А мое будущее рассеялось в тумане безнадежности. Зимин был далеко. Соколов заливал горе ядреным «Хеннеси». А Никита мучился от неопределенности. Он так мне и сказал, дескать, мучаюсь от неопределенности. Мы сидели в каком-то маленьком безлюдном кафе. Больше молчали, изредка перебрасываясь словами. Я впервые ощутила бездну отчужденности: сидят молодые, симпатичные, современные люди, взаимно дружелюбно настроенные, и им нечего сказать друг другу. Никита понимающе вздохнул: «Я ведь в редакцию приходил, чтобы кому-нибудь рассказать о своем одиночестве, но у меня смелости не хватило».

– А как ты прошел? Кто тебе пропуск выписал? – простодушно спросила я.

– У меня свободный проход во все учреждения страны, – покаянно заявил Никита.

И опять мы замолчали. Никита имеет право свободно посещать все ведомства и учреждения, но ему тошно жить от вседоступности. Другим плохо от несвободы. И безденежья. И никто не может познать крайнюю меру. Где находится предел возможностей? Зато мои силы находились за пределом, кажется, я уже нашла свою крайнюю меру.

– Никита, тебе плохо? – спросила я, болтая соломинкой в бокале.

Мне было лень заводить разговор по душам. Я спросила из чувства вежливости.

– Нет, мне очень хорошо, – сказал он, дергая носом.

Кажется, он принюхивался ко мне, наверное, учуял мои сексапильные феромоны. Я вся сжалась. В сжатом виде удушливые газы не смогут добраться до тонких ноздрей Никиты, так мне казалось. Я не хотела, чтобы он привязывался ко мне. Это был не мой мужчина. Зимин – мой. Соколов – бывший, но мой. А Никита – абсолютно чужой, он не принадлежит мне. И никогда принадлежать не будет. Так распорядилось мое сердце. А оно весьма привередливо. Мы еще долго молчали, мучились, не зная, что сказать, о чем говорить. Наконец, я с трудом избавилась от общества Никиты и сухо попрощалась, мне не хотелось наносить одинокому мужчине еще одну рану. Никита ведь уверен, что он неотразим как бог. У него на лице написана его собственная неотразимость большими буквами. И я считаю его неотразимым, но мне плохо с ним в одной компании. Плохо, и все тут.

Сны в эту ночь обошли мой дом стороной. Мне не приснилось ничего длинного, уходящего в небо. Вообще, ничего не приснилось. Никто не захотел прийти ко мне в грезах. Но утром я почувствовала небывалый прилив сил, наверное, на моем организме сказывалось волшебное воздействие знаменитого рецепта от греко-римского борца.

В редакции остро ощущалось свежее дыхание. С чего бы это? Наверное, вернулся Зимин, надышавшись ветром странствий. Сотрудники с озабоченным видом и пустыми глазами носились по залам. Народ изо всех сил пытался изобразить трудовую заинтересованность, будто в газете именно с этого дня неожиданно для всех развернулось соревновательное движение. Мне тоже придется доказывать свою лояльность корпорации хотя бы внешне, ведь я считаюсь теперь полноправным членом нашего коллектива. Я села за монитор и сыграла два аккорда. Быстро набросала статью о девушке, ищущей жениха по объявлению на капоте машины. Получилось вполне реально и интригующе. Девушки прочитают мою статью и понесутся в службу знакомств – искать женихов по объявлению. Марина Егоровна пробежала глазами текст и недобро позеленела, но подавила злобный порыв, слегка зарумянилась от внутреннего тормоза и скупо похвалила мои наброски. Доброе слово и кошке приятно, хоть и скупое. Я тоже мило заалелась и даже похлопала глазками от смущения. Сонька все слышала, но не отреагировала на мизансцену. Никаких оваций со стороны подруги не последовало. Звездный подиум вновь отодвинулся от меня на неопределенное время. Народ не спешил признавать за мной право на победу.

Зато вечером случилось обыкновенное чудо. Мне позвонил Зимин и пригласил на ужин. Я не смогла отказаться от высокого приглашения. Ха-ха, в действительности, когда он позвонил, я обезумела, услышав его голос. В один миг сошла с тормозов, стала похожей на ту, что пишет объявления, ведь все девушки одинаковы. С трудом одолела день, едва дожив до вечера, – время нудно тянулось-тянулось-тянулось, как резина. Но все кончается на этом свете, наконец настала минута, когда часовая стрелка остановилась на пяти. Сотрудники редакции обычно уходят в семь-восемь-девять-десять часов вечера. Я сбежала пораньше, тайком, по-шпионски, уходила по лестнице, минуя лифт, чтобы ненароком не столкнуться с коллегами. Они же в момент вычислят адюльтер. Писаки – народ чувствительный. Интригу нутром чуют. Дома долго выбирала наряд, потом надела то, что первым попалось под руку. Находилась в состоянии агонии, мой разум отключился на время, мною распоряжались эмоции. Я была счастлива.

Олег Александрович слегка опоздал, точнее, немного задержался, видимо, хотел растянуть удовольствие. Он назначил свидание в дорогом ресторане. Я уже начала волноваться, судорожно пересчитывая мелочь в кошельке, но он влетел как ошпаренный, увидев меня, обрадовался, заулыбался. А меня будто в кипятке сварили. Я вся обмякла, сникла, но потом выпрямилась, вытянулась, как струна. Видела себя со стороны и не верила, что все это происходит со мной. Ведь это не я сижу за столом. И это не Зимин, а кто-то другой. Больно ущипнула свое запястье, чувствительно, значит, это все-таки – я. А напротив меня – Зимин. Настоящий, не выдуманный, реальный, он пришел ко мне явно не из промежуточного состояния.

– Даша, безумно рад увидеть вас в приличной обстановке, – сказал Зимин и швырнул меню в сторону.

Олег Александрович что-то сказал официанту на ухо, и тот быстро соорудил на столе пышное изобилие, как на картинах фламандцев. Получилось вполне художественно и эстетично. Но мы не притронулись к еде. Нам было не до этого.

– Я тоже хотела увидеть вас, Олег Александрович, – едва слышно прошептала я.

Мне хотелось рассказать ему о своих злоключениях, служебных интригах, личных обидах и всеобщем отчуждении. Но в присутствии Зимина мой язык прилип к гортани. Обиды и интриги потеряли значение. Мы болтали о пустяках, смеялись, молчали, но это было другое молчание, нежели с Никитой. Молчание говорило нам больше слов. Мы купались в единении, и на планете больше не было одиночества. Я вдруг поняла, что такое любовь. Когда любят двое, одиночество покидает грешную землю. Все человечество избавляется от него на короткий миг. Хотя бы на одну секунду люди планеты ощущают всеобщее родство душ.

Вечер закончился стремительно быстро. Зимин довез меня до Петроградской и уехал, оставив после себя растрепанные воспоминания. Ночь прошла беспокойно, уснуть так и не удалось, мне хотелось как можно скорее дожить до утра. Я лежала на кровати с открытыми глазами, мысленно подгоняя стрелки часов, чтобы они бежали в два раза быстрее, приближая мой личный рассвет. Собираясь на работу, я мазнула шариком парфюма по щеке. Мне хотелось придать себе столько шарма и очарования, сколько пообещали его на этикетке духов. И чтобы при моем появлении всех мужчин с ног сбило, шандарахнуло до полного помутнения мозгов, словно всех намертво ушибло волной цунами. Вчера на фабрике клятвенно заверяли, что после употребления ароматизированного запаха секс-партнеров у меня станет гораздо больше. У меня пока никого не было. И ни одного партнера на горизонте не вырисовывалось. С Лешкой Соколовым мы давно расстались. Никита не вызывал во мне никаких чувств, а уж сексуальных – тем более. А Зимин не спешил с обольщением, он наслаждался процессом, протяженным во времени. Вообще-то, я не верю во всякую чушь, привлекающую лиц противоположного пола, как мартовских котов. Парфюмерная индустрия способна заговорить кого угодно, она воздействует на женское легкомысленное сознание покруче разных магов и экстрасенсов, но я все-таки провела шариком по шее и груди. Вдруг Зимин почувствует неповторимый аромат и упадет передо мной на колени прямо в редакционном зале на глазах у изумленной публики. Ведь феромоны влияют на человеческое обоняние на уровне подсознания. И сейчас мне хотелось, отбросив здравый смысл и неотложные дела, побежать к колдуньям всех мастей, чтобы они присушили Зимина, околдовали его и заговорили. Пусть разотрут в порошок свое колдовское зелье и повесят мне на грудь в виде ладанки. Средневековая мистика приняла реальные очертания. Я готова была использовать все, что могло бы помочь очаровать моего возлюбленного.

Благоухая духами и феромонами, я прилетела на крыльях любви на работу, мечтая хотя бы издалека увидеть Зимина. Одним бы глазком посмотреть на него, но вместо желанного мужчины на меня налетели редакционные женщины, они набросились жужжащим пчелиным роем прямо у входа, будто всю ночь не спали, стоя на карауле. Наверное, директор фабрики перепутал флакончик и всучил мне мужской аромат. В период рекламной акции любой продукт идет в ход, лишь бы товар попал в надежные руки. Но я не нуждалась в женском внимании, мне срочно требовалось мужское, и не всеобщее, не повсеместное, а в единственном и неповторимом экземпляре. Женщины теребили меня за рукава, заглядывали в глаза, пытаясь проникнуть в мою личную тайну. Но я опустила ресницы, закрываясь ими от чужого чрезмерного любопытства.

– Даша, кажется, скоро твой день рождения? – сказала какая-то девушка, насколько мне помнится, она сидит в соседнем ряду перегородок, с левой стороны от прохода.

Девушка пишет о детях, постоянно бегает в разные детсады, ясли и роддома. Все кроссовки сносила от беготни – подошвы лохматые, пыльные, шнурки болтаются. Измученная девушка, неопрятная обувь, изможденное лицо. Бедные дети, хорошо, что они еще не умеют читать. Ни так, ни по внешности.

– Лиза, Дашин день рождения – завтра, – сказала Сонька с нажимом, подчеркнув наше близкое родство.

Все-таки мы – подруги и сидим рядом, по соседству, в общем, почти что сестры-близнецы. Я мысленно охнула, а вслух – ойкнула. Это не влияние феромонов, это результат моей творческой рассеянности. Я забыла про свой день рождения. Можно было благополучно отпроситься с работы загодя, ссылаясь на циклическое нездоровье. Я всегда так поступаю. Не люблю корпоративные посиделки, ненавижу до почечных колик разного вида сабантуи. Но благовидный предлог упущен, теперь мне придется разделить любимый праздник с родным коллективом. Нельзя же нарушать традицию. В редакционных рядах «Северного сияния» так же, как и повсюду, присутствует межгалактическая отчужденность. В царстве перегородок благоденствует торжество равнодушия. Никто толком не знает, как зовут ближайшего соседа или соседку. Толпами ходят в буфет, часами трепятся о чем угодно, но не удосужатся спросить: а как у тебя дела, что с твоим настроением? Считается, что все лишнее нужно отметать от себя, оно мешает работать, делать карьеру и, естественно, противоречит успеху. Типа – лишние эмоции мешают выживанию. Наверное, у народа срабатывает инстинкт самосохранения. Те, кто работает уже много лет в редакции, притерпелись, прижились, познакомились, но годами обходятся без особого проявления чувств. Кто-то рано или поздно умирает, кто-то женится, выходит замуж, у кого-то случается день рождения. В эти святые и священные дни редакция имитирует коллективное единение. Все помещения газеты становятся общим домом. И виновник торжества, будь это даже несчастный покойник, обязан всех накормить и напоить. Досыта, до отвала. Ничего радостного в этих торжествах нет. То же самое, что и в обычные дни. Сплошная рутина, только под хмельком. Зато теперь я знаю, как зовут детсадовскую корреспондентку – Лиза. Красивое имя, старинное, элегантное. Может, ей новые кроссовки подарить? На мой день рождения. А то ее к детям больше не пустят в антисанитарной обуви.