— Не понимаю, зачем эти мерзавцы убили его? Куда выгоднее для них было бы взять Тедди заложником.

Джулиан молча развернул марлевую салфетку и вынул из нее какой-то маленький темный предмет.

— Что это? — спросил Йен.

— Пуля, которую я извлек из тела Тедди… Посмотри. Йен повертел в руках кусочек свинца.

— Выпущена из ружья федеральной армии. Джулиан кивнул:

— Дезертиры были вооружены одноствольными револьверами. Тедди убит не их пулей.

В груди Йена закипела ярость. Значит, один из тех безусых солдат, стреляя в бандитов, угодил в отца Элайны! И даже не заметил этого! О черт!

Сразу подумалось, что нужно скрыть это от Элайны, но он усомнился в правильности своего решения. Во имя памяти Тедди нужно сказать ей все. Солдаты не имеют права стрелять в мирных жителей и убивать их! Долг армии в том, чтобы защищать и охранять их!

Йен тяжело вздохнул.

— Если Элайна согласится, мы похороним Тедди завтра в его любимой цитрусовой роще. Там, чуть подальше, растут прекрасные сосны. Джером, ты поможешь мне повалить одну из них, распилить и сделать добротный гроб? А пулю отвези на базу Ки-Уэст и покажи там. Я бы сделал это сам, но боюсь оставить жену. Эту трагедию необходимо тщательно расследовать. Возможно, стрелявшему солдату вынесут смертный приговор.

— Этого нельзя допустить, Йен! Ведь он сделал это не нарочно.

— Я тоже так считаю. Поэтому и прошу тебя взять следствие под контроль. Так что срочно поезжай в Ки-Уэст, а я присоединюсь к тебе чуть позже.

Йен и Джулиан вошли в комнату, где лежала Элайна. Возле нее сидела Дженифер. Элайна, свернувшись калачиком, невидящими глазами смотрела в стену.

Дженифер осторожно тронула ее за плечо и многозначительно посмотрела на вошедших. Элайна словно не замечала их.

— Тебе надо это знать, — шепнула Дженифер Йену.

— Что именно?

— Правда, не хотелось бы говорить об этом в такое время. Но…

— Дженифер, в чем дело?

— Ладно. Сомневаюсь, что сейчас Элайна помнит об этом, но считаю своим долго кое-что сообщить тебе.

— Что же?

— У Элайны будет ребенок.

— Ребенок… — растерялся Йен.

Он всегда мечтал о детях. И всегда связывал с ними свои мысли о семейной жизни. Но его брак оказался таким необычным, внезапным и стремительным, что Йен и не подумал о подобной возможности. К тому же сразу после венчания он уехал и долго не виделся с женой.

Но почему же она не написала ему об этом? Впрочем, Элайна и вовсе ему не писала. Он не получил от нее ни одной весточки. Йен даже не знал, получила ли она его письма!

В нем закипело негодование, но тут Элайна начала снова содрогаться от рыданий. Раздражение Йена как рукой сняло. Ему хотелось одного — успокоить ее! Джулиан тихо присвистнул.

— Вот тебе и сюрприз, братец! Будешь отцом! Поздравляю!

Боже, какую радость испытал бы Йен, если бы… Если бы это событие не совпало с другим… Страшным и горестным.

— Джулиан, — тихо обратился он к брату. — А страдания Элайны не скажутся на ребенке?

— Как знать.

— Дай ей что-нибудь успокаивающее.

— Сейчас.

Джулиан вышел и вернулся с коробочкой пилюль.

— Разведи две штуки, — сказал он Йену, — и дай жене выпить.

— Развести в воде?

— Лучше в бренди.

Йен подошел к буфету, взял бутылку бренди и, положив в стакан пилюли, тщательно размешал. Затем склонился над женой.

— Элайна…

Она повернула голову и отрешенно посмотрела на мужа.

— Выпей это.

Полными слез глазами Элайна посмотрела на стакан, потом — на Йена и отвернулась. Вздохнув, он взял ее за плечи и повернул к себе.

— Пей!

Она покачала головой. Йен поднес стакан к ее губам.

— Пожалуйста, выпей! Тебе станет легче. Он все же заставил Элайну принять лекарство. Вернув ему пустой стакан, она снова разрыдалась. Йен наклонился и поцеловал ее.

— Успокойся, Элайна. Не плачь! Это может причинить вред нашему малышу.

Она зарыдала еще отчаяннее, но через несколько минут немного успокоилась и посмотрела на Йена.

— Я… Я так и не сказала ему… Он был бы так рад! И вот только сегодня… Сегодня я собиралась сделать это… Но… Он уже никогда не войдет в этот дом! Он умер, так ничего и не узнав…

Йен прикусил нижнюю губу. Ему хотелось напомнить жене, что первым эту новость должен был узнать он, ее муж. А уж потом — отец. Но Йен сдержался и нежно провел ладонью по волосам жены.

— Теперь он уже все знает.

— Как?

— Ушедшие от нас в другой мир знают и видят все.

— Почему?

— Потому что есть Бог, Небо. Рай. Тедди прожил кристально чистую жизнь, и он сейчас в раю. Бог позволит ему узнать о рождении внука. А теперь иди переоденься. Ты лежишь в мокром платье. А в комнате прохладно.

Элайна поднялась и сняла мокрую одежду. Йен протянул ей ночную сорочку. Его взгляд скользнул по обнаженной фигуре жены и остановился на округлившемся животе.

— Сколько уже?

— Почти полсрока.

Они помолчали. Наконец Элайна подняла глаза на мужа.

— Йен…

— Да?

— Почему так случилось?

— Не знаю, Элайна.

— Но почему именно с моим отцом?

— Этого никто не знает.

— Индейцы его любили. Тедди всегда относился к ним с симпатией. Уважал за трудолюбие, открытость и честность.

— Да. И это делает ему честь.

— Боже, хоть бы там, на небе, он никогда не узнал того, что сказал мне как-то Питер О'Нил.

— И что же сказал этот мерзавец?

— Что ни один уважающий себя джентльмен никогда не женится на мне, потому что я — дочь простого ботаника и выросла в глуши.

— Питер О'Нил — злобный дурак. Если бы даже Тедди узнал об этих словах, он просто брезгливо бы сморщился. Кроме того, отец не подозревал о твоих отношениях с этим негодяем. Он был очень счастлив, когда ты вышла замуж за меня, поскольку понял, что теперь у его дочери есть верный защитник и близкий человек, преданно заботящийся о ней. Возможно, твое замужество пока не кажется тебе вполне счастливым, но Тедди всегда верил в твою светлую судьбу. Это должно тебя утешать.

Элайна склонила голову на грудь мужа.

— Отец всегда очень высоко ценил тебя! Внезапно она снова разрыдалась. Йен не мешал ей выплакаться и только время от времени молча поглаживал ладонью ее волосы. Когда же рыдания стихли, Элайна подняла голову, вытерла слезы и глубоко вздохнула.

— Хорошо, что те мерзавцы получили по заслугам!

Йен подумал, что стало бы с ней, узнай она о том, что Тедди погиб не от пули дезертира, а от случайного выстрела солдата федеральной армии. Но сообщить жене об этом он не решился.

Элайна снова заплакала, но уже тихо. Гладя жену по плечу. Йен утешал ее тем, что Тедди умер без мучений, умиротворенным…

Когда она заснула, Йен осторожно опустился на кровать рядом с ней, лег на спину и долго лежал с открытыми глазами, глядя в потолок.

Он размышлял о том, что солгал жене. Йен знал, что Тедди любил и уважал его. Молодого человека терзала мысль о том, что Элайна — южанка до мозга костей. Мятежная, независимая, гордая и требовательная. Привыкшая повелевать и поступать по-своему. Не способная к компромиссам.

Сознавая это. Йен все же надеялся, что так будет не всегда. Теперь Элайна — его жена. У них родится ребенок. Его ребенок. Это должно заставить Элайну взглянуть на жизнь другими глазами…

Веки Йена сомкнулись… Но заснуть он так и не смог…


Следующее утро стало для Элайны едва ли не самым тяжелым в жизни. Ее разбудили яркие лучи солнца. Она открыла глаза и потянулась. Ей показалось, что все происшедшее накануне — лишь ночной кошмар». Что сейчас она встанет, умоется, наденет легкое летнее платье и спустится в столовую. А за столом, как всегда, увидит Тедди, потягивающего кофе и просматривающего свежие газеты.

Но едва она осознала случившееся, душу ее охватила холодная безысходность. Элайна с ужасом подумала, что конца этим страданиям не предвидится. Ей захотелось снова заснуть и уже никогда не просыпаться…

Повернув голову, она увидела лежавшего рядом мужа и тут же закрыла глаза. Он явно думал, что Элайна спит, и не желал будить ее. Потому тихо поднялся, сел на край кровати и начал осторожно натягивать бриджи. Она видела из-под полуопущенных ресниц его сильную спину, мощные бицепсы предплечий, горделиво посаженную голову. Элайна невольно залюбовалась этим прекрасным, пышущим здоровьем мужским телом.

Но тут же опомнилась. Ведь ее постигло такое горе, что сердце разрывается на части! Откуда же такие мысли?

И вдруг Элайна ревниво подумала, что, возможно, за эти долгие четыре месяца не одна женщина восхищалась телом молодого Маккензи, гладила его волосы, пробегала кончиками пальцев по загорелой спине…

Услышав ее учащенное дыхание, Йен посмотрел на жену.

— Как ты себя чувствуешь?

— Ничего. Все в порядке… Боже, что это я говорю?! О каком порядке?! После всего, что случилось вчера… Где папа?

— В кабинете. Мы сколотили гроб, обили его изнутри тканью и, обмыв, положили туда Тедди. Его надо похоронить сегодня. Джером уже пошел за священником…

…Тедди лежал в гробу в белоснежной сорочке и в своем лучшем костюме. Элайна сидела рядом, гладя его холодную руку и седые волосы.

— Я никогда не забуду тебя, — шептала она. — Буду беречь этот дом, рощу, остров — все, что ты так любил! Они останутся моими святынями до конца дней. Я сохраню их в неприкосновенности и передам твоему внуку, когда он станет взрослым…

День незаметно подходил к концу. Вечером Тедди похоронили в его любимой цитрусовой роще. На печальной церемонии присутствовали родители Джерома. Он привез их на лодке с другого берега залива. Был здесь и полковник Гаррингтон, старый друг Тедди.

Армейский пастор отслужил молебен. Затем прозвучали речи. Все говорили о доброте и честности покойного, о его любви к людям. И клялись вечно помнить…

Гроб опустили в могилу. Элайна бросила на крышку горсть земли и ветку последнего лимонного дерева из выращенных Тедди. Йен обнял жену за плечи и отвел в сторону. Но она все же слышала глухой стук комьев земли по крышке гроба. И это было ужасно…