- Ты и мне говорила тоже самое много-много раз, и Майклу. Ты думаешь, что мы настолько тупые, чтобы не понять? Или все дело в том, что ты взглядом или тоном оставляешь надежду. Мужчины чувствуют неуверенность женщины, ее уязвимость и колебание.

- неправда. С Кливом я была категорична. - возразила Джил. - Не спорю, что долгие годы не могла разобраться в отношениях с тобой и Майком, и искренне сожалею. Я вела себя, как собака на сене. Но то, что произошло вчера, не имеет отношения ни к тебе, ни к Майклу. Клив забылся, позволив себе лишнего, а Майкл заступился…

- Тебе нужно все выяснить с Майклом. - холодно сказал Дин. - Ты долгий промежуток времени думала, что испытываешь к нему чувства. Можешь даже не отрицать, я всегда это знал, просто думал, что смогу смириться, и переломить ситуацию в свою сторону. Сейчас тебя ничто не ограничивает и никто не держит. Я дал тебе то, о чем ты мечтала - свободу. Воспользуйся ею. Стань, наконец, счастливой, сделай счастливым Майкла или отпусти его. Нельзя сидеть на двух стульях одновременно, Джил.

- Я знаю. - громко воскликнула девушка, сверкнув глазами. - Но … - она умолкла, проведя пальцами по спутавшимся волосам. - Я не могу.

- В чем дело, Джил? - мягко спросил Даниэль. Он наклонился вперед, положив локти на колени, и посмотрел в полные смятения глаза. - Если думаешь, что мне легко сидеть перед тобой и уговаривать завязать отношения с моим братом, то ты глубоко ошибаешься. Я стараюсь быть другом, только и всего. Наверно, друзья должны давать советы, и они искренни друг с другом. Я даже не хочу спрашивать, почему ты солгала мне о романе с Майклом. Но готов забыть об этом. Я все понимаю, Джи. Больше, чем ты думаешь.

- Мне бы обладать хотя бы каплей твоей проницательности, Даниэль. - саркастически отозвалась Джил. - Чтобы я не решила с Майклом, все равно мы попали под обстрел сплетен.

- Вот именно. - кивнул Дин. - Хуже уже не будет. Все знают о вашем романе. Нет нужды прятаться. Больше незачем защищать меня. Я большой мальчик, Джи.

- Но нет никакого романа. - вскричала девушка, ощущая дикую потребность выговориться. - Господи, я совсем не романтичная заблудшая овечка, разрывающаяся между настоящей любовью и чувством долга. Мы оба знаем, откуда я пришла, и кем была, пока не встретила Майкла. Ты был во всем прав, когда в самом начале нашего знакомства обвинил меня в расчетливости. Разве понять вам, богатым, сытым, избалованным, что такое нищета, безысходность, серость будней, низкооплачиваемая работа, насмешки сверстников, одежда из сэконд хенда, каждодневная борьба за выживание, пьяные дебоши ненавистного отца, тупая покорность матери, измученной до полоумного состояния. Для такой девочки, как я ваш мир - это цветная картинка с обложки журнала, на который у меня никогда не было денег. Я бы продала душу Дьяволу, лишь бы попасть в красочный рай для богатых. Во мне было столько невостребованных заглушенных желаний, амбиций, глупых надежд, и я боялась, что моя жизнь закончиться так же, как бездарное нищенское существование матери.

- Зачем ты мне это говоришь? - вздрогнув, напряженно спросил Даниэль. - Я должен извиниться? За то, что богат?

- К черту. - ожесточенно выругалась Джил. - Вовсе нет. Я пытаюсь объяснить, что я увидела в Майкле, когда он неожиданно проявил внимание к девушки из низов. Нищая голодранка и скучающий художник из высшей лиги. Да, я вцепилась в него мертвой хваткой, и делала все, все, чтобы удержать. Он стал для меня единственной возможностью вырваться из затхлого существования. А любовь? Что я могла знать о ней? Когда ты каждый вечер возвращаешься домой с урчащим желудком и на пороге вдыхаешь смрадный запах своего жилища, то меньше всего думаешь о любви и романтике.

- Джил, я не собираюсь осуждать тебя. - произнес Даниэль, но по застывшему лицу девушка смогла понять, что его неприятно потрясли ее откровения.

- А надо, Дин. Я использовала вас обоих. Чувствуя, что больше не могу удержать Майкла, становившегося взбалмошным, нестабильным и непредсказуемым, я вдруг испугалась, что сказка закончиться и придется вернуться в сгоревшую квартирку на краю пропасти, в которой навсегда исчезнут честолюбивые надежды Джиллиан Льюис.

- Джил, хватит. - резко оборвал ее Даниэль. Поднявшись с кресла, он мгновенно метнулся к ней и схватил за руку. Его взгляд умолял ее остановиться. Джиллиан горько улыбнулась, свободной рукой коснувшись его щеки, скользнув пальцами по напряженным побелевшим скулам.

- Я так хотела искупить свою вину. Я приехала, чтобы отдать свой долг. За ложь, за боль, за предательство. Я знаю, ты любил меня. Больше, чем Майкл или кто-то еще. Но я продолжала закрывать глаза. Я выдумала свою любовь к Майклу, чтобы прикрыть явную меркантильность и расчет своих действий. Тяжело презирать себя, но я почти не раскаивалась. С тобой все обстояло сложнее. Если Майкл потерял свою привлекательность в моих глазах, перестал быть опорой и надеждой, проявив слабость и нежелание бороться, то ты, вообще, был загадкой, я искала слабые места в твоем сердце, чтобы подчинить, изменить, облегчить свою жизнь, но единственным слабым местом была я, а как можно надавать на себя? Я держалась за твою любовь, надеясь, что ее хватит надолго. Поэтому я так много тебе прощала. Нет, не равнодушие, а страх, страх скатится туда, откуда я пришла. А потом все потеряло смысл. Деньги, дорогие рестораны, спа, и бриллианты, бутики, лимузины, светские рауты, где так легко потешить свое тщеславие, - нет, я не хотела отказываться от всего этого. И я не хочу, чтобы ты сейчас подумал, что только роскошь и деньги заставляли меня делать все, что я делала. Нельзя постоянно считать и думать, нельзя закрыться от чувств, эмоций, обид и разочарований. И после нескольких лет с тобой, я стала задыхаться, меня постоянно терзали тревоги, я звонила тебе, я читала газеты, я снова начала бояться. Признайся, что твои чувства охладели в последний год нашего брака. И каждый раз сталкиваясь с проблемой, которая так или иначе была связана с тобой, я вспоминала о Майкле, возвращалась к тому, с чего все началось. Я понимала, что с ним было бы гораздо легче и спокойней. С ним моя жизнь могла стать стабильной и размеренной, и мне не пришлось бы его ни с кем делить. Та сцена с Дейзи была последней каплей. Я не думала, что способна испытывать такую боль, и не собиралась повторять это снова. Я уехала к Майклу, искренне надеясь, что смогу повернуть время вспять, но когда увидела его, встречающего меня в аэропорту, поняла, как сильно ошибалась. Есть вещи, через которые даже я не могу переступить. Ты прав, теперь я свободна, благодаря подписанным тобой обязательствам, я больше не должна бояться нищеты, но, когда уходит с парализирующий тебя долгие годы навязчивый страх, открываются прописные истины, которых ты не видела раньше ослепленными глазами. Даниэль, мне действительно стало стыдно. И горько. Я осознала, что все могло сложиться иначе в ваших жизнях. Без меня. Вы были бы счастливы, но я так завидовала вашему богатству, успешности, уверенности в завтрашнем дне, я говорила себе, что ничего с вами не случиться, вы же финансовые воротилы, непробиваемые и сильные. Я просто хотела быть одной из вас. Но мне так и не удалось. Я все та же нищая девчонка, самозванка на чужом банкете. И я все испортила. В очередной раз.

- Ничего ты не испортила, Джил. - рассеянно ответил Майкл, обессилено опускаясь на диван рядом с ней.

- Единственный благородный жест с моей стороны покатился к черту. - прошептала Джиллиан, разглядывая его суровый профиль. - Прости меня, Дин. Я пойму, если ты не захочешь больше меня видеть.

- Джил, поверь, ты не сказала ничего нового. И я даже испытал облегчение. Честно. - он повернул голову и посмотрел на нее. - Легче принять то, что тебя использовали, чем осознать, что предпочли другому. Мы оба играли нечестно, и теперь пожинаем плоды. Мы закоренелые эгоисты, не способные думать о чувствах тех, кто рядом. Мы не верили друг другу, не желали слушать, видеть на поверхности. Я всегда на уровне подсознания ощущал твое сомнение, ты металась между мной и Майклом, пытаясь придти к наиболее выгодному варианту. И каждый раз я убеждал тебя остаться, в очередной раз вымаливая прощение или заваливая дорогими подарками. Что это, если не эгоистичное желание сохранить отношения любой ценой? В итоге мы оба страдали. Я действительно хочу, чтобы мы изменились, освободились от недосказанности и взаимных обид. Ты предложила мне дружбу, и не смотря, на все, что ты сейчас наговорила, я готов принять твое предложение. И я не хочу, чтобы все закончилось на враждебной ноте. Пять лет жизни не просто выкинуть и забыть.

- Ты, правда, так думаешь? - робко спросила Джиллиан, неуверенно глядя в голубые глаза Даниэля. Он вдруг ей показался ей совсем другим. Повзрослевшим, мудрым, невозмутимым. Девушка вздрогнула и опустила ресницы, ощутив болезненный ком в горле.

- Я не враг тебе, Джил. - мягко сказал Дин, и протянув руку, положил ее на хрупкое плечо застывшей Джиллиан. - И никогда им не был. Сейчас самое время распрощаться с прошлым. Начать новую жизнь с чистого лица и с чистым сердцем, сняв, наконец, бремя с души.

- Удивительно слышать от тебя такие слова. - покачала головой Джил, губы ее дрогнули в печальной улыбке. - Но приятно. Мы оба стали старше. Как жаль, что это не случилось раньше.

- Никаких сожалений и обид. Никаких воспоминаний. - напомнил Даниэль, одергивая руку, и вставая на ноги. - Что ты собираешься делать? - после небольшой паузы, во время которой он задумчиво смотрел в окно, спросил Даниэль. Джил пожала плечами и вздохнула.

- Поселюсь в Колумбии и погружусь в учебу. Пора, наконец, заняться делом. - ответила она безразличным сухим тоном.

- Правильное решение. Но сначала поговори с Майклом. Не заставляй ей и дальше питать иллюзии.

- Конечно. - кивнула Джил. - Теперь все будет по-другому. Никаких вечеринок и клубов, только учебники и конспекты. - девушка усмехнулась. - Еще год и я стану дипломированным юристом. Возьмешь меня на работу?