– Элизабетта … Почему она не может «надавить» на журналистов, – негромко спросила миссис Смит.

Замечание матери вогнало Анри в ступор. Он резко затормозил на светофоре и сказал:

– Я стараюсь не вмешиваться в дела Бетт, а она в мои. Она помогает мне, как спонсор, когда ей нужно, чтобы я задержался в Городе.

Миссис Смит поняла, что задела сына пикантным вопросом. Энергичность и веселость вмиг исчезли с лица Анри, и она больше не делала попыток говорить с ним на «опасные» темы, ограничившись вопросами о службе Роджера в Золотом Дворце, или что ему известно о замужестве Мадлен, а когда они заехали на территорию Золотого Дворца, миссис Смит по тяжелому выдоху Анри поняла – сын отмучился, встретив мать, и ей стало обидно.

– Все в порядке? – спросила она. – На именинника ты совсем не похож.

– Да, – Анри ответил прежним голосом. – Не переживай. Я часто ухожу в себя, – произнес он и открыл дверцу машины. – Для меня это нормально.

Почувствовав веяние утренней прохлады, миссис Смит выбралась на улицу. Если бы она не знала тайны, которые скрывают стены Золотого Дворца, сверкавшие на ярком солнце, то молодых людей за оградой приняла бы за парочку любопытных туристов. Молодой человек, одетый по-спортивному и его спутница, просунули руки через прутья решетки, отделявшей «публичные» территории от «королевских», и направили объективы фотокамер сначала на машину Анри, затем на балкон. Девушка взвизгнула от радости и стала дергать рукав толстовки молодого человека, который сосредоточенно продолжал фотографировать.

Миссис Смит заинтересовалась «объектом» на балконе и подняла голову. Она увидела Элизабетту в домашнем платье, и присмотрелась к невестке. Очертания живота позволяли думать, что она ждет ребенка. Жена Анри как-то странно улыбнулась, затем слегка махнула рукой не ей, а «туристам», покидающим запрещенную территорию в сопровождении сотрудников службы безопасности, и зашла в комнату. Миссис Смит покачала головой, мысленно обвиняя Элизабетту за опрометчивость и легкомыслие. Много лет прошло со дня свадьбы и, несмотря на королевскую поддержку организации, помогавшей сиротам и детям из неблагополучных семей, которую основал ее друг и наставник, миссис Смит так и не смогла признать королеву женой сына.

Слуга помог вытащить из багажника чемоданы. Анри велел отнести их в комнату для гостей.

– Бабуля! – услышала миссис Смит голос внучки и обернулась.

Альберта сбежала по ступенькам крыльца, не думая о равновесии и координации, и уткнулась в ноги. Миссис Смит на радостях обняла девочку и поцеловала в макушку, отметив, что внучка немного вытянулась. Анри строго попросил Альберту оставить бабушку в покое и дать отдохнуть после переезда.

– Нет, – упрямо заявила она и крепче вцепилась в руку миссис Смит. – Я люблю бабулю, а она меня. Ты расскажешь мне новую сказку после обеда?

– Конечно, милая, – ласково ответила миссис Смит, замечая, что хотя бы Альберту искренне радует ее приезд.

Она вошла во флигель следом за сыном. Альберта увязалась за ними. Миссис Смит чувствовала, как внучка дергает руку, когда они проходили широкий коридор, охранников, лифт и боковую лестницу, и слышала не всегда уместные комментарии, касавшиеся интерьера, недавнего ремонта, освещения и пристального наблюдения двух мужчин за теми, кто входит в лифт. Анри в недоумении пожимал плечами, но ругать дочь не спешил. Он открыл дверь в уютно обставленную комнату на первом этаже и предложил матери устроиться в одном из кресел, что она и сделала.

– Бабуля, – не унималась Альберта. – Ты не поверишь, но я записала инструментальное вступление для папиной песни. Дядя Мон учит меня играть на гитаре, а дядя Дон на барабанах. Я пока не решила, на чем мне нравится играть больше! Бабушка, представляешь, папа обещал отвезти меня на Остров, на фестиваль, с мамой и Эдди!

– Альберта, – перебил дочь Анри. – Я же просил не утомлять бабушку. Ей нужно передохнуть с дороги. Возвращайся в комнату.

– Нет, – заупрямилась Альберта и, изображая обиду на лице, бросилась в кресло у окна, выставив ноги вперед. Кларисса и не знала, что она встала – обычно по субботам Альберту не добудиться. Сегодняшний день стал особенным. Она проснулась на рассвете и около двух часов наблюдала из окна за всеми машинами, которые останавливались у крыльца. Заметив папин автомобиль, она наспех надела широкие джинсы, кофту и побежала встречать бабулю, которую хотела увидеть первой, чтобы успеть похвастаться музыкальными достижениями, иначе во время завтрака все внимание достанется Эдди. В добром, справедливом и послушном брате души не чаяли мама и обе бабушки, в отличие от нее, имевшей взрывной характер и любящей пререкаться и упрямиться.

– В мать или в тебя? – спросила миссис Смит.

– Не хочешь перекусить до завтрака? – поинтересовался Анри, игнорируя вопрос матери. Слушать очередные нотации, что Элизабетта не достойна быть его женой, и что они расстанутся в будущем году из-за банальной ссоры, не хотелось. – По субботам мы завтракаем не раньше одиннадцати.

– Нет, спасибо, дорогой, – ответила она. – Минут через десять проводи в комнату, не люблю ходить по вашим коридорам одна, чувствую себя неловко. Это правда, что у вас с Элизабеттой будет ребенок?

– Ты откуда узнала?

– Видела твою жену на балконе, догадаться не сложно. Объясни, как малыш впишется в ваше расписание?

Анри пожал плечами.

– Мы не планировали … получился сам по себе…, – оправдался он и сменил тему, избегая возникшей неловкости. – А когда Мадлен и Роджер приедут?

Брата Анри хотел видеть по единственной причине – утвердить превосходство и повидать Аннет и Роба, их сына. Он уговорил Элизабетту (на этом настояла миссис Смит) ввести Роджера в гильдию королевских адвокатов. Новый статус требовал бывать на официальных мероприятиях Золотого Дворца и Анри корыстно пользовался случаем, чтобы подколоть Роджера – без его протекции и приказа Элизабетты, он бы протирал штаны в провинциальной адвокатской конторе. Мадлен вышла замуж за магната, опять же прибегнув к покровительству его жены, и выглядела вполне счастливой, если судить внешне.

– Не раньше полудня, – отозвалась миссис Смит. – Элизабетта задумала отметить юбилей с размахом? О закрытом приеме в течение недели говорили во всех новостях.

– Триста гостей! Бетт разослала приглашения всем, кого нашла в записных книжках. Она задумала объединить два отдельно существующих друг от друга мира. – Анри умолчал, что официальный прием волновал его меньше всего. В одиннадцать планировалась тайная встреча с Моном и Группой в баре, куда он пообещал приехать после официальных речей и поздравлений. В особенный год хотелось хотя бы раз сделать что-то не так, не по указке Элизабетты.

– Гастролируешь часто? – спросила миссис Смит, поглядывая на Альберту, которая скучала у окна. Затем она решила немного помешать отцу и бабушке и ради веселья забралась к Анри на колени, обхватив тонкими ручонками за шею.

– Несколько недель провел в Золотом Дворце, – ответил Анри. – Команда студии активно готовится к фестивалю на Острове. Альберта уже говорила о нем. Сейчас занимаюсь организацией, а через недельку начну репетиции с Группой. Друзья некоторое время находились в творческом отпуске. Загонял я их в прошлом году, теперь, познав, что такое отдых с женами и детьми, ждут репетиций и выступлений.

– У папы лучшая студия в Городе, так дядя Мон сказал, – без разрешения вставила слово Альберта, чем удивила миссис Смит. Не смотря на разногласия, она поддерживала Элизабетту в одном – внучке не место на сцене с гитарой в руках, и думала, как бы деликатнее рассказать о подозрениях сыну. Она догадывалась, что Анри, как бы сын не отпирался, хочет, чтобы Альберта продолжила дело его жизни, и беспокоилась – справится ли внучка с существующими реалиями. Миссис Смит считала себя далекой от мира звукозаписи, но понимала – так как было в прошлом веке, уже не будет. Она и музыку Группы не смогла оценить, как художественное произведение или искусство – вот если бы Анри увлекся классикой, у нее не возникло бы подобных мыслей.

– И очень много начинающих и талантливых «музыкантов», – добавил Анри. – Не успеваю помогать с записью, лично давать советы и организовывать выступления. Что это? – вдруг спросил он, заметив у Альберты швы на одежде. – Няня разучилась надевать на детей кофты?

– Нет, Кларисса не виновата, – возмутилась дочка. – В данную минуту она занимается с Эдди географией, а через полчаса пойдет будить меня. Я проснулась раньше обычного, оделась и два часа наблюдала из окна за машинами. Я хотела увидеть бабушку. Почему редко приезжаешь к нам? Я скучаю. Папа, скажи ей, – она подергала Анри за ворот спортивной куртки.

– Я буду приезжать чаще, дорогая, – сказала миссис Смит и улыбнулась. Внучка умела радовать ее.

В гостиную вошла Элизабетта. Миссис Смит обратила внимание, что она сменила платье на брючный костюм, который скрывал интересное положение. Невестка дежурно поцеловала ее в морщинистую щеку, отправила Альберту в комнату переодеться к завтраку и села рядом с Анри, положив правую руку мужа в свою. Наступила долгая тишина. Миссис Смит присматривалась к животу невестки, так как больше смотреть было не на что. Затем она попросила Анри проводить ее до комнаты и услышала, как Элизабетта просит напоследок надеть что-нибудь приличное, так как на завтрак она пригласила друзей – Мэгги с мужем, Жасмин с редактором, Энни с Клаусом и Эдварда с Розой. Король обещал прилететь к началу приема. Видеть отца она не желала, но приглашение на прием Жасмин отправила за месяц до овального заседания.

Анри с миссис Смит вышли из гостиной, а Элизабетта вытянула ноги и подумала о свекрови. В первый год после свадьбы она искала к ней подход, публично поддержала благотворительные проекты и ненавязчиво предложила миссис Смит переехать в Золотой Дворец, но свекровь не приняла дружбы и навещала семью младшего сына исключительно в дни официальных семейных праздников. Доброжелательность Элизабетты сменилась неприязнью. Она запретила детям бывать в Особняке и более не пыталась признаваться в искренних чувствах к миссис Смит, при этом всегда сохраняя на лице улыбку, она целовала женщину в щеку и делала вид, что радуется встрече.