Новый клиент - высокий и массивный мужчина лет сорока пяти - окинул взглядом витрину и пытливо уставился на Ольгу:

- Вы хозяйка этого заведения?

Девушка вмиг ощутила, как вниз по позвоночнику сползает ледяная змейка. Когда ведёшь бизнес, ты словно парус на ураганном ветру. Ольга испугалась, что попала под прицел очередного проверяющего – из санэпидстанции, налоговой или инспекции по охране труда. Вроде бы всё у неё было в порядке, но господа из контролирующих органов всегда находили, к чему придраться.

- Да, - неуверенно улыбнулась она, пытаясь понять, откуда нагрянули гости. Мужчина выглядел представительно, на запястье красовались дорогие часы, под распахнутой курткой виднелся ворот белоснежной рубашки с галстуком.

- Ольга?

- Да, я.

- А меня зовут Кириллом Николаевичем. Красиво здесь у вас. И, наверное, очень вкусно.

- Попробуйте что-нибудь, - слабо улыбнулась Ольга, всё ещё переживая, и указала на вазу с «приманкой» - сегодня она была наполнена крохотным шоколадным печеньем.

Солидный мужчина проигнорировал угощение, сделав неопределённый жест рукой.

- Ольга, у меня к вам серьёзный разговор. Мы можем пообщаться тет-а-тет буквально несколько минут?

- Конечно. Как раз никого нет, - убито ответила хозяйка кондитерской. Теперь она точно поняла, сейчас у неё начнут вымогать компенсацию за то, что труба вытяжки пролегает на два с половиной миллиметра ниже, чем предписано пожарной инспекцией.

- Хорошо. Ольга, у меня щепетильный вопрос. Моя фирма давно и успешно сотрудничает с одной итальянской компанией, производящей бытовую технику. Владелец компании в очередной раз приехал к нам на переговоры. А когда отправлялся в Россию, дочка рассказала ему о кукле, в которую влюбилась. Она видела её интернете. Очень красивая кукла в ярко-красном платье с богатой вышивкой на подоле юбки. Представляете, какое совпадение? Отец едет именно в тот российский город – и никакой другой! - где живёт хозяйка этой куклы! Глава фирмы с удивлением рассказал мне об этом совпадении. А я решил во что бы то ни стало найти эту волшебную куклу и предложить любые деньги, лишь бы выкупить её у собственницы. В пределах разумного, конечно. Хочу подарить её дочке моего делового партнёра. Для меня это очень важно!

Ольга, окаменев, смотрела на мужчину.

- Вы говорите о моей кукле Жозефине, - выдавила она наконец.

- Точно! Жозефина! Так её и зовут.

Целую минуту они гипнотизировали друг друга в напряжённом молчании. Ольга прочитала в глазах посетителя, что он готов биться за эту куклу насмерть, только бы ублажить итальянского партнёра.

Продать Жозефину, её драгоценный талисман? Да Ольга не согласилась бы на это, даже если бы на карту был поставлен её бизнес. Отдать кому-то Жозефину означало избавиться от волшебной палочки, выполняющей любые желания.

Интуиция подсказала, что возражений и отказа мужчина не примет.

- И за сколько бы вы купили у меня куклу?

- Назовите цену! – обрадовался Кирилл Николаевич, его глаза вспыхнули.

- Полтора года назад я купила её за восемь тысяч рублей.

- Я готов дать вам в три раза больше!

- И в десять?

- Да! – горячо воскликнул Кирилл Николаевич.

Его желание завладеть куклой было так велико, что он забыл об элементарных приёмах успешного торга.

- Эх, - расстроилась Оля. – Вот же я лоханулась!

- В смысле?

- Я отдала Жозефину всего за тридцать пять тысяч.

Покупатель изменился в лице.

- Кому?! Когда?!

Оля пожала плечами:

- Кому – не знаю. Какой-то девушке. Когда? Полгода назад. У меня накрылся дырявой панамкой тестомес, а свободных денег не было. Пришлось пожертвовать моей куклой. Продала Жозефинку и купила отличный спиральный тестомес за те же самые тридцать пять тысяч. Тогда мне это показалось выгодной сделкой. Но сейчас понимаю, что сильно продешевила. О-хо-хо! Вы бы дали мне восемьдесят тысяч! Я смогла бы ещё и новый просеиватель купить, и хороший расстоечный шкаф, а то у меня старьё… Эх, где же вы раньше были!

- Постойте, Ольга! Но кому, кому вы продали куклу?! – в отчаянии выкрикнул мужчина.

- Не знаю. Я дала объявление на сайте. Сразу же позвонила какая-то девушка и приехала ко мне домой. Вручила мне деньги, забрала Жозефину и исчезла. Я у неё даже имени не спросила. И ведь считала, что провернула выгодное дельце! Какая же я глупая!

Разочарование мужчины – если не горе – было так велико, что он, махнув в сердцах рукой, резко развернулся и устремился прочь из кондитерской.

Несколько минут Оля провела в тишине и одиночестве, удивляясь, как ловко она избавилась от нежеланного покупателя куклы. Он поверил каждому её слову! Ну и ну… Оля и не подозревала, что обладает актёрским талантом. Сочиняла на ходу, врала гладко и складно, даже глазом не моргнула!

Зато защитила от посягательств то, что ей дорого.

Подумать только, кто-то захотел увезти её милую Жозефину! В Италию, за тысячи километров!

Ольгу удивило, каким образом информация о кукле дошла до маленькой итальянки, дочки бизнесмена. Где девочка могла увидеть куклу? Как она о ней узнала?

Оля не выкладывала в социальные сети домашние фото, не приглашала в гости незнакомых людей, поэтому о существовании Жозефины знали только родственники и несколько подруг. А ещё – кот Марципан, который вовсе даже и не марципан, а самая настоящая наглая морда и диверсант!

Надо сказать, что на кота кукла имела такое же гипнотическое воздействие, как и на его хозяйку. Сколько раз он подбирался к Жозефине с намерением облизать её с ног до головы, «помесить» лапками бархатный лиф, пожевать, сладко урча, пышную юбку.

Но у Марципана не было смартфона и Инстаграма. Он бы не смог втайне от хозяйки опубликовать в Интернете две тысячи фото любимой куклы.

И тем не менее… Всё это очень странно.

- А! – девушка хлопнула себя по лбу. – Так это сделала сама Дарья! Вот я тормоз!

Ольга видела сайт Дарьи, там было много красивых фотографий. Талант кукольной портнихи удивлял. Вернее, даже не портнихи, а кутюрье. Правда, снимков Жозефины Ольга не встретила, но, возможно, они были опубликованы где-то ещё, на других ресурсах.

Вот каким образом, дочка итальянского бизнесмена узнала о кукле в роскошном красном платье.

Придумав логическое объяснение странному факту, Ольга успокоилась и переключилась на другие вопросы. У неё хватало нерешённых задач. Управлять предприятием, даже маленьким, было очень не просто. Каждый день появлялись новые проблемы…

В кондитерскую вторглась шумная компания, и по разговорам сразу же стало понятно, что молодёжь учится в местном университете. Ребята обсуждали сегодняшний коллоквиум. Ольга подумала, что осталось далеко в прошлом выражение «бедный студент». В большое окно она заметила, что молодёжь подъехала на крутых иномарках. Студенты явно собирались унести с собой всю витрину.

Оля поняла, что день складывается на редкость удачно: она не только оградила от посягательств любимую куклу, но сейчас ещё и закроет смену крупным чеком.

Глава 14

Пока близнецы хорошо проводили время на озере, Даша старалась провернуть как можно больше дел: сделала новые фотографии для сайта, начала шить платье для куклы по имени Франческа, провела мастер-класс в детском доме.

Всё это отвлекало от тяжёлых мыслей.

К поездке в детдом хотел присоседиться депутат, пообещал проспонсировать занятие, купить все необходимые материалы – ткань, нитки, наборы бусинок, пайетки. Даша представила, какую шумиху он поднимет: отправится в путь на трёх огромных джипах, организует фотосессию с облагодетельствованными детишками, опубликует десяток статей в местной прессе. Поэтому Даша вежливо отказалась и предложила депутату съездить в другой раз и подарить детдомовцам что-нибудь посущественнее ниток и иголок.

Платье для Франчески было задумано давно, и работа над ним стала для Даши своеобразным антидепрессантом. Она уже рассчитала выкройку, нарисовала в альбоме узоры и теперь тихо таяла от удовольствия, представляя конечный результат - наряд в стиле ар-деко с вышивкой серебром и мелким стеклярусом на прозрачной сетчатой ткани.

А успокоительное средство ей точно требовалось. С момента аварии её преследовало странное и гнетущее чувство – как будто серый спрут сдавливал ей горло скользкими щупальцами. Она тосковала по родителям. Несколько лет назад Даша сумела справиться с этой болью, пережила горе, преодолела его… А теперь всё вернулось, и ей почему-то казалось, что боль так никогда и не утихнет, если не выяснить, по чьей вине произошла трагедия.

Кто подстроил автокатастрофу? Кто её организатор? Удастся ли Денису Романовичу найти следователя? И как быстро он это сделает?

Англичанин Грегори Бишем тоже подкинул проблем. Из-за его прихоти весь город ищет Жозефину. Будучи дважды обворованной, Даша даже в собственной квартире не чувствовала себя защищённой. Вставляя ключ в замок, она прислушивалась к звукам внутри. Оборачивалась, когда поднималась на ступеньки офиса…

Сегодня в студии пылало солнце. Даша в сотый раз бросила взгляд на полку с игрушками. Она как будто надеялась, что произойдёт чудо, и там волшебным образом вновь появится Марианна.

Нет, ничего подобного.

Мелодия мобильника присоединилась к звону апрельской капели - за окном студии всё горело солнечным огнём, с козырька лило. Звонила вожатая Лера, девушка завела странную привычку названивать ежедневно. Речь всегда шла о проделках близнецов. Сама Даша относилась к выдумкам Вовчика и Макса спокойно, полагая, что именно так и должны себя вести здоровые, любознательные дети. Но сегодня Лера пожаловалась, что близнецы организовали несанкционированную вылазку за территорию, прихватив с собой пятерых девочек.