Нина не ожидала от Андрея такой серьезной заявки. Она поняла, что это только начало. Наедине он, вероятно, скажет ей нечто большее. Готова ли она к этому?

«Нам предстоит объяснение, от него уже не отвертеться!» — Нина почувствовала слабую дрожь.

Ее всегда пугали подобные моменты, хотя в них и была та острота ощущений, которую она больше всего ценила в жизни.

Между тем коньяк, вино и вкусная еда сделали свое дело. Атмосфера за столом становилась все оживленней, Вадим не замолкал. Не избалованный вниманием, он наконец нашел благодарных слушателей. Ирка слушала его открыв рот. Нина изредка вставляла едкие замечания.

Андрей пытался держать ситуацию под контролем и направлять разговор в нужное русло, которое упорно ускользало от него.

Наконец он махнул на все рукой и включил музыку. Согревая ладонями бокал, он попытался расслабиться. Вероятно, ему это удалось, потому что он сумел отключиться от своих тревог и сосредоточиться на лице Нины, таинственном и прекрасном в свете неизвестно откуда появившихся свечей. Он так погрузился в мерцающую глубину ее глаз, что не заметил, как гости встали и собрались уходить. Видно, они решили оставить их наедине.

— Вы что, уже? — Андрей казался искренне расстроенным таким ранним завершением вечера. На самом деле он вдруг испугался предстоящего им с Ниной разговора.

— Ира далеко живет, а я, как настоящий рыцарь, должен проводить даму. — Вадим уже нахлобучил на голову вязаный колпак и неумело пытался надеть на Ирину пальто. Он держал его то слишком высоко, то слишком низко. Наконец Ирка не выдержала, отобрала пальто у кавалера и надела его самостоятельно.

— Чао! — пропели они хором, и дверь за ними захлопнулась.

Андрей сидел, вцепившись в бокал, с таким потерянным видом, что Нине стало его жалко.

— Давай начнем убирать со стола! — Она решила его чем- нибудь занять.

Андрей не шелохнулся. Темная прядь упала на его красивый лоб.

— Андрей, ты пьян, что ли? — Нина его таким странным еще не видела.

Она как будто подала ему идею.

— Да, пожалуй, я выпил лишнего. Лучше мне сейчас лечь. А посуду и завтра можно убрать.

«Ни фига себе! — В Нине все кипело от возмущения. — Да он просто спасается бегством, уходит от разговора. Он что, трус?! Да нет, не похоже. Тогда в чем же дело?» — Нина недоумевала.

Но сделать она ничего не могла, потому что Андрей, демонстративно зевая, уже улегся на свое холостяцкое ложе в углу комнаты и с головой укрылся одеялом.

«Ну и пожалуйста! Тоже мне, принц! Поил, кормил меня почти месяц за свой счет, уже неплохо. Теперь может и сваливать отсюда! Завтра так ему и скажу».

Нина поняла, что не заснет, так возмутили и обескуражили ее действия Андрея. Пришлось ей, чтобы успокоиться, в одиночестве приводить квартиру в порядок. Нина включила радио на кухне и под веселую музыку энергично взялась за дело. Она так давно не занималась хозяйством, что ей это даже понравилось. Приятно было смотреть, как грязная тарелка вновь начинает сиять белизной и лучиться под электрическим светом лампы. Чистые поверхности приводили Нину в состояние умиротворения. Она не успокоилась, пока все не было убрано и расставлено по местам.

«Делать нечего, надо идти спать».

Она бесшумно прошла в комнату и переоделась в ночную рубашку, отделанную полупрозрачными кружевами. Глядя на вечные джинсы, из которых Нина не вылезала, трудно было представить, что ночью она предпочитает выглядеть настоящей женщиной.

Похоже, что Андрею никакого дела не было до это-го. Он спал или делал вид, что спит, лежа ничком под мерно поднимавшимся и опускавшимся одеялом.

Нина тоже легла. Читать ей не хотелось, спать тем более. Алкоголь, слегка затуманивший ей голову после месяца болезни, выветрился. Она повздыхала и выключила свет, приготовившись к изучению движения теней на потолке.

Вдруг Андрей резко сел, выставив длинные ноги из-под одеяла. Нина с перепугу вскочила тоже.

— Ты что, думаешь, я ничего не понимаю?

— О чем ты? — Нина удивилась, хотя прекрасно понимала, что он имеет в виду.

— Ты ведь считаешь, что я должен что-то тебе сказать! — Его голос был беспомощным и вызывающим одновременно.

— Да, считаю! — Нина решила быть честной.

— Ты, наверное, думаешь, что я трушу?

— Ну, почему? Ты просто не хочешь торопить события. — Нина опять пришла ему на помощь.

— Короче, потерпи до завтра!

— А что будет завтра? — В голосе Нины появился неподдельный интерес. — Ты выпьешь эликсир смелости?

— Именно. — Андрею наконец удалось справиться с собой, и он заговорил, как всегда, невозмутимо. — Завтра мы с тобой идем в ресторан.

— Да?! Это что-то новенькое. — Нину уже сто лет никто никуда не приглашал, а ведь она так любила атмосферу дорогих ресторанов. Столик, покрытый хрустящей скатертью, таинственный полумрак, аромат духов, дорогих сигарет, потрескивание свечей. — Здорово! Тогда я готова потерпеть до завтра. А куда мы идем?

— Кажется, кто-то обещал потерпеть? Завтра все узнаешь. А теперь спи.

«Спи, опять спи… Ну ничего, завтра ты так просто от меня не отделаешься. Завтра мы будем спать вместе», — твердо решила про себя Нина.

Эта мысль успокоила ее и придала уверенности в себе. Она так и заснула с торжествующей улыбкой на красиво очерченных губах.

Глава 3


1

Весь следующий день был посвящен сборам в ресторан. Уже утром, едва встав, Андрей начал слоняться с озабоченным видом по квартире. Он то и дело поглядывал на Нину и наконец спросил:

— Кстати, а что ты наденешь?

— Куда?

— Что ты наденешь в ресторан?

Нина об этом как-то не думала. Ее вполне устроил бы нарядный пушистый свитер и новые черные джинсы. Она так и сказала Андрею за завтраком.

— Ты что, не понимаешь? Мы же идем в ресторан!

— Ну и что? Ты так волнуешься, как будто мы собираемся, по меньшей мере, на прием к английской королеве.

— Почему сразу к королеве? Просто я хочу, чтобы все было о'кей. Я собираюсь надеть свой лучший костюм, естественно, мне бы хотелось, чтобы ты тоже выглядела нарядно.

— То есть достойной твоего выходного костюма?

— Ну что ты так все обостряешь! — Андрей даже поперхнулся от возмущения. — Я вовсе не это имел в виду. Допивай кофе и покажи мне свои наряды. Ты же женщина…

— Спасибо, что напомнил, — не преминула съязвить Нина, — а то я уже начала было забывать.

Андрей оставил ее шпильку без внимания.

— Ты должна интересоваться нарядами, получать удовольствие от них, от хороших духов, ну, в общем, от всего, что радует женщину…

— Интересно, где ты преподаешь английский? Уж не в институте ли благородных девиц? У тебя бы получилось.

На самом деле Нина вовсе не была «синим чулком«, как могло показаться Андрею. Просто уже долгое время она не могла ничего себе позволить из того, что соответствовало ее большим запросам. Поэтому ей приходилось довольствоваться тем, что есть, а поскольку ее скромный гардероб абсолютно ее не устраивал, Нина убедила себя, что ее интересы выше тряпок, и вообще перестала обращать внимание на одежду.

Теперь же слова Андрея всколыхнули в ней нечто забытое. Она почувствовала себя Наташей Ростовой перед первым балом. Нина кинулась к своему гробоподобному шкафу и принялась выкидывать из него все подряд на диван. Андрей стоял и сокрушенно глядел на все увеличивающуюся груду пестрых одежд. Нина предлагала ему то одно, то другое.

— Вот, посмотри, — она извлекла юбку, сшитую из разноцветных лоскутков, — ручная работа.

— Нет, не то.

— Или вот, это, между прочим, ручное ткачество!

— Убери эту обивку доисторического дивана. Если ты наденешь хоть что-нибудь из твоего экстравагантного гардероба, то мне придется идти в драных джинсах. А я собираюсь надеть костюм.

— И не какой-нибудь, а лучший. Ну и что, мы будем отлично контрастировать. Я буду тебя оттенять.

— Мы должны не оттенять, а соответствовать друг другу. Решено, сейчас мы поедем и купим тебе вечерний наряд. И, Бога ради, давай без споров!

— Давай, я разве против?


2

Андрей посадил слегка обалдевшую Нину в «жигули» и повез в «Карштадт».

Там Нина не стала корчить из себя простушку, впервые попавшую в шикарный валютный магазин, ахать, охать, восторженно озираться по сторонам, изображать растерянность при виде такого изобилия. Нина понимала толк в моде, у нее был отличный вкус, и, главное, она прекрасно знала, что именно ей идет и что она сама хочет.

А вот глазеть на забитые товаром полки ей как раз не нравилось. Поэтому она довольно быстро выбрала себе прекрасный бирюзовый костюм из шелка, с перламутровыми пуговицами, идеально сидящий на ее стройной фигуре. Она не стала ломаться и демонстрировать притворный испуг, узнав цену — четыреста долларов.

«Если Андрею так хочется, чтобы я выглядела на все сто, пусть платит все четыреста!» Ей понравился каламбур, но она решила оставить его при себе.

Андрей денежки выложил не глядя.

«Широкая душа, посмотрим дальше на твою щедрость», — подумала Нина, а вслух сказала:

— А туфли?

— Точно. — Андрей потащил ее в обувной отдел.

Его долговязая фигура ловко лавировала между толпившимися на этажах покупателями. Очки целенаправленно блестели. Волосы, обычно тщательно приглаженные, сейчас растрепались и торчали в разные стороны.

Нине стало смешно.

— Ты выглядишь как провинциал, задавшийся целью скупить весь магазин.

— А у тебя такой вид, будто ты каждый день только ходишь сюда покупать мелочи для ванны.

Обмениваясь колкостями, они выбрали Нине туфли в тон туалету. Продавщица, молодая девица в темно-синем форменном костюмчике, с толстым слоем косметики на лице и желтыми волосами, щедро политыми лаком, с удивлением таращила глаза на странную парочку.