— Ну, это довольно длинная история. И, признаться, очень скучная.

— Я хочу услышать ее.

— Нет, не хочешь.

— Нет, хочу.

Девушка вздохнула.

— Это была моя первая работа после колледжа. Я работала на одну юридическую компанию в Сиэтле.

— Я думал, ты специализировалась на искусстве.

Черт, он все-таки читал ее дело. Эмма внезапно ощутила нервозность. Она знала его всего несколько часов, но почему-то его мнение уже важно для нее.

— Я просто была помощницей чьего-то помощника, — объяснила она. — Сотрудник без опыта работы. Мне совершенно не нужно было обладать юридической специализацией. В общем, мы проводили презентацию одной информационно-технологической компании с первичным размещением акций, и я допустила грубую ошибку в каких-то важных документах, поэтому меня уволили. И слава Богу, если честно, потому что я поняла, что офисная работа не для меня.

— А что для тебя?

Эмма помолчала.

— Не знаю точно.

Очень странный вопрос. Да и весь разговор какой-то странный, но он просто пытался отвлечь ее. Вероятно, это тоже часть его задания.

Обнаружить выживших — готово.

Оказать первую помощь — готово.

Спрятать выживших в джунглях и отвлекать разговорами, пока не наступит момент, когда их будут забирать...

Мелкая изморось застучала по листьям над их головами. Райан упоминал, что сегодня пойдет дождь, и вот он пошел. Таким образом, он оказался прав насчет всего.

Эмма подумала о его напарниках, которые сейчас проверяли зону высадки. По спине девушки прошла волна дрожи.

— Замерзла? — спросил он, и от беспокойства в его голосе она ощутила легкое удовлетворение.

— Нет, — но он все равно придвинулся поближе к ней. Может быть, он не заметит, потому что вокруг так темно. Она сидела рядом с ним в чернильной темноте, слушала, как барабанит по листьям дождь и пыталась призвать все имеющееся у нее мужество.


***

— Райан?

Теперь ее голос звучал не громче шепота, и ему показалось, что он словно окутывает его в темноте. Это самая чертовски странное задание за всю его жизнь.

— Да?

— Расскажи мне, что случится вскоре.

Он ждал этого вопроса. Правда, рассчитывал услышать его лишь несколько часов спустя, чтобы она не зацикливалась на этой мысли слишком долго.

— Это прямой подъем. Если вкратце, мы поднимемся на вершину холма и полетим домой.

Эмма фыркнула.

— Точно.

— Я серьезно. Тебе не нужно ничего делать, просто следуй указаниям, а мы сделаем всю работу.

Он почувствовал, как она вновь напряглась, затем вздохнула.

— Хочешь знать что-то еще? — спросил он.

— Да.

Эмма была из тех людей, которые жаждут знать все о том, что пугает их, и он чертовски сильно за это ее уважал.

— Ладно, сначала мы доставим тебя в зону высадки.

— Зона высадки, — повторила она.

— Верно. Она в двух переходах к северу. Но буду честен с тобой, подъем будет нелегким.

— Я ни за что не позволю нести меня. Мне нужно идти пешком.

— Ни в коем случае. Я понесу тебя. Так будет быстрее всего.

— Но что на счет подъема? Ты сказал...

— Вот тут и подключается командная работа. Джейк, Лукас и Этан тоже часть всего этого. У нас есть веревки, снаряжение и все необходимое. И мы без всякого риска поднимем тебя в вертолет, обещаю.

— И... все это будет происходить в кромешной тьме и под дождем?

— Да.

Эмма вздохнула, и он ощутил ее разочарование.

— Ты должна доверять нам, Эмма. Нас тренировали для чего-то подобного. Мы знаем, что делаем.

Еще один вздох, но этот прозвучал уже тише.

— Ауч!

— Что?

— Она указала пальцем куда-то на землю.

— Чертовы жучки. Клянусь, они чуть не сожрали меня прошлой ночью.

— Муравьи, — поправил ее он.

— Тебе они тоже докучают?

— Мне они не мешают.

— А, я и забыла. Ты же супермен.

— Серьезно, правда, не мешают. Садись мне на колени, если хочешь. Окажешься чуть выше земли джунглей.

Тишина.

Черт, он все-таки сделал это. Она, скорее всего, решит, что он извращенец.

— Я потерплю, — отказалась она.

— Уверена?

— Да.

— Тебе лучше прилечь, постарайся немного отдохнуть.

— Я не устала.

Райан ни на секунду не поверил ей. Он был уверен, что она страшно нервничает. Он повернулся посмотреть на нее, попытался разглядеть выражение ее лица в темноте, но это оказалось невозможно.

Хоть он и не мог видеть ее лицо, язык ее тела очень о много ему говорил.

— Расскажешь мне кое-что, Эмма?

— А?

— Что случилось тогда в самолете?


ГЛАВА 7

Эмма обернулась посмотреть на него. Он сам не понял, зачем задал ей подобный вопрос. Может быть, просто почувствовал, что ей необходимо поговорить об этом.

На Райана нахлынуло желание защищать. По своей натуре парень привык защищать всех, но когда речь шла об этой девушке, это желание очень сильно обострялось.

— Не знаю, — тихо ответила девушка. — Все было в порядке, а в следующую секунду самолет резко тряхнуло и вот мы уже падаем.

Райан молча ждал.

— Обычно Мик всегда был спокоен. Всегда.

— Уолтер МакАйнери?

— Да, он очень опытный профессионал. Никогда раньше ничто не пугало его — ни погода, ни турбулентность, но выражение его лица тогда... — Эмма умолкла и отвернулась от Райана. — Вы видели его тело?

— Да.

— Он был жив после падения. Я оставила его в самолете, а когда вернулась...

— Вы правильно поступили.

— Мне следовало остаться в самолете.

— Эй, — Райан нащупал ее руку на земле и сжал ее. — Ты поступила правильно. Ты пыталась найти помощь.

Эмма сидела, не шевелясь, и держала его за руку. Он понимал, что она не верит ему.

— Эмма, взгляни на меня.

Он не мог видеть ее лицо, но чувствовал, что девушка повернулась в темноте, и был уверен, что полностью завладел ее вниманием.

— Ты работаешь в посольстве, — начал он. — Уверен, что ты в курсе, что на некоторых из этих островов присутствуют опасные группировки, особенно здесь, на юге.

Он не имел права обсуждать детали своей миссии с ней. Не мог произнести вслух «Аль-Каида» или «террористы» или «исламское государство», но ему и не нужно было.

Девушка слушала его; он понял это по тому, как она крепче сжала его ладонь.

— Ты же знаешь, что случается с туристами, репортерами и миссионерами, которые оказываются в неправильном месте в ненужный час, — продолжал он.

Все в посольстве знали эти истории, даже те, кто не имел никакого отношения к прессе.

— И поверь мне, если бы ты была в этом самолете, если бы осталась в нем, как ты, говоришь, собиралась, ты бы тоже была мертва, как и МакАйнери.

На самом деле, ее могли не убить, что было бы гораздо хуже.

Райану слишком хорошо было известно, на какие извращения способны эти ублюдки, если в руки к ним попадает американка.

Дождь барабанил по крыше из листьев над ними, становясь с каждой минутой все сильнее. Райан хотел взглянуть на часы, но ему не хотелось отпускать руку Эммы. Она прямо таки вцепилась в его ладонь.

Она цеплялась за его пальцы и его слова, словно он каким-то образом мог исправить ситуацию в лучшую сторону, хотя он вовсе не мог. Ну не совсем. Когда все это закончится, Эмму, скорее всего, ждет синдром вины выжившего и, вероятно, ей понадобится куча сеансов психотерапии.

Очередная волна дрожи прошла по телу девушки, и Райан беззвучно выругался. Он остался, чтобы успокаивать девушку, помочь ей отдохнуть перед тем, как их заберут, а теперь она еще сильнее измотана, чем раньше.

— Тебе нужно поспать, Эмма.

— Я не хочу спать. Просто....замерзла.

— Иди ко мне, — и прежде, чем Райан успел подумать, он притянул ее себе на колени и обнял руками. Она была ледяная, ее всю трясло, несмотря на довольно теплую температуру воздуха. Одежда Эммы была влажная от дождя.

— Тебе вовсе не обязательно...

— Вот, — он схватил свой рюкзак и протолкнул его между ее спиной и своей грудью, чтобы она могла облокотиться на него, как на подушку. К тому же это несколько ослабило агонию, вызванную ее сладкой попкой, тесно прижавшейся к его паху.

Он начал растирать ей руки, водя по ними ладонями вверх-вниз, чтобы согреть ее, и вскоре она уже откинулась ему на грудь.

— Я тебе ноги отдавлю.

Ноги? Не ноги.

— Все в порядке, — ответил он.

Эмма и правда расслабилась, соскользнула чуть ниже и засунула ладошки между колен. Она положила голову на рюкзак и глубоко задышала.

Райан продолжал растирать ее предплечья, хотя этим он не только избавлял ее от холода. У девушки были гладкие настоящие женские ручки, на ощупь очень хрупкие, и Райан надеялся, что не причиняет ей боли. Но Эмме вроде бы нравилось.

— Долго еще? — шепотом спросила она.

— До того, как они вернутся?

— До того, как нам придется идти в зону высадки.

— Нам нужно быть там в два ночи. Хватит времени, чтобы ты успела поспать.


***

Как Эмма могла уснуть, пока ее поглаживали эти руки? Девушка закусила губу, впервые возрадовавшись тому, что вокруг темно, хоть глаз выколи, и он не может видеть ее.