– Кто знает, кто знает... – я уперлась руками в бока. – Ну, так что, рискнешь?

– Я подумаю.

– Если надумаешь, вот моя визитка, – порывшись в сумочке, нашла заветную маленькую карточку и протянула Джо. Он несколько секунд пялился на визитку, а потом засунул в передний карман брюк.


***


Расплатившись и подхватив пакеты с одеждой, мы с Максом решили, что на сегодня хватит. За окном уже стемнело, и оставаться в магазине мне больше не хотелось. Я решил пока не думать о Кэндис и ее предложении насчет интервью, а заговорил с Максом о ее подруге, которую, кажется, звали Эвелин. После того, как я примерил кардиган и все-таки купил его, мы вчетвером вышли из бутика и еще немного походили по другим магазинам, а потом разошлись.

Подойдя к машине, мы с Максом забросили пакеты на заднее сиденье, и я пошел садиться за руль. Только я хотел дернуть дверцу на себя, как мое внимание привлекла небольшая картонная коробка, стоявшая на тротуаре, справа от здания магазина. Мне показалось, что в этой коробке что-то шевелится. Нет, не может быть. Отсюда далековато, поэтому понять было сложно, кажется мне или нет. Я решил посмотреть, что же это. Меня словно влекло туда. Будто меня там кто-то ждет.

– Эй, Джо, ты куда? – окликнул меня Макс.

– Я сейчас, – крикнул я, подбегая к коробке.

Подходя ближе, я услышал, что оттуда доносится слабый писк. Значит, я не ошибся, и там действительно кто-то живой! Я присел на корточки и увидел маленького рыжего котенка, который доверчивыми глазенками глядел на меня. Кто же его тут оставил? Он забился в угол и дрожал от холода, а ветер раздувал его шерстку. Он часто моргал, и, казалось, что сейчас заплачет. Никто из прохожих не останавливался и не замечал его, все куда-то спешили. Всем было не до этого беззащитного маленького комочка. Он с грустью смотрел мне в глаза, потом виновато опустил головку. Я протянул руки и, подхватив его ладонями, поднялся на ноги, прижимая к груди своего найденыша. Он уперся передними лапками мне в грудь и опять поднял на меня свои добрые глазки.

– Я его не видел, когда мы подъехали к магазину, вероятно, его недавно тут оставили, – сказал Макс, когда я подошел к машине.

– За это время он успел замерзнуть! – я погладил кота по головке, а он в ответ шевельнул ушами и снова поежился.

– Мальчик? – Макс взял его у меня из рук, поднял немного вверх, и котенок начал мяукать, – Это девочка, – улыбнулся Макс и отдал мне ее обратно.

– Девочка... – протягиваю я.

– Заберешь? – серьезно спросил Макс.

– Конечно! Как такую кроху можно оставить на улице, да еще на таком холоде?! – возмутился я.

– Вот и отлично, тебе как раз не хватает женского тепла, – Макс похлопал меня по плечу и мы, наконец сели в машину.

– Ну что, малышка, будешь жить со мной? – спросил я, а она, мяукнув, только крепче прижалась ко мне.

– Мы разве не домой едем? – спросил Макс, поглаживая за ушком котенка. Рыжик свернулся у него на коленях, и, видимо, уже задремал.

– Нет, надо купить все, что для нее нужно, поэтому заедем в зоомагазин, – ответил я, всматриваясь в дорогу.

– Я бы тоже ее забрал. Бросили такую кроху на улице! Что за черствость?! – воскликнул Макс, продолжая ее гладить.

Я тоже ненавижу безразличных людей, и, порой, животных люблю даже больше, потому что они не способны на предательство.

– Теперь у нее есть дом, – я взглянул на этого маленького рыжика, пока мы стояли на перекрестке. Похоже, у нее белое брюшко.

Я расплылся в улыбке от умиления. Скорее всего, она породистая, ну или наполовину, потому что шерстка у нее чистая и пушистая. Неужели ее выбросили нарочно? Я сжал руль и даже заскрипел зубами от негодования.


– Ну, вот мы и дома, – сказал я, заходя в свои апартаменты.

Вслед за мной ввалился Макс, держа в руках корзинку, которая станет кроваткой для моей новой подружки. Мы еще с ним спорили, кому нести от машины кошачьи принадлежности, но решили, что кота понесу я, а Макс все остальное. Тем более, на мне еще были пакеты с покупками. Поставив пакеты на пол, я опустил также на пол и кошку. Она сперва опешила, оглядываясь по сторонам. Чужое место, чужие запахи. Какая же она маленькая, наверное, не больше моей ладони. Она нерешительно сделала первый шаг, принюхиваясь, затем второй, потом сорвалась с места и побежала на середину прихожей и, резко остановившись, шлепнулась на попу, а мы с Максом дружно рассмеялись.

– Резвая малышка! – заметил Макс. – Ты подумал, как назовешь?

– Еще нет, – я взял пакеты в левую руку, правой поднял с пола кошку и, закинув себе на плечо, пошел в кухню, чтобы ее покормить.

– Я не ожидал, что ты встретишь вчерашнюю брюнетку в магазине, – вспомнил вдруг Макс.

– Я тоже не ожидал, но еще больше не ожидал, что она предложит мне интервью, – ответил я, вовсе не желая в этот момент думать о Кэндис.

– Она журналистка? – Макс присвистнул от удивления.

– Да, – ответил я, открывая дверцу холодильника, чтобы достать молоко и минеральную воду.

– Ничего себе! И что ты ответил? – Макс тоже достал себе минералки, пока я наливал молоко в блюдце и ставил его в микроволновку, чтобы котенок не пил холодное.

– Я сказал, что подумаю, – понуро отозвался я.

– Ты что с ума сошел?! Нечего тут думать! Никаких интервью! – он смотрел на меня удивленно, если не сказать, ошеломленно.

– Успокойся! – я достал блюдце с молоком и поставил на пол, опустив кошку рядом с ним. Она тут же принялась лакать. Я улыбнулся этой картине.

– Разве ей мало того, что ты и так с ней пообщался? – не унимался Макс.

– Это ее работа, пойми. Она хочет задать побольше вопросов и сделать эксклюзивный материал, – спокойно отвечал я, сам себе удивляясь.

– Конечно, тебе решать, но я против, – вздохнул Макс, озадаченно глядя на меня.

– Не ты ли советовал мне с ней познакомиться? – напомнил я с улыбкой.

– Да, но я не знал, что она журналистка! – развел руками мой товарищ.

– Ну и что? В любом случае, интервью будет по моим правилам, – заключил я, не желая больше спорить.

– Как это, интересно? – недоумевал мой друг.

– А вот так! – отшутился я, будучи уверенным, что никаких подвохов меня не ожидает. В это время котенок все вылакал из блюдца и, с довольным видом усевшись на попу, начал облизывать себя.

– Вижу, ты уже решил. Смотри, будь осторожен, Джо, – серьезно сказал Макс и снова вздохнул.

– Знаешь, что мне понравилось? Она так прямо сказала мне про интервью, при этом отказавшись поужинать со мной, – этот момент мне действительно показался необычным.

– Интересно, – Макс призадумался. Видимо, он сам такого не ожидал.

Поговорив еще где-то час с Максом и поиграв с кошкой, которая оказалось очень резвой и веселой, я, проводив друга, пошел в спальню.

Лежа на кровати, я в задумчивости вертел пальцами визитку Кэндис. Рядом со мной устроился мой рыжик, умилительно умываясь лапой.

Протянув руку к телефону, внимательно набрал номера. Длинные гудки. Наконец, ее голос.

– Алло.

– Привет, еще не спишь? – спросил я, машинально взглянув на часы. Ровно десять вечера. Кажется, еще не поздно.

– Пока нет, – ее вкрадчивый голос прозвучал очень волнующе. После некоторой паузы я произнес:

– ... я подумал и решил, – я чувствовал, что она затаила дыхание в ожидании ответа, – я согласен, – похоже, сейчас она уже улыбается, – но у меня есть одно «но»: – Я дам тебе приватное интервью, в обмен на твое, и если ты согласна, то время и место буду назначать я.

Кэндис молчала секунд десять, и только потом я услышал ответ:

– Хорошо, я согласна.

– Отлично, спокойной ночи, – я нажал на «отбой», откинул трубку в сторону, и посмотрел на маленького комочка, который прижался к моему плечу и уже посапывал. Я легонько погладил котенка по спинке.

«Я назову тебя Каприс», – про себя произнес я и закрыл глаза, стараясь ни о чем не думать.


Пушистое чудо дрожит на ветру,

Возьму я тебя и с собой заберу,

Будешь ты дома меня согревать,

На ночь ко мне заберешься в кровать,

Песню «мур-мур» мне над ухом споешь,

Рядом со мной на подушке уснешь,

Ты мой любимый котенок-сюрприз,

Рыжая девочка – киса-Каприс! (1)

Глава 7


Кэндис


- Ипподром?! – Эвелин так громко воскликнула, что у меня в ушах зазвенело.

- Ага, - я аж потеребила правое ухо. - Оглушишь ведь, голосистая моя.

- Он выбрал место для проведения интервью – ипподром? - не обращая внимания на мои слова, продолжает не то восторгаться, не то ужасаться Эви. - В чем прикол, не пойму? Там же шумно, или он хочет поучаствовать в скачках?

- Навряд ли. Видимо, он подошел к интервью с юмором. Но знаешь, что меня удивило и сбило с толку? – Эви молча спрашивает «что?» - Он поставил мне условие.

- Его интервью в обмен на твое, - задумчиво протянула Эви. – Ты говорила. Мне самой это интересно. Что он задумал? И зачем ему у тебя брать интервью?

- Хороший вопрос. Но пусть не надеется, я не собираюсь выворачивать перед ним душу наизнанку! – сказала я, подходя к окну.

- Я думаю, у вас получилось бы полноценное обоюдное интервью. Ведь обоим есть чем поделиться, - тонко подметила Эви.

- Еще чего! Нечем мне делиться! – я уже начинаю заводиться. Знаю, к чему клонит Эвелин.

- Тебя никто не заставляет, но вдруг зайдет разговор…

- Не зайдет!