С. Б. - Мужчина на все руки

- Я не твой личный шеф-повар. – В последнее время меня начало раздражать, что люди стали просить меня приготовить для них.

Эш толкает меня. – Я не Стив, чёрт побери. Я просто проголодалась, и мы не можем пойти выпить за ланчем, потому что фотографы разбили лагерь на подъездной дорожке. Я приготовлю для тебя, если хочешь, но мы обе знаем, куда это может привести.

Она права. В больницу. Эш может вызвать пищевое отравление, приготовив, что угодно. В этом у неё талант.

Нам действительно нужна еда, чёрт возьми. – Я посмотрю, что можно найти. Этого попкорна навечно не хватит. – Такого рода кризис требует частых перекусов. – Эй… взглянешь мой рентинг на Амазон, а? – Я поднимаюсь с дивана и бреду в сторону кухни. Я не в настроении для сладкого. Стресс требует солёных вещей, а так как я не могу заниматься сексом прямо сейчас, я просто сделаю немного артишокового соуса.

- Эй! – кричит Эш через минуту. – Вкусные шарики занимают девяносто седьмое место.

Я размышляю над содержанием своего холодильника, пытаясь разобраться над этим рейтингом. – Девяносто седьмое в закусках и гарнирах?

- Неа!

- Эм… - Я достаю майонез, пармезан, лимон и артишоки. Речь идёт не о соусе для боящихся калорий. – Это не может быть девяносто седьмое место во всей кулинарии, - кричу я. – Я никогда не занимала такой высокой позиции.

- Девяносто седьмое во всём Амазон.

Майонез и пармезан с грохотом падают на пол. К счастью, мне удаётся прижать к сердцу лимон и артишоки. – Не дразни меня, Эш. Я уязвимая. – Если только мы не говорим о моих бёдрах. Они такие же уязвимые, как и бульдозер.

- Вкусные шарики – бестселлер в трёх категориях, - говорит Эш. – У тебя маленький оранжевый флажок и всё такое! – Волнение в её голосе является достаточным доказательством. Она не издевается надо мной.

- Сделай скриншот экрана! – кричу я. – Быстро! – Со мной такого никогда не случалось. Продолжая цепляться за лимон и артишоки, я бегу в гостиную. – А где Вкусные Соусы?

- На сто двадцатом месте. Твои соусы отстают от твоих шариков, бездельница.

- О, Боже мой! О, Боже мой! – я машу локтями из-за ингредиентов в руках. – Это незабываемый момент!

Она захлопывает мой ноутбук. – Видишь? Вот тебе и положительная сторона. В этом месяце ты заработаешь тысячи на своих книгах.

Но потом реальность возвращается, и я содрогаюсь. – Зачем вообще возиться с кулинарными книгами? Я могу просто сниматься в порно. Очевидно же, что это хорошо оплачивается.

Эш делает грустное лицо. – Я просто пытаюсь смотреть на это с хорошей стороны.

- Знаю.

Внезапно, я ощутила острую нужду в сладком. Может, в этом и была проблема с самого начала. Я пыталась справиться со своим эмоциональным кризисом с помощью неправильной пищи! Артишоковый соус? Какая катастрофа! Нет… я знаю, что нам нужно. И это серьёзно. Это, чёрт возьми, очень серьёзно.

- Нам нужен шоколад, - говорю я испуганным голосом. – Прямо сейчас.

- Я могу сбегать в магазин ради тебя, - предлагает Эш. – Я всё равно собиралась это сделать.

- Не нужно, - говорю я со вздохом. – Надень фартук. Будешь помогать.

Клянусь Богом, как только я повернул на Ловетт Стрит, то почувствовал запах… шоколада? Шоколад. У меня случится сердечный приступ. Я действительно ощущаю этот запах, и, когда я направляюсь к её дуплексу (где лестница действительно должна быть отремонтирована), аромат окутывает меня. Он как бы смешивается с розмариновым кустом, который я держу в руках.

Куст. Растение. Как вам угодно. Я зашёл в цветочный магазин, но потом увидел эти маленькие растения похожие на ёлочки, и на рекламном плакате было написано, что его листья можно использовать для барбекю или ещё чего-нибудь. Там упоминалось барбекю. Не осуждайте меня.

Я почти уверен, что, когда в последний раз был в этом районе, то не было всей этой толпы людей, слоняющейся перед маленьким старым домом в викторианском стиле.

И грузовики со спутниковыми антеннами – определённо плохой знак.

Чёрт.

Я стою там, в пятидесяти шагах, вдыхая аромат шоколада и розмарина, и паникую.

- Бог ты мой! – кто-то кричит. Голос доносится из-за спины, и слышу щелчок телефона, делающего снимок. – Это же Mr. Fixit! Он приехал к своей подруге! И он держит в руках куст!

Я оборачиваюсь и улыбаюсь, потому, что на самом деле? Что ещё остаётся делать? Я мог бы прикрыть растением своё лицо, попытаться сказать кому бы то ни было, чтобы он отвалил, но у меня нет сил. И это поклонники, а не профессиональные фотографы, поэтому сказать им, чтобы они отвалили – будет разнесено по всем социальным сетям. Я могу просто представить канал «Live» на Facebook и весь ад, какой разразится.

Вообще-то, это заманчиво. Быстрое окончание моей карьеры, и тогда я смогу остаться здесь и быть окутанным ароматом шоколада. И Бринн.

Внезапно, меня обнимают, но это не то, на что я надеялся. Это пара тощих, пугающих, сильных рук, овившихся вокруг меня и тянущих моё лицо к груди с огромными сиськами. Грёбанная пластическая хирургия. – О, боже мой! – визжит женщина. – Я так сильно тебя люблю! Джуди, сфотографируй нас!

Джуди делает серию снимков, а потом я что-то подписываю. (Пожалуйста, пусть это будет не грудь.) И я говорю им, как приятно с ними было познакомиться. Всё это время я планирую манёвры отступления. Потому что команда новостей, находящая через несколько домов, заметит меня в любую секунду.

- Я, эм, оставил свой молоток в машине! – говорю я ни с того ни с сего.

- Тебе нужен этот молоток! – визжит женщина. На её голос поворачиваются несколько и замечают меня.

Грёбанный трындец.

- Приятно было поболтать! – выкрикиваю я через плечо, пока пробегаю между двумя домами. Я перепрыгиваю через самшит и несусь между мимо красиво подстриженных кустов карликовых роз и дремлющей чихуахуа. Какой из дворов её? Хотелось бы лучше рассмотреть её дом. Я миновал два ярда, затем третий. И запах шоколада становится ощутимей в соседнем дворе, поэтому я вскакиваю на отвисшее маленькое крыльцо.

Здесь на самом деле необходимы новые балки. Я мысленно делаю пометку, подумать об этом позже.

Стучу в дверь. – Бринн? Это я. Открывай. – У меня сердце в горле застряло. За спиной слышу звуки шагов.

Затем Бринн открывает дверь и хватает меня за куст.

Это. Звучит. Нелепо.

- Ты в порядке? – спрашивает она, когда я оказываюсь в безопасности на её лестничной площадке.

У меня нет ответа на этот вопрос, поэтому я крепко удерживаю её куст (розмарин), а затем просто наклоняюсь и целую её. Она даже на вкус, как шоколад. – Шоколад, - вслух произношу, потому что я грёбанный льстец.

- Шоколадный торт без муки, - отвечает она с придыханием, как будто это всё объясняет. На самом деле, так и есть.

Эта женщина. Я нуждаюсь в ещё одном поцелуе, так что я совладаю с собой. Её губы такие мягкие под моими, а тело так идеально совпадает с моим.

У меня был действительно дерьмовый день до этой секунды. Но её поцелуй похож на сон. Мой мозг отключается, пока она не отступает на шаг и застенчиво потупляет взгляд. – Спасибо за розмарин.

- Пустяки.

- Ты достал видео?

Чёрт.

- И да, и нет. – Я вздыхаю. – У меня теперь есть видео, а мой агент нахлобучивает каждый вебсайт, который запостил его после уведомления об удалении. Но социальные медиасети уже распространили его. Мы делаем всё возможное.

Её глаза стали печальными.

- У моего менеджера имеется несколько идей. – Я перемещаю вес с ноги на ногу и ставлю куст на кухонный стол. Столешница расслаивается, к сожалению. Моей любимой девочке не помешало бы обновление.

Я делаю это везде, где прохожу – мысленно обновляю каждую комнату, в которой нахожусь. Не могу остановиться. Издержки профессии.

- Какие идеи? – интересуется она.

Точно.

- Мы можем присесть? – спрашиваю я её. Это не тот разговор, который можно вести у задней двери. Кроме того, в этой комнате есть ножи. Она может воспользоваться одним, когда услышит о том, что предложил мой менеджер.

Бринн ведёт меня в гостиную. Шторы задёрнуты, так что здесь темно. Но я могу сказать, что лепнина оригинальная, а штукатурка на потолке довоенная. Это мило.

- Ну, привет, - говорит её подруга Эш с дивана. – Я только что вспомнила, что мне нужно быть в другом месте.

Я едва открыл рот, чтобы поприветствовать её, как она выскочила за дверь, поцеловав Бринн, и исчезла. Мы слышим, как щёлкают затворы камер и Эш произносит «О, отвали. Если ты только не хочешь купить дом. Тогда приходи к мамочке».

Звуки стихают, оставляя нас с Бринн смотреть друг на друга в тусклом свете комнаты. – Итак, - тихо произносит она. – Что ты хотел мне рассказать?

Из груди вырывается нервный смешок. – Бекки – мой менеджер – подумала, если бы появилась парочка, эм, более весомых новостей о нас, видео могло бы исчезнуть.

- Ты имеешь в виду… - когда она хмурится, милая маленькая морщинка вновь появляется у неё на лбу. – Совместные наши фото, в одежде?

- Да. Было бы неплохо для начала. Журналам это бы понравилось.

Она жуёт свою пухлую нижнюю губу, и я тоже хочу сделать это. – Что ещё?

- Ну… - я даже не знаю, как сказать это. – Бекки подумала… - я прочищаю горло пару раз, но легче не становится. – Если бы мы с тобой были помолвлены, это была бы сенсация. СМИ смогут работать с этим.

- Помолвлены? – пропищала она.

- Верно. По крайней мере, притворимся. – Я ненавижу это слово, честно. Но фиктивная помолвка звучало ещё хуже.

- Мы притворимся, что помолвлены?

- Таков план. Мы бы позволили паре бульварных газет сфотографировать нас вместе. Ну, знаешь, улыбающимися. В одежде. Распутная история превратится в более банальную. Тогда это будет не два трахающихся человека. Два чертовски горячо трахающих человека. Это будет два почти женатых трахающихся человека, и кто захочет смотреть на такое?