— Я люблю тебя, Эш.

Рассмеявшись, запрыгнула на него и прокричала, что люблю в тысячу раз сильнее. С трудом помню, как добрались до его дома. Едва машина скрылась в гараже, я набросилась на Эйдена. Запах старого хлама, бензина и пыли, оказывается, очень возбуждает. А вокруг никого, только мы.

***

Свой день рождения, я праздную в кругу друзей. Оззи устраивает настоящее шоу с фееричным сюрпризом, в виде салюта. Такого фейерверка, даже на Дне независимости не видела. Как и никто из присутствующих на том вечере. Эйден стоит за моей спиной, положив голову на плечо. Разноцветные искры, завораживают его, и я пользуюсь шансом поцеловать и потереться носом о гладкую щеку. Ава улыбается, глядя на нас, а потом, перехватывает меня по дороге из дамской комнаты. Мы отмечаем в маленьком ресторане, что подобрал и оплатил Оззи. Для него это были мелочи. К тому же, похвастаться перед своим парнем, было в духе этого засранца. Частенько приходилось смахивать «розовые блестки» с ресниц, чтоб расколоть хитрый замысел.

— Слушай, это просто отпадный вечер! — выпаливает Ава

— Да, спасибо вам всем, что пришли. Без вас я бы не была такой счастливой.

— Ты такая вон из-за того парня, — показываю на Эйдена, что болтает с Лукасом. На миг в ее глазах появляется сомнение. — А что он тебе подарил?

Я улыбаюсь, как дура, когда вытягиваю руку и демонстрирую браслет с десятью лимонами — кулонами.

— И что это значит? — продолжает Ава

— Я как-то сказала, что лучше съем десять лимонов, чем стану заниматься с ним маркетингом.

Ава смеется, и мы выходим на улицу. Этот день, может стать самым памятным в моей жизни, если бы не одно «но». Отец не захотел даже позвонить мне и поздравить с днем рождения. Видимо, его обида никуда не делась, а гордость не позволяет поздравить дочь. Хорошо, что хоть Лукаса удается вытащить из центра на один вечер под мою личную ответственность.

***

Я возвращаюсь из колледжа с толстым портфолио Авы в руке. У Эйдена появляются какие-то дела, и мне приходится добираться общественным транспортом. Возле дома, сразу замечаю тачку отца. Что же его привело в такой район. Водительская дверь открывается и оттуда выходит не мой отец, а какая-то тень. Обросший, худой, постаревший лет на десять. Потеряв да речи, не раздумывая, подхожу и обнимаю его. Он тяжело дышит и попытки обнять меня, не увенчаются успехом. Да что с ним?!

— Пойдем, поговорим в квартире. Сейчас там никого.

— Нет. Милая…я не достоин твоего внимания.

— Пап, ты чего? Я давно тебя простила и плевать, что Миранда выйдет сухой из воды. Главное Лукас цел и далеко от нее.

Отец взрывается, как пороховая бочка.

— Не произноси при мне, имя этой дряни! Я вышвырнул ее со всеми шмотками на улицу и подал на развод!

— Что? — глаза вряд ли могут скрыть мое удивление и шок

— Я не слушал тебя, а ты оказалась права. Раньше, мне казалось, это заботой с ее стороны. А на деле, просто коварный ход лживой суки!

— Ты говорил с Хаусером? Не так ли?

— И с ним, и с полицией. Не волнуйся, Миранда не сунется в город и уж тем более к нам.

Я провожу по плечам отца и снова обнимаю его.

— Выглядишь жутко.

— Мой мир разрушен, милая. Вы с Лукасом ненавидите меня.

— Брось. Ты знаешь, что это не так. Хочешь, я вернусь домой? Заберем Лукаса из центра?

Эдвард кивает седой головой и плачет. Моя блузка промокает от мужских слез, что я могу лицезреть всего второй раз в жизни. И это искренне, как никогда.

— Поедем сейчас Эштон, прямо сейчас! — дрожащими руками, сковывает мои ладони

— Сначала мне нужно все объяснить Эйдену. Я приеду. Вечером.

— Да, я совсем забыл о нем. Как думаешь, мы сможем найти общий язык?

— Если не вздумаешь надрать ему задницу или нанять кого-нибудь для этого. — Хмыкаю я в ответ

— Это была идея Миранды. Она накрутила меня, как нитку на веретено. Но, все в прошлом. Я хочу узнать поближе того, кто похитил сердце моей дочери. Приезжайте вместе?

— Сегодня? Ты серьезно?

— А почему нет? Пора начинать все с чистого листа.

Я улыбаюсь и конечно же, соглашаюсь. Потом все-таки завожу отца в квартиру. Даю ему успокоительное, и мы разговариваем обо всем, что произошло за время нашей разлуки. Немного повеселев, он покидает меня, и я чувствую, что все налаживается. Лишь бы Эйден принял то, что я собираюсь ему предложить. Вряд ли, его обрадует идея ужина и того, что я возвращаюсь в особняк. Дверь квартиры распахивается, спустя полчаса, после ухода отца. Ава и Джай что-то бурно обсуждают, но прекращают, как только замечают меня.

— Здесь пахнет дорогим одеколоном. — Подмечает подруга

— Мой отец заглядывал в гости. — Совершенно спокойно говорю я

— Кто? — Ава вешает куртку на крючок и проходит в гостиную

— Мы помирились.

— Это плохо. — Встревает Джай

— Почему? — спрашивает Ава, сдвинув брови

— Она вернется к себе домой.

Джай достает кусок вчерашней пиццы из холодильника и смотрит на нас с Авой.

— Он прав. Я не могу оставить отца в таком состоянии. Миранда выжала из него все соки. Видели бы вы его! — вздыхаю и, взяв портфолио, подаю Аве — возьми, я все доделала. Моя совесть чиста!

— Ты куда? — интересуется подруга, отложив толстую книжку

— Соберу кое-какие вещи. Если не начну это делать сейчас, потом не смогу.

В комнате повисает тишина, в которой раздаются мои удаляющиеся шаги.

ГЛАВА 41.ЭЙДЕН


Все эти дни я чувствую себя настолько паршиво. Эта девушка не заслуживает всей этой лжи. Плакат с моими фотографиями на стене каждый день мне напоминает о том, что я с самого начала не был честен с ней. В то утро я решил, что мне просто необходим совет одного человека, а именно моего отца. Поэтому, как только, Эштон проснулась, я объявил ей, что мы едем в Сэнди. Мне нужно было с кем-то поговорить обо всем, что происходит со мной сейчас. Я каждый день боюсь того, что Эштон обо всем узнает, и никогда больше не будет засыпать в моих объятиях. Все слишком затянулось. После того, как мы вернёмся из Сэнди, я наведаюсь к Фоксу.

Эштон влюбила в себя моих родителей. Мама была рада тому, что я снова позволил себе полюбить. Она знала, насколько Клэр глубоко ранила меня год назад.

Отец никогда не отличался особой разговорчивостью, но по его глазам я понял, что он одобрил мой выбор. Я наблюдал за Эштон, когда мы наслаждались вкусным маминым ужином, и, черт возьми, я был уверен на сто процентов, что она нужна мне, не на время, а навсегда.

Наш разговор с отцом состоялся сразу после ужина. Он попросил помочь ему поменять свечи в маминой «Тойоте». Я знал, что он позвал меня в гараж не только для этого. Это был всего лишь предлог.

— Значит, ты, наконец, остепенился? — спрашивает он, наклонившись над открытым капотом маминой машины. Я думаю, он знал, как последний год я прожигал свою жизнь на бесконечных студенческих вечеринках.

— Она слишком много для меня значит. — Отвечаю я.

— Я уже это понял по одному твоему взгляду. Отец усмехается и добавляет. — Только мне, кажется, что ты мне что-то не договариваешь.

Его проницательный взгляд прожигает во мне дыру. Я прочищаю горло и тянусь за пачкой сигарет, что лежит в кармане моей куртки.

— Есть кое-что, о чем она не знает. — Подкуриваю, и сигаретный дым заполняет мои лёгкие. — Я проиграл «Камаро» в покер.

Отец вытирает руки тряпкой.

— С каких пор ты играешь в покер?

— Спроси об этом у «Джека Дэниэлса».

Я криво усмехаюсь и делаю пару затяжек.

— Причем здесь твой проигрыш и эта девушка? — отец выжидающе смотрит на меня.

Я рассказываю ему обо всем, о чем мы договорились с Фоксом. Отец, молча, слушает, а после берет из моих рук сигарету и делает затяжку. Он же бросил курить пять лет назад.

— Эйден, ты спятил? — наконец произносит он и тушит остаток сигареты о верстак.

— Я не знаю, что мне теперь делать.

— Что делать? Идти и обо всем ей расскажи! — шипит отец и с грохотом закрывает крышку капота «Тойоты».

— Я не могу, тогда я потеряю её!

— Спешу, тебе сообщить, что ты её в любом случае потеряешь, когда она обо всем узнает. Чем ты думал? — отец нарезает круги передо мной. — Почему ты вдруг решил, что чертова тачка стоит страданий этой девушки?

Он останавливается напротив меня и буравит меня взглядом.

— Я тогда ни черта о ней не знал. Я думал, что это будет проще простого! — пытаюсь оправдаться, но понимаю, что мой ответ ещё больше злит отца.

— Я не узнаю тебя, Эйден Патрик Палмер!

Отец качает головой.

Никогда я не чувствовал себя таким ничтожеством, как сейчас, от его осуждающего взгляда.

— Выход только один — ты отдашь машину этому парню и дело с концом!

— Как я объясню это Эштон?

— А вот это уже твоя забота, сынок!

Отец ещё пару секунд смотрит на меня, а после выходит из гаража, оставив меня наедине со своими мыслями. Я никогда не видел его таким. Уверен, что он разочаровался во мне. Если бы он знал, как я себя призираю за то, что согласился на условия Фокса.

В тот вечер я и Эштон катались по ночному городу, и я отвез ее в парк. Она так радовалась, когда я качал ее на детских качелях. Я всегда хочу видеть эту улыбку и ее светящиеся глаза. Именно в тот момент я принял решение отдать машину Фоксу. А для объяснения я что-нибудь придумаю. Обязательно придумаю. Как только мы оказались в гараже, Эштон накинулась на меня. Черт, она была так хороша и просто не дала мне ни секунды, чтобы опомниться.

На день рождения Эштон её чокнутый дружок устроил просто потрясное файер-шоу с сотней салютов. Сначала я напрягся от ресторана, куда нас притащил Оззи, но счастливое лицо моей девушки заставило меня расслабиться и получать удовольствие. На ее запястье красовался мой подарок — золотой браслет с десятью подвесками в виде лимонов. Когда я думал, что ей подарить, мне вспомнился наш первый разговор, и я решил, что Эштон точно оценит этот подарок. Она не хотела заниматься со мной маркетингом, зато с большим удовольствием занимается со мной любовью в моей постели каждую ночь.