Я не дослушала — отвлеклась на звонок мобильного телефона. Определитель высветил неизвестно чей, но смутно знакомый номер. Убедившись, что это не Лешка и не Любаша, я сказала «алло».

— Куда ты пропала?! — Голос Глеба слышался так ясно, будто сам Глеб стоял рядом со мной на тропинке, ведущей от дачного массива к озеру. — Я весь день тебя ищу!

— Что значит — пропала?

— И к телефону не подходишь!

— А что случилось-то?

— Как это что? Сегодня с утра я зашел к тебе…

— Зашел ко мне? Зачем?

— Ну зачем заходят к невесте? Хотел тебя увидеть. Игорь нас на выставку приглашал. Забыла?

— Знаешь что, Глеб? Перестань, а? Никакая я тебе не невеста!

— То есть как это не невеста? А банкет? Мои друзья? Ты что же, решила всех обмануть?!

— Это ты решил! Заставил меня сыграть в дурацком спектакле!

— Вот уж не думал, что ты все так превратно истолкуешь.

— Нечего было истолковывать! Ты что мне сказал на прощание?! Молодец, хорошо сыграла роль!

— Ну… я не совсем правильно выразился… — Он немного замялся.

— А по-моему, ты выразился очень точно, что имел в виду, то и сказал.

— Ну все, Наташ. Через полчаса буду у тебя. При встрече поговорим.

— Меня нет дома.

— А когда ты вернешься?

— Когда захочу!

— Наташа, — теперь Глеб говорил тише и не так уверенно, — нам нужно поговорить! Скажи, куда я могу приехать…

— Не надо никуда приезжать!

— Когда мы увидимся?

— Не знаю.

— Ты ведешь себя некорректно.

— То же самое могу сказать о тебе!

— Пожалуйста, позвони, когда вернешься домой.

— Это будет завтра…

— Как завтра?

— Хорошо, я позвоню… хотя мы уже не в том возрасте, чтобы устраивать КВН!

Я отключила связь, чрезвычайно довольная собой. Съел, экспериментатор! И запомни: я] тебе не подопытный кролик! И не химическое оружие, чтобы меня разрушать! Задумал очередную хохму? Увы, тебя ждет на этом пути крупное разочарование, мой обожаемый женишок!

И слово-то какое дебильное — невеста! Так и представляется румяная, толстая девушка в белом платье и в длинной фате, положительная, серьезная… Как говорит наша Ленка, булка с маслом и с изюмом. Мне стало особенно неприятно потому, что когда-то я была именно такой. Уйму сил потратила, чтобы изменить имидж!

Неужели его гости действительно решили, будто я приехала из Новотрубинска? Ну да, некоторые решили, а он не стал возражать. Хвастался, наверное, что встретил в провинции свой идеал, а предъявить народу некого. Стоп, а почему некого? Вроде бы они поругались… наверное, из-за жилья! Провинциалка рассчитывала, что в столице у нее будет квартира… но потом все изменилось. Возможно, она решила, что Глеб банально обманывал ее и в Москве ему негде голову приклонить. Я как-то в насмешку выдвинула такую гипотезу, а он и не стал ее оспаривать.

Итак, с идеалом в очередной раз пролетели. Любимая женщина оказалась на поверку всего лишь меркантильной предательницей. Как об этом расскажешь друзьям? Да и историю с квартирой озвучивать тоже не очень приятно. Значит, Глеб не от хорошей жизни взялся за этот спектакль. И меня пригласил на главную роль! Кого еще? А я подвернулась очень удачно. Конечно, он мог нормально попросить, но помешала гордость. Объяснения достаточно унизительны, а Глеб ужасно самолюбив…

— Так мы идем к озеру? — В начале нашего разговора с Глебом Лиза деликатно ускорила шаг и ушла далеко вперед, а теперь вернулась. — Ты чего стоишь на дороге, как Лотова жена? Плохие новости?

— Нет, ничего. Нормальные новости. Пожалуй, даже интересные. Как посмотреть.

— Как посмотреть… — повторила Лиза рассеянно.

Мы пересекли березовую рощицу и, наконец, увидели озеро — большое, темное, таинственное, с лунной дорожкой посередине.

— А ты знаешь, как часто я вспоминаю эти места?

— Почему? — удивилась я.

— Мы здесь гуляли с Лешкой. Был холодный апрель, снег лежал даже в городе…

— Зачем вас в апреле понесло на дачу?

— А куда еще нам было деваться? Мы уходили с лекций, садились в поезд…

— Чтобы у озера погулять?

— Конечно нет… В доме тоже был страшный холод — пар шел изо рта. Лешка топил печь, потом уже делалось жарко.

— Вы могли пойти в московскую квартиру. Родители все время работали.

— Лешка тебя боялся. Говорил, что ты обязательно все расскажешь матери, и тащил меня на дачу… Весна долго не наступала, и в один такой день, солнечный, ветреный, но очень холодный, нам надоело сидеть в доме, и мы пошли сюда, к озеру. Я почему-то часто теперь его вспоминаю. Я вся продрогла и назавтра слегла с температурой, а когда выздоровела, было уже почти лето. Я стала легально приезжать к вам на дачу, помнишь?.. Сколько тебе тогда было лет?

— Тринадцать, — высчитала я. — Ты мне казалась безнадежно взрослой. Взрослой и красивой.

— Представляю, девушка старшего брата…

— Но потом я тебя раскусила! Ты даже не умела чистить картошку.

— И ты, вместо того чтобы научить, подняла бедную девочку на смех.

— Для меня это было дикостью! Взрослый человек, и не может сделать такую ерунду.

— Я в детстве жила с мамой и с бабушкой — отец бросил нас. Меня берегли, жалели. Я так и пошла по жизни с печатью неполноценности.

— Прекрати, ты прекрасно готовишь. И все остальное у тебя тоже в порядке.

— Теперь — другое дело. Но ты не представляешь, сколько мне пришлось потрудиться, чтобы вывести злополучную печать. И вот иногда я мысленно возвращаюсь в тот апрельский день, когда первый раз пришла на озеро… Я думала, что счастлива. Но счастье оказалось таким обманчивым, призрачным, как солнце в апреле. Яркое, но холодное. Столько, столько всего пришлось потом пережить! — Лиза внимательно поглядела на лунную дорожку и точно не увидела ее. — Ты знаешь, как я Ленку воспитывала? Как меня в детстве, только наоборот.

— Вот она и выросла наоборот.

— Да, сейчас вижу. Развязная, порой грубая. А что поделаешь? Полноценного человека могут воспитать только полноценные родители.

— Но в общем Ленка — нормальная девчонка. Особенно если не придираться.

Лиза не ответила. Наверное, мыслями перенеслась в тот солнечный апрельский день, а может быть, и еще куда. Чужая душа, как известно, потемки.

Мы почти молча обошли вокруг озера, замерзли, устали до одеревенения. Пришло время возвращаться домой.

— Зато уснем как убитые, — с улыбкой произнесла Лиза. Она уже преодолела свое меланхоличное настроение и была, как обычно, спокойна и весела.

— Хорошо бы! — вздохнула я.

Но, оставшись одна в своей комнате, снова стала думать о Глебе. Он вовсе не собирался ни над кем издеваться. Только хотел, чтобы я ему помогла. Ну, я и помогла.

А для чего он позвонил сегодня? И почему не позвонил вчера, если действительно считает меня своей невестой? Почему не сказал мне об этом прямо? А заметил ли он, как неприятно поразило меня слово «роль»? А что, если я ошибаюсь в своих догадках и впереди у нас новые трюки и приключения? А хочу ли я, чтобы все это было серьезно с его стороны? А что такое для меня Глеб?

В бесплодных рассуждениях прошла половина ночи, половина дня ушла на досыпание, и поэтому половина дел осталась незавершенной.

— Ничего, Наташ, приедем в следующие выходные, — утешала меня Ленка.

Но я сомневалась, что племянница так же успешно, как в этот раз, отобьется от своих друзей. Да и почему она должна предпочесть мое, а не их общество? На Лизу я тем более не рассчитывала: новый муж, вернувшись из тверской командировки, звонил ей с регулярностью один раз в сорок минут.

Но все-таки настроение у меня было превосходное. За два дня мы успели много всего переделать, да и просто приятно провели время. Лиза, несмотря на небольшие странности, совершенно очаровательна, а Ленка… Про Ленку и говорить нечего! Ленка, причем с момента рождения, стала едва ли не самой сильной моей привязанностью. Мне в то время только исполнилось шестнадцать, и я играла с Лешкиной дочерью, как с живой куклой, часами не спуская девочку с рук.

Мои спутницы, кажется, тоже остались довольны поездкой. На обратном пути Лиза оживленно щебетала мне о своей работе, что, сказать по правде, случалось с ней не так уж часто. Бывшая Лешкина жена не очень-то любила болтать. И Ленка немного смягчилась, не лезла больше выяснять отношения, не качала права.

— Ты теперь где стрижешься? — будто невзначай спросила Лиза.

— Нигде не стригусь. Разве не заметно?

— Почти заметно… Хочешь посетить наш салон?

— Ваш салон? Косметологию?

— У нас недавно парикмахерская открылась. Цены ради привлечения клиентов пока низкие, а стригут великолепно.

— Я у них стриглась, — напросилась на комплимент Ленка. — Тебе нравится?

— Нравится. Только чересчур смело.

— Ну, объяснишь, мне смело не надо. Они не просто стрижку делают — стиль создают.

— Как ты думаешь, а если мне покраситься в пепельный?

— По-моему, пепельный старит, — заметила Лиза. — Пепельный почти как седина… Впрочем, я не очень разбираюсь в ваших блондинистых оттенках. Ты с мастером посоветуйся. Они тебя прогонят через компьютер.

— Прогонят через компьютер! Ты разве не знаешь, что в парикмахерскую надо с краской приходить?

— Не знаю! У меня нет таких королевских привычек — я сама дома крашусь.

— Понятно.

— А хочешь, я покажу им твою фотографию, и они решат, подойдет ли тебе платиновый цвет?

— Покажи.

— Завтра вечером я перезвоню. Ты будешь дома?

— А где мне еще быть? — Я усмехнулась. — Только звони попозже, пожалуйста. После работы мне, может, придется в клинику съездить.