Впрочем, в данный момент ей было не до метафор. От станции до дачи двадцать пять километров, и пройти их ночью, к тому же с тяжеленным рюкзаком за плечами (это если частник все-таки не приедет) – перспектива не из приятных. Но какие у нее варианты? Выяснять, можно ли еще вернуться в Москву, и звонить маме, чтобы глубокой ночью встретила ее на вокзале? Пытаться поймать машину до «Фауны»?

Лара огляделась по сторонам. Уже заметно стемнело. Кроме нее на остановке сидела только белая потрепанная курица из ближайшего двора. Чего ей в столь поздний час не спится, Лара не понимала. Точнее, курица не сидела, а настойчиво ковырялась в мусорной куче, расположенной в двух метрах от урны. Видимо, в куче прятался кто-то очень вкусный, и курица решила отведать его любой ценой. Кроме курицы и гипотетического кого-то очень вкусного, других живых существ в обозримом пространстве не наблюдалось.

– А что тут странного, – произнесла Лара, – понедельник, вечер. Все нормальные люди дома сидят и телевизоры после трудового дня смотрят.

Слушающая ее монолог курица недобро на нее покосилась. Лара показала ей язык.

В кафе справа от остановки играла музыка, чуть в стороне стоял белый «жигуленок» с тонированными стеклами, не подающий признаков жизни.

Через площадь, у продуктового магазина, пылился старенький мотоцикл. Лара окинула его пренебрежительным взглядом и тут же про него забыла, потому что из кафе вышли трое парней лет по восемнадцать-двадцать. Они сильно шатались, и можно было с большой долей вероятности предположить, что в кафе они пили отнюдь не яблочный сок.

Парни постояли на крыльце кафе, что-то громко обсуждая, затем двое потянули третьего в сторону «жигуленка». Третий идти отказывался. Он отчаянно жестикулировал и словно пытался что-то доказать приятелям.

Ларе стало неприятно, потому что в его громкой речи она уловила слова «девочка» и «познакомимся». По спине поползла стайка холодных мурашек.

Девушка успокоила себя тем, что ей могло просто послышаться, и даже если не послышалось, то эти слова совсем не обязательно относятся к ней, хотя, кроме нее и курицы, которая являлась особой женского пола, никаких девочек в пределах видимости по-прежнему не было.

Лара отвернулась от веселой компании и принялась, уткнув глаза в асфальт, вышагивать взад-вперед по остановке в надежде, что, посмотрев на нее, молодые люди сразу поймут, что девушка серьезная, девушка ждет автобуса и поэтому к девушке лучше не приставать со всякими глупостями.

Про себя Лара как заклинание повторяла: «Только бы пронесло, только бы пронесло», но напряжение все никак не хотело отпускать. Она спиной чувствовала сальные взгляды парней.

Лара и раньше привлекала внимание представителей противоположного пола – правда, не в таких неприятных ситуациях. Понять, почему она кому-то там нравится, девушка не могла. По ее мнению, внешностью она обладала самой заурядной: среднего роста, довольно худая, сероглазая, нос с едва заметной горбинкой – последствие неудачного падения с велосипеда в детстве, – волосы светлые, оттенка засахарившегося липового меда, пышные, от природы вьющиеся, лежащие мягкими волнами – чуть ниже плеч. Но мама и двоюродная сестра Ленка в один голос твердят, что Лара красавица, есть в ней особая изюминка, шарм.

Пытались познакомиться с ней довольно часто, особенно на улице, но она от поклонников шарахалась, видимо, с детства в голове плотно засел мамин наказ с чужими людьми не разговаривать. Да и о чем с ними говорить – они же чужие!

А вот в школе к ней не очень-то подходили, хотя раньше – в начальных классах – мальчишки то и дело дергали ее за косички. И пусть Ларе никто из одноклассников не нравился, она часто задавала себе вопрос: может, мама и Ленка, говоря о красоте, просто хотят сделать ей приятное?

Хлопнула дверца машины. Лара боковым зрением уловила, как тронулись с места «Жигули», в чрево которых погрузились трое парней.

Девушка облегченно вздохнула. Пронесло!

Но не тут-то было. «Жигули» тормознули рядом с остановкой, и из них выполз один из парней – тот самый, что громко кричал. И направился прямиком к Ларе.

«Ну вот», – с тоской подумала она.

Парень решил действовать жестко – правильно, зачем терять время на уговоры! – он подошел к ней и, схватив за руку чуть выше локтя, неожиданно сильно потянул к машине.

– Идем к нам, – пробубнил он, и девушку обдало густым пивным ароматом.

– Не пойду я никуда, – начала вырываться она. – Я к бабушке еду, сейчас автобус придет.

– Автобус твой давно ушел, – хохотнул второй парень, показавшийся на свет божий из салона «Жигулей». – Мы тебя как раз и подвезем.

– Спасибо, я уж как-нибудь сама. – Лара сделала очередную попытку вывернуться, но первый держал ее, словно клещами. Жесткие пальцы причиняли ей боль.

«Синяки, наверное, останутся, – подумала девушка. – Объясняй потом бабушке, кто обидел ее любимую внучку».

– Самостоятельная какая! – Второй подошел к ней ближе и уставился в ее лицо. – Что, Серый, упрямится? – обратился он к приятелю.

Серый сказал что-то малоразборчивое, а Лара вдруг поняла, что вляпалась крупно: вряд ли удастся в одиночку отбиться от взрослых парней.

Внезапно на ее плечо легла тяжелая ладонь. Над самым ухом раздался голос:

– Привет, малыш. Заждалась? А кто эти замечательные молодые люди? Твои знакомые?

Хватка Серого заметно ослабла, а на его лице явственно проступило недоумение.

– Че это? – осведомился он. – Твой парень?

– Ага, – ответил все тот же голос. – Так точно, ее парень. – Ладонь с Лариного плеча скользнула вниз по ее руке и обхватила запястье, по дороге стряхнув руку Серого.

Лара, наконец, повернула голову. Наверно, ее взгляд выражал искреннее недоумение, потому что тот, кому принадлежали ладонь и голос, подмигнул ей. Впрочем, в глубине его глаз плескалась тревога, причем ее было так много, что Ларе самой сделалось неожиданно страшно. Она словно вмиг осознала серьезность ситуации.

– Пойдем, малыш, – произнес незнакомец. – Нас уже заждались. – И, обращаясь к парням: – Приятно было познакомиться.

Он слегка подтолкнул Лару, чтобы она сдвинулась с места, потянул за собой. И она безропотно пошла, спиной ощущая недоуменные взгляды Серого и его товарища.

– Советую быстрее шевелить ногами, – проговорил ее спаситель. – Они недолго будут таращиться нам вслед. Через пару минут сообразят, что их надули.

– И что же делать? – спросила девушка, чувствуя себя полной дурой.

– Вон мой мотоцикл, – кивком указал незнакомец в сторону доисторического транспортного средства. – Быстро сядем и поедем.

«А он под нами не развалится?» – уже было собралась спросить Лара, но почему-то промолчала. Вся ее обычная язвительность и сарказм куда-то делись, остались только липкий страх и ощущение нереальности происходящего.

Ее спаситель сел в седло и завел мотор.

– Так и будешь стоять? Давай быстрее! – приказал он.

И снова Лара безропотно подчинилась.

– Держись крепче. Будем надеяться, они за нами не ломанутся. – Он несколько секунд подождал, пока девушка устроится, и вывернул ручку газа. Мотоцикл надсадно взревел, неожиданно прытко рванул вперед, пронесся чуть в стороне от белых «Жигулей» и их незадачливых пассажиров. Лара услышала только нецензурную брань и стук захлопнувшейся дверцы.

Она обеими руками обхватила своего спасителя и вжалась в его спину. Тяжелый рюкзак немилосердно тянул назад. Ветер в момент разметал волосы. Было холодно. Футболка не спасала от ночной прохлады и ветра. Ларины зубы непроизвольно стали выбивать барабанную дробь. Тело прошиб озноб.

Мотоцикл нырял между колдобинами и ухабами раздолбанной поселковой дороги, то и дело норовя свалиться в глубокую канаву, начинающуюся сразу же за обочиной.

Девушка боялась шелохнуться, но в какой-то момент, при повороте на основную трассу, все же решилась обернуться. «Жигули» ехали за ними и уже почти нагоняли.

Лара дернула своего спасителя за куртку и пискнула:

– Нас догоняют!

– Вижу, – крикнул он, не оборачиваясь. – Сейчас поедем быстрее.

На трассе лежал новый асфальт, и мотоцикл почти мгновенно набрал приличную скорость. Лара сидела ни жива ни мертва, дрожа так, что ей казалось, будто от ее дрожи мотоцикл с минуты на минуту начнет раскачиваться и в конце концов завалится набок.

Но ничего подобного не происходило. Ее спаситель не выказывал волнения, только периодически поглядывал в зеркало заднего вида, в котором в непосредственной близости маячили все те же «Жигули». Троица преследователей не собиралась сдаваться. Лара даже примерно не представляла, как они смогут оторваться.

Пока они ехали в нужную девушке сторону. Впрочем, вариантов здесь особо и не имелось.

Лара и не заметила, когда успело окончательно стемнеть. Деревни и поля закончились, теперь по обеим сторонам дороги высился еловый лес.

– Держись! – внезапно крикнул ее спаситель.

Мотоцикл на полной скорости вильнул в сторону и съехал с трассы на песчаную лесную тропинку, проехал несколько метров и остановился. Водитель быстро погасил фары и заглушил мотор.

– Сиди тихо, – бросил он Ларе.

Девушка только кивнула, не подумав, что ее кивка он не может видеть.

Вскоре на трассе рядом со съездом в лес остановились «Жигули». Сквозь стволы пробивался свет их фар. В этом свете Лара видела, как из машины вышли двое и направились в их сторону.

– Да плюнь ты, – донесся до девушки голос одного из парней. – Далась тебе эта девчонка!

– Погоди, – протянул второй, видимо, это был Серый. – Ничего не понимаю, куда они подевались? – Он, заметно пошатываясь, сделал еще несколько шагов по тропинке.

Лара перестала дышать. Сейчас от преследователей их отделяло не более десяти метров, и если бы не было темно, они бы их давно увидели.

– Черт, – выругался Серый, – в грязюку какую-то вляпался!

– Поедем уже отсюда, – позвал его приятель.