— Опять усиливается… — прошептал он.

— Что ты шепчешь? Что усиливается? — Олег дернул Дениса за рукав.

— Ничего… — Алешин в раздумье остановился у одной из дверей, обшитой грубым дерматином.

— Вот в этой квартире вчера сдохла собака, — неожиданно прошептал он.

— Тьфу ты! — Козырев раздраженно плюнул себе под ноги. Денис же весь напрягся, остановился, загоняя разрастающееся «ощущение» вглубь, подавляя его диким напряжением воли. На лбу выступила испарина, мелко застучали зубы. Он до боли прикусил язык, перед глазами вспыхнули искры. Вроде подействовало. «Волна» откатила обратно, оставляя за собой щемящее чувство пустоты, напоминая о себе легким покалыванием под сердцем. Денис дрожащими пальцами выудил из куртки мятую пачку «Примы», полез в нее, но та порвалась, и сигареты веером раскатились по ступеням. Одну он все же уцепил. Сверху послышался голос Олега:

— Эй ты, что там застрял. Иди сюда.

— Сейчас, только прикурю.

— Да здесь покуришь!

Алешин стал искать спички, не нашел и со вздохом сунул сигарету за ухо. Шагая вверх, еще раз прислушался к себе. Кажется, внутри все утихло. Он облегченно расслабился и взглянул вверх. Олег уже стоял на площадке четвертого этажа, перегнувшись через перила:

— Смотри, какая лампочка.

Тусклая лампочка без плафона неровно мигала, на доли секунды освещая облупленные стены и выбитую плитку на полу. Алешин с усилием улыбнулся:

— Лампочка трахается со своим патроном. Шефом, так сказать.

— Тьфу ты. Опять твои шуточки…

Денис озабоченно пошевелил припухшим языком:

— Не плюйся. Видишь, какая чудная романтическая ночь… Сейчас свою Катюшу увидишь. Звони. Вот, наверное, ее квартира…

Дверь долго не открывалась. Звонок жалобно дребезжал, заглушаемый энергичной музыкой, бушующей внутри. Наконец им открыли. Алешин поморщился. На пороге стоял парень с длинными лоснящимися волосами, перехваченными вышитой тесемочкой. На еще никогда не бритой физиономии хаотично торчали клочки черной щетины.

Он посмотрел сквозь вошедших и исчез на кухне. В узкой прихожей, заваленной одеждой, обувью и сумками гостей, мерцала лампочка. Из под желтого абажура она высвечивала поблекшие обои, вспученный паркет и протертый половичок. Олег ошарашенно оглядел кучу вещей:

— А я думал, нас будет человек пять, от силы…

Алешин усмехнулся, стащил туристские ботинки, куртку, наконец закурил «Приму» и стал с тоской наблюдать за приятелем, который, вынув из сумки нечеткую копию «Жука в муравейнике» Стругацких, смущенно поправлял целлофан на квелом букетике. Денис почти физически ощутил, как промокшие штаны прилипают к коленкам Олега, как неловко тот себя чувствует, как роятся варианты первой фразы в его голове…

Из полутемной комнаты, где смотрели телевизор, вынырнула крупная девушка с потным, блестящим лицом.

Она холодно взглянула на штопаные носки Алешина и проследовала на кухню, чиркнув по дверному косяку громадным задом, затянутым в джинсы.

— Та а ак… — Смущенный Олег вымученно улыбнулся и подался вперед. Ему навстречу из кухни снова появилась девушка с потным лицом. Пронесла мимо Олега тарелку с куском бисквитного торта и скрылась в комнате, где смотрели кино. Денис взглянул на приятеля, которого пробирала дрожь. Да… такого убитого взгляда он давно у него не видел.

Затянувшись последний раз, Алешин забычковал сигарету о металлическую ручку туалетной двери и машинально кинул в чей то красный сапог. Затем решительно распахнул дверь и вошел на кухню:

— Катюш, поди, на пять секунд!

Она действительно была здесь. Крутила колки гитары, ловко ее подстраивая. Музыка в соседней комнате стихла — видимо, меняли кассету. В неожиданно прорвавшейся тишине печально задребезжала лопнувшей обмоткой басовая струна.

Рядом с Катей сидел парень в рубахе цвета хаки, расшитой шевронами, лычками со множеством погонных звездочек и годовых курсантских нашивок. Он нагло поглядывал вокруг, поглаживая при этом хозяйку по спине. За столом сидело еще несколько человек, в том числе тип, который отворял входную дверь. Все они вяло жевали остатки курицы и делали коктейли. В спирт «молодцы» примешивали «Тархун» и оценивающе взбалтывали ядовито зеленое пойло.

Катя посмотрела на Дениса, поправила бретельку лифчика и нерешительно поднялась, передавая гитару дружку. Тот сделал «проницательное» лицо и развязно промямлил:

— А ты кто?

Еле сдерживая непонятно откуда подступившую ярость и раздражение, Денис, немного манерничая и передразнивая спросившего, ответил:

— Я кореец туркменского происхождения Шу У Ким.

Парень озадаченно взял паузу. Катя же, осторожно обойдя Шу У Кима, увидела в прихожей поникшего Козырева.

— Привет, Олежка. Что опоздал?

— Почему опоздал? Ты же сказала — ровно. А сейчас без трех минут… — Олег судорожным движением сунул ей в руки цветы и книжную копию: — С днем рождения тебя…

— Спасибочки. А что твой дружок, кореец с голубыми глазами, мне ничего не подарит?

— Я подарю, подарю. Только позже. Если ты захочешь… — жестко и нагло сказал Денис. Однако при этом он покраснел, чувствуя, как ее любопытный взгляд скользит по его широкой груди, мощным бедрам и выпуклым ягодицам, отражающимся в пыльном зеркале прихожей.

Пауза несколько затянулась. Наконец Олег запинаясь вымолвил:

— Знакомьтесь. Это мой школьный друг Денис Алешин. А это Катя, моя давняя знакомая. Хотя… вы, наверное, знаете друг друга?

— Ой, так ты не кореец. Кто бы мог подумать! Ай ай ай, конечно знаем мы тебя: студент, который ни на одной лекции еще до конца не досидел, верно, а? — Она засмеялась и положила подарки на кучу сумок. Гвоздики зашуршали мятым целлофаном и съехали на грязный паркет. Олег нагнулся, но Денис схватил его за руку:

— Это теперь не твои цветы. Не трогай!

Девушка фыркнула и, прислонившись к стене, случайно нажала на клавишу выключателя. Олег злобно отмахнулся от Дениса и положил цветы на место. Тот лишь покачал головой и направился в комнату, где работал телевизор. Хозяйка, неоправданно долго нашаривая выключатель, не посторонилась, и он проехался плечом по ее выставленным грудям. Она улыбнулась, включила свет, приподняла край обтягивающей желтой юбки и стала подтягивать колготки. Олег жадно следил за движениями красных ноготков, проворно цепляющих черный нейлон.

Катя поймала восхищенный взгляд, выпрямилась, поправила прическу и кокетливо спросила, глядя Козыреву прямо в глаза:

— Олежек, умница, ты мне не откажешь?

— Ни за что на свете!

— Леша свернул кран в ванной. Беспрерывно хлещет горячая вода. Брызгает на пол. Там уже целый потоп. Сделай с этим что нибудь. А то послезавтра вернутся предки… «Фазер» будет метать молнии. Инструменты ты знаешь где. Ты ведь не подведешь меня? Правда? — Она потрепала его по щеке.

— Конечно!

Оставив Олега, Катя побежала на кухню, быстро сделала растворимый кофе и понесла в комнату, прихватив заодно тарелку с пирожными. Парень с нашивками схватил ее за юбку, но девушка дернула бедрами:

— Успокойся, у тебя никто ничего не отнимает…

Волосатый, морщась от проглоченного зеленого коктейля, резонно заметил:

— Это при условии, если псевдокореец не поддастся на чары. Правда, гвардеец?

«Нашивки» злобно обернулись, закусили губу и, в упор смотря на Катю, прошипели:

— Я его моментально урою…

Девушка в ответ презрительно усмехнулась:

— Сурков Алексей — вот за что я тебя недолюбливаю, так это за беспочвенные заявления…

— Посмотрим…

Катя ничего не ответила и зашла в комнату, где смотрели телевизор.

Шла третья серия «Место встречи изменить нельзя». Жеглов как раз поймал в Большом театре Ручечника и раскручивал его. Хозяйка прошла между сидящими на полу и на стульях гостями, в поисках Алешина. С тарелки кто то схватил безе, засмеялся. Она с досады пнула смеявшегося идиотским смехом пьяного парня и наконец увидела Дениса.

Он сидел под торшером, листал взятую со стеллажа книгу, посматривая краем глаза на экран. Катя поставила чашку и оставшиеся пирожные на журнальный столик, села рядом в глубокое, мягкое кресло, заложила ногу на ногу:

— Угощайся, кореец.

Тот взглянул на нее, задержался на трусиках, выглядывающих из под задравшейся юбки, усмехнулся:

— Если б я мог предвидеть такой прием, то пришел бы на день раньше или на день позже.

Она неожиданно покраснела. Поправила юбку:

— Чего читаешь?

— Ремарка.

— Три мушкетера?

— Почти. «Трех товарищей».

— Да, да. Я это и имела в виду. Если хочешь, возьми ее.

— Нет, спасибо, у меня есть. К тому же это довольно пошлый повод снова встретиться.

Она опять покраснела:

— Ну ладно, ладно, кореец. Ты пей кофе, оно уже остыло…

Алешин отхлебнул из чашки:

— Вот именно что «оно». А что ты крутишь с Олегом? Он же тебе безразличен.

— Так, по старой памяти. Долго ходил за мной, звонил, плакался, но это не мой вариант.

— А кто твой вариант, если не секрет? Тот парень милитарист, грудь в орденах, задница в шрамах?

— Сурков, что ли, Леха? — Катя покачала головой. — Да он немного пришибленный. Его даже в армию не взяли. Четыре операции на желудок. Отец умер год назад. В Чернобыле саркофаг строил…

— А у парня что, язва?

— Точно. Есть почти ничего нельзя. Кроме того, он…

— Импотент?

— Точно… А ты откуда знаешь?

— А ты откуда?

Катя поперхнулась пирожным, закашлялась. Хотела вскочить, но Денис, положив ладонь ей на колено, остановил ее:

— Не придавай значения моим словам… Я просто предположил, что его папаша нахапал в зоне «звонящих» радиоактивных вещичек. Ну, там, магнитофонов, мясорубок, шмоток, может быть машину и привез сюда, дав на лапу дезинфекторам. А мальчик то с ним в одной квартире жил, да и на машинке катался.