– Нет, – упоминание о гноме только усилило возбуждение девочки: теперь она разбрасывала подушки и кричала еще громче, – Гномичку! Мама!

Глядя на всё это, Лиза тяжело вздохнула, выключила компьютер и, старательно скрывая раздражение, подошла к дивану.

– Ладно, давайте тогда собираться.

Обещанного «гномичка» Даша получила очень скоро: в центральном парке уже который день шла рекламная акция какого-то йогурта, и по центральной аллее целыми днями расхаживал огромный, ярко раскрашенный, гном. Он с удовольствием фотографировался с восторженными детьми, а в перерывах уходил за деревья и курил там, сняв со вспотевшей головы тяжелый колпак.

После общения с гномами Даша захотела покататься на машинках. Крутить педали она, конечно, не смогла, но это было и ненужно: у каждого аппарата была большая ручка, за которую измотанные родители могли катать своих чад. Эту почетную обязанность взяла на себя Инна. Она медленно шла по дорожкам, не обращая внимания на Дашины счастливые вопли, и изредка поглядывала на Лизу. Та сидела на скамейке, задумчивая и печальная.

О чем же ты думаешь, девочка моя? Что тебя пугает и тревожит? Почему ты не хочешь поделиться со мной своими страхами? И как я могу тебе помочь?

– Мась, поехали домой, – попросила Лиза, когда вояж был закончен и Инна с Дашей подошли к лавочке, – Ужин надо готовить.

– Давай поужинаем в ресторане?

– Нет. Посмотри, Дашка устала, её надо спать уложить.

Лиза забрала дочку, прижала её крепкое тельце к себе и вздрогнула, когда маленькие ручки обвили её шею.

– Правда, Мась… Идем домой.

Инне ничего не оставалось, кроме как подчиниться. Машину она вела молча, даже музыку включать не стала. Лиза первой не выдержала тишины – протянула руку, настроила радио и снова отвернулась к окну.


Птицу в облака…

Любимый голос ловит чья-то незнакомая рука

Право выбирать…

Нам наказанье за мечту, которой не было у нас


Береги себя… Что же мы делаем? Не отрекаются, любя.

Счастья только миг. Ты не поверила. Тогда мне нечего терять.


Лиза вздрогнула так, что даже Инна почувствовала.

– Что с тобой? – спросила испуганно.

– Песня знакомая, – еле выдавила из себя Лиза, – Мась… Как ты думаешь, право выбирать – это действительно наказание?

Инна помолчала немного – задумалась. Она никому бы не призналась, но вопрос её испугал. Почему она спрашивает? Зачем ей это знать?

– Нет, – ответила спустя несколько мгновений, – Я думаю, нет.

– Почему? – Лиза, казалось, удивилась.

– Что значит «почему», Мась? Право выбирать – это одно из основных прав, что есть у человека. Как же это может быть наказанием?

– А если выбор… не очевиден?

Инна рассмеялась. Только ладони крепче обхватили руль.

– Он всегда не очевиден. Иначе это не выбор, а принятое решение. Мась, я понимаю, о чем ты хочешь спросить. Если бы выбирать не приходилось – жить было бы проще. Жизнь была бы… однозначной, что ли. Один детсад, одна школа, одни друзья, один муж, одна работа, одни коллеги. Нравится такая перспектива?

– Коммунизмом попахивает, – улыбнулась Лиза.

– Точно. Так что право выбирать – это благо. И уж никак не наказание. Мась, у тебя какие-то проблемы с выбором? Не хочешь рассказать?

Инна увидела, как Лиза крепко сжала губы, покачала головой и отвернулась к окну. У неё возникло ощущение, что в машине стало нечем дышать – так раскалился воздух.

– Лиза, – сделала она еще одну попытку, но в голосе уже появились оттенки раздражения, – Ты уверена, что делаешь правильный выбор?

– Да, – раздался в ответ тихий шепот, – Я уверена.


***

– Доброе утро, – Женя обернулась навстречу вползающей в кухню сонной Лёке, – Кушать хочешь?

– Угу, – проворчала Лёка, падая на стул и блаженно закрывая глаза, – Можно я тут еще посплю?

– Только недолго. Во сколько тебе нужно быть на работе?

– В девять. Это маразм – начинать работу в такую рань. Если бы ты знала, как меня задолбал мой шеф, мои коллеги и эти ранние подъемы.

– Восемь – это не рано, дорогая. Рано – это в шесть.

Женя быстро расстелила на столе большую салфетку и установила на неё тарелку с зеленым салатом. Рядом положила вилку, кусочек черного хлеба и блюдце с сыром.

– Это что? – зловещим голосом поинтересовалась Лёка. – Завтрак старушки с расстройством кишечника?

– Если я правильно помню, еще вчера кто-то собирался худеть, – Женя поставила на стол две чашки с чаем, присела на Лёкины колени, и обняла её за шею, – Не знаешь таких?

– Не знаю, – проворчала Лёка, обнимая Женю за талию и с удовольствием вдыхая теплый запах свежевымытого тела, – Я не хочу худеть. Хочу яичницу с колбасой, бутерброд с маслом и конфету. А лучше – две конфеты.

– А потом неделю питаться молоком? – пока Лёка отворачивалась от тарелки и морщила нос, Женя взяла вилку, захватила ею немного салата и поднесла к губам подруги. – Мне всё равно, сколько ты весишь, но приступы твои – это серьезно. Забыла, как на прошлой неделе покушала у Кристины жареной картошечки? – за разговором Женя не забывала о завтраке, и, отвлекая Лёку беседой, кормила её, словно ребенка. – Кто потом корчился на диване и стонал сквозь зубы?

– А может, я по другой причине стонала? Перестань меня кормить, я наелась!

Это прозвучало так зло и грубо, что Лёка сама испугалась. А Женя даже не вздрогнула – она поцеловала пушистую макушку, отложила вилку и сползла с негостеприимных коленок. Молча села на стул, улыбнулась и принялась пить остывший чай.

– Извини, – Лёка первой нарушила пятиминутное молчание, – Я не хотела.

– Всё в порядке, – Женя снова улыбнулась и красиво сморщила нос, – Помнишь, ты когда-то говорила, что холодный чай хуже помоев? Сейчас я, пожалуй, с тобой соглашусь.

Лёка засмеялась и тоже отпила из кружки. Гримаса на её лице была красноречивее любых слов.

– Я побежала, – к сожалению, заваривать новый чай времени уже не было. Лёка с сожалением бросила еще один – «контрольный» – взгляд на часы и поднялась на ноги, – Ты сама-то пойдешь на работу?

– Конечно. Мне сегодня к четырем, практически во вторую смену.

Лёка остановилась на пороге, обернулась и пристально посмотрела на Женю. Да, она действительно располнела. Да, на её лице нет даже тени молоденькой девочки. Но какая она стала уютная, славная, нежная… Не то, чтобы Лёка когда-то гонялась за модельной внешностью, но девочек выбирала себе красивых… А сейчас, глядя на Женю, вдруг почувствовала легкий тычок в сердце и внутри как будто струйка тепла потекла – маленькая, похожая на собрание капелек, но ведь потеплело же!

– Зачем же ты вставала так рано? – удивленно спросила она, удивляясь легкой хрипотце в собственном голосе.

– Хотела тебя накормить и проводить на работу, – Женя тяжело поднялась со стула, подошла к Лёке, быстро поцеловала её в губы и шлепнула по попе, – Кыш одеваться. А то опоздаешь.


***

Женя немного лукавила. Она встала так рано не ради Лёки, вернее не только из-за неё. Сегодня она наконец собиралась встретиться с Лёшей. Встретиться и всё ему объяснить.

Уже две недели они жили с Лёкой под одной крышей, в новой Жениной квартире.

– Пока я не найду себе жилье, – так объяснила Лёка, и Женя с ней согласилась.

Вместе они буквально за несколько дней обустроили квартиру, купили мебель, посадили на подоконниках цветы и сделали вид, что влюблены друг в друга по уши.

Для Жени это была своего рода игра. Нет, она, конечно, по-прежнему любила Лену, но за прошедшие годы настолько привыкла прятать эту любовь глубоко внутри, что теперь вытащить её на поверхность не представлялось возможным…

А любить так хотелось! Вокруг бушевала теплая погода, яркое солнце, свежий воздух и запах моря и молодости. Да и беременность добавляла остроты чувствам. Но – увы… Приходилось довольствоваться иллюзией любви, а не её волшебством.

Встречу с Алексеем Женя назначила на нейтральной территории – в кафе «Красный мак» на улице Петровской. Она пришла первой, купила себе молочный коктейль, и заняла столик у окна. Стакан был наполовину пуст, когда в кафе буквально влетел Лёша.

– Привет, – буркнул он, падая на стул и пытаясь отдышаться, – Извини за опоздание, на работе задержали.

– Привет, – расцвела улыбкой Женя, – Ничего страшного. Закажешь себе что-нибудь?

– Нет. У нас всего полчаса на разговор. Скажи, это мой ребенок?

– Да.

Алексей глубоко вздохнул и как будто расслабился. Опустились напряженные плечи, разжались пальцы, сжатые в кулаки.

– Давай поженимся? – предложил он спокойно. – Я не буду спрашивать, почему ты не сказала мне этого раньше. И вообще наезжать не буду. Давай поженимся, Жень?

– Зачем?

Женин вопрос огорошил Лёшу.

– То есть как «зачем»? Чтобы жить вместе и растить нашего ребенка.

– Нет, Лёшик, я буду растить нашего ребенка сама, – без улыбки сказала Женя, – Но ты…

– Можешь приходить когда хочешь и принимать участие, – продолжил фразу Алексей, – Ты за дурака меня держишь? Либо мы женимся и живем вместе, либо я забуду об этом ребенке раз и навсегда.

– Прости, Лёшик, но в таком случае тебе действительно придется о нем забыть. Я не выйду за тебя замуж.

– Какая же ты дрянь, – после небольшой паузы прошептал Алексей. Женя содрогнулась от тоски и боли, прозвучавшей в его голосе, – Сделали из меня быка-производителя…

Женины пальцы сами собой нырнули в сумку и достали пачку сигарет.

– Ты куришь? – возмутился Лёша. – Это же вредно…

– Посмотри на пачку, – Женя продемонстрировала яркую упаковку, – Это индийские сигареты, на травах. В них нет смол и никотина. Ты назвал меня дрянью…

– Извини.

– Ничего. Только, знаешь, я тебя на кровать не бросала и сверху не усаживалась. Мы взрослые люди и знали, что делаем. Пойми, я отказываю тебе не потому, что я лесбиянка. И не потому, что ты мне не нравишься. Я просто хочу быть одна. Растить своего малыша. И не мучить больше никого в этой жизни…