- Может, мне уйти? - беспомощно вздохнув, неловко спросил Майкл. Два готовых к схватке разгневанных хищника, уставились на него.

- Да. - в один голос сказали оба.

- Ты бы сразу и сказали. - обиженно протянул Майкл, направляясь к выходу. В дверях гостиной он замешкался. - Буду в спальне, на случай, если понадобиться моя помощь, чтобы разнять вас.

Даниэль ухмыльнулся, покачав головой, разворачиваясь к окну.

Джиллиан растерянно смотрела на его напряженную спину на фоне утопающего в огнях Манхеттена. Майкл ушел, и они, наконец, остались одни, но тишина, накрывшая обоих, оказалась гнетущей и оглушающей. Джил забыла все, что хотела сказать. Да, и были ли в ее лексиконе слова, способные пробить панцирь Даниэль Фонтейна.

- Даниэль. - тихо позвала девушка, призвав на помощь все свои моральные и физические силы. Он не ответил, даже плечом не повел. Застыл, словно каменное изваяние. - Поговори со мной, Дин.

- О чем? - приглушенным голосом отозвался Даниэль. - Разве нам есть, что сказать? Меньше всего я хотел бы видеть тебя сейчас.

- Ты должен был мне рассказать, Дин. - печально произнесла Джиллиан, игнорируя его показушное презрение. - О своей матери, об исковерканном детстве. Когда Майкл все мне рассказал, я за несколько минут вдруг поняла о тебе столько, сколько не удалось узнать за семь лет.

- Шесть с половиной. - поправил ее Даниэль. - Мне было двадцать три, когда я вернулся из Кембриджа. Но лучше бы я остался в Англии.

- Может быть. - задумчиво согласилась Джиллиан, медленно приближаясь к нему. - Никогда бы не встретил меня.

- Разве, что на вашей свадьбе с Майклом. Кстати, вы еще не планируете церемонии с фатой и цветами? - и снова в его голосе стальные отчужденные нотки.

- А как бы ты отнесся к этому? - хрипло спросила Джил.

- Мне абсолютно все равно. Ты теперь свободна.

- Я не выйду замуж за Майкла.

- Что так? - безразличный вопрос, никаких эмоций. Девушка сжалась, почувствовав, как ком в горле нарастает.

- Не думаю, что из этого что-то выйдет.

- Понимаю. Когда запретный плод становится доступным, все волшебство исчезает. Так?

- Тебе лучше знать. Ты же прошел через это. - с горечью ответила Джил.

- Для меня ты никогда не была доступной. - бросил Даниэль, резко поворачиваясь глядя ей в глаза. - Мне понадобилось много времени, чтобы понять, что я никогда не получу тебя на моих условиях.

- И какими же были твои условия? - спросила Джиллиан печально. Дин тряхнул головой, темная прядь упала на высокий лоб.

- Это неважно. Ничего не вышло. Ты просто не способна любить кого-то, кроме себя.

- Неправда. - отрицательно покачала головой Джил. - Я просто боялась и не доверяла тебе. И, как оказалось, небеспочвенно. Я не сержусь из-за Дейзи. Тебя всегда окружали женщины, жаждущие твоего внимания, готовые за один благосклонный взгляд облизывать твои ботинки … и не только. А у нее оказались козыри на руках, способные исполнить ее желание. Но все сложилось бы иначе, поделись ты со мной своей страшной тайной, и мы нашли бы выход вместе. И тебе не пришлось бы лгать мне.

- И что же изменилось бы, Джил? - его тяжелый взгляд скользил по ее лицу, усталая горькая улыбка тронула красивые чувственные губы.

- Мне бы не было так больно. И я бы не чувствовала себя преданной и обманутой, не сбежала бы от тебя и не стала требовать развода.

- Ты забыла об одном маленьком ‘но’. - взгляд Дина стал твердым, даже жестким. - Не пудри мне мозги, Джил. Я не дурак, хоть и связался с такой отъявленной лгуньей и лицемеркой. О какой боли и предательстве ты говоришь, когда долгое время сама вынашивала планы уйти от меня к Майклу, не говоря уже о ваших тайных интимных встречах. Или ты забыла о своих откровениях в приступе гнева, когда застала меня с Дейзи?

- Я помню. Все, что сказала. - подтвердила Джил, выдерживая натиск его неумолимых глаз. - Ни одного слова правды. Во мне говорила гордость, и желание уязвить тебя.

- Брось, Джил. К чему сейчас снова ворошить прошлое. - Даниэль пожал плечами, сунув руки в карманы джинсов. На лице его крепко сидела отчужденная маска безразличия. - Чего ты хочешь?

- Стать твоим другом. - осмелившись, быстро проговорила Джиллиан, приподняв подбородок. - И не вижу причин, препятствующих новой ступени наших отношений. Если, ты считаешь, все наши обиды в прошлом, почему бы не закончить тем, с чего мы начали? Мы уже были друзьями. Помнишь? Работали вместе, разговаривали, ходили на деловые обеды и в кино, пока Майкл пропадал в мастерской. Ведь это было не плохо, Дин. Мы умели смеяться вместе, дурачиться и поддерживать друг друга в сложный момент.

- И ты считаешь, что так просто вернуться к тем отношениям, после всего, что мы оба наворотили за последние годы? - ироничная ухмылка затаилась в уголках губ Даниэля Фонтейна.

- А почему нет? Мне нравилось быть твоим … другом. - Джил нервно облизала пересохшие губы, невольно скользнув по обстановке гостиной, которая хранила так много воспоминаний об их прошлой жизни, и канувших в лету отношениях, отнюдь не дружеских. В апартаментах Даниэля Фонтейна не было уголка, в котором бы они не предавалась страсти во всевозможных позах и комбинациях. Она и сейчас хотела его. Бездумно и почти инстинктивно. И особенно остро после трех месяцев воздержания. И взглянув в его глаза, девушка поняла, что впервые ее страсть безответна. Он не лжет и не претворяется. Даниэль Фонтейн принял решение. Он вычеркнул ее из своей жизни. И она не имела права осуждать его. Но отчаянно трепетавшее сердце думало иначе.

- Я никогда не был твоим другом. - нарушив ее молчаливые страдания, спокойно произнес Дин. Джиллиан удивленно посмотрела на него. В синих с фиолетовым отливом глазах мелькнуло недоверие.

- Ты не был со мной откровенен, как подобает другу, но между нами определенно были приятельские открытые отношения.

- Не были, Джил. - отрицательно мотнул головой Даниэль. - Я позволял тебе думать, что это так. С первого взгляда, брошенного на тебя, спускающуюся по лестнице в рубашке моего брата, с голыми длинными ногами, распущенными взлохмаченными волосами и заспанными фиолетовыми глазами в пол лица, я испытал странное, незнакомое мне ощущение, которое не давало мне покоя до тех пор, пока не дала ты, спустя полтора года, на кухонном столе, когда мой брат ушел, хлопнув дверью, потому что, в отличии от тебя, раскусил мои планы. Я играл нечестно, Джил. И наверно, поэтому проиграл. Я не дал тебе права выбора. Я просто взял тебя и больше не отпускал. Только золотая клетка и регулярный хороший секс не удержали тебя.

- А я и не думала, что ты такой продуманный, Дин. - усмехнулась Джиллиан. Его слова болью отозвались в ее сердце, но она не подала виду. - Но еще не поздно превратить мою клетку в крепкую и здоровую дружбу.

- Ты действительно этого хочешь? - прищурив глаза, спросил Даниэль.

- Да. - кивнула девушка. - Почему нет? Будет сложно, но мы должны научиться верить друг другу. И, если хочешь, я откажусь от алиментов.

- А кто будет платить по твоим счетам? - в улыбке Даниэля впервые за их долгий разговор мелькнула искренность. - Кто оплатит университет? Кстати, что с твоей учебой? Ты прогуляла три месяца.

- Я наверстаю. Но если ты настаиваешь, я не откажусь. - Джил невинно хлопнула ресницами, вызвав в бывшем муже вполне дружелюбный смех.

- О да, ты своего не упустишь, Джиллиан Фонтейн. Ты еще Фонтейн?

- Да. Мне никогда не нравилась моя девичья фамилия.

- Ладно, Джил. Я, признаться, очень устал от войны с тобой, с собой и всем миром. Не знаю, что из этого может выйти, но я попытаюсь. Друзья? Свихнуться можно.

- Я в любом случае, от тебя не отстану. И у нас больше нет причин ссориться.

- Ты права. - согласился Даниэль, отводя потемневший взгляд. - Итак, как ты себе представляешь нашу дружбу?

- Ну, сначала мы разрулим ситуацию с Дейзи. Начнем с пресс конференции. А потом будем общаться, посещать светские мероприятия, пропускать по стаканчику в пятницу, делиться впечатлениями о просмотренных фильмах и прошедших свиданиях.

- О нет, последнее можешь смело исключить.

- Но друзья делятся всем. - улыбнулась Джил. В глазах Дина появилось напряжение.

- Значит, ты собираешься ходить на свидания? А как же Майкл? Потому что про свидания с ним, я слушать не намерен. Это уже перебор.

- Я вроде, как дала понять, что мы с Майклом не пара.

- И давно? - снова напряженный вопрос. Джил посмотрела в красивое суровое лицо Даниэля Фонтейна. Она не могла сказать ему правду. Это могло бы изменить шаткое взаимопонимание, установившееся между ними, путем ее титанических усилий. И она делала это не для себя, а для Дина.

- Несколько недель назад. - сказала она. - Я поняла, что нельзя просто взять и начать все сначала. Мы бы повторили тот путь, что прошли с тобой.

- И как Майкл?

- Он все понял. Мы с ним теперь хорошие друзья.

- Как быстро все меняется, Джил. Вы друзья, мы друзья. Словно можно взять и вычеркнуть все, что было.

- Жизнь не стоит на месте. И нам необходимо успевать за ней, иногда подстраиваясь, а не тупо догоняя.

Они обменялись долгим изучающим взглядом, на несколько минут умолкнув. Каждый думал о своем, взвешивал факты, раскладывал по полочкам события этого сумасшедшего дня. Джил первой нарушила молчание.

- Думаю, самое время позвать Майкла и твоих адвокатов, чтобы обсудить наше выступление перед журналистами. Все должно пройти без сюрпризов. Необходимо точно знать, что Дейзи не спрятала в рукаве что-то еще. Потому что фото и запись легко оспорить. Мы заявим, что ее материалы подделка, а пока она доказывает обратное, интерес прессы охладеет к нам, и они возьмутся за кого-то другого.

- Так просто?