- Ты смотришь на меня сейчас так, как смотрели они... проявляя больше чувств

к своим собакам.

Сэм шел через "Царство Теней", пока слова Линды раз за разом прокручивались

в его голове. Больно.

Клуб постепенно возвращался к жизни. В баре уже сидели Каллен и Андреа. А Z

выбирал через акустическую систему музыку на вечер.

Сэм покачал головой. Это вопиющее безобразие, Z проигрывал плейлист кантри

музыки только на редких тематических вечерах в стиле "вестерн".

Сэм подошел к бару.

- У вас там есть вода?

Андреа принесла ему бутылку воды, ее волосы цвета виски сегодня были

свободно распущены по плечам. Она поставила воду на барную стойку.

- Вы не очень хорошо выглядите. С Вами все в порядке?

Саба Каллена была почти столь же наблюдательна, как и ее Дом.

- Длинная неделя. И Z снова запряг меня со стажерами, черт бы его побрал.

Андреа усмехнулась и посмотрела куда-то за спину Сэма.

- Вы слышали это, Мастер Z?

- Как ни странно, стажеры говорят, что они рады получить тебя в качестве

наставника, - Z шагнул из-за спины Сэма, чтобы занять место на барном стуле. Он

одарил Сэма долгим пристальным взглядом. - Андреа права. Выглядишь не лучшим

образом.

Андреа отвернулась от них, когда ее позвал Каллен, и отошла.

- Боюсь, что не успел предупредить тебя вчера, - сказал Z. - Я добавил еще

одного стажера, чтобы посмотреть, как она справится.

Сэм бросил на него мрачный взгляд.

- Я заметил. Как это случилось?

- Возможно, сабмиссивам не стоит разрешать сближаться.

Сэм фыркнул.

- Удачи с этим! И что теперь делать с Линдой?

- Они обсуждали наводчика.

Рука Сэма настолько крепко сжала бутылку воды, что пластик затрещал под его

пальцами.

- Джессика говорила с ними?

- Нет. Линда. Затем Салли предложила ей должность стажера, чтобы Линда

могла встретиться со всеми участниками клуба, не вызывая подозрений.

- Какая чушь!

- Моя первая реакция была такой же. Она уже прошла через слишком многое, - Z

оперся локтем о стойку бара, поворачиваясь к Сэму. – Гален и Вэнс решили, что это

отличная идея. И она согласилась с ними.

- Почему она пошла на это? - Сэм вспомнил ее паническую атаку во время сцены

на прошлой неделе. Она напугана его до чертиков.

- По многим причинам, - Z потер висок, было похоже, что у него болела голова. -

Немного здорового побуждения отомстить. Я с ней солидарен. Желание побороть свои

страхи, - он вздохнул. - И, главным образом, чтобы защитить других.

- Чертов материнский инстинкт, - пробормотал Сэм.

200

Мы те, кто мы есть. Шериз Синклер.

- Именно, - Z посмотрел через бар в пустоту. - Ким однажды упомянула,

насколько важна была Линда для нее и других рабынь. Видимо, она по-матерински

относилась ко всем.

Проклятье.

- Что произошло между вами двумя? - спросил Z.

Сэм одарил Z холодным взглядом.

- Как правило, твои личные отношения не мое дело. Но сейчас она стажер.

И владелец "Царства теней" являлся главным Мастером для всех кураторов. Сэм

отпил воды, в горле было сухо, как в пустыне.

- Она хотела больше, чем я мог бы дать ей. - Хотела, чтобы он любил ее. И, хуже

того, чтобы мог сказать ей об этом.

- Да ладно? У тебя достаточно денег, чтобы оказать женщине должную

поддержку. Ты, очевидно, адекватен в сексе и сценах, потому как сабмиссивы жаждут

твоего внимания. Ты умный, осторожный, держишь все под контролем, - Z постукивал

пальцами по стойке бара. - Чего же такого ты не можешь ей дать?

Сэм уставился на него.

Губы Z дернулись.

- Этим все сказано. Ты не разговаривал с ней?

Чертов психолог. Сэм ударил бутылкой воды по стойке.

- Я не такой, черт побери.

Z изучил его, словно тот был сабмиссивом.

- Ты никогда не говорил своей матери, что любишь ее?

- Конечно, говорил. - Каждый раз перед сном. Когда уезжал из дома. Всякий раз,

когда она сама говорила это ему и делала это часто. Эти слова давались ему

достаточно легко.

«Люблю тебя, мама».

- Когда был молод, ты говорил своей девушке о проблемах в школе? О том, как

свести концы с концами? - Z ждал ответа.

Сэм нахмурился, пытаясь вспомнить. Во время прохождения службы в армии. Он

жаловался на крутого лейтенанта, того, кто напоминал ему его отчима. Когда учился в

колледже. Говорил... Тэмми, так ее звали, о том, как он волновался за свои оценки.

- Думаю, я говорил об этом.

- Что насчет твоей дочери? Ты обсуждал с ней свои переживания насчет фермы?

Или говорил ей о том, что она значит для тебя?

Сэм открыл рот. Закрыл его. Сколько времени прошло с момента, когда он

разговаривал с ней?

Z выпрямился.

- В свое время ты был таким человеком. Теперь нет. Мне это говорит о том, что

ты изменился. Тебя изменил какой-то опыт.

Сэм нахмурился. Осознание этого скрутило все его внутренности. Его опытом

была Нэнси.

- Подумай об этом. Реши для себя, хочешь ли ты, чтобы этот опыт предопределил

всю твою оставшуюся жизнь. - Z сделал несколько шагов, прежде чем обернулся с

легкой улыбкой: - Будь милым с новой стажеркой, пожалуйста. Для нее эта ночь

первая, и она нервничает.

Черт возьми!

Просидев в баре слишком долго и продолжая накручивать себя, Сэм направился

проверить своих подопечных. Он остановился в дальнем углу помещения, чтобы

понаблюдать, как старый Джеральд привязывал свою жену к столбу. Марте было по

201

Мы те, кто мы есть. Шериз Синклер.

меньшей мере семьдесят, и она была, по определению Сэма, легкой мазохисткой. Но

боль что-то восполняла в ней, ее подчинение Джеральду было эротичным.

Как только Марта сдерживала себя, Джеральд шлепал ее узким паддлом, бросая

на женщину такой жаркий взгляд, словно она была кроликом из "Плейбоя". После

нескольких ударов он наклонился вниз и заправил несколько растрепавшихся прядей

её седых волос за ухо. Он говорил тихо и нежно.

Но Сэм мог слышать его слова.

- Я люблю тебя, моя Марта. Люблю смотреть, как ты извиваешься. Люблю

смотреть, как ты тяжело дышишь. Люблю тебя, и точка.

Ее взгляд... было невозможно описать.

Сэм двинулся дальше. Это было именно то, чего хотела Линда. Обнажение души.

Эмоции. Z попал в точку. Черт, Нэнси вдоволь поиграла с его разумом. Проклиная

себя за то, что позволил ей это, он понял, что пока не мог дать Линде то, в чем та

нуждалась. Черт, она сравнила его с работорговцем.

Оказавшись в дальнем конце помещения, Сэм заметил Дома, рассматривающего

некоторые из паддлов, висящих на стене. Z не заморачивался с дизайном, не тогда,

когда его игрушки были нужны лишь для демонстрации. Может быть, Сэму стоит

украсить свои стены так же? Он нахмурился, вспомнив картину, которую повесил над

камином одного из домов на ферме, когда тот был только построен.

Нэнси уничтожила ее в порыве истерики. С мастерством искусного

манипулятора она разрушила все, что они любили. Иногда это были просто вещи,

порой нечто нематериальное, но занимающее важное место в жизни - воспоминания и

эмоции. Все, что она узнавала о человеке, впоследствии использовала против него.

Поэтому он научился держать все в себе.

Горло Сэма сжалось. Как это повлияло на его малышку? Спустя минуту он

понял, что Николь тоже блокировала свои эмоции, но только с матерью. Она все еще

могла говорить с другими людьми, смеялась, открыто проявляла свои чувства. Николь

оттолкнула только Нэнси.

Сэм же замкнулся в себе. Николь была сильнее, чем он.

- Сэм? – легкое прикосновение к его руке. - Я имею в виду, Мастер Сэм?

Он выпрямился и опустил взгляд. Линда.

- С вами все в порядке? - ее нежный взгляд был полон беспокойства. Из-за него.

Он был груб с ней, бросил ее, а она все еще беспокоилась о нем. Эта женщина не

понимает, насколько особенной она была. Или что она для него значила. В этом была

его вина.

- Линда...

- Я не знаю, о чем ты думаешь, но прекрати, - когда она обняла его, ее лицо

светилось нежностью. - Я люблю тебя, Сэм. Это нормально, если ты не чувствуешь

того же, но, дорогой, я люблю тебя.

Тепло медленно растекалось по нему, растапливая лед, который вновь начал

вымораживать его изнутри. Он обнял ее и притянул к себе. Она не знала, что

предлагала ему. Она не должна любить человека, который так запутался в самом себе.

«Тебе решать, хочешь ли ты, чтобы тот опыт, определял всю твою

оставшуюся жизнь».

Он позволит Нэнси так просто выиграть или будет сражаться? Сэм сглотнул.

- Я рассказывал тебе, что моя бывшая жена - наркоманка. Ей всегда были нужны

наркотики, и она использовала все, что я говорил ей, против меня, чтобы получить то,

чего хотела она. Я просто перестал делиться всем этим.

Линда не смотрела на него, но ее объятия стали крепче.

Он сжал губы.

202

Мы те, кто мы есть. Шериз Синклер.