем покупать тебе, а не мне.

Вношу поправку: я ожидала от него чего угодно, кроме подобного заявления.

— Чего? — повысив голос, спрашиваю я и резко останавливаюсь посреди стеклянного зала универмага, вырывая руку из его хватки.

— Чего-чего? Давай ты не будешь сейчас оправдывать сформировавшиеся о блондинках стереотипы и попытаешься усвоить мою информацию с первого раза. Одежду будем тебе покупать.

— Какого чёрта?! — тут должен был быть злостный вскрик, но прозвучал лишь вопрос натянутым тоном.

— Тебе нужно сменить своё пацанское тряпьё, — заявляет он, с презрением оглядывая мою простенькую широкую майку и мешковатые штаны, которые первыми попались мне под руку при выходе из дома.

— Ты ничего не попутал? Нужно ли менять своё тряпье или нет — решать мне, Марк. А я решаю, что в этом нет никакой необходимости, — категорично бросаю я, на что Эндрюз лишь в сотый раз натягивает на себя самую ненавистную мне ухмылку.

— Нет, дорогуша моя, ты ошибаешься. Тебе крайне необходимо избавиться от этого безобразного облика. И уже очень-очень давно. И, раз уж теперь мы с тобой закадычные друзья и ты будешь ежедневно маячить перед моим носом, я хочу видеть твою красоту и прекрасные изгибы, а не вот этот вот бомжацкий шлак, что ты на себя постоянно натягиваешь, — он схватывает ткань моей свободной майки и довольно грубо оттягивает. — Я вообще не понимаю, какого лешего ты прячешь себя за всем этим балахоном?

— Не понимаешь — и не надо! Меня полностью устраивает моя одежда. Я не позволю тебе меня менять, — твёрдо отрезаю я. Хватило с меня преображений в утончённую леди, поэтому я не собираюсь переодеваться в ещё один ненужный мне образ лишь из-за прихоти очередного самодовольного козла, который решил, будто имеет права вносить в мою внешность свои коррективы, меняя меня на свой вкус и лад.

— Я не менять тебя хочу, Никс, а всего лишь освободить из этого убогого шмотья тебя настоящую, — проникновенно произносит он, вынуждая меня на несколько секунд опешить, но сразу после разом проясняет, что на самом деле он хотел этим сказать. — Ты же настоящая конфетка, которая обмотала себя совсем непривлекательной обёрткой. А так нельзя. Моё зрение не выдержит и дальше смотреть на подобное преступление. Ты хоть и стерва редкостная и бесишь меня до невозможности, но я не могу не признать — фигура у тебя просто огнище! Поэтому с этого дня хочу, чтобы ты не только прислуживала мне, но и глаза радовала своими аппетитными формами. А то вот от этого твоего прикида ни одна часть моего тела радоваться и пребывать в приподнятом настроении не может, — он кривится в сочувственно-брезгливой гримасе, заставляя меня ещё сильнее насупиться.

— И ты думаешь, твоё «приподнятое настроение» меня заботит? — сдавленно цежу я, отчаянно мечтая вернуть себе способность горячо и пылко высказать ему своё мнение по поводу его желаний.

— Ещё как заботит, Никс. И ты точно сегодня с утра несколько извилин на подушке оставила, раз не догоняешь, что от моего настроения зависит — раскрою ли я твой грязный секрет Остину или нет. А насколько ты помнишь, он со дня на день должен вернуться в Рокфорд. И потому не в твоих интересах перечить мне перед его приездом после целой недели безукоризненного выполнения всех моих прихотей. Тем более ничего ужасного я тебя сделать не прошу.

— Ещё как просишь! Я не хочу ничего в себе менять!.. Не хочу! Мне и так прекрасно!

— Да как может быть прекрасно вечно напяливать на себя эти мешки? Мне даже страшно представить, что за нижнее бельё на тебе надето. Неужто бабушкины панталоны, — никого не стесняясь, он бесцеремонно оттягивает резинку моих штанов, порываясь заглянуть внутрь.

— Ты совсем охренел?! — хлёстко ударяю по его наглым рукам. — В твоей башке, что ли, совсем нет никаких понятий о нормах приличия? Мы вообще-то в торговом центре посреди сотен людей стоим.

— Ну ты же не постеснялась в таком виде сюда прийти, так что мои неприличные манеры — всего лишь цветочки на фоне твоего аутфита. Да и вообще, что ты за девка такая нестандартная? Любая другая на твоём месте уже верещала бы от счастья. Тебе предлагают пошопиться от души, а ты ноешь и противишься, как какой-то напасти, — тяжело выдыхая, весьма искренне недоумевает Эндрюз.

— Потому что мне не нужно этого. Наряжай всех остальных своих девок, а меня не надо. Не хочу я! Да и в Энглвуде в таком виде мне безопаснее, — проявляю жалкую попытку избежать его планов, но Марк лишь картинно закатывает свои серые глаза.

— Ой, вот только не надо нести эту чепуху, Никс. Тебе давно нечего бояться в Энглвуде. Ты кому угодно дашь отпор или самолично зарежешь. Эта отмазка — настоящий бред сивой кобылы.

— У меня нет лишних денег, — не сдаюсь я.

— Эта тоже не катит. Оплачивать всё буду я, так же как и выбирать все наряды тоже буду я, — хитро улыбается он.

— Марк! Ты не имеешь права! — рычу, вновь как побитая собака.

— Ещё как имею. Ты и сама это знаешь! Так что всё, завязывай перечить своему боссу и продолжать морить его голодом. Иначе моё настроение рухнет ниже плинтуса, и я сейчас же позвоню Остину, — угрожает Эндрюз, вертя перед моим носом своим смартфоном.

— Ты не сделаешь этого!

— Спорим, детка? — он выискивает нужный номер.

— Ты говорил о трёх пунктах, которые я должна выполнять за твоё молчание, и смены имиджа в них не было, — напоминаю о нашем соглашении, но этот мерзавец уже нажимает на кнопку вызова и включает громкую связь.

Меня хватает на три протяжных гудка, и я резко вырываю из его рук телефон, отменяя вызов.

— М-м-м… — то ли хриплю, то ли мычу от негодования, запрокидывая голову назад. — Чёрт! Ладно! Хрен с тобой, Эндрюз! — и всё же сокрушённо капитулирую.

— Малышка Никс согласна?! — торжественно улыбается он.

— Ни черта я не согласна, но вариантов ты мне не оставляешь, — бурчу я и вдруг отмечаю, что, несмотря на нейтральную тональность голоса, в области рёбер что-то начинает назойливо скрести, заставляя меня впервые за всю неделю ощутить что-то похожее на раздражение.

Ничего себе!.. Неужели у Марка всё-таки получится по новой запустить мою буйную версию?

— Вот и отлично! Пошли похаваем и приступим создавать из тебя настоящую девушку, — он схватывает мне за руку и вновь тащит за собой. — И да, вот этого птичьего гнезда на твоей голове я тоже видеть больше не желаю, — он имеет в виду мою высокую, быстро сделанную кульку на макушке.

— Ау-у! Ма-а-арк! — издаю протяжный стон, когда он резко стягивает с моих волос резинку, вырывая несколько прядей.

— Простите, мадам, но на это невозможно было смотреть. Такие волосы шикарные, а ты даже их умудряешься превратить в безобразный улей. Тотальный пиз*ец! — недовольно морщится он, а я до скрежета сцепляю зубы, бесповоротно осознавая — если ему сегодня наконец удастся пробудить демона внутри меня, то, клянусь, мой кулак тут же встретится с его идеально ровным носом. И в этот раз определенно точно сломает его. И похер мне, что будет после!

Глава 2


Николина


В сотый раз за свои двадцать лет жизни мне с прискорбием приходится признать, что нет на этом свете ни грамма справедливости. Ведь если бы она была, то за широкой спиной такого мерзавца, как Эндрюз, не стоял бы столь мощный ангел-хранитель, который то и дело всячески уберегает его смазливое лицо от моих побоев.

Как бы Марк сегодня ни доставал меня во время шопинга, возродить моё буйство поганцу так и не посчастливилось. Хотя, чёрт побери, я сама ждала этого с таким нетерпением, с каким дети обычно ждут рождественского утра. Но, сколько бы я ни просила у вселенной впустить в моё тело хоть немного живительной силы, она меня так и не услышала, заставив уже через час наших походов по магазинам лезть на стенку от бессилия и неспособности поставить его на место как физическим, так и словесным путём.

И, как назло, вдобавок ко всему моё наивное предположение о том, что Марк прикупит мне всего лишь пару развратных вещиц, в которые потребует наряжаться в его квартире, и я тут же смогу избавиться от его общества, быстро развеялись в пыль, потому как он заставил меня провести с ним в торговом центре несколько часов.