К черту все это. Достаточно.

- Домашнее задание? - на ее щеке появилась ямочка. - Спасибо за урок, Мастер

Сэм. И за вознаграждение.

Он расчесывал пальцами ее волосы. Влажные на висках. Гладкие и шелковистые

по всей длине.

- Линда, - он не находил слов. Он не мог произнести эту чертову фразу даже

мысленно.

Сэм стиснул зубы. Он будет чертовски хорош. Он выиграет эту битву. Для нее.

Для них.

222

Мы те, кто мы есть. Шериз Синклер.

- Я... - он втянул воздух.

- Я. Люблю. Тебя, - каждое слово давалось с трудом. Но его было слышно. Он

сказал это.

Ее глаза расширились, а потом наполнились слезами. Ее ладони раскрылись и

прижались к его щекам.

- Я люблю тебя, Сэм.

Он чувствовал, как будто его тащили плугом. В течение многих лет. Ее ладонь

была все еще на его лице, и он обхватил ее руки в своими.

- Мне очень жаль. Насчет прошлой недели.

- Я думаю, что понимаю тебя. - Она деликатно спросила: - Николь? Это была

она...? Почему ты...?

«Долго не разводился». Он заполнил пропуски в предложении. Мамочка с

большим сердцем и заботой о дочери.

- Я рассказал Нэнси, что я садист. Мы никогда не играли, но она знала об этом.

По этой причине я бы не смог получить единоличной опеки, - он почувствовал, как

разочарование заполняло его сосуды. - Я не мог оставить Николь с ней даже на время,

так что мы... с моим адвокатом ждали, когда судья достаточно смягчится, а Николь

будет достаточно взрослой, чтобы к ее пожеланиям прислушались.

- Дорогой, мне так жаль, - у Линды были самые нежные бархатисто-карие глаза,

какие он когда-либо видел.

- Она иногда вторгается в мою жизнь. Мне требуется время, чтобы прийти в себя,

после встреч с ней. Дай мне время, если это снова произойдет.

Линда посмотрела вверх на Сэма, и ее брови приподнялись.

- Так и сделаю. Но ты должен уяснить, что я влеплю тебе пощечину, если еще раз

услышу твое идиотское «тебе лучше без меня».

Смех ослабил узел, сжимающий его грудь, а ведь он даже не осознавал, что тот

там был.

Мелькающее движение рядом привлекло его внимание. Узури стояла почти на

том же месте, что и Рейни до этого.

- Узури, - произнес Сэм со вздохом. Он на самом деле позабыл, что был

ответственным за стажеров.

- Салли просит разрешения поиграть с Джейком, и мне не помешала бы помощь в

переговорах с новым Домом.

223

Мы те, кто мы есть. Шериз Синклер.

Он переместил Линду в своих руках и вернулся к реальности. Они были

хорошими девочками и помнили о том, что в первую очередь любую сцену нужно

согласовать с ним. Но... он изучал Узури достаточно долго, чтобы заставить ее нервно

переступать с ноги на ногу.

Ей нужно научиться договариваться самостоятельно и просить о том, чего ей

хотелось.

- Я встречусь с вами обеими в баре через пару минут. Тогда вы попробуете

рассказать мне, чего ждете от сцены, прежде чем пойдете обсуждать это с Домом.

- Н-но...

После того как Сэм послал ей предупреждающий взгляд, она поспешила

вернуться к бару, а он ухмыльнулся. Девочка была робкой и застенчивой с

незнакомыми людьми, особенно с незнакомыми Домами, но, как только она кого-то

узнавала, все стоп-сигналы в ней отключались.

Пару раз он шлепнул ее по заднице за дерзкий разговор. Следующим вечером в

зоне, где Мастера хранили девайсы, он открыл свою сумку с игрушками и обнаружил,

что та была выпотрошена и наполнена настоящими игрушками. Миниатюрный кнут.

Пластиковые наручники. Шестидюймовый флоггер из пушистой пряжи. Мишка в

веревочном бондаже. А шариковый кляп медведя был изготовлен из резинки и

виноградины. Вокруг его сумки собрались все Домы. Наверное, их смех был слышен

по всей Тампе.

Она также получила наказание от Нолана. Тот привязал ее к барному стулу, а все

из-за того, что она заполнила все бутылки «Dos Equis» клюквенным соком, да еще и

умудрилась каким-то образом поставить их обратно на полки. Нолан заплевал сладким

содержимым всю идеально отполированную барную стойку, Каллен же матерился всю

оставшуюся часть вечера.

Недосмотр Каллена с маленькой стажеркой привел к тому, что она привязала

голую куклу Барби к одному из колец, украшающих барную стойку.

Да уж, Дом, который заполучит эту шалунью, будет весьма удивлен.

Казалось, жизнь была полна сюрпризов. Сэм посмотрел на сабу, сидящую на его

коленях, чувствуя себя так, словно выиграл битву и вернулся домой в целости и

сохранности.

- Как ты, девочка?

- Я в порядке, - она соскользнула с его колен. Линда крепко стояла на ногах, но

он сожалел о том, что ее сладкое тело выскользнуло из его объятий. - Мне нужно

вернуться к работе. Прослушивать голоса, - она поморщилась. - Я так рада, что пока

ничего не услышала...

224

Мы те, кто мы есть. Шериз Синклер.

Во время их сцены? Она думала, что он выбрал закрытое помещение и закрыл

окна случайно? Черт, он ненавидел, когда она была в опасности.

- Будь осторожна. Как наставник, я запрещаю тебе играть сегодня. Проведи

оставшееся время, помогая с обслуживанием столиков в зале. Если кто-то захочет

тебя, скажи им, что это мой приказ.

- Да, Сэр.

- И я упоминал, что сегодня вечером мы идем домой вместе?

Глава 25

Потягивая пиво, Линда изучала документы, которыми Маркус завалил кофейный

столик в своей гостиной.

С кухни доносились звуки гремящей посуды и смех Габи и Бет, они накрывали

стол к обеду в патио.

- Эй, вы двое! Поторопитесь. Время обедать, - позвала Габи.

Лучше перестать волноваться и принять решение. Скинув шлепанцы, Линда

потерла ступни о холодный плиточный пол. Необходимо принять решение.

- Так ты думаешь, газетчики успокоятся?

- Конечно, дорогая, - развалившись в кресле возле дивана, Маркус подарил ей

ослепительную улыбку. - Они не станут рисковать получить антирекламу в суде.

- Хорошо, - она задержала дыхание. Нужно принять решение. Линда занесла в

телефон имя адвоката, которого порекомендовал Маркус. - Я позвоню адвокату в

понедельник, и начнем.

Она не хотела лишней огласки, не больше той, что значится в бумагах, но

поступок Дуэйна требовал отмщения, и она была не единственной пострадавшей. В

ней вновь вспыхнул гнев, когда она вспомнила, сколько слез пролили ее дети.

- Спасибо, Маркус. Я не знала, с какой стороны к этому подступиться.

- Мне жаль, что я не могу быть твоим адвокатом, но я рад, что смог помочь, - он

поднялся и помог ей встать на ноги. - Пойдем поедим.

Миновав кухонные двери, он провел Линду к оранжерее, в которой

располагалась зона патио и бассейн. Женщина вдохнула теплый, наполненный

цветочным ароматом воздух.

Бэт и Габи сидели за большим столом с мраморной столешницей. По другую

сторону от Габи Нолан потягивал пиво и наблюдал за громадным надувным лебедем,

который медленно дрейфовал в бассейне.

Маркус отодвинул кресло для Линды, а сам устроился рядом с Габи.

- Все выглядит очень аппетитно, сладенькая, - сказал он ей. - Хорошенько

подкрепись, сегодня вечером тебе понадобятся силы.

Габи усмехнулась.

- Да, Сэр, - ее глаза устремились вверх на голубое небо, которое постепенно

затягивалось облаками. - Я надеялась, что Мастер Z откроет Сады Пленения, но,

похоже, этого не случится.

Нолан покачал головой.

- По прогнозу на закате обещают ветер с дождем.

225

Мы те, кто мы есть. Шериз Синклер.

- Вот черт, - Габи поморщила нос. - И чем нам теперь заняться?

Маркус подарил ей долгий взгляд.

- Я мог бы придумать что-то, чтобы тебя занять. - Ленивые и властные нотки в

его голосе вызвали у Линды приступ боли, отозвавшийся острым желанием быть

сейчас рядом с Сэмом.

- О, я в тебе ни капельки не сомневаюсь, - Габи прижалась к его руке и

посмотрела на Маркуса с бесконечным доверием во взгляде. От этого сердце Линды

еще сильнее защемило.

Маркус кивнул Нолану.

- Ты же сегодня не работаешь.

- Нет никакого смысла быть боссом, если не можешь время от времени

устраивать себе выходной, - с хрипотцой произнес мужчина, ухмыльнувшись. -

Никогда не думал, что у меня будет больше свободного времени, чем у модного

адвоката.

- Это кажется неправильным, да? - Маркус взял себе бутерброд.

Бэт нахмурилась.

- Он взял отгул, потому что у меня в городе есть работа по озеленению, и он не

позволит мне находиться там без него.

- Не с твоей бригадой малолеток. - Нолан посмотрел на Маркуса: - Дэн рассказал

мне о тех убитых проститутках. Мне не нравится, что она будет недалеко от той части

города.

- Наверное, так действительно правильнее, - согласился Маркус.