Элис с восторгом в глазах дергала за руку Эдди, при этом успевая демонстрировать поклонникам за ограждением подписанные Анри-легендой открытки. В перерыве между песнями она вынудила подписать карточки и дядю Мона. Если бы не жалобный и просящий взгляд Эдди, он бы не стал этого делать.

Ближе к концу выступления песни Группы пели все присутствующие у главной сцены, даже те, кто был абсолютно равнодушен к музыке отца. Альберта попросила дядю Мона поднять ее на плечи, ей захотелось «поснимать» зрителей, так как они стали частью невероятного праздника. Папа показался Альберте другим человеком, которого она раньше не знала. Иногда он перемещался по сцене и пел в микрофон, а в самые трогательные моменты стоял под тусклым лучом света, играл на гитаре и сильный и чувственный голос, пронизывающий до пят, заставлял задуматься о важном и вечном.

Также она слышала, как стоящие в первых рядах поклонники и музыкальные обозреватели обсуждают качество звука в колонках над сценой. Альберта возмутилась, когда высокий мужчина в очках засмеялся и сказал коллеге, что Анри-легенду рано списывать со счетов. Дядя Мон не удержался и влез в спор. Он поведал мужчинам, что Группа намерена выпустить до осени пластинку, которая удивит всех. Журналисты, услышав заветное слово «пластинка» окружили дядю Мона и засыпали вопросами, а он предоставил охране возможность разбираться с ними, а сам увел Альберту к правому концу сцены.

Для полного счастья не хватало мамы. Утром, у бассейна, она призналась детям, что не раз бывала на выступлениях Группы и знает, как звучит каждая песня и ей не интересно. Альберта не поверила маме и надеялась, что она внезапно появится…. Прошло два часа с момента выхода отца на сцену … Мама не пришла … Папа замер на последних минутах и Альберта уловила опечаленный взгляд. Он искал маму в толпе зрителей. Дети, друзья – их присутствие не интересовало. Не было ее … Его мечты … Ангела. Альберта загрустила и прижалась к дяде Мону. Он заботливо положил руку на макушку девочки.

Эдди взял за руку Клариссу и попросил увести его. Элис потащилась за ними, рассчитывая на эксклюзивные фотографии с Анри-легендой после концерта. Альберта слышала, как она просила об этом брата. Кларисса сказала, что через полчаса приедет машина и им давно пора спать.

– А как же фотографии? – не унималась Элис.

– Поговорим об этом утром, я и так позволила задержаться подольше. Альберта, идем, – она протянула руку.

Альберта недовольно взглянула. Сначала на няню, затем на дядю Мона в надежде, что он вступится.

– Я могу привезти Альберту, – сказал он.

Группа покинула сцену, свет погас, публика ликовала, вызывая музыкантов на «бис». Альберта хотела узнать, как закончится фестиваль.

– Спасибо, – сказала Кларисса. – Но дети устали, им давно пора быть в кроватях. Альберта, не капризничай, идем с нами. Я и так пошла на уступки днем.

– Не хочу, – возразила девочка.

– А я сказала, что ты возвращаешься в резиденцию!

Кларисса рассердилась. С капризной дочерью королевы всегда были проблемы, нежели с покладистым Эдди. Она схватила Альберту за руку. Мон не стал встревать в спор, помня о случае на приеме.

– Папа расскажет дома, как закончилось выступление Группы, – сказал он. – Иди, а я прослежу, чтобы он как можно скорее отправился домой.

– Папа, – закричала Альберта под громкие звуки музыки на сцене, едва увидела отца в служебном проходе, и побежала к нему. Охрана, Кларисса и Мон перестали казаться преградой для встречи с ним. Отец увидел ее, поймал на руки и хотел передать кому-нибудь, так как оставались считанные секунды до выхода на сцену. Он оглянулся и никого, кроме Весты, не увидел.

– Иди, – сказала она. – Я присмотрю.

– И я, – Мон появился в служебном проходе, словно вышел из сумрака. – Няня смирилась и ушла с твоим братом. Так что ждем папу вместе.

Альберта улыбнулась. Отец отпустил ее и последним из музыкантов Группы вышел на сцену. Веста и Мон окружили девочку, чтобы не привлекать любопытные взгляды журналистов. Анри придумал для них легенду – на фестиваль приехали племянники Мона, а Мон убедительно подтвердил слова друга, хотя сестры или брата у него на самом деле никогда не было.


Ромен позвонил Мэтью в половину восьмого утра и велел «похитить» королевских детей во время фестиваля.

– За Южным Городом есть заброшенная база, спрятанная между скалами, я вышлю подробную схему проезда на почту. Доставишь детей, запрешь, отберёшь телефоны, электронику, и даже можешь усыпить до утра. Остальным займусь я сам, – сказал он и повесил трубку.

Мэтью вздохнул. Жасмин тихо сопела на своей половине и выглядела беззаботной и счастливой. Она немного перебрала на приеме у Градоначальника, впервые за все время работы у королевы, и переживала из-за реакции подруги на подобное поведение. Мэтью по дороге в Резиденцию утешил возлюбленную и сказал, что она неплохо держалась и королева, скорее всего, ничего не заметила.

– Южное вино – самое лучшее, – пьяным голосом промурлыкала Жасмин и обняла. – Обещай, что на свадьбу организуешь прямую поставку из Южного Города. Градоначальник знал, чем «удивить» Бетт, чтобы увеличить финансирование на разработку новых сортов. Мне кажется, Элизабетта поддалась на уговоры…

– Согласен, – ответил Мэтью. – Можешь не волноваться, на свадьбе будет лучшее вино.

– Ловлю на слове, – голова Жасмин упала ему на грудь, и впервые за несколько недель он пожалел, что связался с Роменом.

«Обслугу» королевы первой категории поселили в домике для гостей, находящимся на территории Резиденции. Жасмин досталась светлая уютная комната, похожая по обстановке на номер люкс в пятизвездочном отеле – огромная кровать, кожаные диваны, тяжелые шторы, джакузи в ванной. Мэтью отбросил одеяло и поднялся с постели. Затем оглянулся. Жасмин не пошевелилась. Он решил, что подруга проспит до полудня и у него есть время понаблюдать за детьми. Вечером Жасмин обмолвилась, что Эдди и Альберту повезут днем на фестиваль. И они пробудут там до вечера.

Мэтью натянул джинсы и достал из кармана блокнот, с которым не расставался. У него сохранились контакты «верзил» из команды Кэла Калди, которые иногда ходили «налево», выполняя поручения частных клиентов. Одним из таких заказчиков был он сам. Пришлось заплатить вдвое больше, чем недоброжелатель, мечтавший отомстить за финансовые махинации, изменить внешность и данные паспорта …. Мэтью вздохнул от нахлынувшей ностальгии и вышел из комнаты, на ходу натягивая футболку и серые тапки. Звонить он решил из единственного места, которое наверняка не прослушивали – из кабинета королевы, который располагался на первом этаже старинного особняка. В Резиденции не было четкого разделения на королевский флигель и этажи для обслуживающего персонала, как в Золотом Дворце, не было и многочисленной охраны на каждом шагу, словно королева действительно хотела пожить нормальной жизнью, хотя бы три дня, в кругу семьи и преданных друзей.

Мэтью вышел из гостевого домика и благополучно вошел в Особняк. Ему удалось незаметно пробраться в кабинет. Оглядываясь, он прикрыл дверь и присел в кресло за широким дубовым столом, будучи уверенным, что его никто не застанет. Все спали и общий подъем, если верить расписанию выходного дня, назначен на десять утра. Для начала он пометил в блокноте, что ему требуется узнать: маршрут на фестиваль и обратно, номер машины, а фотографии детей и схему проезда он планировал отправить «друзьям» по почте.

В ресторане, на последней встрече, Мэтью надеялся, что Ромен похитит наследников своими силами. Похоже, дядя королевы предпочел самоустраниться, предварительно лишив Мэтью возможности для шантажа (накануне вылета на Остров он потерял любимый диктофон!). Вспомнив об упущенной возможности, Мэтью бросил карандаш на стол и задумался, что он может получить, помогая Ромену и что его ждет, если он откажется. Теоретически с ним невозможно будет связать ничего. Ромен уверил, что база заброшена и необитаема. По настрою Ромена было ясно – королева детей не увидит, как и музыкант, свою семью. Будущие манипуляции бывший наследник планировал направить на запугивание и двойную игру, пока королева не окажется в ловушке и не погибнет. В случае отказа – неприятную правду узнает Жасмин и неизвестно, будет он пить лучшее вино Южного Города на свадьбе или в тюрьме.


Элизабетта ждала возвращения детей в половине двенадцатого в гостиной Резиденции, как было условлено с Клариссой перед отъездом на фестиваль. Было прохладно, сквозняк гулял по комнате от одного открытого окна к другому. Она сидела, закутанная в темную шаль ручной вязки, приподняв ноги на специальный пуф перед диваном. Общий свет Энни погасила до того, как пойти спать, и Бетт довольствовалась ночником, стоявшим на тумбочке из темного дерева. Обстановка резиденции была знакома с раннего детства. Она помнила, как мама и бабушка вывозили ее на Остров в середине августа, позволяя ненадолго забыть о протоколе.

Приняв титул королевы, Элизабетта намеренно не стала менять знакомый с детства интерьер, и ежегодно выделяла средства на содержание дома. Сейчас у нее не было четкого плана, в какие месяцы приезжать на Остров. Официальный отпуск она проводила с Эдди и Альбертой у отца, а в дни фестиваля появилась впервые. Анри бывал на Острове чаще, но он делал вид, что забыл о существовании официальной резиденции и делал выбор в пользу гостиницы, предпочитая жить по соседству с друзьями.

Эдди поселился в ее «детской» комнате с лучшим видом на великолепные холмы и песчаный берег моря с прозрачной водой. Сын – впечатлительный мальчик. Эдди приходил в восторг от новых эмоций, побудивших сознание, будь то вид из окна, или знакомство с птицей, собакой, кошкой, или поездка в новое необычное место на экскурсию. Эдди казался ей более покладистым, спокойным, чем Альберта, и ценил заботу о себе. Элизабетта жалела, что не может уделять детям больше внимания, отвозить и забирать из школы, помогать с дополнительными занятиями. С рождения Эдди и Альберта переданы на воспитание Клариссе и преподавателям, которые на взгляд Элизабетты, смогут повлиять на духовное и умственное развитие наследников.