— Конечно.

— Я подрался с Робертом не только из-за того, что он наговорил мне.

— А что, была и другая причина?

— Знаешь, я подумал, что если я буду плохо вести себя, мама разрешит тебе вернуться, — признался Крис.

Юджин положил руки мальчику на плечи.

— Ты не должен был так делать, дружище.

— Да, сэр, — сказал тот мрачно и неожиданно улыбнулся: — Но это помогло.

— Может быть, но все равно это неправильно. Ты доставил неприятности учителям, да и себе тоже; к тому же ты огорчил маму.

— Но она вела себя неправильно!

Трудно возразить что-либо против этого, подумал Юджин. Китти действительно была неправа. Но Крису он сказал:

— Даже если ты считал, что мама неправа, ты не должен был вести себя так в школе. Она ведь желала тебе только хорошего. Это была просто ее ошибка.

Крис снова помрачнел.

— Прости, Юджин. Я больше так не буду.

— Надеюсь, что нет. Ты бы очень разочаровал меня, если бы это повторилось.

Затем, считая, что вопрос исчерпан, Юджин улыбнулся и, взяв Криса за руку, повел его на кухню:

— Пойдем посмотрим, не нужна ли маме наша помощь.


После ужина Крис отправился спать. Китти пожелала ему спокойной ночи, поцеловала его и вернулась в гостиную, оставив с мальчиком Юджина. В доме было тепло, но Китти мерзла, и у нее дрожали руки. Она поняла, что боится остаться наедине с Юджином. Китти присела на диван, укутав ноги пледом, и задумалась.

Удовлетворится ли Юджин тем, что они спокойно проведут эти два часа, просто разговаривая, как то бывало прежде? Или он захочет большего? Ведь днем в парке она сказала ему «да», и это означало, что рано или поздно они станут близки. Китти нервничала, но в то же время испытывала странное двойственное чувство — и нетерпение, и страх одновременно.

Юджин вышел в гостиную, но не подошел к ней, как она ожидала, а выбрал свободный стул. Скинув, не расшнуровывая, спортивные туфли, он вытянул ноги.

— Крис говорил тебе, что он хочет завтра пойти за елкой?

— Нет, — с облегчением вздохнула Китти. — Я пыталась вытащить его на прошлой неделе, но тогда ему это было совершенно не интересно. Ты поможешь нам выбрать елку?

— Я уже получил приглашение, — сказал Юджин с улыбкой. — У Криса это получается лучше, чем у тебя.

— Зачем тебе приглашение? — засмеялась Китти и продолжала уже серьезно: — Ты же знаешь, что всегда можешь прийти к нам — завтра, в пятницу, в субботу…

Он прервал ее:

— А в субботу я приглашаю тебя к нам на вечер.

Китти ничего не ответила. Она пыталась вспомнить, когда в последний раз была на таких вечеринках. В Чикаго люди, с которыми работал Джон, любили собираться вместе, но она постепенно перестала посещать их встречи. Зато на них всегда присутствовала Бэрри, и Джон даже не пытался скрыть свою связь с ней. Наоборот, получалось так, что он прятал Китти, всегда находя какие-то причины, чтобы оставить ее дома.

— Твое молчание означает, что ты не очень любишь такие вечеринки?

«При чем тут Джон со своей Бэрри?» — вдруг опомнилась Китти и покачала головой.

— Нет, нет, почему же. Просто я очень давно нигде не была. А по поводу чего вы собираетесь?

Юджин не сумел сдержать своей радости:

— Китти, меня вновь допускают к работе. После второй аварии с этим самолетом на другой базе стало ясно, что причина — конструкторская недоработка этой модели. Кроме того, через неделю Рождество!

— А кто там будет — твои друзья или товарищи по работе?

— И друзья, и коллеги, в общем, будут только взрослые, так что нам надо найти кого-то, с кем оставить Криса. Так тебе хочется пойти?

Хочет ли она пойти с ним? Ну конечно, хочет, ведь Китти так долго не видела развлечений. Но вот готова ли она познакомиться с его друзьями и коллегами, она не знала. Все не так просто… Если они появятся там вместе, это придаст их отношениям некоторую узаконенность.

Юджин ждал ответа, и Китти почувствовала его напряжение; она просто сказала:

— Конечно, Юджин, мне бы очень хотелось пойти. Я попрошу Тину взять к себе Криса. А если она будет занята, у меня есть к кому обратиться — к миссис Франклин или моим соседям.

Юджин с облегчением вздохнул:

— Ну и отлично. Вечер начинается в семь. Это будет в клубе.

— Хорошо, — улыбнулась в ответ Китти. — Ее переполняла радость: она стала больше прислушиваться к голосу своего сердца, а не разума — и ей это нравилось.


Было около десяти, когда Юджин собрался уходить, и Китти пошла проводить его до двери. На этот раз она сама ждала его поцелуя. Юджин приблизился к ней, взял ее руки в свои, завел их Китти за спину и прижался к ней так крепко, что она почувствовала биение его сердца рядом со своим, ощутила все его напрягшееся тело.

— Ты такая красивая, Китти, — произнес он нежно, покачиваясь из стороны в сторону, и это движение мгновенно отозвалось во всем ее теле.

— Скажи это моему бывшему мужу, — сказала она не без горечи.

— Тому самому мужу, который так любил молоденьких девушек, что, охотясь за ними, не оценил той, что была рядом с ним? — тихо спросил Юджин. Его руки сомкнулись у нее за спиной, и он страстно прижал ее к себе; коснулся волос и провел губами по ее шее. Китти закрыла глаза, и Юджин осыпал поцелуями ее лицо, а потом, закинув ее голову, прильнул к ее губам с такой страстью, что Китти почувствовала, как земля уходит из-под ног.

Как отзывчива она сегодня на его ласки, подумал Юджин. Казалось, ее тело оттаивает, возвращается к жизни, к радости и любви. Но он понимал, что настаивать на близости сегодня нельзя — Китти еще не готова к этому.

Он медленно разжал руки и оторвался от нее. Молодая женщина стояла перед ним с закрытыми глазами, губы были приоткрыты. Он нежно провел рукой по ее щеке.

— Китти!.. Ты сейчас такая красивая!

Наклонившись, он еще раз поцеловал ее и вышел. Ему очень хотелось остаться, но Юджин уходил с легким сердцем, твердо зная, что вернется.


В четверг вечером Китти и Юджин сидели на диване в гостиной, в полной темноте. Из противоположного угла комнаты, как раз напротив телевизора, доносилось какое-то шуршание, стук, а иногда ворчание и бормотание.

— Я сказала ему что мы не будем включать свет, пока он все не подключит, — прошептала Китти на ухо Юджину.

Не успела она сказать это, как Крису удалось наконец подсоединить провода — и десятки крошечных разноцветных огоньков озарили елку, которую они только что нарядили.

И хотя Китти видела это уже много раз, она не смогла удержаться от восхищенного возгласа:

— О-о-о!

Крис подошел к ней и взобрался на колени, а Юджин своими большими руками обнял их обоих.

— Мы хорошо поработали, — гордо сказал мальчик, переводя взгляд с елки на мать, а затем на Юджина. — Теперь осталось только положить подарки под елку.

— Подарки от Рени и Фейт в моем шкафу, — сказала Китти, взъерошив ему волосы. — От дедушки и бабушки там же.

— А где же подарки от тебя? — спросил Крис улыбаясь.

Китти притворилась испуганной.

— Ах! Я совсем забыла. А я-то удивлялась, почему список моих подарков в этом году такой короткий. Как же это могло случиться?

Крис засмеялся.

— Ну, мам. Ты же совсем не умеешь врать.

— Спасибо, дорогой. Я никогда этого и не делала. Принеси пакеты из моего шкафа. Только, чур, не подглядывать, — предупредила она.

Положив голову на плечо Юджина, Китти вздохнула.

— Я так люблю рождественские елки. У меня они всегда были, даже когда мы переезжали на новое место. Джона это никогда не интересовало. Когда я наряжала елку, он обычно или смотрел телевизор, или уходил из дома.

— Он когда-нибудь интересовался чем-либо, кроме себя самого? — спросил Юджин.

— Что ты имеешь в виду?

— Когда вы приезжали на новое место, он помогал тебе устроиться? Знакомил с женами своих друзей? Пытался как-нибудь облегчить твою жизнь в чужом месте?

— Конечно нет, — Китти невольно улыбнулась при этой мысли. — Ему такое и в голову не могло прийти.

— Тогда понятно, почему ты так устала от переездов. У нас в армии совсем не так. Жены военных знают, как трудно на новом месте, и держатся вместе. Они всегда помогают друг другу. К тому же мужья никогда не оставляют их наедине с трудностями и помогают им.

Китти застыла в напряжении. Юджин надеется, что она передумает и согласится уехать с ним, если будет нужно, тревожно подумала она. Но Китти уже однажды бросила свой дом из-за Джона и не была счастлива, пока не вернулась. И она не желает пройти через это снова. Однако она ничего не сказала Юджину: ей не хотелось омрачать такой хороший вечер. После вчерашнего поцелуя у двери она все время думала только об этом человеке. Ночью она просыпалась от неистового биения сердца, а днем с нетерпением ждала вечера, чтобы снова увидеть Юджина, мечтала о его поцелуях и ласках.

Ее состояние пугало Китти, но ведь в этом не было ничего противоестественного! Она понимала, что у нее почти не было опыта интимной жизни: Джон был ее единственным мужчиной. После его ухода у нее никого не было, и появление Юджина перевернуло всю ее жизнь. Впервые за полтора года она вновь почувствовала себя женщиной.

После того как Юджин и Крис разложили подарки под елкой, мальчик ушел спать, настояв на том, чтобы огоньки на елке оставили включенными.

— Мне пора идти, — тихо сказал Юджин.

Китти взъерошила его шевелюру. Ее удивляло, почему ей так нравилось трогать его волосы, ведь они были довольно коротко подстрижены. Когда они с Джоном поженились, они постоянно спорили, у кого волосы длиннее, и поэтому Джон очень редко стригся. Кто бы мог подумать, что она влюбится в мужчину, у которого на голове короткий ежик волос…