чтобы носить жилет, он предпочитал черную замшевую рубашку с закатанными

рукавами, демонстрируя сильные руки, покрытые темным загаром. Черные кожаные

штаны плотно обтягивали, как вторая кожа, его мускулистые бедра.

Его ботинки остановились перед стажерами.

- Сегодня вечером я присматриваю за вами, - сообщил он. Его хриплый голос

послал волну жара вниз по ее позвоночнику. Чертов мужчина.

- Как только я... черт возьми.

Один быстрый взгляд вверх точно сказал ей, чье присутствие в линии вызвало

его рычание. По-видимому, Мастер Z не упомянул, что она присоединилась к

стажерам.

Этот чертов хозяин клуба. Он мог бы предупредить ее, что сегодня Сэм будет

курировать стажеров. Беспокойство заставило все трепетать в ее груди, когда она

уставилась в пол. Он был ее куратором сегодня. Она сжала бедра, чтобы скрыть

дрожь.

После того как он бесконечно долго обходил стажеров, Сэм остановился перед

одной из них.

- Дара, Бен дал согласие на твои ботинки?

Линда осмелилась посмотреть вверх сквозь ресницы. Она знала, что громила-

охранник давал свое разрешение сабмиссивам пройти в обуви, если та была

достаточно соблазнительной. Иначе сабам приходилось ходить босиком.

- Нет, - голос Дары звучал обиженно. Было понятно, что ее красно-черные

ботинки идеально подходили к ее готическому наряду: рваная красная футболка,

красная юбка из латекса, черный пояс с заклепками, черная бижутерия и глаза, густо

подведенные черным карандашом. - Я просто... мне нужны ботинки для этого образа.

Линда взглянула на Бена. Взволнованное лицо охранника выражало

беспокойство.

- Это твой выбор, девочка? - Сэм не выглядел сердитым - просто суровым.

Почему это выражение на его лице всегда заставляет подгибаться ее коленки?

И сейчас задиристая Дара на самом деле покорно склонила голову.

- Нет, Сэр. - Когда стажерка облачилась в свой наряд, Линда поняла, что Дара

была женщиной, счастье которой зависело от того, насколько выгодно она оделась и

правильно подобрала аксессуары. Сэм собирался испортить ее ночь?

Сэм изучал девушку в течение минуты.

- После того как ты извинишься перед Беном, у тебя будет выбор. Снять ботинки

или получить десять ударов его ремня и остаться в своей обуви.

197

Мы те, кто мы есть. Шериз Синклер.

Линда смотрела вниз, пытаясь не ухмыляться его словам. Для кого-то из

стажеров, возможно, предложение Сэма было бы роковым, а выбор очевидным. Но

Даре нравилось изрядное количество боли.

- Ремень, пожалуйста, Сэр.

Сэм кивнул на Бена. Дара тут же бросилась к охраннику и опустилась на колени.

Бедный Бен. Он смотрел на нее, разрываясь между смехом и смущением. Парень был

хорош во всем, особенно в отношении с сабмиссивами, но он совершенно не был в

«теме».

- Мне очень жаль, Бен, - произнесла Дара с явным раскаянием в голосе.

- Все в порядке, Дара, - он бросил быстрый взгляд на Сэма. - Извинений для меня

будет достаточно.

Дара начала подниматься.

- Но этого недостаточно для меня, - прорычал Сэм. - Встань здесь, девочка,

подними юбку и продемонстрируй свою задницу. Бен, дай мне свой ремень.

Они оба выглядели шокированными. Затем Бен вынул ремень из джинсов,

протянул его Сэму и отодвинул свой стул. Дара приняла указанную позицию.

Пара Домов остановилась у стола, ожидая Бена, чтобы тот проверил их имена в

списке участников... и насладиться шоу.

Не говоря ни слова, Сэм сложил ремень пополам и нанес удар. Никаких действий

запястьем, просто плоский шлепок по ягодицам Дары без какого-либо разогрева.

Дара вздрогнула, и ее пальцы сжались, когда Сэм продолжил. Шлепок, шлепок,

шлепок. Линда молча считала. На девятом ударе Дара пискнула. На десятом - Сэм

выпрямился.

- Поднимись.

Дара встала, в ее глазах застыли слезы.

- Тебе нравится быть наказанной в самом начале вечера? - спросил Сэм.

Дара отрицательно покачала головой.

- Как ты думаешь, Бен с удовольствием наблюдал за твоим наказанием?

Челюсть Линды чуть не отвисла от его слов. Внимание всех было приковано к

охраннику.

Лицо Бена побледнело, челюсть была плотно сжата.

Дара выглядела испуганной.

- Мне очень жаль, Бен, - ее голос дрожал.

Прежде чем Бен смог ответить, Сэм строго сказал:

- Дара, ты помогаешь с напитками в первую смену, в подземелье. Можешь

сказать спасибо своим милым ботинкам, потому что ты еще легко отделалась, - его

губы изогнулись в усмешке, прежде чем он одарил ее пристальным взглядом. - Не

испытывай судьбу во второй раз, - он дернул подбородком в сторону двери, и

стажерка поспешно убежала.

Взяв влажные салфетки из корзины на рабочем столе Бена, Сэм протер ремень и

протянул тот обратно. Он окинул молодого человека таким же суровым взглядом.

- Стажеры собрались здесь для того, чтобы закадрить Дома, Бен. Ты окажешь им

медвежью услугу, если позволишь уйти с каким-нибудь куском дерьма.

Бен кивнул.

Линда поняла, что крепко обхватила себя руками за талию. То, как Сэм наказал

Дару, было страшно. Тем не менее... « Я хотела испытать это». Хотела и не хотела.

Ее желудок охватило чувство волнения, а грудь сковало напряжением. Наказание

было слишком похоже на то, как поступали торговцы людьми... Сэм предоставил Даре

выбор, принимая во внимание не только то, что она была должна Бену, но и то, что ей

нужно было остаться в ее милых ботинках.

198

Мы те, кто мы есть. Шериз Синклер.

Его сухое чувство юмора проявляло себя в самые неожиданные моменты.

Сэм проверил каждого стажера, одного за другим, раздал указания и отпустил,

пока не осталась только Линда. Прекрасно.

Он взмахнул пальцами, чтобы она встала. Она поднялась на ноги, держа взгляд

прикованным к полу.

Когда он поднял ее подбородок своей мозолистой рукой, такой теплой и

знакомой, словно в его душе вновь ожили чувства к ней.

- Я не хочу, чтобы ты это делала, Линда.

Она увидела складку между его бровями, напряженность в лице. О, он заботился

о ней, упрямый, замкнутый кретин.

- Никто не указывает мне, что я могу делать. Не теперь.

После изучения ее лица в течение долгого времени он повторил ее последние

слова: - Не теперь ?

Он действительно не понимал, что она имела в виду.

- Если бы я была моложе и знала о «теме», то, возможно, и хотела бы отношений

"Дом/саба" в режиме 24/7. Но все изменилось, когда меня похитили. - Его рука пахла

мылом и лошадьми. Она хотела поцеловать его ладонь. Но заставила себя остаться на

месте.

Его лицо стало холодным и отрешенным, момент беспокойства о ней бесследно

прошел, и воспоминания о похищении вновь причинили ей боль.

Ее слова вырвались на свободу:

- Ты смотришь на меня сейчас так, как смотрели они, будто я не человек. Боже,

они, наверное, проявляли больше чувств к своим собакам.

Сэм напрягся, словно она ударила его. Его рука опустилась.

Ох, она не это хотела сказать. Не хотела так нападать на него.

- Мне очень жаль. Это то, что я чувствую, но не то, что я хотела сказать.

- Тогда попробуй еще раз, - сказал он абсолютно спокойно.

Линда сглотнула, тщательно подбирая слова.

- Мы с тобой говорили об этом раньше. Речь не о принятии приказов.

Работорговцы диктовали все: когда принимать душ, бриться, есть, даже когда

посещать туалет. Знание того, что мы были... запрограммированы подчиняться…

пугает меня, - она сделала глубокий вдох и встретилась с ним взглядом. - Мне

нравится быть покорной. Но я нуждаюсь в том, чтобы самостоятельно выбирать, когда

передавать власть над собой. В остальное время я должна принадлежать сама себе.

Делать свой собственный выбор. Особенно касательно того, какие риски я беру на

себя. Я - не товар.

Конечно, он не может смириться с тем, что Линда находится в потенциальной

опасности. Разве она встречала кого-то, кто так бы ее защищал? Сейчас его лицо не

было непроницаемым. Линда видела потребность Сэма обеспечить ей безопасность и

внутреннюю борьбу с желанием дать ей то, чего она требует.

Наконец, он отступил назад.

- Первая смена, бар в главном зале. Мы обсудим вторую смену, когда придет

время.

Ее веки ненадолго закрылись в явном облегчении, несмотря на то, что ее пальцы

похолодели и она почувствовала растущий внутри страх.

- Спасибо, Сэм.

Он указал подбородком на дверь, молча говоря ей, куда идти.

Она направилась к двери, заставляя себя делать вперед шаг за шагом, а не

побежать обратно, броситься в его объятия и умолять держать ее в безопасности.

199

Мы те, кто мы есть. Шериз Синклер.

Она не оглядывалась. Нет, ни за что. Потому что если бы он увидел, насколько

Линда напугана, то не позволил бы ей пройти через эту дверь.

***