— Что сбылось, то сбылось! — Мама не хотела так просто сдаваться. — А я тебе говорю о переменах будущих! Журнал-то у Юли свежий.

— Как вы только, Инна Владимировна, можете во все это верить? — не выдержала, наконец, Юля.

Юля — настоящая современная барышня — пропускает через себя мощнейшие потоки информации, но воспринимает ее со здоровым скептицизмом. А мама вдруг ни с того ни с сего впала в излишнюю доверчивость.

— Я чувствую, чувствую, кого эти перемены коснутся! — Она восторженно взглянула на меня, а Юля, наоборот, деликатно отвернулась.

— Все-таки тебя залечили.

— Вот увидишь!

— Я, пожалуй, пойду.

Мама вышла меня проводить.

— Ты понимаешь, в чьей жизни эти перемены должны произойти?

— Нет, не понимаю, — железным голосом ответила я.

— Я уверена, ты выйдешь замуж за Влада!

— Мам, я тебя прошу!

— Это будут прекрасные перемены и для меня, и для вас. Я наконец-то смогу умереть спокойно.

— Тебе только шестьдесят лет! Рано думать о смерти.

— Ната, я знаю, что говорю!

— Сначала истрать все свои помады и кремы!

Мама улыбнулась:

— Ну ладно, если ты просишь… Но учти, замужества тебе не миновать.

— Все, я побежала. Поправляйся!

— Про журналы не забудь!

Не оборачиваясь, я кивнула. Раздобыть иллюстрированные журналы в наше время конечно же не проблема, но что, если мама увлеклась этими гороскопами, как увлекается парфюмерией или цветоводством? Дом превратила в ботанический сад, а уж на даче что творится… А если ситуация с гороскопами будет развиваться по этой же схеме?.. Ничего конкретного я предположить не могла, не знала точно, чем такие увлечения чреваты, но что чем-то нехорошим — определенно. Главное, цветы мирно произрастают в горшках и кадках, кремы тихо пылятся на полочках, а вот гороскопы должны прилагаться к чьим-нибудь судьбам. Например, к Лешкиной или моей. Однако над Лешкой особо не поэкспериментируешь — он и на этот раз вышел сухим из воды. А я — одинокая женщина за тридцать — самый что ни на есть лучший полигон!

Квартира встретила меня переливами звонка телефона. Такая настырность — явно не Иркин почерк. А жаль! Сейчас бы обсудили с ней новое мамино увлечение.

Я аккуратно подняла и сразу опустила трубку, потом быстро набрала Иркин номер.

Мне долго не отвечали. Понятно. Вся семья ради майских праздников когтит огород. Ирка, как обычно, возится с рассадой — помидоры, перцы. Ее мать занята клубникой, а дети обрабатывают грядку с зеленью. Впрочем, недавно подруга пожаловалась, что четырнадцатилетний Егор стал совсем уже взрослым и мало бывает дома. Значит, на грядке только младшая Иринкина дочка Анечка.

В саду трудились женщины трех поколений… Бытовая зарисовка или первая фраза философского эссе? Философия простая: созидательное начало живет в каждой женщине, но далеко не в каждом мужчине. Почему Бог создал мир именно таким? Однако на этот вопрос я предоставила отвечать философам, потому что Иринка наконец-то дошла до телефона. Все точно: она сама, Вера Григорьевна и Анечка действительно трудились в саду, а из-за забора до них долетал радостный смех Кеши, Анечкиного отца и Иркиного экс-мужа.

— Вот так, — подвела итог Иринка. — Ну, что еще тебе рассказать?

И, не дождавшись спецуказаний, принялась болтать о работе. Одна из немногих наших сокурсниц, Ирина сохранила приверженность почвам. Правда, направление ее деятельности было чисто практическим — экспертиза земельных участков, продающихся под ИЖС (индивидуальное жилищное строительство). Желающих получить квалифицированное заключение по этому далеко не праздному вопросу не было конца-края, и среди них попадались интересные мужчины подходящего возраста. Ирка — высокая, статная, с красивыми голубыми глазами и длинными пушистыми ресницами — привлекала многих. Клиенты оказывали знаки внимания, приглашали в ресторан, а некоторые и сразу в гости.

Ирка приглашения принимала, и даже не без удовольствия. Но справиться с главной задачей — выйти замуж — ей пока не удалось. Отчаявшись найти мужа таким способом, моя подруга отправилась в спорткомплекс «Олимпийский» на вечер знакомств «для тех, кому за тридцать». Познакомилась она там… с ненормальной женщиной Людой, матерью подростков-тройняшек, которую тоже оставил муж. То ли после ухода мужа Люда сделалась такой странной, то ли, наоборот, ее странность послужила причиной развода… Ирка довольно быстро разобралась, с кем имеет дело, но отвязаться от Люды было не так-то просто. Как на грех, после дискотеки выяснилось, что ехать им придется в одну сторону. И уже в полутемной безлюдной электричке, дико посверкивая глазами, Люда поведала Ирке, как, оставшись после развода без средств к существованию, она родила ребенка и продала его какой-то бездетной американской семье. От ужаса моя подруга не могла вспомнить, как такие сделки называются. В общем, когда ее новая знакомая сошла в Солнцеве, Ирка только и оценила, до чего прекрасно на свете жить.

— Ну а у тебя чего нового? Что поделывает Влад?

— На природу поехал.

— А ты чего ж?

— Не знаю… Не захотела.

— Смотри! Найдет он себе там какую-нибудь…

— Вот и ладно. Лучше бы уж нашел. А то знаешь, что мама выдумала?

Я со смехом попыталась изложить Ирке мамину дурацкую идею. Но подруга спорит со мной:

— Ничего смешного! В самом деле, выходи за него замуж. Чего тянуть-то?

— Ир, неужели после всего, что было, тебя все еще привлекает замужество?

— А что было?

— Как — что?! Смотри, мы с тобой абсолютно разные, и мужья у нас были разные, и ситуации непохожие… Общего только одно — предательство! Не знаю, как ты, а я больше не могу никому доверять. Сыта по горло!

— Нам с тобой просто не повезло!

— Мне, тебе, моей бывшей невестке Лизе, Катьке Чуликовой, Светке Иваницкой… Хватит перечислять или еще кого припомнить для пущей убедительности?

— Может, и хватит, — грустно отозвалась Иринка. — Но твой Влад — особый случай. Интеллигентный, порядочный, обеспеченный, от тебя без ума! Будешь за ним как за каменной стеной!

А может, правда выйти замуж?

Поболтав по телефону, я присела у распахнутого балкона на кухне и в задумчивости поливала клубнику взбитыми сливками. Что такое вообще жизнь? Течет время — сменяются события. Задним числом понимаешь — вот здесь закончился один период и начался другой. Первый период — детство — казалось, тянулся бесконечно долго. Потом юность, студенческие годы. Дальше замужество, служба младшим научным сотрудником в НИИ. Спокойный, благополучный период, оборвавшийся в один прекрасный день черной пропастью.

Теперь у меня совсем другая эпоха, по-своему тоже симпатичная, но, возможно, и ей должен прийти конец. На смену хорошему придет лучшее.

Выйду замуж за Влада. Если у нас родится ребенок, я, не раздумывая ни минуты, брошу ценные бумаги и займусь его воспитанием. Я представила себя гуляющей среди мамаш во дворе…

Но мамаши теперь все ранние-молодые. Пожалуй, в их компанию я не впишусь. Ну да все равно, буду гулять без компании. Покупать в супермаркете баночки с детским питанием, очаровательные детские вещички в магазине «Бенеттон». Когда мой малыш немного подрастет (мне совершенно все равно, кто это будет, девочка или мальчик!), я прочту ему свои любимые сказки «Бемби», «Маленький принц», «Синяя птица» и запишу в школу раннего развития. В субботу, после занятий, Влад приедет за нами, и мы всей семьей отправимся в кино или в какое-нибудь хорошее кафе. Неожиданно я подумала, что в роли отца семейства Влад будет смотреться гораздо лучше, чем в роли друга деловой женщины. Если выйду за него, сделаю доброе дело — помогу Владу занять подходящее место в жизни.

И в конце концов, может, хоть таким образом оправдаю свое присутствие на земле! Остроумный выход. Я обмакнула в сливки очередную клубничку, засмеялась, и в это время опять зазвонил телефон.

Глава 2

— Алло. — Продолжая улыбаться, я подняла трубку.

Увы, на том конце провода не разделяли моего нежного лирического отношения к жизни.

— Могу я услышать Наталью? — прорычала трубка мужским голосом.

— Наталья — это я.

Рык на какое-то время смолк.

— Алло-о! Вы меня слышите? Я насчет квартиры! — после некоторой паузы снова зарычал он.

— Простите?

— Квартиры по адресу…

И тут я чуть не упала! Он говорил о Лешкиной квартире. Ведь собиралась же я сегодня заехать туда, а потом поленилась и передумала. Так всегда и бывает!

— Что произошло? Пожар? Потоп?

— Да нет, — ответил мужик с досадой.

— А что? Что тогда? Говорите!

Он снова замолчал.

— Что же произошло, наконец?!

— Давайте лучше при встрече поговорим. Я тут стою… у входа в квартиру.

— Вы бы объяснили для начала, в чем дело…

— Это — вы мне сейчас все объясните!

— Говорите толком, хватит интриговать!

— По телефону мы вряд ли решим этот вопрос, — отрезал мужик недовольно.

Я поняла: дальнейшие препирательства бессмысленны, накинула джинсовку и побежала через знакомые с детства дворы.

И что такого могло приключиться? Если бы квартиру ограбили, я узнала бы об этом мгновенно: через пять минут позвонили бы из милиции. Перед отъездом в Германию Лешка основательно позаботился о своем жилище — подключился к тревожной кнопке. Мама все недоумевала: зачем? Брать-то у него нечего. Мебель, бытовую технику? Такие вещи по нынешним временам не воруют. А если это не ограбление?.. Я терялась в догадках.

Во всяком случае, три дня назад Лешкина берлога находилась в полном порядке. Мы с Владиком провели там несколько часов — пили кофе, пользовались сантехникой, включали телевизор и конечно же заметили бы любые неполадки.