Здесь кажется всё позолоченным и безупречным,

Царит в этом мире извечный и древний уклад.


«Что я здесь делаю?» - продолжал задавать себе все тот же вопрос, запивая его крепким спиртным. Вроде выпил немало, а голова хмельной еще не стала. Глядя на улыбающуюся Аманду под руку с Кенаном, хотелось забыться и уйти. Но больше всего хотелось подойти и хорошенько врезать этому козлу, который сейчас обнимал ее, ведь на его месте должен был быть я. Но, позвонив несколько дней назад и, пригласив Аманду на этот вечер, я получил отказ. Более того, узнал, что она вернулась в Нью-Йорк. На вопрос «с кем она снимала жилье» она, конечно, не ответила. Оставалось только догадываться. Но, зная Ами, сомневался, что она так быстро начала жить вместе с Кенаном. Я прекрасно понимал, что мне нужно с ней поговорить, объяснить, что больше не в силах с собой бороться. Эта девушка вызывала во мне глубокую нежность и чувство, которое одновременно может погубить или наоборот – дать новую жизнь. С Кэндис подобного я не чувствовал. Была страсть, которая не возымела успеха перерасти в нечто большее.

Осушив еще один бокал коньяка, я поднялся с места, намереваясь подойти к Аманде, увести ее отсюда, обнять, поцеловать и все объяснить. Но мои планы рухнули. Кенан властно обнял Аманду и, развернув к себе, поцеловал у всех на глазах. Она не успела отреагировать, а лишь робко провела ладонями по его груди, когда он сильнее прижал ее.

От этой картины я, наконец, почувствовал, что начал доходить до кондиции. Я смотрел, как она целуется с ним и чувствовал, что ярость начала набирать обороты и вот-вот закипит.

В поле моего внимания попала другая пара, которая делала то же самое, что и Кенан с Амандой. Кэндис, по всей видимости, немного стеснялась целоваться у всех на виду, но все же, отвечала на требовательный поцелуй Джо.

Я попытался успокоиться и сфокусировать внимание на чем-то другом, но взгляд то и дело «бегал» от одной пары к другой, и казалось, они все были счастливы. И плевать мне было на салют, который слышался на улице. Прикрыв глаза и глубоко вдохнув, я тяжело выдохнул, пытаясь унять неприятную дрожь по всему телу. Проведя руками по передним карманам брюк, я горько ухмыльнулся моим зеленым «друзьям», что так красноречиво «молчали», но умело намекнули на свое присутствие на этом вечере.

Еще раз бросив взгляд на Аманду с Кенаном и Кэндис с Джо, я решил, что первое место им в этот вечер я не предоставлю. Впрочем, как и себе.


***


Внутри у Неё разрастается жаром тревога,

Не будет ли знать Он всё то, что скрывает Она?

Минута. Секунда. Мгновенье. Чуть-чуть и немного.

И сможет опаской она насладиться сполна.


- Ты мне хотела, что-то рассказать, - после сладостного поцелуя, тихо напомнил Джо.

- Дорогие дамы и господа! – голос Дилана в микрофоне я узнала сразу.

Все устремили свой взгляд на него. Дилан стоял на середине зала, держа в одной руке бокал с коньком, а в другой микрофон. У него был недобрый взгляд, как и улыбка. Сердце тут же подскочило и сильно забилось.

- Извините, что прерываю ваши светские беседы. Впрочем, ничего такого важного вы друг другу не скажете. – Он начал лениво расхаживать по залу. – В преддверии праздников, я хочу поздравить одного человека, но не с наступающим Новым Годом или Рождеством. – Дилан повернулся ко мне лицом и застыл. Смотрел несколько секунд в глаза, пытаясь передать ту боль, что я прочла в них. Потом он посмотрел в глаза Аманды, которая взгляда не отвела. И в них можно было заметить то же, что и в глазах Дилана. – Я хочу поздравить с победой свою коллегу, журналистку – самую лучшую. – Он начал приближаться ко мне. В зале стояла такая тишина, что можно было услышать его шаги. Я покрылась холодным потом. – Лучшую, потому что, только ей удалось сделать невозможное – взять приватное интервью у знаменитого музыканта Джо Блэкнайта! – теперь все смотрели на нас. Дилан ухмыльнулся и сделал глоток коньяка. Я посмотрела на Джо, которому это все не нравилось. Я могла понять это из того, как он пристально сверлил своими глазами Дилана, и был при этом очень недоволен. – Но, это еще не все, - продолжил Дилан, а мне показалось, что сердце сделало кульбит, и я поняла, что он останавливаться на сказанном не собирается.

- Дилан! – я строго на него посмотрела, но, наверное, он уловил и немую мольбу в моих глазах.

- Не переживай, Кэндис. Я не собираюсь говорить то, что ты должна сказать сама, и в первую очередь не всем нам, здесь присутствующим, а своему мужчине.

После его слов по залу прокатились шепот и несколько ослепительных вспышек фотокамер, как и в тот момент, когда в дверях банкетного зала появился Джо. Я повернулась к своему любимому, а в глазах появилось неприятное напряжение.

- Ну же, Кэндис, скажи ему, - подначивал Дилан.

- О чем он? – серьезно спросил Джо.

Я продолжала смотреть в его глаза, понимая, что не смогу признаться ему в пари. Не сейчас. Оглянувшись, я посмотрела на Эвелин, которая с тревогой наблюдала за нами. Макс был также насторожен, как и она.

- Я вижу, ты желаешь уступить мне и позволить сообщить то, что не решаешься сказать вслух.

- Что не решаешься сказать, Кэндис? – Джо не сводил с меня обеспокоенного взгляда, а на мои глаза уже наворачивались слезы.

- Сказать о том, Джо, что ты всего лишь ее выигрыш, на который она поспорила со мной. Она должна была не только взять у тебя интервью, но и переспать с тобой, проверив, гей ты или нет. Пари на десять тысяч долларов. Джо, ты стоишь всего лишь десять тысяч долларов. Это даже не четверть, которую ты зарабатываешь на своем концерте, - и снова его усмешка.


Молчанье сменяется шквалом незримых эмоций,

По телу проходит привычно-горячая дрожь.

И, кажется, что перестало светить в мире солнце,

Когда его дерзко закрыл собой денежный дождь.


По залу снова пронесся тихий шум со вспышками фотокамер, которые на сей раз щелкали куда чаще, чем в предыдущий раз, а кто-то взирал на все в изумлении.

Одна секунда… две… три… Джо медленно отошел, нервно запустив пальцы в волосы. Потом снова посмотрел на меня. Что было в этом взгляде – понять я не смогла. Он словно закрылся от меня.

- Чуть не забыл, - снова подал голос Дилан и достал из кармана пачку денег. – Этот денежный дождь, лучше, чем салют, который был за окном, - и в следующую секунду, из его рук посыпались деньги. Они на мгновение застыли в воздухе, будто затаив дыхание, и с глубоким «вздохом» упали на пол.

- С победой, Кэндис! - Дилан сделал еще один глоток конька и бросил стакан об пол. Кусочки битого стекла разлетелись в разные стороны, как и наше с Джо счастье. Он смотрел на меня, а по моему лицу уже текли одна за другой слезы.

Дилан только успел небрежно вытереть рот рукавом. Джо ударил его с такой силой, что тот отлетел и упал на пол. Аманда вскрикнула в унисон с ошеломленными голосами. В ответ ударять Джо, Дилан не стал, лишь громко рассмеялся.

Джо еще раз бросил на меня, казалось, последний взгляд, и быстрым шагом направился к выходу. Я побежала за ним, окликая, и лишь когда мы оказались почти у выхода из ресторана, он обернулся ко мне, остановившись.

- Джо! Прошу тебя, дай мне все объяснить! – слезы, не переставая катились из глаз. – Я хотела тебе еще раньше рассказать…

- Когда? Когда добилась своего? – он подошел ко мне вплотную. – Думаю, ты хорошо убедилась в том, что я не гей, - он зло усмехнулся.

Если бы взгляд мог лишать сознания, то я уже лежала бы без него.

- Не говори так! Я все объясню! Да, я поспорила, но это было до того, как мы познакомились, как я узнала тебя!

Уголки его губ расплылись в горькой улыбке. Он отвернулся от меня, оперся рукой о стену и опустил голову, словно желая больше не слышать меня.

- Что ж так дорого ты меня оценила?

- Джо, пожалуйста… мои чувства к тебе искренны, я влюбилась в тебя… ты мне дорог… прошу…прости меня…

Он повернулся ко мне и смотрел еще с минуту, разговаривая со мной лишь взглядом, который сменялся то холодом, то болью.

- Я отнимаю твое время, - сказал он мне, напомнив слова, сказанные мной ему в моем доме.

- Мое время – это ты. – Я прижимала ладони к лицу, отрицательно вертя головой.

Больше он ничего не сказал, лишь развернулся и ушел, оставив меня одну. Я не желала его отпускать и выбежала за ним на улицу, крича его имя. Но он уже садился в автомобиль, и как бы я не бежала за ним, догнать его было невозможно.

Мне было безразлично, что я стояла на холоде в одном платье, а снег не переставал идти, словно пытаясь укутать меня в зимнее одеяние. Вспышки камер… голоса репортеров… гомон папарацци… все было таким пустым для меня в тот момент… все, кроме моего музыканта…

- Кэндис! Ты простудишься, пошли в помещение. Сейчас я вызову такси и мы уедем, - начала Эвелин, пытаясь сдвинуть меня с места. А я все стояла и смотрела вслед удаляющемуся автомобилю.

- Милая, пойдем. Сейчас ничего не исправишь и ты только заболеешь.

Мимо нас прошел Макс, даже не взглянув в нашу сторону, сел в свою машину и уехал. Эвелин провела его печальным взглядом, и я поняла, что правда о пари сказалась и на них.


***


Лишь взгляд, лишь ухмылка и прищур. Победа? Быть может…

Есть Он и Она, стоя каждый в своей стороне.

Не станет ли то поединком, пропитанным ложью,

В котором сгорят позже оба, как в смертном огне?(10)


После всего случившегося, гости начали расходиться. Дилан решил не быть исключением и постарался поскорее покинуть ресторан. На душе было гадко, хоть изначально он и получил моральное удовлетворение, доставляя боль другому человеку, чтобы заглушить свою собственную.