Она опять вздохнула. Но на этот раз ртом, чтобы не поддаваться искушению.

— Крис вволю повеселился. Благодарю вас.

— А почему бы нам не повторить это?

— Я думаю, Крис будет рад.

— А вы, Китти?

— А при чем здесь я? — смутилась она.

— Чего бы вам хотелось?

Китти опрометчиво взглянула в лицо Юджина. Весь прошлый опыт подтверждал, что синие глаза сводят ее с ума. Вспомнить хотя бы Джона, а еще раньше был Билли Таггерт из девятого класса. Эта синева заставляет забыть собственное имя, от нее теряешь способность соображать. Вот и сейчас Китти показалось, что она теряет голову, почти забыв, как была счастлива вдвоем с Крисом, забыв о своем решении, что больше мужчин в ее жизни не будет, и о сердечных ранах, нанесенных Джоном. Она поспешила отвести взгляд. Нужно подумать. Действительно, чего бы ей хотелось? Чтобы Юджин был именно тем, чем казался. Чтобы ему не наскучила роль друга маленького одинокого мальчика, которую он принял на себя. А главное, она хотела надеяться, что когда настанет день, — а он неизбежно настанет, — и Юджин Смит уедет на новое место службы, Крис не будет слишком сильно тосковать.

Китти хотелось надеяться, что и ей самой не придется слишком скучать по Юджину. Однако она постаралась, чтобы ответ прозвучал как можно более беспечно:

— Мне хотелось бы завтра поспать подольше. Но вряд ли это получится. Ровно в семь Крис запросит есть.

— Может быть, повезет, и мальчик поспит подольше.

— Хорошо бы, но я сильно сомневаюсь в этом.

Китти направилась к входной двери, давая понять, что сержанту пора прощаться. Тот послушно следовал за ней, и вдруг остановился на пороге:

— Я должен вернуть вам ящик из-под льда.

Юджин решил использовать малейшую возможность, чтобы задержаться в этом доме. Но на ум больше ничего не приходило, и он предложил:

— Может быть, пообедаем завтра все вместе?

По выражению лица Китти Смит понял, что сейчас последует отказ, и перешел в наступление:

— Просто посидим в ресторанчике. Ведь я обедал у вас в День Благодарения. Теперь моя очередь угощать.

Китти сдалась.

— Хорошо.

— Тогда ждите меня часиков в двенадцать.

Она кивнула в ответ.

— До свидания, Китти, — попрощался Смит.

Он уже закрыл за собой дверь и опускался по ступенькам, когда до него долетело тихое «до свидания».


В воскресенье без чего-то двенадцать Смит подъехал к домику Харперов.

Китти вышла на крыльцо встретить его. Она была чертовски хороша в ладно сидящих джинсах и белой блузке; талия обмотана ярким бирюзовым шарфом, на голове широкий ободок такого же цвета. Отвлекшись от своих проблем, Китти улыбалась доверчиво и беззаботно, но не успел еще Юджин ответить на ее приветствие, как, обгоняя мать, перепрыгивая через три ступеньки, к нему устремился Крис. В какой-то момент ребенок потерял равновесие, Юджин рванулся навстречу и подхватил его на лету.

— Ты только посмотри, что я нашел под кроватью, — выпалил Крис, протягивая самолетик. — Я думал, что потерял его. Это же реактивный самолет вертикального взлета! Ему не нужна взлетная полоса для подъема и посадки!

— Я видел такие на авиашоу. Это действительно здорово, — согласился Юджин, и тоска по любимому делу, от которого его так безжалостно отлучили, сжало его сердце.

— На каком таком «авиашоу»? — поинтересовался мальчик, демонстрируя летные качества своего самолетика.

— «Голубые ангелы». Слышал когда-нибудь?

— А как же. Они выделывают всякие штуки в небе. Вот бы посмотреть!

— Когда они будут устраивать представление в Чарлстоне или Бьюфорте, мы обязательно посмотрим, — пообещал Юджин и обернулся к Китти. — Вы готовы?

— Сейчас, только запру дверь. — Через минуту, с ключами и кошельком в руках, Китти присоединилась к ним. Юджин усадил Криса на заднее сиденье и обратился к спутнице:

— Куда едем?

— Мне все равно. Выбирайте вы с Крисом.

Машина тронулась с места, и мужчины начали обсуждать возможные варианты. Выбор пал на один ресторанчик быстрого обслуживания на Вашингтон-Роуд. Китти не очень нравилось это место, потому что Крис сразу бежал к игровым автоматам, а она оставалась одна. Одиночество тяготило ее. Но сегодня с ней будет Юджин, если, конечно, не захочет присоединиться к Крису.

Они приехали вовремя. Служба в церкви еще не кончилась, и в ресторанчике было мало посетителей. Крис выбрал столик у окна. Китти опустилась на диванчик — так, чтобы осталось место для Криса, но тот уселся с противоположной стороны, предложив Юджину:

— Садись с мамой. Я хочу сидеть один.

Смита это вполне устраивало. Желая отблагодарить ребенка, он спросил:

— Мама разрешает тебе играть на автоматах?

Лицо Криса расплылось в широкой улыбке:

— Целых шесть раз. Но за три игры я должен заплатить сам. У меня ведь есть деньги на карманные расходы.

Юджин вытянул свои длинные ноги, чтобы было удобнее рыться в кармане джинсов, и достал целую пригоршню монет. Крис отсчитал мелочи ровно на шесть жетонов, успела заметить Китти, хотя ему страшно хотелось поиграть побольше.

— Спасибо, Юджин. Я буду в комнате игровых автоматов.

— Крис, не… — Но сына и след простыл, пока Китти успела закончить — … не бегай!

Смит, полуобернувшись к Китти, опустил руку на спинку дивана за ее спиной. Он сидел так близко, что Китти стало неловко, и она попробовала отодвинуться. Но не тут-то было: диванчик не позволял этого, и она постепенно успокоилась, найдя в этом положении немало приятного. Разве не имеет она права после стольких месяцев воздержания насладиться компанией этого большого, сильного красавца-мужчины?

— Сколько у нас времени? — поинтересовался Юджин.

— Вы знаете, он неплохо играет, так что вернется нескоро. Крис успел надоесть вам?

— Ну, ну, Китти. Вы же знаете, что это совсем не так. Не придирайтесь, вы сами разрешаете ему играть.

— Можно мне попросить вас об одном одолжении?

— Конечно, — улыбнулся Юджин.

— Пожалуйста, не нужно ничего больше обещать Крису. Что вы еще затеяли с этим авиашоу?

— Почему? — встревожился Юджин.

Китти попробовала объяснить:

— Мальчик все принимает за чистую монету. Когда я прошу убрать комнату или сделать уроки, он все пропускает мимо ушей. Но о вашем приглашении он не забудет ни через пять минут, ни через пять месяцев. Он будет ждать.

— Но ведь и я о нем не забуду. Следующее шоу состоится в марте или в апреле. И если только меня не отправят в Африку к тому времени, мы обязательно поедем на представление с Крисом. Я же обещал, Китти!

Она пожалела о своем недоверии.

— Извините за резкость, но мне хочется, чтобы и вы поняли меня правильно. Я уже много раз видела, как взрослые что-то обещали Крису и обманывали его. Я не могу допустить, чтобы это повторилось. Отец обещал отвезти его в Диснейлэнд, дедушка обещал взять на подводную охоту, дядя обещал путешествие на плотах. Все эти обещания остались невыполненными, а ребенок очень расстраивался каждый раз. К сожалению, Крис до сих пор верит людям, верит их словам. А особенно он доверяет вам. Отцу и брату сдержать слово помешали обстоятельства, а Джон давал обещания, заведомо зная, что никогда не выполнит их.

— Это не повторится, — заверил Юджин.

— Хочется верить, что это так. Но, умоляю, не обещайте напрасно, не разбивайте мальчику сердечко!

Юджин сосредоточенно молчал. Наконец он сказал:

— Крис уже убедился, что я слов на ветер не бросаю. И вы это поймете. Я очень серьезно отношусь к дружбе и всегда выполняю обещанное. Всегда. Слышишь?

3

Китти не собиралась продолжать дискуссию. Должно пройти какое-то время, чтобы можно было сделать вывод, не ошибается ли Крис в своем друге.

А сейчас она размышляла над одной фразой Юджина: «Если только меня не отправят в Африку…» Африка. Как же она могла забыть о событиях последних дней? Маленький регион объявил себя Республикой. Но соседи с севера и запада не захотели расставаться с богатым нефтью районом и начали интервенцию. Мировая общественность осудила это вторжение и потребовала отправления войск ООН в горячую точку; в этих войсках в основном служат американцы.

Китти не слишком пристально следила за развитием событий, и все же было странно видеть перед собой человека, который вот-вот отправится туда и, быть может, уже не вернется. Ужасно. Лучше не думать об этом. И Китти вернулась к нейтральной теме, приняв предложенное Джо обращение на «ты».

— Крис привязался к тебе. Ты его слишком балуешь, — укорила она.

— Ничего. Это иногда полезно. — И вдруг он повторил свой вчерашний вопрос: — А чего бы ты хотела, Китти?

Но Китти и сейчас не была расположена к откровенности. Юджин настойчиво повторил:

— А ты могла бы привязаться ко мне, да покрепче?

А действительно? Китти начала играть чашкой, напряженно пытаясь понять, что значат для нее эти пронзительно синие глаза, этот низкий мужской голос. Юджин попытался остановить нервное движение ее руки; и опять от прикосновения его ладони Китти стало необычайно хорошо. Ей пришлось собрать всю силу воли, чтобы овладеть собой и все обратить в шутку.

— Разве тебе мало одного обожателя из семейства Харперов?

— Один хорошо, а два еще лучше. — Юджин переменил позу, немного отодвинувшись от Китти. — Но тебя не просто увлечь.

Да нет… Бывало, что она теряла голову. Так было с Билли Таггертом. Вот только закончился этот роман печально. Потом из простой дружбы с Джоном выросла большая любовь, но он разбил ее сердце. А предпринимать третью попытку ей совсем не хотелось.

— Ты прав. Я не слишком любвеобильная, — подтвердила она. — Моего чувства хватает только на Криса.