*** 

…Вернувшись из лагеря, Даша первым делом налила себе чаю – согреться и успокоить нервы после жуткой обратной дороги. Вздохнула, посмотрев на полку, где раньше красовалась Марианна. Тот, кто стащил куклу, аккуратно замаскировал брешь, сдвинув другие игрушки. Их на полках, кольцом опоясывавших комнату, было много, после мастер-классов постепенно скапливался живописный инвентарь – ведьмы, принцессы, зайцы. Вот почему вчера Даша не сразу заметила исчезновение Марианны.

Эта кукла с чёрными волосами сама по себе стоила не так уж дорого. Но при мысли о том, какое платье пропало вместе с ней, Даше от отчаянья хотелось использовать какое-нибудь словечко из арсенала любимого мужа. Марианне достался наряд из мерцающего алого атласа. Ткань сильно сыпалась, работа с ней превращалась в мучение. Рукава были отделаны пенным кружевом, корсет Даша украсила чёрными стразами, а на юбке выложила чёрным шёлковым позументом замысловатый узор. Над этим платьем Даша колдовала целый месяц…

- Ерунда какая-то! С ума все сошли! - пробормотала она, обнаружив в почте очередное письмо с душераздирающим воплем «Продайте мне Жозефину!»

- Далась она вам! – возмутилась Даша. – Да идите вы к чёрту!

В отличие от Марианны, Жозефина была блондинкой. У этой голубоглазой красотки был надменный взгляд, а пухлые губы изгибались в усмешке. Она явно принадлежала к знатному роду, и роскошное бархатное платье это подчёркивало.

Теперь Даша засомневалась, что новая хозяйка сама выложила в сеть фотографии Жозефины. Если бы Ольга это сделала, рьяные покупатели устремились бы к ней, а не к Даше. Но если изображение Жозефины недоступно, как вообще кто-то о ней узнал? И потом… Откуда все эти люди знают, что куклу зовут Жозефиной? Ольга, купив высокомерную блондинку, вполне могла дать ей другое имя…

Даша поняла, что от обилия вопросов у неё раскалывается голова. Сейчас хотелось бы сосредоточиться на разговоре с деканом, от встречи остался странный осадок, но мысли снова улетали к куклам.

Надо покончить с этой проблемой, пока свистопляска вокруг Жозефины не свела её с ума.

Даша быстро ответила на три вызова, назначила две встречи, переговорила с бухгалтером, раздражённо сбросила несколько ненужных звонков, а потом набрала в поисковике запрос - «французская кондитерская». Хватит теряться в догадках. Прямо сейчас она найдёт Ольгу и узнает о судьбе куклы.

Но нет, не получилось - Дашу снова отвлекли. Пришёл посетитель.

Даша увидела его за стеклянной дверью. Симпатичный молодой мужчина потопал на крыльце, стряхивая с ног снежную кашу, и даже попрыгал, а затем вошёл в студию. На его волосах таяли снежинки, куртка потемнела от влаги.

- Вот это апрель! – удивлённо заявил он прямо с порога. – Всё в снегу, когда же весна? Здравствуйте, Дарья Николаевна.

Глава 10

Даша внимательно смотрела на гостя. Невысокий, стройный, хорошо одетый, он тоже уставился на неё пристальным серым взглядом. В незнакомце сразу чувствовалась уверенность и сила, хотя было неясно, откуда происходит это ощущение, почему оно возникает. Вот, например, когда речь шла о Калинине, всё было видно невооружённым взглядом: ширина плеч, размеры бицепсов и кулаков не позволяли усомниться в физической мощи Дашиного мужа.

Посетитель явно распространял вокруг себя ауру напряжённости. Едва он появился в офисе, Даше стало неуютно - несмотря на внешнюю привлекательность незнакомца. Воздух словно стал гуще.

- Здравствуйте. Вы по какому вопросу? – довольно резко спросила она.

- По животрепещущему, - обаятельно улыбнулся мужчина. – Я присяду? Позвольте представиться. Меня зовут Олег Андреевич, - он устроился у Дашиного стола и протянул перламутровый прямоугольник визитки с изящным вензелем и титулом «арт-дилер», написанным серебряными буквами.

Даша взяла визитную карточку и ощутила под пальцами шелковистую и рельефную бумагу.

- Теперь арт-дилер, - вздохнула она. – Арт-директор уже был.

- Простите? – не понял мужчина.

- Ничего. Итак?

- Дарья Николаевна, я представляю известного английского коллекционера Грегори Бишема.

- И? – Даша едва не закатила глаза. Что-то ей подсказывало: сейчас она услышит ту же самую песню: «Продайте мне Жозефину».

- Грегори очень заинтересовался одной из ваших кукол и хотел бы её купить.

- Вот как.

- Её зовут Жозефина. Вы сшили для неё изумительное платье.

- Нет! Я вас умоляю! – простонала Даша. – Хватит уже! – Внезапно ей захотелось щелчком отправить визитную карточку в урну. Но, безусловно, манеры не позволяли ей это сделать.

- Что-то не так? – удивился арт-дилер.

- Всё не так! – возмутилась Даша. – Вы уже не знаю какой по счёту покупатель этой куклы! Меня замучили требованиями её продать!

Сообщение произвело на мужчину эффект разорвавшейся бомбы. Он удивлённо смотрел на Дарью и минуту молчал, размышляя.

- Да! Замучили!

- Надо же… - покачал головой арт-дилер, его губы искривились в недовольной усмешке. Он опустил глаза, вздохнул. – Меня уже опередили… Плохо.

- Почему всем нужна эта кукла?

- А сколько предложений вам поступило?

- Не меньше двух миллионов!

- Кошмар, - откровенно расстроился Олег Андреевич. Он потёр лоб ладонью.

- Так почему весь город гоняется за Жозефиной?

- Она нужна Грегори Бишему. Видимо, кто-то узнал о его намерениях и пытается меня опередить.

- А зачем она нужна вашему Грегори?

- Для коллекции, - пожал плечами мужчина. – Для чего ж ещё?

- Как бы то ни было, этой куклы у меня давно уже нет, - отрезала Даша.

- О!

- Да, вот так. Ничем не могу помочь.

- Вы её продали?

- Полтора года назад. Вряд ли вам удастся теперь её найти.

- Как жаль! Грегори просто заклинило на Жозефине. Уж не знаю, что вы там особенного придумали. Насколько я понимаю, вы шьёте для кукол какие-то невероятные платья.

- Да, там была очень сложная вышивка. И шикарный гофрированный воротник, - прерывисто вздохнула Дарья.

- Вот, вышивка, воротник, - грустно согласился Олег Андреевич. – Похоже, мне облом.

Он выглядел таким расстроенным, что Даша на секунду прониклась к нему жалостью.

- Остались без комиссионных?

- Дело не в них. Какие комиссионные с десяти тысяч? Пустяк, даже и говорить не о чем. Просто раньше я никогда не подводил Грегори. А теперь он будет недоволен, моя репутация пострадает.

- Он хотел заплатить за Жозефину десять тысяч рублей? – уточнила Даша.

Она на секунду перенеслась в позапрошлую осень. За красавицу в красном бархатном платье ей предложили восемь тысяч, и Даша смогла купить несколько упаковок лекарства для брата. Сейчас, учитывая инфляцию и то, что Дашины куклы стали популярны, Жозефина стоила гораздо больше. Значит, не очень-то и нужна англичанину эта кукла.

- Фунтов, - поправил арт-дилер. - Фунтов стерлингов.

- Десять тысяч фунтов стерлингов?!

- Да.

- О-о, - изумлённо выдохнула Даша. – Это потрясающе…

- Вот именно! Видите, как высоко ценится ваше творчество, - Олег Андреевич огляделся, посмотрел на игрушки, выставленные на полках, взял со стола рекламку с изображением одной из кукол. - Да вы искусница, Дарья Николаевна! Тонкая работа, изысканный вкус.

- Спасибо.

Как ни крути, услышать комплимент арт-дилера, человека, близкого к миру искусства, было приятно.

- Может, я попытаюсь найти человека, купившего Жозефину, и предложу ему эту сумму? – умоляюще произнёс Олег Андреевич. – Так не хочется выглядеть лохом в глазах англичанина! Кому вы продали куклу?

- Я эту девушку не знаю. – Даша пожала плечами. - В отличие от вас, она мне визитной карточки не давала. Вручила деньги, и мы с ней никогда больше не виделись.

- Печально, - вздохнул Олег Андреевич. – Вы уверены, что не сохранилось никаких координат покупательницы?

- Абсолютно!

- Очевидно, вам не очень хотелось продолжать с ней общение, - задумался арт-дилер. – Наверное, вы с трудом оторвали от себя Жозефину… Возможно, даже испытывали чувство, словно отдаёте в чужие руки собственного ребёнка.

Даша удивилась проницательности мужчины. Она посмотрела на Олега Андреевича чуть более заинтересованно. Но тут же отрицательно покачала головой:

- Увы, не могу вам помочь.

- М-да… Придётся мне уйти ни с чем.

Даша развела руками и принялась листать файл с документами, намекая, что аудиенция окончена. Мужчина понял, что упорствовать бесполезно.

Он поднялся со стула:

- Приятно было познакомиться с вами и вашими куклами. Жаль, конечно, что так получилось. До свидания.

- Сочувствую, но ничего не могу для вас сделать.

Расстроенный арт-дилер вышел за дверь и мгновенно растворился в пространстве. Весенняя вьюга давно успокоилась, вновь засияло солнце, за окном брызгало и хлюпало, голосили птицы, по козырьку над входом стучала весёлая капель.

Даша мысленно порадовалась, что проявила твёрдость и не «сдала» Ольгу во второй раз. Она и так пожалела, что несколько дней назад рассказала о девушке настырному журналисту из мэрии. Тот, наверное, уже добрался до кондитерши и сейчас изводит её просьбами продать ему куклу. Да, конечно, сделка намечается выгодная: купить Жозефину, например, тысяч за двадцать, а потом продать её английскому коллекционеру. Тот, возможно, ещё и сверху накинет, увидев, что желанная игрушка почти у него в руках.

Только Даша почему-то ни минуты не сомневалась, что Ольга куклу не отдаст. «Ничего не выйдет, - усмехнулась она. – Рожа треснет у вашего Грегори!»

Сообразив, что она опять перешла на сленг мужа, девушка улыбнулась. Стоило вспомнить о милом Калинине, и сердитая морщинка между бровей моментально разгладилась. Когда же он вернётся из Китая!