- Не знаю. Он предложил, а я не устояла, - смущённо призналась Даша.

Да, она проявила малодушие: не смогла отказаться от предложения, сделанного арт-дилером. Вчера вечером в кафе, узнав, что собеседница собирается в лагерь к детям и ей страшно ехать, он неожиданно вызвался поработать водителем. Так как Даша покрывалась испариной от одной лишь мысли, что ей снова придётся отмахать сто километров в одну сторону, да ещё и преодолеть страшный поворот, предложение Олега для неё было очень соблазнительным.

- Здесь что-то нечисто, - задумалась Люся. – Он всё ещё мечтает о Жозефине?

- Нет, она ему больше не нужна. Вместо куклы он решил отвезти коллекционеру картину.

- Какую картину?

- Местного художника. Никиты Скворцова.

- Первый раз слышу.

- Я тоже.

А.Скворцова (39, преподаватель музыки): Господи, пожалуйста, пусть английский коллекционер купит все картины Никиты! Умоляю! Я так устала. У меня гениальный муж и двое детей-подростков. Я тяну их всех уже семнадцать лет. Я совершенно вымоталась. Господи, да помоги же продать эти долбаные картины! Они нарисованы красками, смешанными с моими слезами и отчаяньем!

- Значит, о кукле арт-дилер уже не заикается?

- Не-а.

- Тогда он мечтает о тебе.

- Вот ещё, Люся! Что за глупости!

- А ты сама подумай.

- Люсечка, ты фантазируешь!

- Вовсе нет. Я знаю, как на тебя реагируют мужчины. Смотри, чтобы этот шустрый тип меня не продинамил. А то скажет: зачем нам брать в лагерь твою подругу, давай поедем без неё.

- Мы ещё не перешли на «ты».

- Так скоро перейдёте.

*** 

Люся угадала только наполовину.

Перейти на «ты», Олег не предложил. Однако, встретив Дарью утром у дома, первым делом спросил, обязательно ли заезжать за подругой. Он явно предпочёл бы путешествие тет-а-тет.

Олег вышел из машины и забрал у Даши сумку. Заботливая кормилица основательно подготовилась к поездке: нажарила для малышей тонну их любимых пирожков и, конечно, собрала чистую одежду.

Солнце слепило, день обещал быть ярким и по-настоящему весенним. Ничто не напоминало о снежинках, вьющихся в воздухе словно конфетти, а ведь всю неделю столбик термометра то и дело опускался очень низко.

Даша сегодня была в куртке и джинсах. Поправляя шарф, она заметила, как Олег украдкой ощупал взглядом её джинсовые бёдра. Она, удивляясь себе, не удержалась и сделала то же самое. Её спутник выглядел поджарым, спортивным и каким-то пружинистым. Казалось, если захочет, сможет легко сделать сальто прямо с места, или пробежать стометровку, не сбив дыхания. Вчера на нём идеально сидел элегантный костюм, сегодня – одежда в стиле «кэжуал».

Они двинулись в путь - сначала за Люсей, на другой конец города, а потом обратно, к выезду на федеральную трассу. Большой крюк!

- Наверное, в выходной день у вашей подруги есть другие планы, и ей вовсе не хочется ехать на озеро? – предположил Олег.

- Хочется, - возразила Даша. – Безумно. Потому что мы не виделись целую вечность и мечтаем пообщаться.

Вчера подруги созванивались раз пять, не меньше. Что и говорить, сегодня девушки просто изнемогали от нехватки общения!

- К тому же, у меня ревнивый муж, - подумав, добавила Даша и улыбнулась. Представлять Калинина грозным ревнивым мужем было приятно.

- Понятно. Третий человек – уже компания. Странно, если б мы поехали вдвоём. Как бы вы потом объяснили мужу, почему отправились в лагерь с незнакомым мужиком.

- Кстати, хотите пирожок с капустой? Я сама испекла.

Невинное предложение явно шокировало Олега.

- А что? – удивилась Даша.

- Вы не похожи на девушку, которая умеет печь пирожки.

- Почему? Умею же я вышивать.

- То – искусство, «haute couture». А пирожки с капустой – это как-то… приземлено.

- Вы попробуйте сначала! Может, мои пирожки – это и есть самое настоящее искусство!

Люся ждала на крыльце – нарядная, оживлённая. С Олегом она поздоровалась радостно и сердечно, никто бы и не догадался, что она скептически восприняла идею поездки в лагерь в компании арт-дилера. Сейчас показатель игривости у девушки зашкаливал, она явно собиралась флиртовать. Люся молниеносно отсканировала взглядом лицо и фигуру Олега, а потом незаметно показала Даше большой палец. Та посмотрела на подругу с недоумением.

- Пирожки! – по запаху определила Люся, устраиваясь рядом с Дашей на заднем сиденье. – Колитесь, лопали тут без меня.

- А как же! – улыбнулся ей Олег в зеркало заднего вида.

- Детей объедаете? Им же не хватит! Ай-ай-ай! – кокетливо пожурила Люся.

- Хватит. – Даша нахмурилась. – Я много испекла, можете есть, сколько влезет.

***

Паша с переводчицей сидели в переговорной комнате и разбирали бумаги. Только что закончилась встреча с китайцами, за стеклянной стеной офиса простирался деловой центр Пекина, а прямо перед глазами, за шоссе, виднелся гигантский серебристо-серый небоскрёб причудливой формы – то ли взметнувшееся лассо, то ли поломанный стул, то ли поставленная на бок лента Мёбиуса.

Необычное стеклянное здание уже не раз возникало перед Павлом, когда они перемещались по городу на арендованном автомобиле, и бизнесмен успел впечатлиться смелым дизайном небоскрёба. Безусловно, Паша сразу же поинтересовался у Мэйли, «а что за глобальная хрень там торчит». Девушка терпеливо объяснила боссу, что «глобальная хрень» - это штаб-квартира Центрального китайского телевидения, здание, высотой в 234 метра, спроектированное известным голландским архитектором.

- Круто! – восхитился Паша. – Это ж надо было придумать и соорудить такую загогулину! Фантазия у людей!

Из интервью архитектора Рема Колхаса (компания ОМА): «Я думаю, что в небоскрёбах совсем не осталось творческой жизни. Таким образом, я пытался организовать кампанию против "штампованных" высоток…»

Мэйли аккуратно складывала бумаги в прозрачную папку. У Калинина просигналил смартфон, и через секунду его крестьянская ряшка расплылась в счастливой улыбке – прилетели фотографии из дома.

- Жена к братве съездила, - объяснил Паша. – Иди сюда, Мэйли, посмотри.

Переводчица со скрытой ревностью уставилась на экран.

На фото близнецы обнимали Дарью за шею и целовали в обе щёки, а она сияла счастливой улыбкой. Казалось, на снимках мама с детишками – столько любви и нежности было в этих фотографиях.

- Вцепились, оглоеды! - довольно пробурчал Калинин. – Так недолго и придушить Колечкину. У неё-то шейка нежная, тонкая…

«Колечкину? – удивлённо повторила про себя Мэйли. – Но ведь раньше он называл её Кольцовой! А, это снова суффиксы… Стоп! Разве к фамилии можно добавлять суффикс?»

Маленькая китаянка украдкой посматривала на босса. Тот в двадцать пятый раз пролистывал на смартфоне снимки, увеличивал, проводя пальцем по экрану, улыбался, плавился от нежности.

Мэйли прерывисто вздохнула, придвинулась ближе и положила руку на локоть шефа.

*** 

В воскресенье Ольга работала в кондитерской одна, так получилось, никто ей не помогал. С тех пор, как она начала собственное дело, пришлось забыть о свободном времени, да и вообще об отдыхе. В идеале, ей хотелось бы заниматься только творчеством – разрабатывать рецепты новых десертов, экспериментировать, воплощать идеи в жизнь. Но так не получалось. Каждый новый день возникали очередные проблемы, и решить их могла только она…

В паузе между посетителями, Ольга отполировала витрину и добавила на серебряный поднос эклеров с лимонной глазурью. Она размышляла о грандиозном провале десерта «каштан-маракуйя». Интересные ингредиенты, эффектный внешний вид – почему же новинка не понравилась покупателям? Ещё не распробовали? А как они могли распробовать, если даже и не покупали?

Сколько бы Ольга ни рекламировала десерт, клиенты вежливо улыбались и делали выбор в пользу чего-то другого. Было грустно, Ольга разочарованно вздыхала. Ей казалось, она придумала произведение кондитерского искусства: оттенки вкусов волшебно переплетались в нём наподобие арабской вязи, а украшение в виде купола из карамельных нитей притягивало взгляд.

Но на это никто не клюнул.

Вот как бывает: десерт, потребовавший нескольких дней экспериментов и больших энергозатрат, никому не нужен, а розовые печенюшки в форме сердечек улетают на ура, их берут килограммами. Хотя печенье Ольге не стоило никаких усилий – простой рецепт, лёгкое исполнение.

«Ну и ладно, - обиженно подумала девушка. – Не хотите, как хотите. Сами себя лишаете удовольствия». Она решила, что больше не будет никому предлагать «каштан-маракуйю» и занесёт новинку в разряд коммерческих неудач. Назвать божественный десерт творческой неудачей язык не поворачивался.

Повинуясь секундному порыву, мстительно прищурив глаза, Ольга переписала ценник. Она увеличила цену в три раза, сделав её заоблачной.

«Не хотели? Теперь отжимайтесь!»

В кондитерскую вплыла нарядная дама с очень короткой стрижкой и в очках с затемнёнными стёклами. Она минуту рассматривала витрину, потом перевела взгляд на Ольгу.

- Да у вас тут шикарно!

- Спасибо! - улыбнулась хозяйка заведения. – Вам что-то подсказать? Что вас интересует?

- Меня интересует Жозефина! – сразу взяла быка за рога дама. - Вы же Ольга, правильно я поняла? Хочу купить у вас куклу. Вы удивлены?

Оля, действительно, ошарашенно смотрела на посетительницу. Уже второй посетитель требовал продать куклу.

- Удивлена. Зачем вам она?

- Видите ли, я преподаю историю костюма в гуманитарном колледже, - объяснила дама. – Собираю собственную коллекцию. Фото вашей куколки в красном платье увидела в интернете и сразу потеряла покой. Продайте мне её, умоляю! Я хочу, чтобы она стала моей!