— Что делает ребенок? Как он выглядит?

— Сейчас. — Я достаю из сумки последний снимок УЗИ и протягиваю ей. Гордость, которую при этом чувствую, вызывает улыбку. Я не могу вспомнить, когда я вообще была так горда собой. Наверное, такого не было даже после выпуска с университета.

— Очень, очень мило, — произносит Бет и смеется. — Она очень похожа на тебя. Вероятно, будет такая же красавица, как и ты.

— Она? — нахмурив лоб, я забираю снимок и рассматриваю его. — Ты знаешь больше, чем доктор Морели.

— Я просто знаю. По тебе вижу. Кроме того, я хочу себе девочку, чтобы купить ей тонны розовых, блестящих одежек.

Я закатываю глаза.


— О, пожалуйста, пощади меня.

— Девочкам нужны блестяшки. Иначе жизнь будет серой. Кроме того, мы все принцессы, и должны получать соответствующую заботу, — говорит Бет и протягивает мне меню, но у меня совсем нет аппетита, и я отмахиваюсь.

— Как дела у Джея? — осторожно уточняет она.

— Не очень. Он сейчас на облучении, я забираю его позже, — говорю я и оглядываюсь на часы. Еще четыре часа. Этот день будет самым длинным в моей жизни, я в этом уверена.

— А как у тебя дела? Как в офисе?

Бет ковыряется в салате.


— Том больше со мной не разговаривает. Тебя нет. Дерек раздражает. Сплошной ад. — Бет вздыхает. — Мне кажется, мне стоит уволиться до того, как меня выбросят.

— Что? Нет! — я в ужасе ставлю стакан с водой на стол. — Ты не можешь со мной так поступить!

— Ах, милая. — Бет морщится. — Ты же больше там не работаешь. Ты ведь не думаешь, что после рождения этой маленькой мышки ты снова вернешься? Ты станешь такой матерью, что отправишь своего мужа работать и станешь изумительной домохозяйкой. Спорим?

— Вот скажешь тоже... — фыркаю я. — За кого ты меня принимаешь?

— За женщину. Нормальную. — Она пожимает плечами и улыбается. — Это же нормально. Я тоже так сделаю, если... ну ты понимаешь.

— Ты ведь больше не влюблена в Тома, верно?

Ее большие глаза наполняются слезами. Она тяжело сглатывает.


— Я не знаю, возможно ли подобное.

— Ах, Бет... — Я беру ее за руку. — Ты должна почаще выбираться из дома. Знакомиться с людьми. Другими мужчинами. Тогда он быстро исчезнет из твоего сердца.

Она мотает головой.


— Нет, не исчезнет. Я совершенно не готова открыться кому-нибудь другому. Вообще-то ты должна это понимать.

Я закусываю губу.


— Немного. Я еще помню, как это было тогда с Джеем. Я была так несчастна, что хотела умереть. Должен был настать конец света и забрать меня с собой. Но тогда был Бен. Мой лучший друг. Он был таким терпеливым, был всегда рядом. И в один день утром я проснулась и уже думала не о Джее, а о нем. О его улыбке, о его светлых взьерошенных волосах. О его прекрасном носе. О подбородке. О его руках и длинных тонких пальцах, которые я вдруг захотела поцеловать и почувствовать на моем теле. Я думала о том ощущении уверенности и защищенности, что чувствовала в его руках. И тогда я поняла, что справилась. Я избавилась от демона Джея, и в моем сердце оказалось неизмеримо много места для Бена. И так же будет с тобой, Бет. Даже если сейчас ты в это не веришь.

— Я верю, — шепчет она. Ее глаза блестят. — И то, что ты снова этого демона впустила в свое сердце, делает тебя великой, Миа.

— В данный момент я чувствую себя незначительной, — признаюсь я, сглатывая. — Потому что знаю, что сейчас сама себе рву сердце.

— Но у тебя есть Бен. И скоро будет ребенок. Воспоминания о Джее и время, проведенное с ним, никто не сможет этого у тебя отнять. Вы создали свой мир.

— Да, это так. — Я соскабливаю засохший воск со свечи.

- Что он тогда сделал? Джей, я имею в виду. Что вы... Почему вы расстались?

Я позволяю воспоминаниям вернуться. Впервые за многие годы. И удивляюсь насколько свежо они чувствуются, но уже не больно. Потому что знаю, что это никогда ничего не значило.

- Мы были вместе два года. Представь себе, это были самые дикие и сумасшедшие годы в моей жизни.

- О, да. - Бет вздыхает и кладет подбородок на свою руку, не отрывая от меня взгляда.

- Это было так... Как ураган. Он пронесся сквозь меня, не останавливаясь. Я никогда такого не чувствовала и никогда не слышала от других. Он был таким неудержимым в своей любви, как ребенок. На протяжении всех двух лет. Я никогда не чувствовала себя такой любимой, даже моими родителями. Я была зависима. Каждый раз, когда он был рядом, я чувствовала себя идеальной. Когда он был рядом, было такое ощущение, что он хочет пробраться внутрь. А потом, со временем, я поняла, что была не единственной, кого он любит.

- Вот черт. - Бет кусает губы.

- Совершенно не единственная. Я до такой степени ему доверяла, что каждый раз, когда он говорил, что ничего не было, я верила. Не было никого другого. Что он любит только меня, а остальное всего лишь секс.

Я тяжело сглатываю.


- А потом была ночь... Была вечеринка у его друга, я уже не помню у кого именно. У него было так много друзей. Каждый хотел часть Джея. - Я тихо смеюсь от воспоминания. - Он вдруг исчез. Бен там тоже был, я помню это. Я привела его с собой, мы уже тогда дружили и он ни с кем не встречался, у него еще тогда было мало знакомых. Ты его знаешь.

- Ну да. Наш большой, одинокий волк. - Бет мне подмигивает, а потом становится серьезной. - И потом?

- Я искала его, везде в дома. Это был огромный дом, где-то в Хампстеде, кажется. Но он исчез, как сквозь землю провалился. Я была в бешенстве, потому что кроме него и Бена никого там не знала, и из-за простуды не могла ничего пить. Кроме того, я хотела домой.

- Господи, я представляю... - Бет закусывает губу.

- Ну да. Конечно же, я его нашла. Поблизости была автобусная остановка, а рядом банк, вот там я его и обнаружила. С... какой-то шлюшкой. - Воспоминания уже расплывчатые, и больше не жалят. Я вздрагиваю. В недоумении, что что-то, что на протяжении многих лет преследовало меня, такое мощное и сокрушительное, вдруг стало таким ничтожным.

- Дерьмо, это действительно хреново, - тихо говорит Бет.

- Все в порядке, - пожав плечами, говорю я. - Это никогда ничего не значило. Это был просто секс.

- Эй. - Он сидит на кушетке, обтянутой дермантином, за ним стоит устрашающе выглядящий штатив, в котором была закреплена его голова, и улыбается. От его вида мой желудок стягивает в узел. Он бледный и... больше без волос. Форма его черепа угнетает меня, как и блестящая кожа головы

- Черт, Джей... - я закрываю рот рукой.

- Доктор думает, что так лучше для точности. Кроме того, они все равно бы скоро выпали. - Дже проводит по лысой голове. Я вижу, как он вздрагивает, но потом заставляет себя улыбнуться, и хлопает рукой по кушетке. Он уже надел свои украшения, на нем, как обычно, не до конца застегнутая рубашка и темные джинсы.

- Как ты себя чувствуешь? - тихо спрашиваю я, прежде чем сажусь рядом и беру его за руку.

- Я бы сказал нормально. Это не была прогулка у моря, но было терпимо. Честно. Как я выгляжу?

- Шикарно, - смеясь, отвечаю я, и нерешительно глажу его по гладкой коже. - Неотразимо сексуальный с лысиной. Никогда бы не подумала.

Его лицо загорается.


- Правда? Как Брюс Уиллис в "Крепком орешке"? Так круто?

- Так же круто, - подтверждаю я и осторожно целую его. Его губы теплые и мягкие, как обычно, и я успокаиваюсь. Такое ощущение, что лучи вырвутся из его головы и попадут в меня, но это бред, конечно же

- Так же круто, но намного красивее, - шепчу я.

Он берет мою руку и кладет себе на щеку. Молча мы смотрим друг другу в глаза, в комнате, которая напоминает мне сцену из научно-фантастического фильма.

- Когда ты получишь результат? - спрашиваю я через несколько минут.

Джей чешет нос.


- Приблизительно через четыре недели. Тогда можно будет увидеть, уменьшилась ли эта хрень.

- Уверена, так и будет, - говорю я и целую его пальцы, один за другим. - Я это по тебе вижу. Глио вот такая крохотная, спорим? - я показываю пальцами насколько маленькая, и Джей смеется.

- В своих догадках ты еще никогда не была верна, сокровище,- шепчет он и наклоняется, чтобы поцеловать меня. При этом он обхватывает мое лицо обеими руками. На щеке я чувствую прохладу и давление его кольца, точно такое же висит на кожаном шнурке на моей шее.

- Спасибо, что забираешь меня, - говорит он после того, как его губы оторвались от моих.

- Это само собой разумеещееся. Мы уже можем идти или еще ждем чего-то?

Я нерешительно стою возле устрашающего устройства. В этот момент дверь открывается и в комнату входит маленькая, очень миниатюрная медсестра.

- Оу, прошу прощения! Я не знала...

- Нет, нет. Я уже закончил. - Джей дарит ей обезоруживающую улыбку. Совсем молоденькая медсестра обильно краснеет под своей молочно-кофейной кожей, и я кусаю губы, чтобы подавить улыбку. Даже с лысиной его обаяние неотразимо, отчего даже лед плавится.

Когда мы возвращаемся в Кройдон, Бен уже дома. С озабоченным выражением лица он открывает дверь, как будто стоял у окна и ждал нас, что, скорее всего, так и есть. Когда он видит Джея, на мгновение по его лицу пробегает тень, но он снова берет себя в руки.

- Крутая прическа, - говорит он и поджимает губы. - Как у Брюса Уиллиса.

- Блин, чувак, у меня чертовски мерзнет голова. Возможно мне стоит отрастить бороду и купить шляпу? Тогда я буду выглядеть как Вальтер Уайт и вы будете меня бояться.

Джей подмигивает мне.

- И? Как все прошло? - спрашивает Бен. - Можно уже что-нибудь сказать?

Джей хлопает его по плечу и проходит мимо в гостиную.

- Только через пару недель, - обьясняю я. - Но, думаю, он хорошо себя чувствует. В любом случае лучше, чем после химии.

- Хорошо. - Бен с облегчением чешет лоб. - Это хорошо. Вы голодны? Закажем что-нибудь?