– А ты о таком слышал?

В голосе явственно слышалось удивление.

– Я мечтаю туда поехать, мама пообещала взять меня с собой, но что-то тянет.

– Что тебя интересует?

– Много всего!

Я быстро провела ладонью по лицу, чтобы уничтожить последние следы слез и натянуть маску, перед тем как обернуться к ним.

– Ладно, вы оба катитесь в гостиную и сидите там, пока я готовлю. Не грузите меня своими пиратскими историями!

Ноэ расхохотался.

– Она говорила, что вы до некоторой степени эксперт, – повернулся он к Пакому.

В ответе промелькнула искорка иронии.

– Она явно преувеличивает!

– Пойдемте?

– Давай на “ты”… а то я себя стариком чувствую.

Ноэ просиял. Ничто не смогло бы доставить ему большее удовольствие. В идеальном мире, куда я не попаду никогда, я была бы самой счастливой из женщин. Перед тем как выйти из кухни, Паком оглянулся на меня, он был в ужасе от каши, которую я заварила.

Ужин не прервал их беседу. Более того, думаю, Паком усердно поддерживал ее: ведь это не только была его любимая тема, она заодно позволяла не говорить со мной. Я наблюдала за сыном, восторг которого рос с каждым мгновением. Он буквально впитывал слова Пакома, пожирая его глазами. Я подметила, что Паком тронут интересом Ноэ. Когда мой сын произнес магическое название – “Эти господа из Сен-Мало”, Пакома словно электрическим разрядом подбросило, его обращенный к Ноэ взгляд наполнился нежностью, волнением. Не зря я мечтала о душевной близости между ними, я не ошиблась, их встреча была в некотором смысле предначертана. Теперь я знаю, какие истории буду сочинять перед сном. Я на мгновение покинула свое тело, меня больше не было с ними за столом; мне вдруг пришло в голову, что, когда Ноэ откроется правда, у меня будет чуть меньше поводов для беспокойства о нем. Если он от меня отвернется, у него останется Паком, человек, которым он восхищается.

Тут сын вспомнил обо мне и виновато передернул плечами:

– Прости, я никому не даю слово сказать.

– Ничего, я всегда подозревала, что вы найдете общий язык.

– И поэтому ты не хотела нас знакомить? – подколол он.

Боковым зрением я заметила кулак Пакома, сжавшийся так, что побелели суставы.

– Все, оставляю вас в покое!

Ноэ вскочил и принялся убирать со стола. Быстро отнес посуду на кухню и подошел к Пакому, который тоже поднялся.

– Надеюсь, скоро снова встретимся!

– Вероятно, не так скоро.

Я похолодела. Неужели Паком зол настолько, что не пожалеет Ноэ? Он продолжал, не дав мне времени вмешаться:

– Может статься, я снова уеду.

– Ух ты! А куда?

Тут-то я сообразила, что он даже не сказал мне, откуда только что вернулся.

– Пока не решил.

– Ладно, спрошу у мамы! До свидания!

Редкий случай – я могла не скрывать печаль. Паком возвращал себе свободу. Ноэ протянул ему руку, доброжелательный и довольный. Паком напряженно всмотрелся в него, после чего озабоченно вздохнул. От него веяло грустью.

– Береги себя, Ноэ.

Сын подмигнул мне, он был безумно рад. Он быстро побежал вверх по лестнице. Долгие минуты ни Паком, ни я не шевелились. Я не могла поднять на него глаза, боялась окончательно сломаться. Стоит мне увидеть его, и я начну умолять простить меня и не уходить. Мысль о том, что он бросает меня, приводила в ужас. С другой стороны, я всегда знала, что однажды такое произойдет. Он отошел от стола и взял куртку, брошенную на диван. Он уже подходил к двери, без единого слова, без единого жеста. Я побежала за ним:

– Подожди!

Он остановился, но спиной ко мне.

– Пожалуйста, Паком, посмотри на меня.

– Не могу.

Я сделала еще один шаг, он это почувствовал, и его тело напряглось сильнее.

– Стой где стоишь, Рен.

Он говорил совсем тихо, но сухо, тоном, не допускающим возражений. По моим щекам снова потекли слезы.

– Все не может так закончиться… Мы…

Какая же я жалкая! Выпрашиваю крохи! На этот счет я не заблуждалась, но мне было наплевать.

– Обрати внимание: из-за твоего вранья “мы”, как ты это называешь, вообще никогда не существовало. Ты стерта с моей карты. Получается, единственный плюс знакомства с тобой в том, что я окончательно осознал необходимость всегда оставаться хозяином своей жизни.

Он открыл дверь, перешагнул порог и исчез в глубокой тьме моего сада. Я превратилась в камень. Только что Паком растворился в окружающем пространстве. Навсегда.


Всю следующую неделю я держалась на плаву, хоть и с трудом. С Ноэ я разыгрывала комедию влюбленной и счастливой матери, каждый вечер глотала таблетку, чтобы поспать несколько часов и чтобы сын не увидел меня изможденной от бессонницы, тоски и страха. Я тщательно выбирала одежду и находила в себе силы накраситься, несмотря на полные слез глаза. Дома все мои действия, жесты и слова были нацелены только на то, чтобы Ноэ не перестал верить, будто все в порядке. Он часто говорил со мной о Пакоме, расспрашивал о нем, интересовался, нет ли новостей. Такие моменты, когда я рассказывала о нем, обуздывали на время боль утраты, получалось как бы, что он еще немного здесь. Я сохраняла миф в неприкосновенности.

Но на сколько меня хватит? Я скрывала перепады настроения и постоянное напряжение в ожидании неизбежного момента, когда мой мир взорвется, потому что здесь появится Николя, которому обо всем сообщил Паком. Меня загнали в камеру смертников. Много ли времени понадобится Пакому, чтобы отправить меня на костер?


В пятницу вечером я была еще в агентстве, когда позвонил Ноэ и спросил, можно ли ему сегодня переночевать у приятеля. Он скорее предупреждал меня, чем спрашивал разрешения. Хоть я и ненавидела, когда он спал не дома, однако возможность провести вечер в одиночестве устраивала меня. Это будет перерыв, передышка от сплошного притворства. Я буду на несколько часов избавлена от нескончаемого наблюдения за сыном в попытке угадать, не пора ли прямо сейчас перейти к признаниям.

Я надевала пальто, собираясь уйти, когда в кабинет вошел Поль. Наверное, Ноэ сообщил ему о Пакоме, а остальное Поль додумал сам, потому что мы с ним это не обсуждали.

– Уходишь?

– Вроде да.

– Какие планы на выходные?

– Нет никаких планов… Может, пообедаю у родителей в воскресенье, вряд ли удастся этого избежать. Ноэ хочет к родственникам.

– Расскажи им.

Я ему не ответила. Зачем зря стараться? У меня не осталось аргументов.

– Давай вместе поужинаем?

– Спасибо, но нет… Мне нужно побыть одной, а у тебя есть и другие заботы, кроме как возиться со мной.

Я была уверена в этом, так как несколькими днями раньше видела женщину, ожидавшую его на парковке “Ангара”. Но поскольку мы теперь обходились без разговоров, я не была посвящена в последние подробности его романтической жизни. Я прошла к двери.

– Рен, подожди.

– Я хочу домой, отпусти меня.

– Мне только что звонил Паком.

Я застыла, пальцы задрожали, глаза налились слезами.

– Как у него дела?

– Трудно сказать, он был не слишком разговорчив. Хотел только предупредить, что в ближайшие недели проектом снова займется Николя.

– Он объяснил почему?

– Завтра утром он улетает в Азию.

Итак, он приступил к осуществлению своих планов и для начала создает между нами расстояние в тысячи километров. С другой стороны, его отъезд – это и маленький положительный сигнал для меня: раз Николя будет работать с Полем и, следовательно, в какой-то мере со мной, значит, Паком не поделился с ним тем, что узнал. Почему?

– Спасибо, что предупредил, – с трудом выдавила я.

Я снова двинулась к двери.

– Погоди!

Поль забежал вперед и преградил мне проход. Я упорно избегала встречаться с ним взглядом. Он взял меня за руки.

– Скажи что-нибудь, очень тебя прошу. В последние дни ты замкнулась в глухом молчании. Доверься мне, ну пожалуйста, не оставайся такой.

– Что ты хочешь услышать, Поль? Что мне теперь приходится расплачиваться за все ошибки? Что я бесконечно страдаю, потому что потеряла того, о ком мечтала долгие годы, и это только начало? Что скоро я потеряю сына? Причем это вопрос нескольких недель, если мне удастся продержаться, пока он не сдаст экзамены. Тебе это нужно услышать, Поль?

Он не нашел что ответить.

– Ну вот, я же говорила, обсуждать больше нечего!

– Может, и так, но я здесь и готов тебе помочь.

– Мы вместе уже восемнадцать лет, Поль. Уже восемнадцать лет ты заботишься обо мне, восемнадцать лет ты уговариваешь меня открыть правду. Я не хочу больше вешать на тебя свои проблемы. У каждого своя жизнь, у каждого своя головная боль.

Он улыбнулся мне грустно и нежно.

– Себя не переделаешь… Я всегда буду беспокоиться о тебе и Ноэ.

– У него пока все в порядке.

Скорее всего, Поль понял, что давить бесполезно. Он обнял меня и поцеловал мои волосы. На секунду с плеч как будто свалился тяжелый груз, объятие Поля подарило мне краткий миг покоя. Без него, без его постоянного присутствия в моей жизни мне было намного труднее.

– Не приставать с ужином? – прошептал он.

– Хороших тебе выходных.


Я провела вечер на диване, дрожа от холода под пледом и включив телевизор, чтобы отупеть и заглушить настойчивый гул толпящихся мыслей и страхов. Проходили часы, я не шевелилась и не могла заставить себя подняться и дотащиться до спальни. Время от времени я вставала, чтобы подлить себе вина. Может, благодаря алкоголю получится ненадолго задремать.

После полуночи на стоящем рядом столике завибрировал телефон, и я вздрогнула. Потом вскочила, затрепетав от мысли, что с Ноэ что-то случилось. Звонил не мой сын. Это был Паком. Я провела по экрану дрожащим пальцем.

– Ноэ дома?

– Нет… развлекается с друзьями. Почему ты спрашиваешь?

– Можешь открыть? Я стою перед дверью.

Покачиваясь и до конца не веря, я пошла открывать. За стеклянной дверью вырисовался его силуэт.