- Но вчера кукла была на месте.

- Ты точно уверена?

- Теперь уже не точно. Не знаю…Честно говоря, после этой аварии я капитально торможу. Паша, у меня вообще мозги не соображают!

- Бедная ты моя! Конечно, это ж такой стресс. А кто ещё, кроме журналистов, у нас тусовался?

- Паш, если ты пытаешься изящно выяснить, не приходили ли ко мне в твоё отсутствие мужчины…

- Всех убью! – прорычал Калинин.

- …то да, приходили. Кого только не было. Какое-то паломничество. Из твоего офиса заезжали парни, документы спрашивали. Ты сам дал мне указание по телефону, помнишь?

- Это да. А у наших термитов не спрашивала? У Вовчика с Максом? Может, они уже давно в садик уволокли твою красавицу, чтобы перед девочками похвастаться? Хотя нет, они бы не стали брать тайком. Пацаны знают, как ты дорожишь своими куклами.

- И ещё из офиса одна пропала. Я сначала не заметила, она не на виду стояла. Но я сразу почувствовала, что в студии что-то изменилось. Сейчас не поленилась, съездила, проверила. Точно – Марианны в офисе нет.

- Ну вот!

- Паш, я в трансе.

- Дашенька, ну из офиса-то совсем легко куклу унести. У тебя там всегда народ мельтешит.

- Да, верно.

- Ты позвонила в полицию?

- Конечно, нет. Что я им скажу? Дверь закрыта, замок цел, а из квартиры вынесли одну-единственную куклу? Да кто мне поверит? Скажут, не сочиняйте, дамочка, не мешайте работать.

- Вот загадка! Ломай теперь голову, что всё это значит. И почему взяли именно этих двух красоток.

- А тут всё ясно.

- Да? – удивился Калинин.

- Обе куклы были в красных платьях.

***

Люся устало брела домой после длинной трудовой смены. Весь день она исправляла ошибки новой сотрудницы и безуспешно промывала ей мозги. Девица – Ирочка - к тому же была ещё и безрукая. Она с маниакальным упорством колотила лабораторную посуду, словно выполняла план.

Для Люси химические колбы и пробирки являлись предметом заботы и любования, она их обожала. И вот в лабораторию внедрилась ползучая плесень, запрограммированная на уничтожение всего стеклянного.

- Увольте ж вы её, Лев Дмитриевич! – взмолилась, наконец, Люся. – Сколько можно! Она разгромила всё наше хозяйство. Сегодня перепутала нормы закладки, и цех полдня гнал брак. Переврала все цифры в отчёте за март. Так жить нельзя! Вы обязаны жестоко с ней разделаться. Просто варварски!

- Не могу, - отказался начальник. – Она ребёнок…

- Какой она ребёнок! – взвилась Люся.

- …подруги нашего гендира, - закончил завлаб и указал пальцем вверх.

- Серьёзно? А почему я не знала? – удивилась Люся. Обычно именно она приносила в химическое царство все сплетни, именуемые свежей информацией. А этот факт почему-то пропустила.

- Нам остаётся только ждать, когда у шефа появится новая пассия.

- И надеяться, что её ребёнок будет без химического образования.

- Эх! А как хорошо мы работали, когда тут была Даша! – мечтательно закатил глаза Лев Дмитриевич.

Люся насупилась.

Она очень ценила свою дружбу с Дашей. Но с некоторых пор химическую диву подтачивала ядовитая змея зависти. Люся ничего не могла с собой поделать. Но её всё больше раздражали бесконечные восторги в Дашин адрес – казалось, все вокруг только и говорят о её подруге: как она изменилась, как похорошела…

Получается, что пока Дарья была невзрачной девицей, затурканной родителями и первым мужем, дружить с ней было гораздо легче. В те времена – всего два года назад – Люся искрилась на фоне скромной подруги бенгальским огнём. А теперь? Все звёзды меркнут, когда восходит солнце. А именно в солнце Даша и превратилась, когда развелась с первым мужем, перекрасила волосы в ослепительно-рыжий цвет, расправила плечи и забыла о комплексах.

А тут и Калинин подоспел со своим языческим поклонением и ритуальными плясками - он превратил жену в тотем, в богиню. Он смотрел на неё так, как будто у него вот-вот от восторга остановится сердце. Да ещё и вывалил к её ногам три вагонетки денег.

А в Люсиной судьбе за последние два года не произошло положительных изменений. Она работала в той же лаборатории от звонка до звонка (а у Даши была красивая студия и фриланс), жила в крошечной квартирке в удалённом районе (а Даша – в шикарных апартаментах напротив памятника Ленину). И если подруга истребила все свои комплексы, то Люся, имея опыт травмирующих отношений, едва-едва выбралась из чёрной депрессии.

Все эти мысли и сравнения крутились в Люсиной голове, как два каменных жернова, перемалывая самые лучшие чувства в труху.

- Прекрати, сражайся! – приказала она себе. – Не позволяй этой чёрной отраве уничтожить дружбу. Не надо постоянно сравнивать. У меня своя жизнь и свои радости. У меня есть Петя, в конце-то концов!

Петя…

Увы, Люсин бойфренд, в отличие от успешного бизнесмена Калинина, звёзд с неба не хватал. Петя всего лишь значился тренером в «Катакомбе». Правда, на доске в холле спортклуба перечислялись его спортивные заслуги, а полка над кроватью ломилась от кубков и медалей… Но у него не было даже собственного жилья! Петя снимал комнату в коммуналке, а когда не хотел туда возвращаться, ночевал у Люси. И тогда девушке казалось, что в её квартиру вселилось стадо буйволов. Петя норовил надеть на плечи дверной косяк или, легонько задев, уронить раковину. Нет, он вовсе не был неуклюжим. Владея боевыми искусствами, Петя умел двигаться с грацией тигра и совершать молниеносные перемещения. Но Люсина квартирка для него была невероятно тесной, он в ней просто не помещался.

- Ну вот, я опять сравниваю, - вздохнула Люся. – Хватит!

***

«Надо срочно возвращаться, - подумал Паша, закончив разговор с женой. – Что-то там без меня всё наперекосяк…»

Ни на секунду не выпуская рыжеволосую красавицу из мыслей, Калинин отправился вниз, в огромный спортивный комплекс и там отпахал на тренажёрах полтора часа с яростью юного бодибилдера, прочитавшего автобиографию Шварценеггера. Потом Калинин шумно поплавал в бассейне, фырча и вскрикивая, а затем ловко увернулся от посещения спа-салона, хотя маленькие китаянки в атласной голубой униформе скользили вокруг него, как невесомые тени, и нежно приглашали на массаж.

Суровая физическая нагрузка рассеяла все вопросы и сомнения, Паша вернулся к своему привычному оптимизму. «Разберёмся!» - в конце концов решил он.

«Сейчас бы ещё и потра… хм… любовью позаниматься, - подумал он, заходя в гостиничный номер. - А хренушки! В смысле, обломчик. Мечты, мечты… Дашундрик мой ненаглядный, как же я по тебе соскучился!»

В то же мгновение кто-то неуверенно постучал в дверь. С огромным удивлением Паша обнаружил на пороге Мэйли.

- Павел Андреевич, вы не спите? – смущённо поинтересовалась крошка-переводчица.

Девушка выглядела как-то странно, необычно. Паша не сразу понял, в чём дело, а потом сообразил, что Мэйли не в костюме и на каблуках, как он давно привык, а в каком-то шёлковом балахоне с драконами и в гостиничных тапочках.

К груди китайская куколка прижимала тонкий ноутбук. Её чёрные глаза загадочно блестели, длинные ресницы трепетали.

– Завтра у нас трудная встреча, - застенчиво сказала Мэйли. - Мне не понятны некоторые термины, их надо уточнить. Павел Андреевич, давайте поработаем?

Глава 8

Всё ясно – кукол украли из-за того, что они были в красных платьях. Похититель явно не видел фото Жозефины и действовал наобум. А вдруг мошенников было двое, и они между собой не связаны: один орудовал в офисе, другой в квартире? Значит внезапно возникший интерес к кукле постепенно превращается в необъяснимую всеобщую манию.

Это страшно.

Как бы то ни было, вор ошибся. А Дарья лишилась двух своих любимиц и, конечно же, не могла из-за этого не расстраиваться. Чувствовать себя обворованной было мерзко.

- Удивляюсь, что из твоего офиса давно уже всё не вынесли, - сказала по телефону Люся. – А я тебе говорила, не выставляй в студии таких красивых кукол. А ты – дизайн, дизайн!

- Ты была права, - грустно согласилась Даша.

- Ладно, украсть из офиса было несложно, достаточно улучить момент. Зато из дома гораздо труднее, у вас же сигнализация!

- Я погуглила. Ни одна сигнализация не устоит перед специалистом. Было бы желание и необходимая аппаратура.

- А я почему-то думаю, что Флоранс заиграли пацаны. Она, наверное, уже месяц лежит в коробке, как спящая красавица, и её охраняет резиновый дракон. А ты только сейчас заметила исчезновение, потому что капитально замоталась и в последнее время активно тормозишь.

- Я торможу?

- Да, очень. Ты в доме искала?

- Нет. Я была в шоке.

- Ты у пацанов спросила?

- Нет.

- Почему?

- Боюсь их обидеть вопросом. Получится, что я их подозреваю.

- Ой, Даша! Вот как была ты сложной, так и осталась! Проще надо быть, и люди к тебе потянутся!

- Они уже и так тянутся – чтобы отобрать у меня любимых кукол! – с горечью воскликнула Даша.

- Так. Завтра я к тебе приеду, и мы поищем Флоранс.

- Люсечка, приезжай прямо сейчас? Переночуешь у меня! – со слезами голосе взмолилась Даша. – Ай, нет, куда ты поедешь, уже так поздно… Люся, мне страшно! Вокруг меня затягивается какой-то узел, а я ничего не понимаю.

- Так, без паники! – решительно заявила подруга. – Выезжаю через пять минут, жди!

- Постой, не надо, ночь на дворе!

- Я еду, - отрезала Люся.

***

…Новый день, холодный и ветреный, разлился за окном, небо затянуло мерцающей свинцовой пеленой с розовыми прожилками. Погода и Дашино настроение были одного цвета – серыми.

Пугающая и непонятная кутерьма с куклами отвлекала от главного. Даша хотела сосредоточиться на событиях пятилетней давности, она пыталась вспомнить, что конкретно обсуждали родители накануне трагической поездки.