Даша сделала несколько шагов к воротам, чувствуя, как каблуки мягко проваливаются в песок. Она нажала на кнопку звонка. Через забор свешивались мокрые ветки вишни, они затряслись, потревоженные птицей, и на Дашу полетели крупные капли воды.

Вскоре она вернулась к машине.

- Что там?

- Не открывают.

- А вы договаривались?

- Нет. Я не смогла дозвониться.

- Так хозяева куда-то уехали?

- Не знаю. Вряд ли.

«Нива» полковника стояла во дворе под навесом. Даша разглядела белое, блестящее от влаги, крыло и серебристый бампер.

- Каковы будут наши дальнейшие действия? – поинтересовался Олег, всматриваясь в лицо спутницы.

Даша нерешительно оглянулась. Улица, да и вся деревня, словно вымерла, застыла в неподвижности. Только на вишне над забором качалась ворона, её любопытный глаз блестел чёрной икринкой.

- Давайте подъедем к магазину, я видела его там, - Даша махнула рукой в сторону. – Расспрошу местное население.

***

У аккуратного магазинчика с зелёной крышей и стенами, облицованными белыми панелями, тоже не было ни души.

Едва Даша скрылась за дверью, у Олега зазвонил мобильник.

- Да?

- Какие у тебя новости? – требовательно прозвучало в трубке. – Узнал, где кукла?

- Я над этим работаю.

- Когда я её получу?

- Думаю, скоро.

- Где ты сейчас?

- Вы не поверите, - усмехнулся Олег. – У нас загородное путешествие. Мы отправились в деревню Большие Караси.

В трубке повисло недоумённое молчание.

- Наша рыжеволосая умница отправилась на поиски.

- Послушай… Мне очень нужна кукла! А ты не торопишься!

- Поверьте, я делаю всё возможное.

- Неужели так трудно выяснить, кому она её продала? Почему ты прямо не спросишь?

- А вдруг она её не продавала? А если это просто отмазка для назойливых покупателей? Вы об этом не думали?

- Ну, хорошо. Решай сам, как действовать. Но не тяни, я уже не могу ждать.

- Не беспокойтесь, я всё организую.

- Китайцы мне скоро голову открутят, как ты не понимаешь?! Я им уже пообещал. Понадеялся на тебя!

- Клянусь, я вас не подведу! – заверил Олег.

Глава 19

Деревенский магазинчик выглядел вполне по-городскому не только снаружи, но и внутри. То, что в давние времена являлось заморской экзотикой – памперсы или королевские креветки – теперь свободно продавалось в глубинке. Были б деньги!

За прилавком стояла худенькая женщина в синем нейлоновом халате с крылышками, надетом на водолазку. У стеклянной витрины замерла одинокая покупательница - массивная дама в зелёном плаще. На ногах у неё красовались толстые шерстяные носки, удачно дополненные ярко-розовыми резиновыми сланцами.

Не успела Даша войти, а её уже внимательно рассмотрели во всех подробностях. Первый же вопрос вызвал бурный всплеск эмоций.

- Антон Геннадьевич? Пермяков? Ох! – хором отреагировали женщины. – Да он же умер! Такое горе! Такое несчастье!

- Умер?! – остолбенела Дарья. – Нет… Но как?! Почему?!

- А вы ему кто? Вы его знали?

- Мы виделись на прошлой неделе… Разговаривали… - убито пробормотала Даша. - И вот… Как же так?! Что случилось?

- Отравился! Водки палёной хряпнул наш Геннадич, - объяснила покупательница.

- Жаль мужика-а-а, - всхлипнула продавщица. – Хороший человек был, настоящий. И помочь, если что…

- Да. Никогда не отказывал!

- Мою маму в город возил на операцию.

- Мне с крышей помог, когда грозой дерево повалило.

- Ещё и две тысячи одолжил на лекарства. Уж как я нарезала круги по деревне, ни у кого денег не было. Или давать не хотели. А Геннадич сразу дал. Добрейшей души человек!

- А ты вернула?

- Конечно, вернула! Это же в прошлом году было.

- А моему лоботрясу так мозги промыл, что он сразу учиться начал.

- И всегда весёлый, энергичный, всегда с улыбочкой! – вздохнула продавщица.

- Проклятая водка! Вот же не повезло!

Даша выслушала рассказ двух женщин в потрясённом молчании, на глазах у неё выступили слёзы, она кусала губы. Ужасная новость её ошарашила. Она вспомнила, как Пермяков помог ей на дороге, поддержал сразу после аварии, остановился, не проехал мимо… Вспомнила его обветренное лицо, добрую улыбку. Вот и местные жительницы всего за пару минут сообщили о мужчине столько хорошего… Полковника было безумно жаль.

А ещё Даша вдруг поняла, что осталась без свидетеля. Теперь она не сможет доказать, что расследование ДТП проводилось халатно. Зря она медлила, надо было действовать решительно, пока в дело не вмешался злой рок.

Женщины, увидев, что эффектная городская барышня моргает и чуть ли не плачет, прониклись к ней сочувствием.

- Вот так, - вздохнула покупательница. - Было у нас два Антона Пермякова, а теперь ни одного не осталось.

- Как это? – встрепенулась Даша.

- Ну, Антоху-то с нашим Геннадичем и сравнивать нельзя! – возразила продавщица. - Прямая, можно сказать, противоположность.

- О чём вы? Объясните мне! – Даша насторожилась.

- Жил у нас тут ещё один Пермяков. И тоже Антон!

- Но не Геннадьевич, а Григорьевич. Постоянная путаница была, потому что если какая квитанция или документ, то везде написано «А.Г.Пермяков».

- Вот и разберись - один Григорьевич, а другой Геннадьевич.

- Григорьевич тот ещё свинтус был. И вредитель.

- Да уж. Курицу мою переехал, а так и не признался! А дети видели!

- С Антоном Геннадьевичем его и близко не сравнить. Геннадич большой души был человек.

- А теперь вот оба на том свете…

- Но память-то остаётся. Геннадича мы всю жизнь будем добрым словом вспоминать. А Григорич – тьфу!

- О мёртвых – только хорошее, поэтому лучше промолчим.

- Ну, это да… Это верно.

- А что случилось с Григорьевичем? – в оцепенении спросила Даша. Она боялась услышать ответ. Она почему-то чувствовала, что новая информация не принесёт ей ничего хорошего.

- Тоже водяра сгубила.

- Погиб, да так глупо! В сантиметре от берега захлебнулся, утонул.

- Пьяный был, мордой вниз валялся.

- Лицом, - деликатно поправила продавщица. – Лицом вниз на берегу лежал, напимшись. И захлебнулся, конечно же.

- Мерзкая водяра! И так мужиков мало, а из-за этой гадости вообще никого не останется.

- Года четыре уже прошло?

- Пять.

- Четыре!

- Нет, пять! Не спорь! Я хорошо помню. Как раз ещё на повороте ужасная авария случилась, машина в овраг слетела, три человека погибло. А в июле Григорич утонул. Это всё произошло одно за другим.

- Точно-точно… Я тоже сейчас вспомнила.

- Вот и не спорь со мной!

- Ладно, не буду.

- Ой, а вы уже уходите?

Даша, не сказав ни слова, направилась к выходу. И первая, и вторая новость её шокировали, сейчас она была совершенно убита.

- Как девушка расстроилась! – заметила покупательница.

- Интересно, кем она Геннадичу приходится.

- Да, интересно. Она прям в лице изменилась, как услышала.

- А красивая! Эффектная! Прямо как с журнальной обложки.

- Легко им в городе красивыми оставаться. Да ещё если ты с деньгами.

- Это точно. Помесила бы у нас тут грязь…

***

- Что случилось? – испугался Олег, когда его пассажирка вернулась в машину, села на переднее сиденье и уставилась взглядом в одну точку. – Дарья Николаевна, вы в порядке?

Даша удручённо покачала головой.

- Да что с вами?

- Поехали обратно.

- Поехали, - безропотно согласился Олег и включил зажигание. Его спутница не хотела объяснять причину своего подавленного настроения, и он решил не настаивать.

***

Когда Даша в восемь вечера очутилась дома, её колотила нервная дрожь. К тому же выключили отопление, в квартире было холодно. Вот если бы сейчас её встретил Паша и заключил в жаркие объятья! Она прижалась бы к его широкой груди, услышала размеренный стук сердца и сразу успокоилась бы – насколько это возможно.

Но в квартире было темно, холодно и пусто.

Даша зажгла везде свет и, чтобы согреться, сунула руки под горячую воду, а потом включила кофейный аппарат. Она смотрела, как в чашку под напором льётся кипящая струя кофе, образуя кремовую пенку, и думала о том, что сейчас позвонит Белоусову. Нужно сообщить ему о смерти полковника, их единственного свидетеля, а так же о том, что у него был тёзка…

Теперь дело приняло совсем другой оборот. Если раньше всё можно было списать на трагическую случайность или работу буйного Дашиного воображения, то сейчас факты выстраивались в чёткую линию.

Но едва Даша взяла в руки телефон, чтобы набрать номер Белоусова, как позвонили из лагеря дети. Хоть что-то приятное! Несмотря на комок в горле, она всё-таки улыбнулась, услышав голоса любимых пацанов.

Близнецы восторженно кричали в трубку, и телефон готов был разлететься вдребезги от этой бушующей радости. Как выяснилось, Вовчик и Макс выиграли Пиратский Квест. Они разгадали все зашифрованные подсказки (на английском) и прошли запутанный маршрут. Им досталась треуголка победителей и сундук с сокровищами (конфетами). Динамик взрывался, у Даши заболело ухо – мальчишек переполняли эмоции.

Но тут же следом позвонила вожатая Лера. Как выяснилось, с Пиратским Квестом было всё не так уж гладко. В пылу борьбы близнецы использовали запрещённые приёмы. Они забаррикадировали тремя тумбочками коридор, отрезав путь соперникам, заперли в санузле капитана другой команды, волшебным образом подключились к защищённому вайфаю соседней базы отдыха и использовали интернет для перевода английских слов в подсказках.

Даша грудью встала на защиту пацанов: