Повисла пауза. Даша отчётливо видела, как изменилось лицо декана, оно помертвело и ещё больше поплыло вниз. Но всего лишь на мгновение. Руководитель тут же собрался, губы плотно сжались, в глазах сверкнула сталь. А затем он и вовсе рассмеялся и смущённо развёл руками:

- Ах, Дарья Николаевна, ну что вы! Мне ли вам рассказывать! Вы и сами прекрасно знаете… Научный коллектив – это сообщество высокообразованных личностей, готовых в равной мере расходовать интеллектуальную мощь как на открытия, так и на психологическое уничтожение себе подобных. Так было тогда, накануне трагедии, то же самое творится и сейчас… Постоянно одно и то же. Кто-то чем-то недоволен, кто-то кому-то перебежал дорогу. Вашего отца, Николая Фёдоровича, это не очень касалось. Он был оторван от внешнего мира и всецело погружён в исследовательскую деятельность - занимался созданием биоразлагаемых полимеров. Как вы знаете, это был совершенно гениальный проект, который, к несчастью, Николаю не удалось завершить. А давайте я вам покажу подборку материалов на эту тему, - декан воодушевлённо подхватился с места, но тут же опустился обратно, припечатанный взглядом Дарьи. – Впрочем, вы, конечно, и сами прекрасно ориентируетесь в вопросе.

- Безусловно, - нахмурилась Даша. Ей очень не хотелось, чтобы разговор ушёл в химические дебри. Она и сама смогла бы прочитать лекцию о деятельности отца, в этом вопросе помощь декана ей совсем не требовалась.

- А вот ваша матушка, Татьяна Львовна, активно жила факультетской жизнью, была в эпицентре всех событий.

«Что он хочет этим сказать? Мама плела интриги? Участвовала в склоках? Выживала неугодных? Да, характер у неё был не сахар…» - подумала Даша.

- У нас тут часто штормит. Но, поверьте, такая ситуация складывается везде, где собрано достаточное количество людей с высоким интеллектом и амбициями. Дарья, неужели в вашу прелестную головку могла закрасться мысль, что обстановка на факультете и автокатастрофа как-то связаны между собой?

Солнечный свет, падающий из окна, вспыхивал искорками в пышной гриве посетительницы, превращая волосы в драгоценную мантию. Даша молча смотрела на декана, в её прозрачных зелёных глазах отражалась целая гамма чувств: тревога, недоверие, надежда. Ах, как же Даше хотелось поверить, что все её подозрения – пустые фантазии, работа разнузданного воображения.

- Конечно, нет! Не связаны! – сам ответил декан, не добившись реакции от посетительницы. - И тем не менее, сокрытие свидетельских показаний – это подсудное дело. С этим надо разбираться.

- Спасибо, что уделили мне время. - Даша поднялась с места. – И хочу ещё раз поблагодарить за то, что помогли с похоронами.

Она вдруг поняла, что вряд ли удастся вытянуть из декана ещё какие-то подробности. Он был готов грудью защищать честь факультета и любое подозрение утопил бы в море витиеватых фраз.

- Что вы, Дашенька! Во-первых, за это и благодарить нельзя, мы были обязаны это сделать. А во-вторых, что касается денег, тут огромную лепту внёс Денис Романович. Он тоже дружил с вашим папой.


- Да, я знаю, - грустно вздохнула Даша.

- Вы уже рассказали Денису Романовичу о новых фактах? – поинтересовался декан. Его голос звучал неуверенно, в глазах снова промелькнуло какое-то непонятное выражение. – Вы сообщили ему о свидетельских показаниях полковника? Как, кстати, вы сказали, его зовут?

- А я и не говорила. Его фамилия Пермяков.

- Да, верно, не говорили… - рассеянно пробормотал декан. - Итак, вы уже встретились с Денисом Романовичем?

- Нет. Пока не решилась. Но, конечно, я должна ему всё рассказать, у него сын погиб. А ведь именно на Алёшку повесили вину за автокатастрофу, мол, ехал слишком быстро, поэтому и не вписался в поворот.

- Если верить полковнику, то Алексей ни в чём не виноват.

- Да. Что ж, я обязательно съезжу к Денису Романовичу.

«Только надо собраться с духом», - мысленно добавила Даша.

Декан некоторое время молча смотрел на девушку, словно в чём-то сомневался.

- Дарья, пожалуйста, держите меня в курсе этого дела, - наконец произнёс он. - У вас сохранился номер моего мобильного? Он не изменился.

- Как-то неудобно вас беспокоить.

- Звоните мне напрямую, если что-то выяснится. Или если потребуется помощь.

- Спасибо.

*** 

Проводив красивую гостью, Тимофей Михайлович устало опустился в кресло и нервно забарабанил пальцами по столу. Он задумчиво смотрел на папки с документами, на экран компьютера, в окно…

Когда секретарь сообщила, что внучка академика Кольцова просит аудиенции, его спину словно облепило ледяной мокрой марлей. Трагедия с профессорами Кольцовыми осталась в прошлом – но, безусловно, не для их дочери.

И не для Тимофея Михайловича.

Он ждал визита Дарьи и напряжённо размышлял, с какой целью придёт девушка. Теплилась надежда, что она просто хочет устроиться в университет на работу. Правда, в данный момент на факультете вакансий не было. Но декану было гораздо приятнее думать, что дочка Кольцовых заговорит именно на эту тему.

А не на другую - ту, от которой ладони Тимофея Михайловича моментально становятся влажными, а сердце неприятно ворочается в груди.

Э.Филатов (43, заведующий кафедрой химии твёрдого тела, д-р хим. наук): Неужели к нам пожаловала Дарья Кольцова? Как же она расцвела к тридцати годам! Раньше была совсем другой. Интересно, по какому вопросу приходила… А если она узнала детали той нехорошей истории? Декана, однозначно, хватит инфаркт, а его Иванушка будет бегать, как наскипидаренный. Но что же я… Мысли вслух – это опасно, а вдруг кто услышит! К тому же, всё это не более, чем домыслы.

Декан раздражённо хмыкнул. Никогда не жаловался на здоровье, занимался спортом – ходил на лыжах, бегал. Но незаметно вступил в возраст, когда, как в потрёпанном автомобиле, начинает барахлить то одна, то другая деталь. Хотя, вероятно, не надо сваливать на возраст. Он сам добавил себе проблем со здоровьем, когда - пять лет назад - поддался вкрадчивому шёпоту дьявола. С тех пор он и дня не провел без тяжёлых мыслей, а они подтачивали его нервную систему, губили сердце.

У других как-то получается – возможно, у них более крепкие нервы или недостаток воображения. А Тимофей Михайлович слишком ярко представлял себе картину ареста. Он ощущал холод наручников на своих запястьях, и каждый раз сердце лихорадочно подпрыгивало.

Сам виноват. Не надо было затевать всё это…

Дверь кабинета приоткрылась, и в щель осторожно протиснулся заместитель.

- Можно к вам?

- Заходи, Иван.

- Ну, что сказала Кольцова? – негромко спросил зам.

- Да ничего хорошего.

- Она что-то узнала?

Декан не ответил, только удручённо покачал головой. Мужчины некоторое время молча обменивались взглядами сообщников.

- Если Дарья начнёт в этом копаться, нам конец, - «порадовал» заместитель. Зачем он подливает масло в огонь? Тимофею Михайловичу и так не сладко.

– Она девушка умная, даже очень. Если захочет во всём разобраться, то обязательно дойдёт до сути, - мрачно заметил декан.

- Может, пронесёт? – не теряя оптимизма, предположил зам.

Мужчины замолчали и ещё несколько минут сидели в тишине, словно просчитывая, чем для них обернётся внезапная активность рыжеволосой сыщицы.

Глава 9

Вчера, несмотря на поздний час, Люся всё-таки примчалась через весь город, чтобы поддержать подругу.

Девушки перерыли квартиру в надежде отыскать пропавшую Флоранс, очаровательную шатенку с задорно вздёрнутым носиком. На кукле была туника из пурпурно-красного спандекса с бисерными манжетами и широким поясом, юбку украшал сложный геометрический рисунок, выложенный серебристой канителью. Три недели кропотливой работы! И где сейчас Флоранс?

- Как бы она пропала из закрытой квартиры? – бормотала Люся, распахивая шкаф или ныряя под кровать. За окном уже мерцала ночь. – Невозможно! Вспомни, когда ты последний раз её видела?

- Теперь уже не знаю, - уныло выдавила Даша.

Она с грустью рассматривала композицию на комоде. Там стояла кукольная мебель из натурального дерева - диван и кресла. На пышных сиденьях, обтянутых шёлком, расположились четыре барышни. Ещё две дамы сидели у них в ногах, подмяв пышные юбки и рассыпав снежную пену кружев. Одна красавица стояла сзади, опираясь на невидимый проволочный штатив.

Но испарившаяся Флоранс была не на виду. Вместе с подружками она оккупировала угловые полки, заказанные Калининым специально для кукольной коллекции.

- Но ведь я вошла в комнату и сразу поняла – что-то здесь не так! – заметила Даша. – Значит, ещё вчера кукла была на месте.

- Вовсе не обязательно! – Люся принесла стул, чтобы забраться на антресоли. - Просто такое же чувство охватило тебя днём в офисе. Да и вообще, после аварии ты на взводе, твои нервы на пределе. К тому же, к обстановке привыкаешь. Да, твои куклы красивые, но ты же не разглядываешь их каждый день. А вдруг Флоранс исчезла уже месяц назад?

- Не может быть! Хотя… Я уже во всём сомневаюсь. Возможно, ты права.

- Продолжаем поиски. А может, пацаны нечаянно её сломали? Порвали платье? А потом замели следы - выкинули?

- Зачем ты их обвиняешь! – расстроилась Даша. – Я мальчишкам верю, они бы сразу во всём признались. Например, когда они нечаянно сломали диван, они тут же сказали.

- Диван! Сломали!

- Угу. Отрабатывали сальто с двумя винтами, - вздохнула Даша. – И когда они угробили стиральную машину, то тоже не отрицали свою причастность.

- А с ней они что сделали?

- Постирали пять килограммов ЛЕГО и пачку пластилина.

- Пластилин-то зачем было стирать?!

- Случайно затесался, они не хотели. Просто собирались простирнуть любимый конструктор. Чтобы сиял как новенький.