Под напряженным взглядом своей сестры Стив уже начинал терять терпение.

— Насколько я понимаю, у тебя была причина позвонить?

— Конечно, — пробурчала Линдси гневно. — Я хотела знать, что вы сказали, что так расстроило мою маму.

— Что я сказал? — Стив не понял.

— После вашего разговора она велела мне заказать пиццу на ужин и сказала, что я могу выбрать любую. Она знает, что я люблю анчоусы, а она их не выносит. Затем, — добавила Линдси после небольшой паузы, — пиццу доставили, и мама смотрела на меня так, словно не понимала, откуда она взялась. Что-то случилось, и я хочу знать, что именно.

Стив почесал в затылке.

— Я ничего не понимаю.

— Мама просто сама не своя. Я думаю, вам лучше приехать и привести ее в чувство.

Приглашение от самого огнедышащего дракона. Это такая удача, на которую Стив не мог и надеяться.

— Ты уверена, что можешь доверять мне?

— Не совсем, — вздохнула она. — Но я думаю, у меня нет выбора. Моя мама влюблена в вас. При вашем непостоянстве я не могу этого понять. И прежде всего мне не ясно, что она в вас нашла.

Замечание о непостоянстве не задело Стива, а последний выпад он решил и вовсе пропустить мимо ушей.

— Ты думаешь, твоя мама расстроена потому, что я отменил нашу встречу? — спросил он. — Тогда у меня есть для тебя новость: это сделала она. Она сказала, что ничего страшного, если ужин не состоится.

— И вы поверили ей?!

— Я не должен был?

Стив мысленно видел, как округлились глаза Линдси.

— Или вы совсем не так умны, как кажется на первый взгляд, или просидели в тюрьме всю жизнь и поэтому совсем ничего не понимаете в женщинах.

И то, и другое не лестно.

— Все, что я сделал, — это позвонил и предупредил, что задержусь на несколько минут. Что в этом такого ужасного?

— Вы задержались, потому что встречались с другой женщиной!

— Не правда, — запротестовал Стив, с трудом сохраняя терпение. — Я помогал другой женщине. Даже двум женщинам, одна из которых — моя сестра.

— Вы не понимаете? Мой папа оставил мою маму из-за другой женщины. И мама уже слышала всю эту ложь о том, где он был и что он делал, когда на самом деле встречался с другой.

— И ты думаешь, твоя мама допускает, что я делаю то же самое? Линдси, ты же разумный человек, тебе не кажется, что это глупо?

— Да… нет. Я не знаю, — ее голос звучал неуверенно. — Все, что я знаю, — это что вы отменили…

— Она отменила.

— ..ваше свидание, потому что встречались с другой женщиной…

— Помогал другой женщине и своей сестре.

— Как бы то ни было, моя мама не в себе с тех пор, и если она волнует вас так, как вы говорите…

— Это правда.

— Тогда я предлагаю вам приехать. И поскорее.

И прежде, чем он успел открыть рот, линия разъединилась.

Стив посмотрел на трубку, покачал головой и положил ее на место.

— Что случилось с Мег? — спросила Нэнси, стоя у двери в гостиную. Стив покачал головой.

— Если бы я знал! Никто никогда не говорил мне, что любовь приносит такие осложнения. — Сказав это, он распахнул дверь.

Нэнси поспешила за ним.

— Ты любишь ее?

— Да.

Широкая улыбка озарила лицо его сестры. Стив стоял возле машины, не веря своим глазам. Улыбка была последней реакцией, которую он мог ожидать от Нэнси.

По дороге к Мег Стив разговаривал сам с собой. Он что-то бубнил вплоть до того момента, как позвонил в дверь.

Буквально через две секунды Линдси открыла дверь.

— Сколько можно ждать! — сказала она в гневе.

— Линдси, кто там? — спросила Мег, выходя из кухни. Мег, очевидно, мыла посуду, потому что в одной руке у нее было полотенце, а в другой кофейная чашка. — Стив, — прошептала она, — что ты здесь делаешь?

— Вы уже поужинали?

— Не совсем. — Линдси ответила за свою маму. — Она съела совсем маленький кусочек пиццы, хотя я заказала ее любимую, вегетарианскую.

— Ты не хочешь есть? — спросил Стив, взглядом заставив Линдси замолчать, прежде чем она ответит вместо мамы.

Мег покачала головой.

— Не совсем. А ты?.. Ты уже что-нибудь ел?

— Нет.

— Там осталась пицца, если это тебя заинтересует.

— Заинтересует, — сказал он, подходя к ней. Но пицца волновала его гораздо меньше, чем эта женщина. Линдси была права: Мег выглядела так, словно весь вечер проплакала.

— Вы же не собираетесь есть, правда? — воскликнула Линдси.

— Почему? — спросил Стив. Девочка всплеснула руками.

— Что моей маме нужно, так это ободрение.

И если бы в вашей голове была хоть одна мысль о любви, вы бы обняли маму и поцеловали.

Стив только стоял и хлопал глазами. Тот же непонятный подросток, который был причиной его постоянного раздражения с момента их знакомства, теперь учил его романтике. Что-то изменилось, и Стив даже не догадывался, почему.

— Линдси? — У Мег, похоже, возникли те же вопросы, что и у Стива. Они оба уставились на ребенка, открыв рты.

— Что? — спросила Линдси. — А, вы хотите знать о причинах внезапной перемены моего отношения к вам. Хорошо. Просто я все обдумала. Если Стив искренне предлагал нам стать друзьями, то я могу сделать попытку. — Тон Линдси свидетельствовал о том, что она пошла на жертвы. — К тому же я не вижу иного выхода. Ведь ясно же, что моя мама влюблена в вас, — обратилась она к Стиву.

— Линдси!

Стиву понравилось, что краска залила бледные щеки Мег.

— И мне также ясно, что Стив тоже очень любит тебя, особенно если он намерен разрешить все мои сомнения. Я больше не хочу вести борьбу. Не хочу больше разочарований. А кроме того, я не могу постоянно следить за вами, у меня есть своя личная жизнь.

Такая перемена была очень хорошей новостью для Стива. У Линдси были все ключи от сердца Мег, и он знал это. Он бы никогда не завоевал ее, если бы сначала не получил одобрения ее дочери.

— Но не думайте, что мне все это нравится, — добавила Линдси. Просто чтобы не сдавать свои позиции так легко, догадался Стив. — Однако я могу научиться жить с этим.

— Прекрасно, — сказал Стив и протянул девочке руку. — Мир?

Линдси рассматривала его руку, словно не была уверена, что хочет прикоснуться к ней. Когда же приняла решение, он отметил, что ее пожатие было крепким и уверенным.

— Мир. Но вы совсем не такой, как я предполагала, — пробормотала она тихо-тихо.

— Мне жаль, что я сначала разочаровал тебя, — сказал он, скривив рот.

— Теперь уже ничего не исправить. Мама без ума от вас.

— Она и сама очаровательна. Линдси округлила глаза.

— Я это заметила.

— Что там происходит между вами? — спросила Мег.

— Ничего, — невинно ответила Линдси. Она посмотрела на Стива и подмигнула.

Он ответил ей тем же, радуясь, что нашел общий язык с младшей Ремингтон.

— Кто-то что-то говорил о пицце?

— Я говорила, — ответила ему Мег. — Пойдем на кухню, и я разогрею то, что осталось.

— Мама, — застонала Линдси, глядя на Мег. — Я думала, что могу по крайней мере от тебя ожидать большей романтики. Неужели мне придется во все вмешиваться?

— Что я сейчас делаю не правильно?

— Ты не можешь приготовить для Стива что-нибудь сама?

Мег потребовалось время на размышления.

— Еще осталась курица, я могу сделать салат. Если Стиву не понравится, то можно сделать сэндвичи с ореховой пастой и желе.

— Я лучше съем пиццу, — вмешался Стив, не желая, чтобы его привязали к стулу и кормили из рук, как в некоторых любовных романах.

Прежде чем Линдси смогла запротестовать, он последовал за Мег на кухню.

— Что это с ней?

Мег улыбнулась и открыла холодильник.

— Понятия не имею, что случилось с моей дочерью. — Она вынула пиццу и положила на стол.

Стив сел на стул и поинтересовался:

— Что происходило перед этим? Мег замялась, слизывая сыр с кончиков пальцев.

— Я догадываюсь, что Линдси позвонила тебе.

— Да, но я как раз собирался ехать к вам. Он заметил, что она избегала его взгляда, размещая два огромных куска пиццы на одной тарелке, с тем чтобы разогреть их в микроволновой печи.

— После твоего звонка я испугалась.

— Чего?

— Я испугалась за тебя…. за нас.

— И что же? — Ему приходилось вытягивать из нее ответы.

— Я не смогла этого скрыть, а потом чувствовала себя глупо. Ты ведь не такой, каким был Дейв. Ты позвонил, чтобы сказать, что помогаешь другой женщине, и это было именно то, что ты делал.

— Ты думала, что я встречаюсь с кем-то еще? — Определенно эта женщина не понимала, как он ею заворожен. Он не взглянул ни на одну другую с тех пор, как они познакомились.

— Сейчас я чувствую себя круглой дурой, — сказала Мег, ставя перед ним шипящую пиццу. Она опустила локти на стол и оперлась подбородком о ладони. — Мне показалось, что кошмар моего брака вернулся. Понимаешь, одно время я верила Дейву. Он выдумывал совершенно невероятные истории о том, где пропадал так долго, и я верила ему.

— Она замолчала и вздрогнула. — Наверное, это происходило потому, что я сама очень хотела ему верить. Но Дейв — уже не моя проблема.

— Сколько волка ни корми, он все в лес смотрит, — сказал Стив, доедая первый кусок пиццы. — Если Дейв обманул тебя, то ничто не помешает ему обмануть и свою новую жену. Это только вопрос времени.

Неожиданно до них донеслись звуки романтической мелодии. Стив взглянул на Мег, она выглядела озадаченной.

В этот момент на кухне появилась Линдси с маской отвращения на лице.

— Становится ясно, что вы двое нуждаетесь в моей помощи.

— Помощь? — переспросил Стив. — В чем помощь?

— В любви. — Линдси взяла за руки Стива и свою маму и повела их обоих в гостиную. Мебель в комнате была сдвинута, горел мягкий свет, а на кофейном столике были приготовлены два хрустальных бокала и бутылка красного вина. — Теперь, — сказала она, — я на некоторое время исчезаю в свою комнату, а вы можете делать все, о чем я читала в романах.