— Ники, в этот прекрасный день, двадцать два года назад, мир подарил нам тебя. Так, давай же за это выпьем.

Я с опаской взяла бокал. Алкоголь мне не друг, а враг. Надо быть осторожной.

— А теперь я бы хотел тебе кое-что подарить.

Когда он протянул мне тёмно-зелёную коробочку с надписью «Bvlgari», я забыла, как дышать. Открыв ее, я увидела неземной красоты и, наверное, цены, кольцо, сплошь усыпанное камнями — бриллиантами, видимо. Это кольцо стоит больше, чем все деньги, которые я держала в своих руках за всю жизнь.

— С-спасибо большое, но это слишком дорогой подарок. Я не могу его принять.

— Не говори ерунды, Ники. Мне это ничего не стоило. А я очень хочу сделать тебе приятное.

Хотел и сделал. Настоящий мужчина.

— Мне очень приятно, правда. Спасибо.

— Не хочешь потанцевать?

— С радостью.

Музыка, вкупе с выпитым, раскрепостила меня. Его руки на моих ягодицах, сжимающие их немного сильнее положенного, меня уже не возмущали. А еще больше возбуждали…

— Ники, ты просто очаровательна, — его дыхание нежно коснулось моего уха.

По спине побежали мурашки, в голове стоял дурман, а внизу живота разгорался пожар. Если он сейчас скажет мне, что он — серийный маньяк, я и это ему прощу. Медленно, но верно, я превращалась в желе.

— Ники, ты заставляешь меня терять голову от страсти, — сказал он таким мягким голосом, что я окончательно отдалась в его власть.

— Ну, так потеряй ее уже…

— Я хочу тебя. Сильно. Прямо сейчас.

Этот шёпот был так порочен, он так и зазывал в сети греха.

— Я тебя тоже.

— Идём в спальню.

Он взял меня на руки и понес в спальню. Она оказалась огромной, с окном, выходящим в сад. Кровать чёрного цвета была застелена шёлковыми простынями с золотой вышивкой. Но самое главное — это лепестки роз. Да, много лепестков на полу и на кровати. И, конечно же, свечи. Невероятно, мой первый раз будет с чудесным мужчиной в чудесном месте. Неужели судьба решила воздать мне сполна за все прожитые годы?

— Ники, ты изумительно пахнешь.

Опять этот сексуальный донельзя голос скользил по моей шее, вызывая мурашки. Майкл потихоньку спускал платье, покрывая кожу поцелуями.

— Спасибо… — С запинкой ответила я, подтягивая платье обратно наверх. Мои пальцы быстро пробегались по пуговицам его рубашки. Вот уже рубашка на полу, а у меня перехватывает дыхание от вида его прекрасного тела.

Так медленно, но в то же время, мгновенно моё платье оказывается там же, где и рубашка — на полу, а я — на кровати. Майкл — сверху, и он уже ласкает и целует мою грудь, стягивая бретельки бюстгальтера. Но, неожиданно, когда я почти высвободила его член, раздался телефонный звонок. Я притянула его сильнее к себе, не желая отпускать.

— Черт! — выругался Майкл. — Ники, мне нужно ответить, звонок по рабочей линии.

Нет! Не уходи. Чёртов телефон, чёртов человек по ту сторону линии.

— Да, да, хорошо, иди.

И он ушёл. Но совсем не на пять минут, которых было бы достаточно, чтобы сказать: «Извините, я занят». Его не было полчаса, точно. Забеспокоившись, я надела лифчик и выскользнула из спальни. Куда идти, я не знала, но внезапно раздалось громовое: "Я сказал, нет! Сейчас я никуда не пойду, даже если миру будет грозить конец света".

Класс! Я действительно что-то для него значу. Бабочки вновь расправили крылья, уровень эндорфинов достиг максимальной отметки, сердце мое могло не выдержать такого количества эмоций. Я пошла на голос и набрела, как оказалось, на его кабинет. Майкл стоял спиной ко мне и смотрел в окно. По его напряжённой спине я могла сделать вывод, что он чертовски злился. Так сильно сжимал телефон, что еще чуть-чуть и он треснет.

— Мэтт, мне плевать! Пусть этот гребаный Крауман делает, что хочет. Да, я потеряю деньги. Но я чертовски долго ее обхаживал! И что, за зря? Я пересплю с ней сегодня, и плевать на всё. Тем более, в неё я тоже немало вложил, и терять эти деньги не собираюсь.

Вот сука! Так кольцо и наряд, и все это… просто вложение? Бабочки сдохли без единого звука. А я — шлюха, да? Решил купить меня? Слезы навернулись на глаза, я прислонилась к стене. Спасибо моей нечеловеческой выдержке за то, что я не разревелась. Хотя горечь и разочарование от его слов и всей ситуации, в целом, били фонтаном. Но Ники Кросс никогда не плачет. Сейчас она соберет сопли в кулак и улыбнется. Сволочь! Подонок! Я тщетно пыталась улыбнуться, а вот слезы так и рвались наружу бурным потоком.

Вернувшись в спальню, я быстренько оделась, несмотря на то, что мне дико хотелось разорвать это платье на лоскутки. Хотелось избить кого-нибудь, придушить, расчленить!

— Ники, извини за задержку. Звонил партнёр из Вашингтона, без меня не могут решить проблемы.

— Ничего страшного. Я уже ухожу. Все твои проблемы решены.

Держись, Ники. Ты — железная леди. Какому-то козлу, пусть даже и такому привлекательному козлу, не сломать тебя.

— Ники, что случилось? — Он смотрел на меня с таким недоумением, как будто это не он сейчас говорил обо мне, как о какой-то вещи.

— Ничего особенного. Просто твои вложения не окупили себя. Сукин сын!

Прошла, наверное, минута перед тем, как он нашёлся, что ответить.

— Ты слышала разговор. — Это был не вопрос, а утверждение. Причём, выражение его лица стало каменным.

— Да, представь себе. То есть, это всё было игрой с самого начала? — Боль во мне боролась с яростью. — Но зачем? Зачем?! Я всего лишь Ники Кросс, обычная замухрышка, каких сотни вокруг! Решил разнообразить контингент в своей постели? Надоели красивые телки, решил позабавиться с серой мышкой?

— Да, Ники, это было игрой с самого начала. И я не понимаю, почему ты так злишься. Секс — это спорт. Но ты — не замухрышка. Кто тебе это сказал? Ты очень красивая.

— Заткнись, козел. Не тебе рассказывать мне, какая я. И считай, что у нас ничья.

— А ты рассчитывала, что я тебе сделаю предложение после ужина? А потом уже секс? Зачем ты сюда пришла?

— Зачем я пришла? Отпраздновать свой день рождения с интересным мужчиной. Ну, это я тогда так думала. Извини, ошиблась. Интересный мужчина оказался козлом и грязным ублюдком. Самым настоящим уродом!

Одна слеза не удержалась и покатилась вниз по щеке. Предательница.

— Не надо плакать, Ники. Прости, если я тебя обидел. Правда, я не хотел. Давай я отвезу тебя домой.

На этот раз я согласилась, потому что, если нога в форме найков это прикольно, то в форме ботильонов на высокой шпильке — не очень.

Ехали мы в гробовом молчании. Было очень неловко и больно. Больно не от его поступка, а от своей наивности. Я реально хотела с ним переспать, для этого и согласилась на ужин. Только если для него секс был игрой, то для меня — чем-то очень важным… Зато в моей жизни есть хоть какая-то стабильность. Ещё один ужасный день рождения. Это то, что никогда не меняется.

— До свидания, Ники. И прости ещё раз. Просто я не знаю, какие ещё могут быть отношения между мужчиной и женщиной, — сказал Майкл на прощание, высаживая меня у моего дома.

— Вы удивитесь, мистер Митчелл, но я тоже. Надеялась с Вами это узнать. Но, увы, не судьба.

— Что ты имеешь в виду?

— Ничего. Только собственную глупость и наивность. До свидания, Майкл.

Я развернулась к дому, но обида так жгла душу, что я не могла позволить ему разбить мое сердце и уйти, словно я — никто и ничто, словно мной можно играть, как дешевой куклой, не заботясь о том, будет мне больно, или нет.

— Майкл, подожди! — окликнула его я. — Я больше не хранительница твоих яиц, можешь забирать их обратно. — Подойдя вплотную к нему, я ласково улыбнулась, а затем, изо всех сил ударила его ногой прямо в пах. — Кому теперь будут нужны яйца всмятку? — прошипела я ему на ухо и, погладив по голове, ушла.

Зайдя домой, я выкинула упаковку презервативов и запасные трусики. А заодно, распрощалась и с мечтами о Майкле Митчелле. Обещала себе забыть обо всех мужчинах на этом свете. Навсегда.


Глава 10.

Все хорошо. Все просто замечательно. В этом я себя убеждала, когда проснулась на следующий день. Но опухшие от слез глаза и мокрая подушка говорили, нет, орали об обратном.

— Заткнись! — прошипела я себе под нос, одолеваемая страшной злостью. — Заткнись, жалкая Кросс, хватит ныть!

Ну, почему, стоило какому-то козлу меня бросить, так я сразу расклеилась? Куда подевалась сильная Ники, та, со стальными яйцами? Мысли о яйцах вызвали новый прилив ярости, и я запустила подушкой в стену. Она упала на пол, туда, где лежал какой-то ком из тряпок, и ком жалобно мяукнул.

— Цези! Это ты? Что ты там забыл? — приговаривала я, вытаскивая его из-под своей пижамы и подушки. Он опять мяукнул. — Ты сбежал с дивана, потому что утонул в моих соплях? Знаю, я была совсем плохой ночью.

Мы с котом устроились на диване. Цезарь был таким теплым и мягким, таким родным существом, что я не выдержала и опять заплакала. Чем я это заслужила? Почему единственное родное мне существо было котом?! Почему?

— Чего ты мяукаешь? Говоришь, что я дура, и так мне и надо?

Цезарь яростно махнул хвостом, попал мне по руке и мяукнул. Я скатилась из полулежащего состояния в лежачее, а Цезарь забрался мне на грудь и лизнул в лицо. Слабо улыбнувшись, я предложила другую версию трактовки его мяуканья:

— Ты говоришь, что Майкл — парнокопытный?

Он, видать, не очень хорошо разбирался в биологии, поэтому просто мяукнул и еще раз лизнул меня. Но когда я уточнила, что Майкл относился к виду козлов, кот начал энергично меня лизать, а затем расположился на моей груди. Стало так спокойно. Ну, и пусть вокруг будут одни козлы. Пока со мной будет этот кот, я все смогу пережить.