Линда нахмурилась. Газеты сообщали что-то про убийцу. Звучало паршиво.

- У районного прокурора есть информация об этом? - спросил Нолан.

Челюсти Маркуса сжались. Линда никогда не видела его таким мрачным.

- В этом деле не так много улик. Убийца ловит и связывает жертв, он грамотно

действует. И не спешит. Убийства ужасны.

Габи обеспокоено посмотрела на Маркуса, а затем нахмурилась, когда Нолан

сказал:

- Никаких дел во время еды.

Он посмотрел на Маркуса.

- У меня есть кляп в грузовике, если нужно.

Выражение лица Маркуса прояснилось, и он усмехнулся: - Одолжишь мне на

вечер.

- Он твой, - Нолан проигнорировал яростный взгляд Габи и оценивающе

посмотрел на Линду.

- Что-то произошло прошлой ночью?

Почему он спрашивает об этом? Он видел ее и Сэма в офисной комнате вчера? Ее

щеки загорелись, и она поняла, что он говорит о наблюдателе. Какие же грязные у нее

мысли.

- Никаких интересующих нас голосов, - тихо ответила Линда.

- У тебя отличный цвет лица, дорогая, - сказал Маркус. – Ты была готова к чему-

то еще прошлой ночью?

- Я слышала, что Мастер Сэм прошлым вечером занимался стажерами, - Бет

указала на Линду кусочком морковки. - И ты была стажером, верно?

- Да, Сэм присматривал за нами, - чопорно ответила Линда. Игнорируя

раздавшийся смех, она сосредоточилась на выборе сэндвича. К ее облегчению,

разговор перешел на обсуждение старшеклассников Бет, которые работали на

полставки.

Как только она снова расслабилась в своем кресле, к ней наклонилась Габи.

226

Мы те, кто мы есть. Шериз Синклер.

- Ты и Сэм снова вместе? - прошептала она.

Линда чувствовала, что светится изнутри. После того как она оказалась в его

кровати, он был... ну, Сэмом, но с новой тревожной сладостью. Это было так, словно

он пытался показать ей то, что ему трудно выразить словами.

Когда она испустила счастливый вздох, Габи повторила за ней.

- Я рада за тебя... хотя он меня немного пугает.

- Правда? - странно, но это никогда не было для нее проблемой. Ну, за

исключением тех моментов, когда он умышленно заставлял ее волноваться, а он был

чертовски хорош в этом. Но даже тогда она чувствовала себя с ним в безопасности.

- Ты собираешься сегодня вечером в "Царство Теней"? - спросил ее Нолан.

Она подняла подбородок, несмотря на холод, который пронзил ее позвоночник.

- Я буду прислушиваться к голосам.

* * *

Сэм стоял рядом с дочерью, окидывая взглядом новые конюшни.

- Выглядит хорошо, - заключила Николь, засунув руки в карманы джинсов. -

Будешь спаривать Галадриэль в этом году?

- Ага, - Сэм посмотрел на свою девочку. Самое прекрасное создание в мире.

Умная, симпатичная и талантливая. Ему вспомнились слова Z: «Что насчет

твоей дочери? Ты обсуждал с ней свои переживания насчет фермы? Или говорил ей о

том, что она значит для тебя?»

Линда нуждалась в этих словах. А Николь?

- В школе все в порядке?

- Оу, конечно, - ответила она. - Все. За исключением химии, - она нахмурилась. -

Можно подумать, в своей будущей карьере мне придется замешивать большое

количество химикатов.

Сэм улыбнулся и попытался задать вопрос посложнее:

- Ты когда-нибудь скучаешь по маме?

Она обеспокоенно взглянула на него и наклонилась погладить Коннагера. Спустя

секунду, после того как пес счастливо заерзал, она ответила, склонив голову:

- Вроде того. Не по ней. Не по такой, какой она стала. Но я бы хотела... я хочу,

чтобы она была... мне бы хотелось, чтобы у меня была настоящая мама. Но ее никогда

не было.

Ему было больно слышать грусть в ее голосе. Он почувствовал себя как в аду, из-

за того, что не исправил это, потому что ему не удалось развестись с этой женщиной и

получить единоличную опеку гораздо раньше.

- Прости, малышка.

Она покачала головой и начала прогуливаться, что было обычной реакцией его

девочки, когда она расстроена. Двигаться, неважно куда. Когда она была подростком,

то могла без следа улизнуть. Это была одна из причин по которой он тренировал

Конна находить её.

Он спустился по ступеням, когда она направилась к пруду.

- Это не твоя вина. Черт, ты сделал очень много, больше, чем я предполагала,

чтобы держать ее как можно дальше от вмешательства в мою жизнь. - Она пнула

какой-то камушек в кусты. - Некоторым из моих друзей приходится еще хуже. Как,

например, в ситуации, когда твоя мать употребляет наркотики, но рядом нет отца,

чтобы защитить тебя. А ты всегда был рядом, папочка.

Он почувствовал, как тяжесть на его плечах ослабла. Он не окончательно все

испортил. На мгновение его посетила мысль о том, как легко Линда возьмет

материнскую заботу о его девочке; она даже не понимала, как делала это. Забота была

только частью того, кем являлась его женщина.

227

Мы те, кто мы есть. Шериз Синклер.

Его женщина. Ага.

Но его ожидала своя битва, которую еще выиграть предстояло, и сделать это

было чертовски непросто.

- Я горжусь тобой, Николь.

Ее изумленный взгляд заставил его желудок скрутиться от боли. Да, он

облажался. Как плохо, что она не слышала этого от него раньше. Перед ним

открывался новый путь. Но хватит ли у него смелости идти по нему?

- Я разучился такое говорить, - пробормотал он.

Она ответила ему понимающим кивком.

- Мама.

- Но я... - слова снова застряли в его горле. Слишком часто его бывшая

выпрашивала у него слова любви. Поначалу он поддавался, но прекратил, как только

эти слова превратились в ложь, и он не смог их больше произносить. Z прав, черт бы

его побрал.

Но Сэм не был трусом.

- Я люблю тебя, малышка, - эти слова прозвучали хрипло.

Однако то, как она бросилась в его объятия, говорило о том, что дочь поняла все,

что он хотел ей сказать.

Глава 26

Линда шла через "Царство Теней", ощущая себя так, словно она вошла в дом

ужасов на Хэллоуин. Каждый ее нерв от страха был натянут как струна, словно вот-

вот кто-то выскочит из-за угла и нападет на нее.

Федералов сегодня не было в клубе. Каллен сказал, что агенты улетели в Нью-

Йорк. Там обнаружили еще один из "складов" Ассоциации Урожая.

Хуже того, Сэма не было рядом, чтобы облегчить ее страхи. Мастер Z проводил

проверку стажеров за него и сказал, что у него проблемы на ферме. Она даже не

представляла, насколько безопаснее чувствовала себя рядом с ним. Сегодня она

ощущала себя слишком одинокой.

Ее голова дернулась, когда она услышала щелчок кнута. Из-за штормового

предупреждения сегодня людей в клубе было меньше обычного. Мастер Z дал

указание Домам развлечься и переставить оборудование, чтобы очистить две

огромные площадки для любителей кнута.

В специально огороженной зоне Рауль использовал на Ким длинный кнут.

Понимая, какие повреждения тот мог нанести ей, Линда замерла и просто смотрела на

то, как лишь кончик кнута касался спины Ким снова и снова, совсем не оставляя

следов.

Ким так громко хихикала, что ее Мастер хмыкнул, а затем взмахнул хлыстом над

головой, прежде чем искусно закрутить его и опустить прямиком на задницу Ким.

Этот раз получился достаточно сильным, чтобы заставить ее подпрыгнуть. И

захихикать еще сильнее.

Линда покачала головой. Кто бы мог подумать, что бывшая рабыня будет

получать удовольствие, когда ее Мастер использовал хлыст? Но Линду звуки

работающей плети все равно заставляли замирать на месте.

Бэт подошла к Линде со спины и обняла за талию.

- Он никогда не замахивается сильно, по крайней мере, не кнутом, - прошептала

она. - Ким наслаждается сексуальной поркой и даже паддлом, но не кнутом. Он нанес

ей несколько отметин, когда надевал ей ошейник, и это было так красиво, - Бэт

228

Мы те, кто мы есть. Шериз Синклер.

вздохнула. - Она доказала, что доверяет ему в достаточной мере, чтобы принять боль,

которую он ей дарит. И ее покорность демонстрировала достаточно глубокое доверие,

чтобы рискнуть, даже имея самые худшие опасения. Он же доказал ей, что может

причинять боль, не сходя с ума и не рассекая ее плоть на куски.

Линда поняла, что и Джессика была на ее стороне.

- Ага. Рауль любит играть с хлыстом. Первые несколько раз Ким была в

оцепенении и напугана, но... посмотри на нее сейчас. Похоже, она собирается

заработать себе несколько отметин только потому, что не желает заткнуться.

Рауль подошел и сменил регулировку ремней на ее лодыжках, расставляя ноги

Ким шире. Она больше не могла пошевелиться, и ее киска была... до безобразия

раскрыта.

Линда закусила губу, вспомнив, как Сэм проходился по ней тростью, двигаясь

вверх по бедрам, чтобы шлепнуть по половым губам. Что сделает Рауль?