- Люся, ты, конечно, права, но любой адепт трансцедентного эмпиризма напомнил бы тебе, что нельзя черпать критерии истинности из единичных опытов, - засмеялась Даша.

- А по тыкве тарелочкой получить не хочешь?! – возмутилась подружка. – Сейчас как дам больно! Попрошу без матов!

- О’кэй, не буду. Итак, с моей кармой мы разобрались. А что там насчёт бесплатного сыра?

- А то! Пашка избавил тебя от материальных проблем, купил автомобиль-очаровашку, сделал в квартире шикарный ремонт. Но за эти удовольствия ты расплачиваешься по полной программе. Он тебя нещадно эксплуатирует. Превратил в няньку!

- Но я уже так люблю мальчишек.

- А это на самом деле не плюс, а огромный минус. Потом из баден-баденов вернётся их блондинистая мамаша, и тебе будет очень больно отрывать от себя детей.

- Весьма сомневаюсь, что она вернётся… Но ты опять права.

- Вот! – Люся подняла вверх указательный палец. Ей было приятно, что подруга, чей интеллект безоговорочно оценивался окружающими на самый высокий балл, с готовностью соглашается со всеми её сентенциями.

- Я и сама постоянно об этом думаю. Нельзя сильно привязываться к чужим детям. Проблема в том, что они мне уже совсем не чужие!

- А что там за дядька, коллекционер этот? – сменила Люся тему. – Он известный? Расскажи о нём.

- В своих кругах – да, известный. Но лично я о Грегори Бишеме услышала впервые. В интернете есть о нём информация, давай я тебе покажу, - Даша достала планшет и нашла сайт англичанина.

- Гордись, Дашундрик, твоя кукла заинтересовала знаменитого коллекционера! – Люся рассматривала фотографии старинного фарфора.

- Мне от этого одни проблемы, - поморщилась Даша. – У меня бы не украли Флоранс и Марианну, если бы где-то не проскользнула информация, что англичанин готов заплатить за куклу в красном платье десять тысяч фунтов.

- Хорошо, что остальные у тебя не в красном, иначе воры бы всё смели!

- Вот-вот.

- Слушай, чего мы сидим, как лохи? Надо побыстрее найти ту девушку, Ольгу, которой ты продала Жозефину. Нагрянем в кондитерскую и попросим продать нам куклу. А потом сбагрим её англичанину за десять тысяч фунтов!

- Да ты прожжённый коммерсант! – засмеялась Даша. - Нет уж, такими делами я не занимаюсь. Это обман и спекуляция.

- Иными словами – выгодное дельце. Ладно, не буду приставать. Всем известно, какая ты честная и принципиальная. Закажу с горя ещё и чизкейк. Подумать только! Десять тысяч фунтов уплывут в чужие руки!

- Не уплывут.

- Почему ты так уверена? Сейчас какой-нибудь алчный покупатель доберётся до Ольги и выцыганит у неё Жозефину за бесценок.

- Она не продаст.

- Ну, смотря сколько ей предложат. Всё можно купить, разве нет?

***

В девятом часу Даша въехала во двор, заставленный машинами, и ей повезло - из кармана у подъезда вырулил огромный джип, поэтому неопытная автомобилистка смогла без жутких разрушений припарковаться на освободившемся участке.

Посиделки с Люсей в кафе, как обычно, оставили приятное ощущение. Но, как ни странно, о визите в «Биопромику» Даша тоже вспоминала с удовольствием. Она боялась встречи с Белоусовым и подсознательно её оттягивала, а сейчас удивлялась, почему не заезжала к нему раньше – они могли бы морально поддержать друг друга. Но, видимо, оба боялись, что любая встреча спровоцирует камнепад ужасных воспоминаний.

Поднимаясь по лестнице, Даша подумала о неизданной книге. Было обидно, что Белоусов так и не реализовал эту идею. А ведь Даша уже представляла себе обложку, видела белоснежные страницы с текстом и красивыми иллюстрациями…

Через полгода после похорон, немного придя в себя, Денис Романович, вроде бы, активно взялся за дело – приезжал к ним домой, выбирал документы и фото из богатого архива. Даша помогала – готовила к его приезду тяжёлые папки, доставала фолианты. Библиотеку и архив отца она содержала в идеальном порядке, всё здесь было систематизировано, подписано и пронумеровано Дашиной рукой.

А в результате – ничего, пустой выхлоп… Даша понимала, что Белоусов перегорел, постепенно утратил интерес. Идея выпустить воспоминания о Николае Кольцове больше его не увлекала, а без горячего энтузиазма книгу не напишешь.

- Как жаль, - вздохнула Даша и повернула ключ в замке.

Сразу же новые мысли и эмоции затопили её сознание, как прилив заполняет всё пространство каменистой бухты.

Куклы в красных платьях. Одна из них – Жозефина. Зачем она понадобилась английскому коллекционеру?

Глава 13

Кондитерская под ярким красно-белым навесом и Эйфелевой башней на логотипе располагалась на улице, прилегающей к центральному проспекту. Маленькое заведение уже завоевало признание у горожан, несмотря на высокие цены и жёсткую конкуренцию.

Картины с видами Парижа украшали интерьер, витрина сверкала. Человек, не равнодушный к сладкому, попав сюда впервые, испытывал шок. Ароматы ванили, ореха и корицы закручивались спиралью, фантазия кондитера, придумавшего все эти бесчисленные маленькие шедевры, изумляла…

Ольга увидела, что новенькая девочка-продавец не справляется, и поспешила на помощь.

- Если хотите попробовать что-то оригинальное, то могу порекомендовать десерт из маракуйи с каштанами, - улыбнулась она нерешительному покупателю.

- Из маракуйи? – испугался мужчина.

- Тогда конфитюр из клубники и фисташек?

- Конфитюр… Нет.

- А ванильные эклеры с орехом пекан?

- Эм-м… Пожалуй, нет.

Ольга поправила светлую чёлку. Она и сама была такой же яркой и соблазнительной, как её кондитерские творения. Ей не требовалось заискивать перед клиентами, потому что к вечеру каждого дня на серебряных подносах оставались лишь крошки и капли глазури – продукция разлеталась в один миг. Но Ольга была здесь хозяйкой, поэтому хотела произвести хорошее впечатление на любого, даже самого капризного, покупателя.

Земфира Т. (34, редактор модного журнала): С тех пор как на первом этаже дома открылось это страшное заведение, моя жизнь превратилась в ад. Каждое утро я даю себе клятву, что не пойду туда. И каждый вечер я оказываюсь там. Меня туда влечёт, я хочу там жить. Приношу домой невесомый бисквит, или мильфей, или брауни. Съедаю и снова спускаюсь вниз, как заколдованная... Чёрт! Что же делать!

Настороженно отвергнув безе с ежевичным сиропом, круассаны со взбитыми сливками и малиной, трюфели с марципаном и ликёром, лимонный пирог и знаменитое золотистое печенье «мадлен» с цитрусовой глазурью, придирчивый клиент, в конце концов, остановился на французской классике: он унёс домой коробку разноцветных миндальных пирожных «макаронс».

- Уф! – переглянулись между собой продавщица и хозяйка, когда суровый мужчина удалился. А мелодичный звон колокольчика возвестил о появлении нового покупателя.

...Несколько лет назад назад Ольга и мечтать не могла о том, что у неё будет успешный бизнес и собственное заведение, где она сможет воплощать свои самые смелые идеи. Всё, чем она располагала на тот момент, - страсть к кондитерскому искусству, явный талант в этой области и сертификат о стажировке во Франции, где она брала уроки у знаменитого кондитера.

Но Ольга сомневалась и в своём таланте, и в способности организовать дело. Поэтому всегда оставалась на вторых ролях и работала в заведениях, где не требовалось и десятой доли её фантазии и мастерства.

А потом она случайно увидела Жозефину. Надменная красавица с царственной осанкой, разодетая в пух и прах, внешне была похожа на саму Ольгу – те же голубые глаза, тот же точёный носик и ямочки на щеках. Даже светлые волосы такого же пшеничного оттенка.

- Продайте мне её! Пожалуйста! - взмолилась Оля. Кукла её приворожила.

Как ни странно, сделка состоялась: хозяйка высокомерной барышни переживала не лучшие времена, она сильно нуждалась в деньгах.

Жозефина обосновалась в квартире Ольги и превратилась для той в волшебный талисман, домашнего психотерапевта и мотивационного тренера. Никто бы не поверил, что девушку изменила какая-то кукла. Одним взглядом Жозефина отметала все Олины «не смогу, не получится, боюсь, страшно».

- Ерунда какая, - словно говорила она. – Хватит ныть! Ты справишься, ты сумеешь. Ты, главное, попробуй! Рискни! А дальше посмотрим.

И постепенно Оля и сама начала твердить: «Я только попробую. Ничего страшного не произойдёт. А вдруг получится!»

Не прошло и трёх месяцев после появления Жозефины, а Ольга уже превратилась в хозяйку французской кондитерской. Она уволилась из ресторана, истратила все сбережения, да ещё и взяла огромный кредит. Ей было ужасно страшно, она словно прыгнула в ледяную воду.

Но дела сразу пошли в гору. Кукла в красном платье верила в Ольгу больше, чем она сама – и не зря! Покупатели моментально оценили вкус Олиных десертов и пирожных. Всё, что появлялось на витрине, улетало в мгновение ока. Сложился закрытый круг постоянных клиентов и заказчиков, готовых заплатить за свадебный торт столько же, сколько стоит путёвка в Париж.

Через год удачливая предпринимательница и кондитер-виртуоз сделала в помещении стильный ремонт, закупила новое оборудование и почти расплатилась с долгами. Если бы кто-то узнал, что за все успехи Оля благодарит Жозефину, то решили бы, что она сошла с ума. Но именно так и было. Девушка дорожила своим талисманом и едва ли не поклонялась этой красавице в красном платье. Жозефина явно обладала какой-то магией.

***

Ещё несколько посетителей зашли в кондитерскую и покинули её с фирменными пакетами в руках и мечтательным выражением на лицах – они явно предвкушали, какое изысканное удовольствие получат, когда доберутся домой.

Ближе к вечеру Ольга отпустила продавщицу (та пожаловалась, что у неё заболел зуб) и осталась одна за прилавком.