ВНУТРИ ДОМА ПРОИСХОДИТ то, чего я так боялась. Здесь битком набито народа, жарко и шумно. Кажется, у всех ребят одна общая цель - перекричать друг друга. Глупые песни звучат из динамиков, висящих на стенах.

Взгляды присутствующих следят за мной, когда я прохожу глубже в комнату. Я для них чужая. Они это знают. И я знаю. Девушки хмурятся, словно пытаясь понять, почему я здесь и кто меня пригласил, а парни бросают долгие взгляды на мою грудь. Сейчас я проклинаю то, что одела этот топ. И Айрис.

Айрис, как маленькая рыбка, бросается через толпу, проскальзывая между телами в попытке отыскать Генри. Как только она его находит, он притягивает ее к себе и сует свой язык ей прямо в горло. Руки Генри хватают мою подругу за попку и прижимают к его паху.

Ага. У меня сейчас нет ни малейшего желания стоять рядом с ними. Мое единственное спасение в пиве и потайном уголке этого дома. Благодаря моим трехдюймовым каблукам мой рост достигает где-то 1,77 метра. Этого достаточно чтобы смотреть на большинство других девушек свысока. Достаточно для того, чтобы войдя в другую комнату, я моментально заметила его. И он смотрит прямо на меня.

Дрю Бэйлор.

Конечно. Вот сейчас я официально собираюсь убить Айрис.

Я хочу отвести взгляд, но не могу. Всегда проигрываю в этой схватке, если дело касается его. Рот парня немного приоткрыт, словно Дрю шокирован увидеть меня здесь; к слову, я тоже потрясена от собственного пребывания. Но тут его будто осеняет, что я никакой не кошмар, а реальность, и уголки губ Дрю приподымаются в улыбке, а в глазах появляется блеск.

На меня накатывает ощущение счастья, и я гадаю, связано ли оно с этой его улыбкой, потому что мое тело пылает, возбуждаясь и приобретая легкость. И это меня чертовски раздражает.

Но тут Бэйлор начинает идти в моем направлении, даже не оглядываясь на компанию, частью которой он только что являлся.

Мое тело не сотрудничает с разумом, потому я неподвижно стою на месте, пока он приближается. Его огромное тело разрезает путь через толпу, будто острое лезвие. Боже милостивый, а он прекрасен; его длинные ноги обтянуты в потертые джинсы, коричневая футболка обтягивает грудь, подчеркивая ширину плеч и стройность талии.

Здесь, в комнате полной мальчиков, Дрю - мужчина. Крупный, сильный и просто значимый. Это странно, но он здесь тоже чужой. Разница между нами лишь в том, что окружающие хотят, чтобы Дрю стал для них своим парнем.

Все это время его взгляд остается прикован ко мне. Это нервирует. Так сильно, что пальчики на моих ногах поджимаются внутри любимых Vogs.

Дрю останавливается прямо передо мной. Слишком близко для случайного знакомства. Даже на каблуках мне приходится запрокинуть голову назад, чтобы встретиться с ним взглядом.

- Анна Джонс, - протяжно говорит он, - не ожидал тебя здесь встретить.

От его волнующей близости мои внутренности скручивает.

- Я здесь не по собственной воле, - бормочу я.

Его кривая улыбка становится шире.

- И кто же заставил тебя прийти?

- Айрис, моя соседка по квартире и в скором времени личность, занесенная в список пропавших без вести.

Легкий смешок срывается с его уст, и в глазах появляется тепло.

- Ну не знаю... В некотором роде я ей признателен.

- Ты можешь ее поблагодарить, когда Айрис закончит сосать лицо своего парня. Что касается меня, то я ухожу.

Бэйлор морщит лоб.

- Уже? Ты же только что пришла.

- Откуда ты это знаешь? Может быть я здесь уже несколько часов.

Он переносит вес на другую ногу, перемещая свое тело ближе к моему.

- Джонс, я знаю, в какую секунду ты вошла в эти двери.

- Чушь, - говорю я рефлекторно.

Но он усмехается.

- Я не лгу тебе.

Волоски по всему телу встают дыбом, а моя плоть сейчас так возбуждена.

- Как такое возможно?

Еще один смешок слетает с его губ.

- Серьезно?

А затем он делает это. Его взгляд опускается к моей груди, сосредотачиваясь на ней, пока его ноздри раздуваются, прежде чем глаза вновь подымаются к моему лицу. Когда наши взгляды встречаются, Дрю смотрит на меня смущенно, будто признавая, что он ублюдок, но абсолютно об этом не сожалея.

Не то, чтобы я его винила за это. Моя грудь выпирает за край топика. Но вместо того, чтобы ее прикрыть, я складываю руки прямо под ней. От чего она приподымается еще выше. Это вызов. Я так думаю. Однако не уверена, зачем, черт возьми, я вообще это делаю.

На щеках Бэйлора появляется легкий румянец, а взгляд вновь скользит вниз.

- Ладно,  - говорит он неразборчиво, - а сейчас я знаю, что ты пытаешься меня запутать, - я не замечаю как, но он оказывается менее чем в шаге от меня. Его ресницы такие длинные, что отбрасывают тень на щеки, пока парень смотрит на меня. - Но я не против помучиться.

Мои руки опускаются. А живот напрягается от нервного трепета. Ага, у меня были парни. И мне нравится секс. Я люблю хороший секс, однако он пока для меня довольно неуловим. Но флирт с этим парнем. Я не могу с этим справиться. Слишком много Дрю Бэйлора. От его близости пересыхает во рту, а руки дрожат от желания пройтись по крепким мышцам его груди.

Но правда в том, что я не понимаю причин, по которым он стоит тут и разговаривает со мной. По сравнению с его типичными женщинами, я - ничтожество. Для него я даже не тяну на звание симпатичной. Однако я отказываюсь чувствовать себя за это виноватой.

- Я и не пыталась тебя запутать, - говорю я. Что не совсем правда. Вот почему мне нужно отсюда убираться. Я разворачиваюсь, собираясь найти Айрис, когда Дрю тянет руку к моему локтю, почти касаясь его кончиками своих пальцев. Инстинктивно я отдергиваю руку. Так как без сомнений знаю, что как только он меня коснется, я сдамся.

Бэйлор хмурится от моей реакции, и его рука безвольно падает вниз. Но это не останавливает его от уговоров:

- Останься, - его голос нежно ласкает меня.

- Будет лучше, если я уйду, - это смесь лжи и правды. Я не могу ясно мыслить, когда он рядом.

- Я так не думаю, - он улыбается. - Я имею в виду, что мы неплохо проводим время вместе.

Он говорит это с некой насмешкой, которой достаточно, чтобы мне захотелось улыбнуться в ответ, но я сдерживаюсь и качаю головой.

- Дай угадаю, тебе никогда не отказывала ни одна девушка, к которой ты подкатывал.

Бейлор наклоняет головой, глядя на меня шокировано, а затем чешет шею.

- Ну, - говорит он медленно, - нет, такого и правда никогда не было, - широкая улыбка расплывается по его лицу, придавая Дрю особое очарование и оставляя ямочки на щеках. - Но я вижу, что волную тебя.

- Ошибаешься. Этот разговор просто подтверждает мое первоначальное впечатление относительно тебя.

- И каким же ты меня считаешь? Честным? - он наклоняется ближе. Достаточно близко, чтобы я могла заметить, что его дыхание не пахнет пивом и что золотистая радужка его глаз по контуру обведена коричневым. - Вот в чем дело, Джонс, я не понимаю, как ты можешь видеть в этом проблему.

Я моргаю и пытаюсь отвести взгляд от его глаз.

- Ты не видишь проблемы в том, что никто и никогда не говорил тебе "нет"?

Он еще шире растягивает губы ы улыбке.

- Не глупи. Ты говоришь о моей неотразимости. А я говорю о своей честности. Это две очень разные вещи.

Мои губы вздрагивают. Черт его побери.

- Я не помню, чтобы говорила о твоей неотразимости.

- К тому же, - продолжает он, игнорируя мои слова, - я не понимаю, в чем виноват перед желающими познакомиться со мной девушками. Я же не подкупаю их ложью и не имею никакого "злого умысла" на их счет. Что есть, то есть.

Я смотрю на него в течение нескольких секунд, в то время как он глупо усмехается, и от этой его усмешки мне приходится бороться, чтобы подавить ответную улыбку.

- Знаешь что? Ты прав.

- Наконец-то! - говорит он, не обращаясь к кому-то конкретно, а затем возвращает взгляд ко мне, одаривая улыбкой.

Я лишь сдержано смотрю на него в ответ.

- Что ж, давай двигаться в этом направлении, - я делаю шаг к Бэйлору, вторгаясь в его личное пространство. - Меня абсолютно не волнует футбол. И черт возьми, я не знаю, кто ты на самом деле или чем занимаешься, или...

Моя тирада прерывается, когда он наклоняется так близко, что наши носы практически касаются друг друга. Взгляд его глаз не сердитый. Он скорее триумфальный.

- Вот именно, Джонс.

Эти три слова крадут весь ветер, и мой парусник не может больше двигаться. Дрю не хочет от меня слышать лестных слов в свой адрес, этого я однозначно не ожидала. Мои брови сходятся на переносице. И я хмурюсь. Я не могу удержаться и говорю:

- Хорошо, черт возьми.

И он разражается смехом. Это роскошный, несдерживаемый смех, который настолько заразителен, что я не могу сдержать ответную реакцию - слегка фыркая, я тоже начинаю смеяться. Наши взгляды встречаются, и воздух вокруг внезапно сгущается. Жар настолько стремительно опаляет меня, что я не могу вдохнуть. Возможно, он тоже это чувствует, потому что замирает и не двигается. Словно готовый к атаке лев. Я моргаю, будто пойманная в лучах солнечного света, газель.

Но тут к нам подходит неуклюжая фигура и своею большой рукой хлопает по плечу Бэйлора.

- Боец, мужик, - говорит здоровенный парень, один из нападающих в команде Дрю. - Сандра здесь и хочет с тобой поздороваться.

Парень ведет себя так, словно меня здесь и вовсе нет. Он подзывает к нам девушку лет восемнадцати с обесцвеченными волосами и застенчивой улыбкой. Она подходит и становится впритык возле руки Бэйлора.