Сегодня вожатая Лера успела позвонить два раза. Даше уже было жаль бедную девушку, студентку факультета иностранных языков. Работу в лагере Лера закончит, став яростной фанаткой движения чайлдфри. Дети умеют ловко обращать в эту веру взрослых.

- А мы с Франсуа прокатились по виноградникам вдоль реки Гаронн, - поделилась новостями Лариса. – Я постепенно превращаюсь в специалиста по регионам Франции, могу возить туристов с экскурсиями, - засмеялась она.

- Безумно за тебя рада, - едко процедила Даша. Она буквально залила желчью клавиатуру ноутбука, но до Ларисы её недовольство не доходило.

Даша переживала из-за пацанов. В промежутках между увлекательными затеями мальчишки скучали по матери, им её не хватало. Лариса была похожа на маму-дворянку, красивую, нарядную, к которой по утрам няньки и гувернантки подводят детей для поцелуя. Когда близнецам удавалось увидеться с ней по скайпу, они начинали наперебой рассказывать ей о своих открытиях и приключениях. А Ларису словно не интересовало, как они поживают.

«Разве так можно?!» - возмущалась Даша.

- Французская глубинка очаровательна, - продолжала тем временем Лариса. - Там, где у нас в России нищета и запустение, во Франции – колоритная старина. О, я была просто в экстазе, когда мы добрались до…

- У пацанов плоско-вальгусные стопы, - перебила Даша. – Пришлось заказать ортопедические стельки, но они такие неудобные! Мальчишки жалуются, что они им давят. Отказываются носить! А ещё нам дали направление к эндокринологу, и пришлось делать УЗИ щитовидки. Но всё в порядке.

- Ой! Плоско-какие? Кошмар! Эндокринолог? Щитовидка… Ох! Даша! Как хорошо, что ты во всём этом разбираешься!

«Мне приходится. Тебя же это не волнует».

Внезапно Даше стало стыдно. Она мысленно упрекала Ларису за то, что та бросила детей, но ведь и сама постаралась побыстрее избавиться от близнецов, купила им путёвки в лагерь.

- Я так тебе благодарна, Дашечка! Ты ангел для нашей семьи! Дети тебя обожают. А Паша как похорошел с тех пор, как вы поженились!

- Правда?

- Да. Цветёт и пахнет. А ещё ты на него положительно влияешь в плане личностного роста. Мне это не удавалось, он упорно оставался неучем и троглодитом. Бывало и матом со мной разговаривал, если напортачу.

- Нет!

- Да! Один раз я Вовчика в парке потеряла. Паша с Максом отправились за сахарной ватой, нас оставили буквально на минутку. И я, конечно же, умудрилась. Я же мастер! Потеряла Вовчика. Ох, я и наслушалась от брата! Думала, открутит мне голову, как курице. А теперь он такой вежливый стал. На днях сказал: «Лариса, я недоволен твоим поведением, ты пренебрегаешь материнскими обязанностями». Представляешь?

- Так и сказал?

- Да! Здорово, правда? «Я недоволен твоим поведением, ты пренебрегаешь материнскими обязанностями». Супер! Он же раньше и двух слов связать не мог! А теперь вот. Цицеронище! Ах, Дашенька, всё это твоё положительное влияние! Я так рада, что вы вместе! Ты самый главный приз для нашей семьи, как же нам повезло! Мама с папой до сих пор поверить не могут, что породнились с семьёй академика. Мы ведь совсем простые люди. А ты – принцесса.

- Я не принцесса! – возразила Даша, но с удовольствием.

Но она и сама чувствовала, когда заезжала к свёкрам, что на неё смотрят с затаённым восторгом, как на диковинную и красивую птицу, случайно залетевшую в окно. В семье мужа Дарья получала гигантские дозы восхищения и любования – то, чего ей никогда не доставалось от собственных родителей.

- А как тебя обожают мальчишки! Собираются на тебе жениться, когда вырастут, - засмеялась Лариса. – Сказали, что Паша к тому времени станет старичком. Значит, ты вполне сможешь поменять его на двух бравых кавалеров. Как тебе такая перспектива, а? Даша, я увидела в Инсте куклу в леопардовой тунике! Боже! Это изумительно! Я следила за процессом, когда ты выкладывала этапы. Это просто какой-то безумный труд! Когда ты всё успеваешь? На тебе дети, дом, Паша… Ведёшь студию, занимаешься сайтом, родителей наших постоянно навещаешь… Я просто удивляюсь!

Лариса щебетала с экрана, поправляла светлые волосы, красиво жестикулировала. На неё было приятно смотреть и приятно слушать. Даша подумала, что и для Франсуа, французского винодела, Лариса тоже находит правильные слова. Так же, как она находила их для Жан-Филиппа, хозяина шато, и для Анри, владельца рыболовной шхуны. И для младшего брата: Калинин ругался, бухтел, но всегда выполнял любую просьбу безалаберной сестрички.

К концу получасовой беседы с золовкой у Даши значительно улучшилось настроение. А ведь начиная беседу с Ларисой, она была мрачнее тучи и злилась на Пашину сестру.


Такое случалось каждый раз. Любой диалог с непутёвой мамашей заканчивался подобным образом: Даша прощала новой родственнице все прегрешения, расслаблялась. Ей казалось, она вдохнула свежего ветра с атлантического побережья Франции или сделала глоток вкусного вина. Лариса распространяла вокруг себя сияние беззаботности и беспричинной радости.

**

Совещание закончилось. Последний сотрудник – дородная дама с кафедры физической химии - барахталась в двери, не желая покидать кабинет декана. Кафедра только что получила от спонсоров новейшее и дорогое электрохимическое оборудование, руководительница пребывала в эйфории и хотела ещё раз обсудить приятное событие.

Когда дверь за ней всё же закрылась, деканом постепенно овладело мрачное оцепенение. Ещё за минуту до этого он был деловым и обаятельным, умело вёл совещание, ставил задачи, рисовал перспективу и ловко купировал спонтанные наезды сотрудников друг на друга. А сейчас застыл в кресле, глаза потухли, лицо утекло вниз, толстые брыли повисли по краям полоски поджатых губ, как вёдра на коромысле.

Тимофей Михайлович вдруг вспомнил своё удивление – много лет назад - в школе на уроке литературы, когда он вдруг узнал, что Раскольников угробил старушку-процентщицу вовсе не из-за денег. Оказывается, студент исследовал собственную теорию, и старушка превратилась в расходный материал для научного опыта.

Юный Тимофей не успел прочитать произведение Достоевского, он был занят, мастерил бомбочки из марганца, а «Преступление и наказание» ему в двух словах пересказала одноклассница-отличница.

И вот сейчас декан вспомнил, как его поразила мысль, что деньги-то были ни при чём, и топором студент орудовал, проверяя гипотезу.

«А у меня всё вместе. И деньги, и теория… Огромные деньги. Плюс понимание того, что я – «тварь дрожащая» по терминологии Достоевского. Дрожу, не переставая, уже пять лет. Лучше бы и не брался…»

В дверь постучали, и декан встрепенулся, очнулся от тяжёлых мыслей. Он ждал посетительницу. Его лицо разгладилось, исчезла скорбная складка губ. От двери донёсся приятный девичий голосок:

- Здравствуйте, Тимофей Михайлович!

***

Калинину казалось, что он находится в Китае уже целое десятилетие. Раньше он уезжал, бывало, и на два месяца, однако в те времена Паше в руки ещё не попалась драгоценная птица с золотистым оперением и изумрудными глазами.

Теперь он тосковал и рвался домой, а многочисленные китайские партнёры словно сговорились друг с другом: каждый проявлял строптивость и тянул одеяло на себя. Но Калинин не собирался отдавать восточным коллегам жирный ломоть доходов только потому, что вся его сущность томилась в разлуке с Дарьей. Он дрался за каждую строчку в контракте.

Тем не менее он ужасно переживал за жену - настроение у той было мрачным и тревожным. Как же она сама себя накручивает! Вот зачем Даша сочинила детективный подтекст к трагическому происшествию? Автокатастрофу никто не подстраивал, это всё фатальное невезение…

Калинин вошёл в номер отеля, и через пару минут уже фыркал в матово-стеклянном отсеке душа, обливался горячей и ледяной водой. Клубы пара окутали его массивную, ладную фигуру.

…Паша затянул на животе пояс махрового халата, бросил взгляд на часы – полночь. За дверью послышалась тихая возня, там словно копошился кролик. Затем раздался нерешительный стук.

«А вот и Мэйли, - криво усмехнулся Паша. – Давно мы, однако, не виделись. Целый час!»

*** 

Чтобы успеть на запланированную встречу, Люсе пришлось отпроситься с работы. Завлаб, конечно, безропотно её отпустил, но поднял на девушку взгляд мученика – на кого же ты меня бросаешь?

Новая лаборантка продолжала издеваться и над Люсей, и над Львом Дмитриевичем. Сегодня она расколотила две любимые Люсины колбы, перепутала реактивы, да ещё и едва не устроила в лаборатории взрыв. В общем, с тех пор как на Дашино место приняли непутёвую Ирочку, Люся и Лев Дмитриевич работали в условиях перманентного апокалипсиса.

«Ну не могут же у человека руки до такой степени не тем концом быть приставлены!» - страдал начальник. Бестолковость Ирочки конкурировала с её энтузиазмом. Она за всё хваталась первая, прежде чем Люся успевала истошно проорать: «Нет, не прикасайся, поставь на место!»

Сейчас, трясясь в троллейбусе, переполненном уставшими людьми, Люся обдумывала слова подруги. По словам Даши, она гналась за журавлём в небе (арт-дилером) и пренебрегала синицей в руках (тренером).

Ещё пару лет назад она бы не поверила, что станет пренебрегать симпатичным, положительным и неплохо зарабатывающим парнем. Тогда Люсе никак не удавалось познакомиться с нормальным мужчиной, она просеивала сайты знакомств, но постоянно напарывалась на зануд, лентяев, неврастеников, моральных уродов и даже маньяков. Этот опыт дорого обошёлся девушке, до встречи с Петей она была как раненый боец на поле битвы.

И вот теперь Люсин парень стремительно теряет баллы в сравнении с заезжим арт-дилером! Петя буквально на глазах превращается в неповоротливое фитнес-бревно рядом с динамичным и хорошо образованным Олегом.

Даша приказала думать о положительных качествах бойфренда, у него их тьма. Но у Люси почему-то никак не выходит из головы привлекательный арт-дилер. Что в нём особенного? Непонятно. Но он чем-то цепляет. Возможно, своей недоступностью. Олег явно неравнодушен к самой Дарье…