КОГДА Я ВОЗВРАЩАЮСЬ ДОМОЙ, Грей и Диаз ожидают меня на кухне. Мое настроение нереально хреновое, я почти сожалею, что дал Грею ключи, но тут чувствую запах, исходящий из большой кастрюли на плите, и мой рот наполняется слюной, от чего решаю, что не зря позволил ему время от времени вторгаться в мой дом. Я мог бы позвать его жить со мной, но каждый раз, когда во время выездных игр мы делим комнату с ним - и еще с двумя другими парнями - я понимаю, что с меня достаточно общения. К тому же, я люблю жить самостоятельно.

Когда мои родители умерли, мне вручили чек на два миллиона по страховым выплатам и два свидетельства о смерти. Я моментально опорожнил все содержимое желудка, а затем еще неделю не вылезал из постели. Я даже не собирался притрагиваться к этим деньгам. Я хотел иметь родителей, а не тот чертов чек. В конце концов, тренер убедил меня, что родители застраховали свою жизнь именно на такой случай, они хотели обеспечить меня. Это меня не утешило, но я все же немного оживился и позвонил финансовому консультанту, который вложил деньги в различные счета.

В прошлом году, когда в результате не очень приятных событий я познал истинное значение уединения, то купил маленький домик в стиле бунгало. Я не планировал жить здесь постоянно, но я потратил на его покупку наличку и за лето успел отремонтировать главную ванну и кухню. Когда буду готов, то продам дом с прибылью и верну вложенные деньги. Сейчас же это мое убежище.

Бросая ключи на столик в коридоре, я иду через открытую столовую, совмещенную с гостиной. После смерти родителей я сохранил несколько вещей : мебель из столовой и гостиной плюс любимый мамин свадебный сервиз, некоторые напоминания о моем детстве и фото. Раздать все другое было крайне сложно, это будто преследующий меня кошмар.

Возможно, некоторые люди могут подумать, что я просто так сохранил эту мебель, но в выбранном когда-то мамой диване, есть нечто успокаивающее, как и в кресле , купленном в Pottery Barn, или в журнальном столике, который родители купили во время загородных выходных, или в обеденном столе, который достался нам от моего деда по отцовской линии.

Грей и Диаз кивают мне, когда я прохожу мимо, направляясь в свою комнату. Приняв быстрый душ, я присоединяюсь к ребятам.

- Что ты готовишь, дорогуша? - спрашиваю Грея, и в ответ он бросает мне в голову дуршлаг.

В отличие от меня Грей умеет отличного готовить. Его мама была норвежкой, а норвежские женщины явно веруют в равенство выполнения всех семейных обязанностей. Так что Грей начал готовить еще с седьмого класса.

- Рагу, сладенький мой, - отвечает он с сарказмом. - А теперь принеси мне пиво, сможешь?

Диаз просто гогочет от веселья. Он - один из лучших защитников, с которыми мне доводилось играть, но парень особо неразговорчив. Вообще-то он абсолютно неразговорчив. Однако Диаз знает, как добыть хорошую, бесплатную еду, и это объясняет его присутствие здесь.

Я тянусь к холодильнику и потом бросаю Грею пиво. Приподнимаю бровь, глядя на Диаза, и он еще раз гогочет, а затем наконец-то отвечает.

- Дай мне лучше Gatorade (разновидность энергетического напитка компании PepsiCo - прим. пер.).

И литровая бутылка ягодного ароматного напитка летит в его сторону. Я даже не сомневаюсь, что он выпьет ее до дна.

Лично я обхожусь без алкоголя весь сезон, употребляя исключительно минеральную воду. Если честно, мне начала надоедать вода. Фактически, мне многое надоело.

Мы молчим до тех пор, пока не садимся в гостиной, чтобы поесть и посмотреть телик. И я благодарен за это молчание. Мне правда не очень хочется болтать. Рагу вкусное. Лучше всего того, что я ел на этой неделе. Черт, однажды я даже собираюсь попросить Грея научить меня его готовить, потому что есть еду на вынос и замороженные полуфабрикаты довольно утомительно.

Мой рот полон рагу, когда Грей начинает свои нападки.

- Итак, на чем вы с рыжей сошлись? - он смотрит на меня. - Ты добился своего?

И хоть я и не произношу и слова, Грей знает меня слишком хорошо, так что когда уголок моего рта напрягается от раздражения, он усмехается.

- Поздравляю, мужик. Наконец-то, черт возьми. Дрочить – не трахаться! - он качает головой, и я закатываю глаза.

Грея угнетает тот факт, что в прошлом году я смог обойтись без легкомысленного одноразового секса. Я, если честно, тоже отчаялся на свой счет - обходясь знакомством со своей правой рукой, как учтиво только что заметил Грей - но до этого момента риск не стоил затраченного времени.

Я не жажду отношений. Особенно с тобой. Ага. Это все еще обидно.

Грей шлепает меня по руке.

- Думаю, она больше, чем просто заноза в заднице, а? Мужик, и у нее клевая попка.

- У нее есть имя. Анна. Будь добр, используй его, - я смотрю на Грея. Напряженно. - И если я снова поймаю тебя за обсуждением ее тела, то оторву твой член.

Ошибка номер раз - называть вашего мучителя по имени. Ошибка номер два - защищать его.

Ухмылка Грея растягивается.

- Она тебе нравится.

Он себе даже и не представляет как.

Я беру еще порцию рагу, просто чтоб не отвечать.

- Итак, ты в нее втюхался, но при этом выглядишь как грустный мешок с говном. В чем подвох?

Чертов приставала.

- Нет никакого подвоха, - я указываю вилкой на телевизор. - Я бы с удовольствием посмотрел Перерыв на Помилование, если ты, конечно, не против.

- А я бы с удовольствием наслаждался минетом каждый вечер перед сном. Но разочарование – сука.

- Мужик.... - Диаз качает головой, а затем возвращается к поглощению еды.

Вздыхая, я ставлю на стол свой уже пустой стакан. В чем подвох? С чего же начать? Думаю, я стал другом без обязательств девушке, в которую влюблен. И пока секс феноменален, я буду терпеть то, что она воспринимает меня немного иначе, хоть данный факт и убивает. Ага, это бы сломило мою гордость, скажи я подобное вслух.

- Она... - я хмуро гляжу на ТВ. - Я не знаю...Сомневается.

- Итак, она позволяет тебе себя трахать, но все остальное под запретом? - Грей фыркает от смеха, прикрывая, полный рагу рот. - Вот же ирония.

Грей слишком умен, что иногда не к добру.

- Мудак, - бормочу я, прежде чем сердито на него посмотреть. - И у меня есть дополнение к нашим правилам. Ты не станешь говорить с Анной на тему секса или любой из возможных его форм.

Он вытирает рот и делает глоток пива.

- Послушай, мужик, я не пытаюсь быть хуйлом...

Верно.

- ... я просто в некотором роде... блин... шокирован. Думал, что это она в тебя втюхалась.

Он поднимается, собираясь за добавкой рагу, а я пересаживаюсь на диван.

- Я надеюсь, что так и случится.

Неожиданное движение возле моего бока заставляет напрячься. Я забыл о Диазе, так как он по-прежнему молчалив. Насторожено, поворачиваюсь к нему, и он смотрит на меня пару секунд, а затем почти незаметно пожимает плечами.

- Она нам чужая, вот и все.

- Хочешь повторить это еще раз, Ди? - я сажусь, и мои кулаки сжимаются. Мне не нужно, чтобы друзья по команде пытались сделать из Анны аутсайдера.

Диаз снова пожимает плечами.

- Я не подразумевал ничего плохого, она и сама знает, что не вписывается в нашу компанию. Я видел ее на вечеринке. Ей там было некомфортно.

Я сжимаю рукой свой затылок. Это самая длинная речь Диаза на моей памяти за последние несколько недель, так что мне требуется минутка, чтобы преодолеть шок.

- Это верно, - говорит Грей, плюхаясь обратно на свое место. - Она выглядела чертовски дерганой.

Я сжимаю свою переносицу. На меня накатывает головная боль.

- Ага, - они правы. И я это знаю. Я просто игнорирую данный факт и жалею самого себя.

- Если ты хочешь ее, - говорит Диаз, - то лучше завоевывай девушку неспеша, - его зубы контрастируют с белизной на фоне бронзовой кожи. - Медленно, сначала поухаживай за ней, потому что очевидно же, что ее не проведут твои томные взгляды, в ответ она попросту даст тебе под зад.

- Я могу дать и тебе под зад, Ди.

- Мальчик, пожалуйста.

- Итак, - обращается Грей к Диазу, - как, по-твоему, следует ухаживать за телочкой, Ди?

- Поэзия.

- Поэзия? - бормочет Грей. - Ты меня, бля, разыгрываешь?

- Нет, невежда. Это круто, и женщинам это нравится.

Грей прижимает руку к груди, словно у него болит сердце.

- У меня... просто нет слов.

- Это потому что ты никудышный игрок, - говорит Диаз, тыча в него своей ложкой с рагу.

- Это ранит меня, Ди. Глубоко внутри моего мягкого и нежного естества.

- Мужик...

- Готов поспорить, ты читаешь девчонкам хайки (японские четверостишия - прим. пер.). Не могу себе представить, чтобы ты за раз произнес больше семнадцати слов.

- Лучше представь, как я ногой даю тебе под зад, потому что это скоро станет реальностью.

Они продолжают говорить о всякой ерунде, а мои мысли уносятся в абсолютно другое место. Я думаю о моем отце и времени, когда мы вместе работали над заменой карбюратора в моей старой машине. Ржавый кусок металла так и не сдвинулся с места.

- Никогда не делай ничего через не хочу, Дрю. Будь то передача, пас, игра или что-то еще, - его темно-карие глаза гипнотизируют меня. - Сделаешь что-то через силу и проиграешь. Терпение и напористость, вот что поможет тебе выиграть в жизни. Не торопись, ищи решения, и если они не приходят на ум, отступи, переоцени все и попытайся снова.

Я знаю настоящую Анну. Я видел, какие взгляды она бросает в мою сторону. В те моменты, когда не размышляет над причинами, по которым мы не можем быть вместе, эта девушка смотрит на меня так, будто я для нее что-то значу. И эта Анна вызывает у меня учащенное сердцебиение и радость от каждой секунды, проведенной рядом с ней. Если она думает, что может прятаться за сексом, я позволю ей это, но рано или поздно Анна Джонс поймет, что я надежен, а наши отношения могли бы быть реально невероятными. И черт возьми, я обязательно наслажусь тем временем, пока буду доказывать ей данный факт. Потому что даже если я и терпеливый, то уж точно не святой.