У меня в голове царила анархия. Мысли метались туда-сюда, из стороны в сторону, а я не успевала собирать их в кучу. Маска уже застыла на лице, сделав из меня пародию на Фантомаса. Прическу оставим для стилиста Мел, которой она доверяла свои драгоценные волосы на все сто. Зубы… Я порылась в ванном шкафчике и нашла отбеливающий порошок для зубов. Уделила каждому зубу минут пять, тщательно водя по нему щеткой. Может, это уже лишнее? А вдруг он захочет, чтобы я сделала ему минет…

Черт! Как делать минет? Я зарычала от того, что череп уже треснул, и серое вещество кипело, грозя вылиться наружу. Мне еще и порнуху предстояло пересмотреть. Готовлюсь к первому в своей жизни сексу, как к встрече с президентом. В этом деле мне мог помочь только один человек — Мел. Я набрала ее номер, кусая от нервов ногти.

— Да, — сонно пробормотала она в трубку.

— Мел, мне срочно нужна твоя помощь!

— Что такое? Что случилось?

— Я… не знаю, что и как делать. Я сейчас взорвусь!

— Бомбочка, остынь и спокойно объясни, что случилось.

— Пока ничего, но может. Я могу просто-напросто опозориться перед ним этой ночью. Лицо вроде стало получше после маски, зубы почистила. Что еще? Прическа потом. Мел, я боюсь, — прошептала я. — Я же того, девственница. Вдруг я что-то сделаю не так…

— Ты, точно, того. Но не девственница, а, просто, того. Во-первых, он будет рад тому, что ты согласилась с ним переспать. Твои зубы перестанут его волновать. Потом он узнает, что ты того, девственница. И его перестанет волновать все остальное. Ник, мужики очень трепетно относятся к девственницам. Типа, они первые сорвут цветок невинности, и тому подобное.

— Думаешь?

— Уверена. Майкл — взрослый мужчина. Он оценит по достоинству твою девственность.

— Ладно, хорошо. Он оценит. А если попросит минет? Я же ему откушу все волшебство. И вообще, как это правильно делать… А-а, я сейчас лопну!

— Подруга, успокойся. Кусать просто не надо, и все. Рот открой, этого хватит на первых порах. Он сам все сделает.

— А еще… Вдруг мое тело ему не понравится? Я еще не светила голой задницей перед мужиками.

— Господи, Ник, дай мне поспать с утра! Нормальная у тебя задница. Майкл все уже рассмотрел. И если все равно подкатывает, значит, нравится ему твоя задница. Успокойся! Это не последний секс в твоей жизни, всего лишь первый.

— Такой первый, что может стать последним. Я облажаюсь еще до того, как он прикоснется ко мне.

— Ты, главное, не пни его и не ударь. Ну, перестань быть Ники Кросс на этот вечер. Побудь леди.

— Мел, я поняла, — с обидой сказала я. — Не будь самой собой, это плохо.

— Ник, дорогая, что с тобой? Я не узнаю тебя. Звонишь мне с самого утра, вся на иголках, волнуешься… И все это из-за мужика?

— Не знаю, Мел. — Мой голос опустился до шепота. — Он нравится мне. Майкл не просто мужик… Он… Ты поняла.

— Замуж собралась уже?

— Нет, нет, ты что. Я не дура. Он слишком хорош, чтобы жениться на мне. Хочется, чтобы все прошло хорошо, и ему понравилось. Может, не замуж, но отношения получатся…

— Ники, конечно получатся! Он хороший, по нему видно. Не переживай, подруга. Я в тебя верю. Ты у меня супер, крошка, — с любовью произнесла Мел, и мне полегчало. — С днем рождения, Ники! Спасибо Богу за то, что в этот осенний день он привел тебя в этот мир.

— Иначе не было бы у тебя квартиры для потрахушек.

— Именно! — рассмеялась она. — Квартира — лишь приятный бонус к тебе, милая. Передавай Цезарю привет, и встречаемся в двенадцать у салона на Грин стрит.

Я выдохнула и положила телефон. Надо расслабиться, или я реально выкину что-то этакое, как только его увижу. Отличный день рождения! Нервотрепка одна, ну, может, еще секс будет. Мечтательно закусив губу, я вернулась в ванную — продолжать экзекуции над своим лицом. Все ради тебя, Майкл Митчелл! И желательно тебе трахнуть меня этой ночью так, чтобы мне понравилось.

В двенадцать дня я нервно топталась у салона, ожидая появления гуру красоты — Мел. Сейчас меня пропустят через мясорубку. Я дала ей карт-бланш делать со мной все, что она захочет, своим согласием. От пацанки сегодня останется одно только название.

— Ни-и-ики! С днем рождения тебя! — Раздался оглушительный крик со стороны парка, и оттуда с шумом появилась Мел. — О боже, у моей любимой крошки днюха! И она сегодня станет женщиной. Как я тебе завидую! О таком дне рождения можно только мечтать.

— Может, ты не будешь так орать? — шикнула я на нее. — Всем вокруг необязательно знать, что меня сегодня будут трахать.

— Хватит быть грубиянкой, Кросс! — Весело парировала она и крепко обняла меня. — А это мой тебе подарок.

Я взяла маленькую коробочку и небольшой букет крохотных розочек. Так по девчачьи, как в школе. Мои губы тронула легкая улыбка, хотя я еще даже не открыла коробочку. Неважно, что там будет. Дружба бесценна.

— Я люблю тебя, Мелани Андерсон.

— Но ты еще даже не открыла подарок.

— Пофиг. Я тебя все равно люблю.

Господи, совсем расклеилась. Пора срочно лишаться девственности. Она плохо на меня влияет. Я открыла коробочку, внутри находился плеер. Тот самый!

— Боже, это тот самый плеер, о котором я скулила два месяца подряд, пока не избавилась от надежд его купить?! Спасибо! — Я закружила Мел в объятиях. — Какой подарок… Спасибо-спасибо!

— Не только плеер. Я закачала туда всю эту страшную музыку, ну, рычание, сопение, скулеж… То, что ты любишь.

— Мел, это называется «рок», — сказала я, стараясь не обращать внимания на её интерпретацию моей любимой музыки. Я уже вовсю листала плейлист. О, боги, это оргазм.

— Все, все, возвращайся ко мне на землю грешную, Кросс. Нас ждут мастера, а потом бутик и кафе.

— Окей, ага… Стой. Мастера? Мы же только к стилисту пришли. И какой бутик?

— Мастера, Ники. Ты в первый раз сегодня займешься сексом, надо привести аппарат в должный вид.

…Через три часа я сидела в кафе, устало откинувшись на спинку стула. Кто придумал глубокое бикини? Он сам-то пробовал это делать?! Пусть ему в раю обеспечат гладкость по всему телу!

— Как настроение, Ник? — Спросила Мел, принеся нам по коктейлю. — Десерт заказала, готовится.

— Настроение стало еще лучше, — кисло ответила я.

— Не злись! Все девушки через это проходят. Ничего страшного.

— Мел! Я и так была там лысой! Зачем нужно было драть меня этими полосками? А ноги… Это чертовски больно! Лучше быть волосатым человеком.

— Хватит бурчать. Пей коктейль.

— А маникюрша! Сказала, что у меня не ногти, а огрызки!

— И была права. Нельзя грызть ногти!

— Права была. Ей повезло, что я была в хорошем расположении духа.

— Это да… А то у нее бы даже огрызков не осталось, — рассмеялась подруга. — Ну, Ник, посмотри правде в глаза. Какая ты красивая. Потрясающая. Неужели ты не чувствуешь, как преобразилась?

— Чувствую. До сих пор между ног все болит, — буркнула я, запивая свою боль коктейлем.

— Хватит, Ник. Сейчас подкрепимся эндорфинами и… пойдем за бельем.

— За чем?! — Я чуть не подавилась. — В бутик за бельем? Я думала, туфли там купить…

— Туфли он тебе пришлет. А вот сексуальное белье — нет.

— Мел, у меня есть трусы, все нормально.

— Ники, ты вообще в курсе, что происходит? Тебя ждет СЕКС! И не с каким-то грузчиком из супермаркета, а с Майклом Митчеллом. Трусы со смешными рожами не прокатят.

— О да, надо теперь на лысину надеть трусики от LaPerla, да? — Продолжала бубнить я, ковыряясь в тарелке с пирожным.

— Да!

С этого громогласного «да!» начался еще один круг ада для Ники Кросс, именинницы этого дня. Мало того, что она затащила меня в дорогущий бутик, где трусы стоят половину моей зарплаты, так еще всерьез заставила мерить прозрачные кусочки ткани.

— Мел, — прошипела я ей из примерочной. — Ты ценник видела? Два крошечных куска ткани стоят больше сотни долларов! Моя фамилия не Рокфеллер.

— Молчи в тряпочку и меряй, — отмахнулась она, рассматривая кружевное нечто ярко-розового цвета.

— Даже не смей мне это подсовывать! Он ослепнет от этого розового. А мне нужен не только его член, но и он сам тоже.

Из соседней кабинки вышла женщина лет тридцати пяти, посмотрела на меня, как на неразумное дитя и, качнув головой, вышла. Я изобразила смертельное недовольство жизнью и скрылась в примерочной.

— О боже, Ники! Это оно…

Высунув голову из примерочной, я обалдела. Нет, это точно не оно. На этот комплект ткани потратили в два раза меньше, чем на предыдущий. Трусики представляли собой стринги, которые даже ладонь не могли закрыть! Сзади еще и какой-то камень блестел.

— Не-ет… Нет, Мел! Проще прийти без трусов.

— Замолчи и примерь. И запомни, Ник, девушки говорят «трусики». Трусы носят мужики.

— Ничего не знаю, я ношу трусы.

Домой я вернулась в полной уверенности, что ношу, все же, трусики, так как это черное, кружевное недоразумение, ну, никак нельзя было назвать трусами… Мел превратила меня из подростка в прекрасную девушку. Я была причесана, накрашена, проэпилирована, просто вылизана с ног до головы. Еще и белье дорогущее купила!

Нервное напряжение к вечеру лишь усилилось. Когда он там должен уже приехать? Приехать! Он мне еще и посылку не прислал с одеждой. А вдруг я сама должна была об этом позаботиться… Ногти снова оказались в опасной близости от моих зубов. Их спас звонок в дверь. Курьер… Слава богу!

Итак, после дневного марафона и хаоса, который сопровождал подготовку к празднованию моего дня рождения, я стояла у зеркала и не могла на себя налюбоваться. Это не я… Разве я когда-нибудь была такой? И… могла ли быть, в принципе? Со всех сторон я слышала, что я обуза, я убога и никчемна, но сейчас на меня из зеркала смотрела сногсшибательная, во всех смыслах, девушка. Волосы, перекинутые на левую сторону, спадали по плечам волнами. Как же это изысканно смотрелось… Дымчатые тени, в сочетании с бордовой помадой, давали эффект «женщины-вамп». Длинное черное платье в пол от Зухаира Мурада, с сексуальным вырезом на спине, выгодно подчеркивало мою фигуру. Все-таки не зря я надела эти стринги. Легкие черные ботильоны с открытым носом отлично дополняли платье. Ну, и клатч, с черепом на застежке, от Маккуина, соответствующий моему внутреннему состоянию. Содержание клатча тоже заслуживало внимания: упаковка презервативов и запасные трусики. Все это — по рекомендации Мел.