— Да уж, это точно, — криво улыбаюсь и все же поднимаюсь со стула — Только все в прошлом. У тебя и у меня сейчас совсем другая жизнь.

— В курсе. Твой парень, отчетливо дал мне это понять. — Ухмыляется Фриман

— Тимоти…

— Не надо Эш, все в порядке. Я сделал тебе очень больно и не знаю, как себя вести рядом с тобой.

— Будь хорошим стажером, и я уверена, тебя ждет блестящее будущее. Прощай.

Закидываю сумку на плечо и шагаю на выход. Думала, на этом мои мучения закончились, но физиономия Фокса маячит на горизонте. Я не планирую с ним встречаться и заскакиваю в аудиторию, прежде чем он меня замечает.

***

После четырех лекций, я покупаю себе еду и заседаю в проявительной. Хочу сделать Эйдену сюрприз, даже уже местечко подобрала. И вдогонку к приятным делам, отправила несколько фотографий в журнал «FotoStars» и «LineDreame». А вдруг удача будет на моей стороне? Хочется верить, потому что, у отца я больше ни цента не возьму. И ничего не попрошу, даже в долг. В голове мелькнула мысль об открытом на меня счете много лет назад. Нахожу в списке контактов телефон банковского работника, что присылал на подпись какие-то бумаги, вместе со своим помощником. В душе теплится надежда! Он сразу отвечает на звонок отточенным до мелочей голосом. Из пятиминутной беседы, понимаю одно, нужно заехать и поставить подпись под кипой бумаг. Так и быть, попрошу Аву об услуге. И как только, деньги упадут мне в карман, мы с ней это отметим. Справившись с намеченным сюрпризом, беру эту вещицу и оборачиваю куском тканью. Пусть, пока, полежит в углу. Затем, собираюсь и ухожу отсюда. Ава должна уже закончить учебу. Ей придется поехать со мной в кафе и составить компанию при знакомстве с Оуэном. Оззи будет в шоке, но что поделать. Стечение обстоятельств.

***

Мы бурно обсуждаем новую пару моего друга, и Ава не подбирает слова, а достаточно откровенно шутит над ними. Мне это нравится. Кроме меня, его никто не приписывал к парням. По крайне мере в открытую. За спиной, наверняка, уже гуляли сплетни. Ведь Эйден откуда-то узнал о нашей лжи. Кстати о нем, что-то его долго нет. Внезапно, Джай подрывается с места и ничего не говоря, вылетает из квартиры.

— Что это сейчас было? — спрашиваю я

— Понятия не имею, но должно произойти что-то важное, раз он оторвался от футбольного матча.

Дверь распахивается, и я роняю нож, которым помогала подруге с ужином. Мы с ней хотели устроить пир и отпраздновать мое безбедное будущее. Только то, что я вижу, отбивает всякий аппетит. Рукой прикрываю рот, и охаю от неожиданности. В дверном проеме, на плечах Джая и незнакомого парня, повис Эйден.

— Привет, детка. — Шепчет он мне

— Несите его в комнату, — командую я и обращаюсь к подруге — У вас есть аптечка?

Ава достает из шкафчика коробку и подает мне. Собравшись духом, чтобы не разораться на всех и вся, проклиная отца, молча, иду туда, куда отправила парней. Даже не сомневаюсь, что это он! До сих пор помню, что он сделал с Фриманом. Джай и незнакомец, со скоростью света исчезают из поля зрения, и я закрываю дверь. Несколько секунд смотрю на смирно лежащего на кровати Эйдена и пытаюсь понять, насколько же ему больно.

— Если будешь продолжать строить из себя крутого, я отвезу тебя в больницу.

Подхожу и присаживаюсь на колени, чтобы хорошенько разглядеть повреждения.

— Со мной все хорошо, детка. — Шепчет парень кровавыми губами.

— Хорошо? Ну-ка, покажи мне? — поднимаю его футболку и сморщиваюсь при виде огромных синяков. — И это, называется, все хорошо? Мой отец переходит все границы!

— Эштон, — Эйден сглатывает и морщится от боли, приподнимаясь на локтях. Парень опирается на спинку кровати. — Он просто пытается тебя защитить.

Я толкаю его обратно и снимаю крышку с коробки. Достаю от туда бетадин. Хороший антисептик. Доводилось обрабатывать им коленки Лукасу, когда тот учился кататься на велосипеде.

— Приготовься, — смачно поливаю ватный диск антисептиком и прикладываю к губе. — И не надо меня защищать, таким способом. Я не позволю ему вмешиваться в свою жизнь.

Диск краснеет, и я беру новый. Прежде чем, приложить его к ссадине на щеке, целую Эйдена в губы. Вкус лекарства и крови, смешиваются во рту. А парень каждый раз морщится, когда я касаюсь диском повреждённых участков на его лице. Черт, ему очень больно.

— Я хочу, чтобы ты знала, меня ему не запугать. — Наши взгляды пересекаются.

— И что это значит? Звучит, как-то подозрительно. — Я улыбаюсь и заставляю его немного приподняться, чтобы обмотать торс эластичным бинтом.

Эйден прикусывает нижнюю губу, когда я туго бинтую его ребра.

— Это значит, что он может хоть каждый день посылать ко мне бойцов Геррерос, но я от тебя не откажусь, детка. — Парень стонет. — Черт, Эштон, полегче!

— Я, итак, едва касаюсь тебя. Терпи! — нагибаюсь к нему и произношу — А сейчас, я тебя раздену и дам волшебную таблеточку, чтобы выспаться. Договорились?

Аккуратно высвобождаю его из футболки и берусь за джинсы. Эйден наблюдает за тем, как я его раздеваю. В его глазах ясно читается желание.

— Лучшим лекарством для меня будут твои губы, детка. — Он криво ухмыляется.

— Ничего подобного! Тебе нужно хотя бы пару дней, чтоб восстановиться. Поэтому, сегодня я сплю на диване. Вдруг, задену во сне.

Я широко и нагло растягиваюсь в улыбке, а потом поднимаюсь с коробкой наперевес.

— Тебе повезло, что парни постарались на славу, и я не могу отшлепать тебя по попке за твою строптивость. — Нагло заявляет Эйден, удобнее устраиваясь на подушках.

У меня в глазах начинают бегать игривые чертики.

— А знаешь что, мой дорогой мистер Палмер. Я могу кое-что оставить тебе на память, чтобы не было так одиноко в своей постели.

Отставляю коробочку, и за секунду оказываюсь возле него. Нежно покрываю поцелуями каждый повреждённый участок его тела и замираю на весу, опираясь об изголовье.

— Сладких снов.

— Ты так не поступишь, Эштон! — цедит он сквозь зубы, но я вижу в его глазах озорной блеск.

— Смотри, уже одной ногой за дверью, — смеюсь и спрыгиваю на пол. Возле двери, подмигиваю ему. — Сейчас принесу стакан воды и таблетку.

Эйден, сузив глаза, провожает меня взглядом. Я возвращаюсь с обещанным набором и протягиваю своему пациенту.

— Пей.

Эйден послушно выполняет мой приказ.

— Останься со мной, Эш. — тихо произносит он, возвращая мне пустой стакан.

— Нет уж, для этого должен быть очень веский повод. — Парирую я и устремляюсь на выход.

— Я тебя люблю, Эштон! — голос Эйдена проникает в мое сознание, и я замираю на месте.

Несколько секунд, даже боюсь обернуться. Пальцы нервно отбивают чечетку по стенке пустого стакана. Когда все-таки, решаюсь, посмотреть на него, то единственное, что выдаёт меня, это дрожь.

— У меня много дел по учёбе накопилось. Сегодня взяла в библиотеке целую стопку книг. Поэтому… отдыхай, увидимся утром.

Заикаясь на последних словах и убегаю, как можно скорее.

ГЛАВА 35. ЭЙДЕН


Эштон скрывается за дверью. Черт, я наверняка спугнул её своим признанием. Откидываюсь на подушки, боль пронзает левый бок. Девушка права, сегодня я ни на что не годен. Мне нужно отдохнуть. Только её странная реакция на мои слова не даёт мне покоя. Неужели, я сглупил и слишком рано открыл ей свои чувства? Неужели, Фриман ещё живёт в ее сердце? Не хочу даже думать об этом. Она моя и точка!

Наконец проваливаюсь в тревожный сон. Мне снится смеющийся Фокс и трое мексиканских парней, которые снова и снова бьют меня, лежащего на земле. Я распахиваю глаза. Комната уже отлично освещена утренним солнцем.

— Ой, черт, прости, я не хотела тебя разбудить! — голос Эштон заставляет меня улыбнуться. Она застегивает синюю блузку на своей груди.

— Все в порядке, детка, ты не помешала.

Наблюдаю за тем, как она собирает волосы на макушке.

— Придется вызвать такси, Ава и Джай уже умчались на занятия без меня. — Говорит она, засовывая ноги в туфли на каблуке. Твою мать, она выглядит, как грех в этой обтягивающей черной юбке.

— Возьми мою «Камаро».

Эштон вскидывает голову и, уперев руки в бока, произносит:

— Ты доверишь мне свою машину?

Вижу, что она пытается скрыть довольную улыбку.

Я дёргаю плечом.

— Почему нет? Ты моя девушка. Ключи в кармане куртки.

Она хлопает в ладоши и извлекает ключи из кармана.

— Сейчас я принесу тебе завтрак и мне нужно бежать! — чмокает меня в губы. Я притягиваю её к себе и она, теряя равновесие, падает прямо на меня. Я стискиваю зубы. Ребра начинают ныть.

— Держите при себе свои руки, мистер Палмер! — игриво заявляет она и проводит языком по моей нижней губе, я захватываю его и углубляю наш поцелуй.

Джай и Ава возвращаются после занятий. Я поднимаюсь с кровати и тащу свое тело в гостиную.

— Зачем ты встал с кровати, Эйд? — Ава качает головой. — Эштон тебя убьет!

— Я не могу все время валятся в постели! — аккуратно усаживаюсь на диван возле Джая, смотрящего спортивный канал. — И, кстати, где Эштон?

Ава как-то странно отводит глаза и дёргает плечом.

— Наверняка, опять засела в своей фотолаборатории.

Девушка ретируется на кухню.

— Как ты, бро? — интересуется Джай и морщится, осматривая мое разбитое лицо.

— Бывало и лучше.

Парень усмехается в ответ.

Почему-то поведение Авы наводит на мысль, что Эштон избегает меня после вчерашнего признания. Даже футбольной матч не в силах меня отвлечь от этого. Я возвращаюсь в комнату. Через полчаса Ава приносит мне поесть.