Примерно так же действовали на нее местные мужчины. Они смотрели ей вслед с испепеляющей нежностью. Иногда она останавливалась возле какого-нибудь лотка, чтобы подольше посмотреть на приглянувшийся ей экзотический наряд. Нина смотрела на платье, а продавец смотрел на нее, и оба не могли отвести глаза. Как-то мужчина, в белой рубашке, смуглый, с пышными черными усами и ослепительными зубами, легко обнял ее за плечи и подвел поближе к товару. Нина почувствовала, что тает от одного прикосновения его сильных рук. С усилием оторвалась она от арабского продавца и, улыбнувшись ему, ушла прочь. Ей показалось, что он прекрасно понял ее состояние, но ее это ничуть не смутило.

Здесь было такое изобилие света, солнца, пряных запахов, что, казалось, все звало к любви. Во время своих прогулок Нина заметила, как откровенно ведут себя влюбленные на улицах, а особенно в городских скверах. Никого вокруг не замечая, они самозабвенно целуются и смело ласкают друг друга. В Москве подобные парочки вызывали у нее лишь раздражение, а здесь Нина даже поймала себя на том, что в чем-то завидует им.


3

Однажды Нина бродила за пределами старого города. Здесь было тоже шумно, но менее интересно. Много машин, людей, пыли. Экономя на городском транспорте, Нина в кровь стерла себе ноги, пока Алик не разорился на очень удобные сандалии для нее. Его щедрость начинала ее пугать. Нина не понимала этого человека и потому не хотела быть слишком обязанной ему. Это беспокоило ее все больше. И тут как нельзя кстати ее взгляд остановился на грязно-белой вывеске, висящей прямо у нее над головой. Нина сразу обратила на нее внимание, потому что надпись была сделана по-русски и гласила:

ЦЕНТР ПОИСКА РАБОТЫ.

«Раз написано по-русски, значит, здесь помогают людям из России найти работу, — поняла Нина, — это то, что мне надо». И она вошла внутрь.

Там, в тесной комнатушке конторы, толпились какие-то люди. Сама комната была разделена низкой перегородкой, за которой сидела задерганная посетителями ярко одетая и ярко накрашенная женщина средних лет. Она пыталась одновременно отвечать на постоянные телефонные звонки и беседовать с толпящимися вокруг нее людьми. Каждый здесь рассчитывал получить работу. Пристроившись в конец очереди, Нина наслушалась саморекламы парикмахерш, маникюрщиц и прочей публики.

«Да, здесь мне явно делать нечего, разве что предложить себя в качестве танцовщицы, но это уже пройденный этап». — Нина грустно усмехнулась.

Но тут в контору вошла полная женщина в длинном платье с шелковым беретом на голове. Сразу было видно, что это местная религиозная дама. Она с высоко поднятой головой прошла сквозь толпу, приблизилась к стойке и что-то сказала сидящей за ней женщине. Та ее внимательно выслушала и крикнула в толпу.

— Нужна девушка для уборки квартиры, прямо сейчас! Есть желающие?

Какой-то белобрысый парень рванулся вперед и закричал:

— Я! Я, у меня уже есть опыт.

— Вам же русским языком было сказано, нужна девушка.

— Да какая им разница, не невесту же они ищут.

— Нет, так принято. Ну что, есть кто-нибудь? Нужна молодая, здоровая девушка.

И тут Нина закричала:

— Я хочу пойти!

Ее пропустили поближе к стойке. Там обе женщины критически оглядели ее. Та, что говорила по-русски, недоверчиво спросила:

— А вы разве состоите у нас на учете?

Тут Нина смекнула, что она должна выдавать себя за эмигрантку, иначе ее точно пошлют отсюда.

— Нет, я пришла в первый раз.

— Ну хорошо, сейчас я вас оформлю. — Она выдала Нине какие-то бумажки. — Напишите здесь свою фамилию на иврите.

Нина испугалась и начала беспомощно озираться по сторонам. Такого поворота событий она не ожидала. Женщина презрительно посмотрела на нее.

— Вы что, писать не умеете?

— Да я только приехала.

— Ну ладно, диктуйте.

— Морозова, — тихо произнесла Нина, стесняясь такой явно русской фамилии.

— Условия такие, — объяснила ей женщина, заполняя какие-то бумаги, — оплата по часам, десять шекелей в час, возможно, вас покормят. А если вы понравитесь, пригласят еще раз. Так что старайтесь.

Наконец формальности были закончены, и она поступила в распоряжение своей новой хозяйки, которую про себя окрестила Мадам.

Мадам повезла ее к себе домой на автобусе, причем она проявила щедрость и сама заплатила за Нину. Они ехали минут десять. К концу поездки Нина с ужасом поняла, что ее Мадам абсолютно не говорит по-английски. Как с ней объясняться, было совершенно не ясно. Нина очень испугалась, что ее завернут с дороги, улыбалась Мадам как ненормальная. Когда они подошли к дому, у Нины даже губы свело.

Они вошли в квартиру. Им навстречу высыпала целая куча ребятишек. Два маленьких мальчика бросились к матери, а несколько нарядных девочек-погодок в длинных платьях с кружевами уставились на Нину, как будто никогда не видели девушку в потертых джинсах.

«Может быть, они живут в совершенно другом мире, где женщины не носят брюки, не танцуют, зато хорошо готовят и рано рожают детей», — подумала Нина.

Ей вручили метелку на длинной ручке, швабру и кучу тряпок. Хозяйка знаками показывала Нине, что делать. Пока надо было мыть стены, дело шло неплохо. Но вот с подметанием и мытьем полов Нина потерпела полное фиаско. Привыкшая к русским веникам, она никак не могла справиться с этой дурацкой длинной метлой. Со шваброй было еще хуже.

Полы здесь мыли так: сначала выливали на пол целое ведро воды, как на палубе корабля, потом сгоняли эту воду специальной шваброй с резиновой полоской. Эту премудрость Нина освоила с величайшим трудом.

К концу рабочего дня Нина вся перемазалась, устала и ужасно проголодалась. Видно, ее работу не оценили, потому что кормить не стали, а лишь дали фанты с печеньем. Нине было понятно, что на повторное приглашение ей рассчитывать не стоит. Зато ее скудное состояние несколько увеличилось. Причем, когда с ней рассчитывались, им с Мадам надо было все же как-то объясниться друг с другом. И Нина, не долго думая, обратилась за помощью к отцу семейства, высокому тощему мужчине в шляпе и с длинной бородой. Она долго что-то говорила ему по-английски, не понимая, почему он смотрит мимо нее и все норовит уйти куда-то. Только потом Нина узнала, что религиозный еврейский мужчина не может не только разговаривать с посторонней женщиной, но и даже смотреть на нее.

Нина возвращалась домой с чувством страшной усталости и морального удовлетворения. Все же она обогатилась на пятьдесят шекелей.

«Это уже что-то, — думала она не без гордости, — можно отдать их Алику. Да нет, обойдется, он и так не бедствует».


4

— Ну и видок у тебя! — Алик удивленно присвистнул. — Где это ты бродила?

Нина гордо поведала ему о своих подвигах. Она в красках расписала ему патриархальное семейство, где муж, чтобы не оскверниться, смотрел на нее как на пустое место. Алик насмешливо ее слушал.

— Ладно, все с тобой ясно. Ты попробовала себя на самой грязной и низкооплачиваемой работе. И то, как я понял, еще раз приглашать тебя не собираются. В центре по найму очень скоро просекут, что ты просто турист, и на порог пускать перестанут.

— Зачем ты мне все это говоришь? — возмутилась Нина. — Я старалась найти хоть какую-то работу. И у меня даже что-то получилось. Может, дальше мне попадется что-нибудь получше. А если тебе просто надоело, что я тут живу и питаюсь за твой счет, то так и скажи, и я уйду!

— Куда? — Алик с печальной улыбкой выслушал ее возмущенную тираду. — Идти-то тебе некуда, кроме как назад в твой притон.

Нина нервно дернулась.

— Ну ладно, ладно. Я не хотел тебя обидеть. Просто надо реально смотреть на вещи. И поскольку твое положение действительно достаточно затруднительное, я хочу, чтобы ты внимательно выслушала меня.

— Ты можешь мне предложить работу?

— Что-то вроде того. Только ты должна отнестись к моему предложению разумно, а главное, дослушать меня до конца, не перебивая.

— Я слушаю, — ответила Нина. Она чувствовала какой-то подвох, но придраться ей было не к чему, поэтому она решила послушать, что ей скажет Алик.

Он откашлялся и начал:

— Я в этой стране живу четыре года и чего-то уже достиг. У меня есть работа, квартира, денег вполне хватает на скромную жизнь. Как ты могла заметить, я веду довольно замкнутый образ жизни. Друзей я принципиально не завожу и поддерживаю с людьми только деловые отношения. Конечно, у меня есть несколько приятелей, но мне вполне достаточно встретиться с ними раз в два месяца. Но я живой человек, и мне нужна женщина. Пользоваться услугами проституток ниже моего достоинства.

— Куда ты клонишь? — попыталась перебить его Нина.

— Мы же договорились, что ты сначала выслушаешь меня. Итак, я уже не в том возрасте, чтобы тратить время на ухаживания и прогулки с девушками под луной. Кстати, заметь, с тобой я гулял довольно много. Короче, я хочу предложить тебе стать моей любовницей.

— Но я тебе хоть нравлюсь? — опять не выдержала Нина.

— Да, в общем-то ты мне симпатична, иначе я не стал бы тебе это предлагать. Дело в том, что я уже решил, что буду жить один. Это и спокойнее, и безопаснее, но тут появилась ты. И я подумал, не знак ли это судьбы? Я наблюдал за тобой. Ты меня почти не раздражаешь, мало ешь, правда, ты отвратительно моешь посуду и, вероятно, не умеешь готовить, но это можно пережить. К тому же ты довольно привлекательна и нравишься мне как женщина. Поэтому я предлагаю тебе заключить со мной следующий договор. Я тебя кормлю, предоставляю жилье, иногда даже могу что-то необходимое купить. К морю можем съездить, в театр сходить, ну что еще? — Алик задумался. — Можем иногда в кафе сходить, я понял, ты это любишь.

Обалдевшая Нина молчала.