- Конечно. - Сэм обнял сынишку, потом отстранился, чтобы посмотреть ему в лицо. – Или мы можем пойти в кино, или ты можешь прийти на игру, как мы договаривались.

Отэм не нужно было видеть лицо Коннера, чтобы знать: он смотрит на отца, как будто тот - лучший в мире после горячего шоколадного пирога.

Этому парню нужно было лишь подкармливать сына крохами своего внимания, и тот будет счастлив.

Коннер кивнул:

- И порыбачить.

Сэм рассмеялся, вставая:

- Может быть, следующим летом.

Коннер поднял ранец с земли.

- Хорошо.

- Иди в дом и убери вещи. – Отэм положила руку на светлые волосы сына. – Я приду через минуту.

Коннер посмотрел на нее, потом на Сэма.

- До скорого, дружище.

- До скорого, пап. – Он быстро прижался к ноге отца и направился по ступенькам к входной двери.

Отэм сложила руки под грудью, ожидая, пока сын зайдет в дом. Затем повернулась к Сэму. Она не хотела кричать или ругаться, или бить бывшего мужа по голове. Не хотела становиться сумасшедшей. Как это бывало раньше. Теперь она умела держать себя в руках.

- Ты сказал, что привезешь его к полудню.

- Я сказал «приблизительно».

- Что?

- Я сказал «приблизительно к полудню».

Боль из-за глаза Отэм переместилась в центр лба.

- Что это такое? Что-то вроде особой системы отсчета Леклера? Пока весь мир живет и работает в обычном времени, ты – не как все и пользуешься приблизительной системой?

Сэм улыбнулся, будто считал ее смешной.

- Я хотел провести с ним побольше времени, Отэм. В этом желании нет ничего плохого.

Это прозвучало так разумно.

- Ты опоздал на полтора часа. Я думала, что-то случилось.

- Мне жаль, что ты беспокоилась.

Этого было недостаточно. Кроме того, она не верила ему. Он разбрасывался словами, но совсем не имел в виду то, что говорил. Сэм никогда ни о чем не сожалел.

- Когда вы не появились, я позвонила.

Он кивнул.

- Я забыл свой телефон дома. Когда мы вернулись, я увидел твой звонок.

- Что? И не подумал мне перезвонить? Чтобы дать мне знать, что с Коннером все в порядке.

Леклер сложил мощные руки на не менее мощной груди.

- По тому, как ты взорвала мой телефон своими звонками, мне пришло в голову, что ты собираешься сожрать меня с потрохами. Да и сейчас ты умираешь от желания сделать это. И честно говоря, я никогда не звоню тому, кто умирает от желания сожрать меня с потрохами.

Отэм глубоко вздохнула и посмотрела на большое окно и маленькое лицо Коннера, прилипшего к стеклу. Ее самоконтроль держался на тонкой ниточке, когда она спокойно сказала:

- Ты незрелый и безответственный.

- Ну, милая, я никогда не говорил, что я не безответственный. Но ты слишком все контролируешь.

- Он мой сын.

- Он и мой сын.

- Он твой сын, когда это тебе удобно.

- Что ж, сегодня мне было удобно. Смирись с этим.

Смириться с этим? СМИРИТЬСЯ с этим? Боль во лбу взорвалась в голове, и весь контроль Отэм улетучился.

- А что насчет следующего раза? Как насчет того, что ты продинамишь его на следующей неделе или на послеследующей? Как насчет того, что он ждет встречи с тобой, а ты бросаешь его ради вечеринки с друзьями?

- Есть мероприятия, которые я обязан посещать.

- И ты был обязан присутствовать на той яхте с полуголыми женщинами? А как насчет твоих поездок в Вегас ради азартных игр и приватных танцев? – Хотя она не могла понять, как, учитывая их историю, он вообще может приезжать в Вегас.

Леклер качнулся на пятках.

- Ты ревнуешь?

Отэм закатила глаза. Но тут же пожалела об этом, потому что переносицу сжало тисками боли.

- Сам смирись, Сэм. Возможно, ты считаешь, что солнце встает и садится только ради твоей жалкой задницы, но открою тайну: это не так. – Она подняла глаза на Коннера, смотревшего на нее. – А единственного человека, который так считает, ты всегда бросаешь.


- Если бы я мог, то проводил бы с ним больше времени. Но ты знаешь, что с моим расписанием это сделать трудно.

- Если бы он был главным в твоей жизни, ты бы нашел время, - она заправила волосы за уши. – Этим летом ты был свободен, но провел с Коннером лишь три уикенда. Ты отменил по крайней мере восемь встреч с ним. И каждый раз, когда ты так поступал, мне нужно было постараться и загладить перед Коннером твою вину. Каждый раз, когда ты его огорчаешь, я – та, кто говорит, что ты его любишь и был бы с ним, если бы мог. Я – та, кто должен врать ему.

Челюсть Сэма напряглась.

- Я люблю его.

- И мы все знаем, какова цена твоей любви. – Отэм покачала головой. – Пока ты где-то изображаешь героя для тысяч мальчишек, твой сын рыдает в подушку, как будто его сердце разлетается на тысячу кусочков.

Сэм опустил руки и покачнулся, будто она ударила его.

- Я никакой не герой.

- Я это знаю. – Она указала на окно, не глядя на сына. – Но он нет. Пока нет. Он не знает, что ты просто эгоистичный козел, который его не стоит. Но однажды твой сын это поймет. – Отэм задохнулась, прикрыв ладонью пульсирующий от боли лоб. – О, Боже. Я не собиралась делать этого. Я не хочу. Не хочу терять контроль. Не хочу злиться и ругаться. Неважно, насколько верно все сказанное.

- Он рыдает в подушку? – Сэм сказал это достаточно громко, чтобы она услышала.

- Что? – Отэм посмотрела на окно. На сына, глядевшего на родителей. Он не казался расстроенным. Он не слышал, как она ругала Сэма. – Да.

- Я не знал.

- С чего бы тебе знать? – Она пригладила волосы и вздохнула. Внезапно почувствовав усталость. – Тебя никогда нет рядом, когда нужно подчистить собственные грешки. Уверена, тебе это никогда даже в голову не приходило.

- Ты говоришь о Коннере?

- О ком же еще?

Одна бровь приподнялась над солнечными очками.

- Сэм, пока твои действия не влияют на жизнь моего сына, ты мне до лампочки. И уже очень давно. Моя единственная забота – Коннер.

- Моя тоже.

Едва ли, подумалось Отэм.

- У него есть все, что нужно.

- Ему нужно мужское влияние.

Он разговаривал с ее братом?

- У него есть Винс.

- Винс – осел.

- Такой же, как и ты, но, по крайней мере, Винс держит свои обещания. Коннер знает, что может рассчитывать на него.

Сэм глубоко вдохнул носом и выдохнул, как будто она его утомила.

- Я сказал Коннеру, что он может приходить на мои игры, и я удостоверюсь, что он получит хорошие места.

- Он не может оставаться на ногах так поздно, иначе заснет в школе.

- В субботу не заснет. – Сэм сел обратно в пикап и захлопнул дверь. – Натали тебе позвонит.

Хоккей Коннеру не нравится. Да и драки он не любит, но если захочет пойти, Отэм не будет возражать, чтобы Натали забрала его. Кроме того, Сэм скоро потеряет интерес, и это в любом случае не будет проблемой.

Сэм не стал ждать ее ответа. Просто включил заднюю передачу и выехал с дорожки. Коннер махал ему из окна, но отец, как обычно, не поднял глаз и ничего не заметил. Отэм нахмурилась и покачала головой, поднимаясь по лестнице к двери. Вдалеке раздался рев двигателя.

Отлично. Винс. Как будто Отэм было мало драм.

Она остановилось на верхней ступеньке и подняла руку, чтобы прикрыть глаза от солнца. Ненависть между Винсом и Сэмом не была секретом, и Отэм надеялась, что эти двое не остановятся и не побьют друг друга на Морнинг-Глори-драйв. Она задержала дыхание, когда мужчины проезжали мимо друг друга, и хотя не могла разглядеть их, знала, что с них станется послать друг друга куда подальше.

Отэм стояла на крыльце и ждала. Она любила своего большого брата. Любила по многим причинам, но больше всего потому, что он всегда поддерживал ее. Неважно в чем. Винс был любящим и яростно преданным. Он боролся за нее. Всегда. Иногда принимая свою обязанность быть старшим братом и дядей слишком серьезно. Но это был Винс. Бывший «морской котик», который не верил в полумеры.

У него были свои демоны, о которых брат никогда не говорил, и жил он под девизом «Иногда совершенно приемлемо убить муху кувалдой».

Винс остановил «Харлей» на подъездной дорожке там, где только что стоял пикап Сэма, и заглушил двигатель. Перекинул длинную ногу через байк, встал и провел пальцами по коротким темным волосам.

- Я считаю, что этот идиот должен держаться подальше от тебя, - сказал Винс, поднимаясь по ступенькам и стуча ботинками по бетону.

- Он просто забросил Коннера. Не велика беда. – Не стоит упоминать, что Сэм опоздал на полтора часа и заставил ее беспокоиться. Не стоит дразнить медведя. – А ты почему здесь?

Хотя она решила, что уже знает ответ.

- Может быть, просто хотел тебя сегодня увидеть.

- Ты видел меня вчера. - Отэм махнула рукой. – Ну, скажи, что там у тебя, прежде чем мы войдем.

Винс улыбнулся. Его нижние зубы были слегка неровными, но очень белыми.

- Просто хотел удостовериться, что ты в порядке после вчерашнего вечера.

- Ты мог бы позвонить.

- Ты бы соврала. – Он наклонился и посмотрел сестре в глаза. – Я должен убить его?

Отэм бы рассмеялась, если бы на сто процентов была уверена, что брат шутит. Она не была уверена, но не винила в этом Винса. Вероятно, на свете имелось немало людей, которые хотели бы убить Сэма. Она знала, как он играет в хоккей, а несколько минут назад сама хотела его пристукнуть.