Меган сглотнула и сосредоточила все свое внимание на ржавом засове, дверной ручке и сильной загорелой руке.

– Похоже, ее всерьез заклинило, – пробормотал граф сквозь зубы. – Странно, прежде она открывалась легко, до того как… – И снова дернул дверь изо всех сил.

Меган беспомощно озиралась – ей мучительно хотелось выбраться отсюда вон, прочь от этого… волнующего человека.

– А тут есть другой выход? – спросила она.

– По крайней мере, я его не видел. Вон там лестница, но она ведет наверх, а не вниз и… не наружу. К тому же к ней не подобраться из-за кучи хлама. Я как раз разгребал ее, когда ты… вы вошли.

– Есть еще окно! – выдохнула Меган, метнулась в сторону окна и, запрыгнув на груду черепицы, выглянула наружу.

Земля была футах в пятнадцати внизу…

– Слишком высоко, – сказал граф, подходя.

Он снова оказался прямо у нее за спиной. Перегнувшись через широкий подоконник, Россингтон оценивающе глядел вниз, а Меган ощущала тепло и запах его кожи и, чувствуя, что рассудок ее мутится, изо всех сил вцепилась ногтями в холодный подоконник.

– Чепуха! Если вы соблаговолите меня подсадить, я спущусь вниз по стене – за булыжники наверняка можно будет ухватиться! – решительно объявила девушка.

– А прежде вы проделывали что-либо подобное?

– Нет, – честно созналась Меган. – Но я читала про это в книжках – как любовники карабкаются по стенам, чтобы освободить своих возлюбленных из тяжкого плена… Есть история о человеке, который, связав простыни, ускользнул из ужасного лондонского Тауэра, – поняв, что болтает глупости, а граф пристально смотрит на нее, Меган смущенно умолкла.

…Какие у него глаза – внимательные, глубокие, серые, словно горное озеро в ненастный день…

– Полагаю, в жизни все вовсе не так просто, – сказал он. – И совсем не так романтично. В сказках никто не ломает себе шеи, не разбивает головы о камень. Словом, если кому и лезть через окно, то определенно мне.

Меган уставилась на него:

– А что потом?

– Обойду кругом, открою дверь снаружи и выпущу тебя… вас.

Меган представила себе вдруг, что он не вернется за ней, и обмерла от страха, даже протестующе затрясла головой.

– Вам не по вкусу мой план? – спросил граф, неверно истолковав ее жест. – Позвольте вам напомнить, леди, что вы гостья в моем доме и освободить вас – мой долг гостеприимного хозяина.

…Интересно, все англичане так галантны? Или это простое упрямство? Или он боится оставаться с ней наедине взаперти?

Россингтон вскарабкался на широкий подоконник и перекинул через него одну ногу, обутую в тяжелый башмак. Когда он вылез наружу, девушка поневоле затаила дыхание.

– Ну вот… я уже нащупал опору! Оказывается, это вовсе не так уж трудно… Пожелай мне удачи!

– Осторожность важнее, чем удача! – откликнулась Меган с бешено бьющимся сердцем.

– Сущая бессмыслица, моя дорогая леди Маргарет!

Граф пытался нащупать очередную опору левой ногой, все еще крепко держась рукой за подоконник. Палец этой руки был крепко завязан платком Меган, и кончик, на котором была вышита ее монограмма, трепетал на ветру.

– Это означает «Меган», – прошептала она, глядя на изящно вышитую буковку «М».

Тут граф наконец выпустил подоконник и… потерял опору. Объятая ужасом, Меган видела, как расширились его глаза, как он соскальзывает вниз по отвесной стене, лишенный всяческой опоры. Он упал на спину и лежал теперь внизу, распростертый навзничь, без движения…

– Лорд Россингтон! – отчаянно закричала Меган.

– Лучше зови меня Кит, – произнес граф, не открывая глаз.

Девушка нахмурилась, а граф, приоткрыв глаза, весело взглянул на нее.

– Так меня зовут, – объяснил он, осторожно поднимаясь на ноги. Падая, он проехался щекой по шероховатой стене, и теперь на лице у него красовалась ссадина. Рубаха порвалась, волосы растрепались – сейчас никто не смог бы заподозрить в нем лорда. Он отряхнул пыль с бриджей и поднял на Меган глаза.

– На самом деле мое имя Кристофер, но все зовут меня Кит.

– Кит, – одними губами шепнула девушка, пробуя имя на вкус. Странно… оно удивительно подходило этому человеку – в его звучании было какое-то сдержанное достоинство. – Вы целы, Кит?

– Думаю, вполне.

– Тогда откройте дверь, пожалуйста!

Она увидела, как он обходит башню, как исчезает за углом, и пошла к двери. Шаги Меган громко отдавались под сводами полутемного зала. Стараясь не обращать внимания на холодок, вновь пробежавший по спине, девушка взялась за дверную ручку и дернула. Та не поддавалась. Меган по-прежнему была в ловушке.

…Что это? Воображение разыгралось? Ей стало вдруг казаться, что тени стремительно удлиняются, угрожающе подкрадываясь к ней, обступая со всех сторон… Девушка затравленно озиралась… и тут ржавая ручка заскрипела и дверь сотряслась. Но это был всего лишь Россингтон… Кит… Он пытался открыть проклятую дверь снаружи! Меган прижала руку к колотящемуся сердцу.

– Не открывается… снаружи тоже не открывается! – раздался наконец его голос. – Попробуй-ка еще разок изнутри!

Девушка принялась дергать за ручку изо всех сил, она отчаянно боролась, но… дверь была неумолима. В прорехе крыши вдруг загудел ветер.

– А ты можешь ее выбить? – дрожащим голоском спросила она.

– Ну-ка, отойди в сторону! – приказал Кит.

И девушка вжалась в стену сбоку от двери, ожидая, что та, треснув, слетит с петель. Конечно, жаль было разрушать последнее, что уцелело в старом замке, и на мгновение страх уступил место сожалению. Тяжелая дверь сотрясалась под мощными ударами, однако и не думала поддаваться. И девушкой вновь овладели злость… и ужас.

– Ну что, силенок не хватает? – раздраженно крикнула она.

– Дверь сработана на совесть. Сама видишь: замок разорен, но дверь устояла. Похоже, она сделана на века.

– Думаешь, я в силах ждать так долго? – огрызнулась Меган.

Тут она услышала у себя за спиной какой-то звук, обернулась как ужаленная и… ничего не увидела. Ветерок взметнул облачко пыли, и оно затанцевало… паутина по углам зашевелилась… Отчего так быстро стемнело? Ведь еще слишком рано! Наверное, солнце заслонила туча… Но тени росли, подбираясь все ближе и ближе… Меган вжалась в стену возле самой двери, чувствуя, что сердце ее вот-вот остановится. Она пугливо озиралась, но в темных углах ничего не было… по крайней мере ничего такого, что можно было бы увидеть. Меган вновь схватилась за ручку и принялась дергать ее изо всех сил. Слезы застилали глаза, сердце выпрыгивало из груди…

А снаружи Кит глядел на дверь, лихорадочно соображая, как бы с ней совладать. Если бы у него был топор или хоть что-нибудь, чтобы сорвать ее с петель, он тотчас освободил бы узницу, но, отправляясь в замок, он даже не подумал захватить с собой инструменты.

Вдруг Меган изнутри отчаянно заскреблась в дверь. Кит слышал ее панические вопли, ее прерывистое дыхание…

– Ты в порядке? – крикнул он. – Что происходит?

– Я… – Девушка отчаянно всхлипнула. – Я хочу выйти отсюда!

…Да она до смерти напугана! Сердце Кита тревожно сжалось. Неужели вернулись эти ужасные птицы? Или какой-нибудь ядовитый аспид притаился среди развалин? Или, может быть, волк?…

– Я вызволю тебя! Подойди к окну, если можешь! – крикнул он и стремглав побежал, огибая башню, под самые окна. – Меган! – закричал он, задрав голову, и она тотчас выглянула.

Темные глаза ее на бледном личике казались огромными, а на щеке красовалось грязное пятно. Она выглядела сейчас очень юной, насмерть перепуганной… и была необычайно красива. Точь-в-точь Джульетта, глядящая с балкона на своего Ромео… А, может быть, леди Макбет?

– Спускайся вниз, моя милая, – сказал ей Кит таким тоном, каким обычно успокаивают испуганных детей.

– Но я упаду!

– Нет, не упадешь, – покачал головой Кит.

– Но… ты же упал! – возразила девушка.

Чудом удержавшись, чтобы не выбраниться, Кит протянул к девушке руки:

– Но я-то здесь! Я тебя поймаю!

Меган вскарабкалась на подоконник. На мгновение из-под юбки выглянула стройная ножка, обнажившись от щиколотки до самого колена – и Кит целое мгновение любовался этим соблазнительным зрелищем. Но тут ножка эта соскользнула с камня, и девушка взвизгнула. Ветер запутал ее юбки, на мгновение словно подхватил ее, развернул в падении так, что она оказалась лицом к Киту… Он видел лишь ее глаза, огромные, как блюдца… и они стремительно приближались. Тогда он распахнул объятия и расставил пошире ноги.

Девушка упала прямо ему на грудь, опрокинув его навзничь. Кит успел сомкнуть руки вокруг ее хрупкого тельца, прежде чем оба они упали в густые заросли вереска.

…И второй раз за сегодняшний день Кит заскрежетал зубами. Колено девушки уперлось ему в бедро – еще бы дюйм-другой, и могло бы случиться непоправимое, а острый локоток ткнулся в ребра, напрочь лишив дыхания.

Мгновение она лежала недвижно, а он прижимал ее к груди. Волосы ее на ощупь оказались нежны, словно шелк.

– Меган? – позвал Кит, как только вновь обрел способность дышать. Девушка не шевелилась. – Леди Меган!

Она осторожно подняла голову и взглянула на него сверху вниз. Ее огромные глаза сияли возле самых его глаз. Они не были ни зелеными, ни карими – в них причудливо перемешались оттенки вереска, лесистых холмов, закатного солнца и жарко пылающего огня. Губы ее удивленно приоткрылись, щеки пылали, а из-под головной повязки выбились шелковистые пряди темных волос, щекоча его лицо. Кит вдруг ощутил приятную тяжесть ее легкого тела, осознал, что бедро ее прижато к его паху, а нежные груди – к его груди… и что он по-прежнему ее обнимает. Он вновь скрипнул зубами: тело его отреагировало на столь заманчивую близость прелестной женщины самым что ни на есть натуральным образом. Кит закрыл глаза, приказав себе думать о чем угодно, только не о ней, силясь превозмочь внезапное возбуждение.

– Ты… вы в порядке? – спросила она.