Но ведь сейчас жена так далеко!

***

Даша начала терять терпение. Разговор с журналистом из пресс-службы мэрии всё никак не заканчивался. На вопрос откуда его жена узнала о Жозефине, Михаил расплывчато ответил, что увидела где-то в интернете и кукла безумно ей понравилась. «На ней какое-то совершенно необыкновенное красное платье!»

В конце концов, замученная назойливым собеседником, Даша, чтобы отвязаться, сообщила журналисту, что Жозефины у неё нет.

- Я её продала.

- Вот! А говорили, что никогда не продаёте своих кукол! – желчно воскликнул Михаил.

- А что мне оставалось? Брат попал в больницу. Его на перекрёстке протаранил депутат Репников. Знаете такого? – Фамилию обидчика Даша произнесла с ненавистью.

- Репу? Конечно. Кто ж этого упыря не знает. Тот ещё деятель!

Возможно, Михаил не имел никаких претензий к депутату, но на интонацию и слова Даши он отреагировал верно – поддержал собеседницу. И не прогадал. Услышав, как пренебрежительно Михаил отзывается о её злейшем враге, Даша сразу прониклась к журналисту симпатией.

- У меня не было денег на лекарства, а в больнице каждый раз выкатывали огромный список. Я не знала, что делать! – пожаловалась Даша. – А Репников ещё и за разбитую машину хотел с нас сбарабанить!

- Вот скотина! И что? Сбарабанил?

«Обломался, гнида», - едва не ответила Даша и сначала вздрогнула от этих слов, а потом прыснула со смеху. Это были не её слова, а Пашины – голос мужа прозвучал сейчас в Дашиной голове. При мысли о Калинине в груди сразу же разлилось приятное тепло.

- К счастью, ему это не удалось. Мы нашли доказательства, что в ДТП был виноват сам Репников.

- Вы счастливчики! В декабре Репа снова в кого-то въехал. Уже был суд, он его выиграл, и второй участник ДТП, бедняга, будет теперь ему выплачивать денежки.

- Как же ему не повезло!

- Вот именно! Вы смогли доказать невиновность брата, а этот горемыка – нет. Репников сначала прессе заявил: «Да вы что, да разве ж я буду судиться с простым рабочим? Человек ехал со смены, уставший. На минуту утратил контроль. Я его прощаю!» А потом затеял суд и выиграл его. Заявил, что мужик этот – пьяница, и его вообще нельзя за руль пускать.

- А он пьяница?

- Думаю, нет. Но теперь не отмоется.

- Бедолага.

- Ещё бы! До конца жизни будет Репе выплачивать пять миллионов со своей зарплаты в двадцать тысяч.

- Пять миллионов?!

- Ну, какую-то огромную сумму, не помню точно. У депутата неистребимая тяга к дорогим автомобилям.

У Даши испортилось настроение.

- В общем, - подвела она итог, - куклы у меня нет.

- А кому вы её продали?

- Некой Ольге. Возможно, она хозяйка французской кондитерской.

- Почему – возможно?

- Тогда она мне сказала, что мечтает её открыть. Но я не в курсе, получилось ли у неё.

- У нас в городе так много подобных заведений…

Даша усмехнулась. «Много» - разве это проблема для журналиста? Сама она за пять минут отыскала бы нужную кондитерскую и её хозяйку. При условии, конечно, что Ольга сумела начать собственный бизнес.

- Думаю, вам надо поискать маленькую кондитерскую, и я почему-то совершенно не сомневаюсь, что в её оформлении будет использовано изображение Эйфелевой башни, – сказала Даша. – Но не уверена, что Ольга согласится продать вам Жозефину. Она с первого взгляда влюбилась в эту куклу. Наверное, так же, как и ваша жена.

- Попытаюсь. А вдруг ей сейчас тоже нужны деньги? Вам же пришлось пожертвовать куклой. Возможно, Ольга тоже переживает не самый лучший момент. Собственный бизнес – это сложно… О, жена будет в восторге, представляю, как она обрадуется моему подарку.

- Похвально, что вы так трепетно относитесь к желаниям супруги.

«А что, - подумала Даша. – Калинин такой же. Стоит мне на улице взглянуть на витрину, он готов пробить её головой и забрать с собой весь магазин! Всё для любимой!»

Она снова улыбнулась. При мысли о Паше сердце замирало от нежности.

- Удачи вам в поиске куклы. До свидания, Михаил.

После разговора с журналистом Даша утвердилась в мысли, что интерес к Жозефине возник из-за фотографий, попавших в сеть. Сама она их не нашла, но они наверняка где-то появились. Даша прерывисто вздохнула, сразу ощутив пальцами прикосновение нежного бархата и золотых нитей - сколько часов она провела, колдуя над уникальной вышивкой! Кукла в красном платье действительно выглядела шикарно - немудрено, что кто-то захотел немедленно заполучить Жозефину. Люди, помешанные на куклах, такие же ненормальные, как и все другие коллекционеры. Даша и сама из их числа.

Глава 6

В автосервисе Дарью огорошили: объявили, что отдадут «фольксваген» не раньше, чем через неделю.

- Да вы издеваетесь? – возмутилась Даша. Она испепелила мастера взглядом. – Это шутка? Мне завтра нужно ехать к детям в лагерь.

Вадим Николаевич (51, сотрудник автоцентра): Каждый день такие фифочки приходят - требовательные… Всё им вынь, да положь! Ездить не умеешь, машину расколотила, так молчи и не вякай, курица!

- Через неделю, - хмуро повторил мужчина. – Из запчастей кое-чего не хватает.

- Кошма-а-ар, - одними губами произнесла Даша.

- Зачем же вы детей в апреле за город отправили? Только клещей кормить. Они сейчас злые, голодные. Покусают!

- Во-первых, у нас прививки. Во-вторых, территория лагеря обработана. В-третьих, у меня такие детишки, что сами любого клеща покусают. Догонят и ещё раз укусят.

- Тогда понятно, - криво улыбнулся мастер. – Славные детишки. Но машину раньше никак. Только через неделю.

…Но Дарья не поверила категоричному работнику автоцентра и сделала ход конём – нажаловалась мужу. Выяснилось, что Паша уже переместился из Гуанчжоу в Пекин. Он произнёс коронную фразу: «Ща организуем!» - и тут же нашёл нужного человека.

Паша относился к тому типу людей, которые покидают незнакомую тусовку с тридцатью новыми контактами в телефоне. Он был на короткой ноге с целым городом. Вот и сейчас Калинин позвонил директору автоцентра, и сразу нашлись нужные запчасти. Вопрос был исчерпан: Даше пообещали, что завтра она сможет забрать автомобиль.

Она в очередной раз испытала волнующее чувство – когда ничего не надо решать самой. Ты просто сваливаешь проблемы на мужчину, а он всё делает в лучшем виде. Но Даша прекрасно понимала, что таких мужчин в природе очень и очень мало. Ей достался редкий экземпляр, она вытянула счастливый билет. Удивительно, как так получилось, что из школьного оболтуса вырос заботливый отец семейства и ответственный руководитель крупной фирмы?

- Ты помнишь, о чём мы договаривались? – строго спросил Калинин напоследок.

- О чём?

- Ты не станешь без меня выяснять, почему следователь выкинул из дела показания полковника Пермякова.

- Да.

- Умница! – обрадовался Калинин. - А я приеду и сразу же этим займусь.

- Только возвращайся поскорее. Я так скучаю, Пашенька, милый! – горячо призналась Даша.

***

Заглянув на обратной дороге в маленькое кафе, Даша надолго зависла над чашкой с дымящимся кофе. Последние дни загадки и проблемы сыпались одна за другой, как из рога изобилия.

Сначала авария и масса истраченных нервов. Потом эти странные покупатели - Филипп и Михаил… Хотя Даша убеждала себя, что нашла причину повышенного интереса к кукле, она всё-таки чувствовала, что здесь скрыта какая-то тайна. Почему сразу двое мужчин захотели завладеть Жозефиной?

Даша уже пожалела, что разоткровенничалась с Михаилом. Зачем она рассказала ему об Ольге? Надо было держать глухую оборону.

Вздохнув, она открыла на смартфоне электронную почту, указанную на её сайте. Сюда часто прилетали предложения от рекламодателей или милые письма от почитателей Дашиного творчества.

Вот и сейчас в ящике оказалось двенадцать писем. Пять из них содержали страстную мольбу продать им куклу в красном платье – Жозефину.

- Обалдеть, - изумлённо пробормотала Даша. – Да что же это?

Какой ажиотаж вокруг её голубоглазой красотки! Можно подумать, кто-то спрятал в кукле микрочип с информацией государственной важности или немыслимую драгоценность – например, красный бриллиант, камень из категории редких цветных алмазов, стоимостью в десятки миллионов евро.

Да, интересно, кто бы мог это сделать? Уж точно не сама Даша.

Прямо детектив в духе Агаты Кристи! Но разве не глупость – выбрать для маскировки яркую куклу, которая сама по себе представляет определённую ценность и может стать объектом охоты коллекционеров? Уж если кому-то понадобилось спрятать бриллиант – не лучше ли было зашить его в старенького потрёпанного мишку? И почему суета вокруг Жозефины поднялась именно сейчас? Что произошло?

Даша пожала плечами. Слишком много вопросов. Она потёрла виски пальцами, а потом перехватила взгляд официантки и знаком попросила ещё кофе.

Головоломка с Жозефиной ненадолго отвлекла от других мыслей – Даша не переставала размышлять над исчезновением свидетельских показаний полковника. Сегодня Паша опять запретил ей вмешиваться, но…

Но что же делать?

Авария с «фольксвагеном» теперь представлялась Даше своеобразным следственным экспериментом – всё произошло на том же самом участке дороги, но только спустя пять лет. Это было похоже на реконструкцию автокатастрофы, унёсшей жизнь её родителей и Алексея.

Несмотря на то, что после аварии прошло уже несколько дней, Дашу не переставали мучить ужасные видения. Её воображение продолжало буйствовать, перед глазами постоянно появлялись кадры замедленной съёмки - машина скатывалась с откоса… Вот смялся, как лист бумаги, кузов, брызнули миллионом ледяных кубиков стёкла…

Бесконечное видео выматывало нервы. Но это была всего лишь работа Дашиной фантазии. Никто не пострадал, всё в порядке, а свой очаровательный жёлтый автомобиль она завтра заберёт из сервиса.