У Андрея не было привычки говорить дежурные слова утешения. Неожиданно странная мысль поразила его.

— Знаешь, я думаю, теперь все будет хорошо. Как говорится, клин клином вышибают. После первой травмы у тебя началась полоса неудач, а после второй она закончится, я чувствую! — заявил он убежденно.

— Хотелось бы верить. — Нина действительно почти поверила ему.

Что-то прояснилось в ее голове после падения. Ее сейчас беспокоило другое. Она уже успела привыкнуть к Андрею, и расставаться с ним ей совсем не хотелось.

«Ведь не может же он со мной вечно возиться. Когда-нибудь придется и распрощаться», — понимала она.

У Нины был богатый, даже чересчур богатый, опыт общения с мужчинами, но таких, как Андрей, она еще не встречала. Он представлялся ей каким-то необыкновенным киногероем, сошедшим с экрана в ее грустную жизнь. И отпускать его обратно, к таким же, как он, изысканным женщинам, ей не хотелось.

«Хотя какие у меня шансы? Никаких! Просто он порядочный человек, а я представляю собой жалкое зрелище, вот он со мной и возится. Представляю, какая к нему стоит длинная очередь из фотомоделей», — размышляла Нина.

Но она явно недооценивала себя. Нина сама была не хуже любой фотомодели, только ростом не дотягивала. А так, у нее была отличная фигура, красивые зеленые глаза и густая копна светло-каштановых волос, с расчесыванием которых всегда были проблемы. В свои лучшие времена Нина лучилась энергией и смеялась так, что в ответ невозможно было не рассмеяться. Даже теперь, в пору уныния, она, с блуждающей на губах грустной улыбкой, казалась трогательно хрупкой и беззащитной. Если бы Нина не была так сосредоточена только на своих бедах, но и обращала внимание на других людей, то непременно бы заметила, сколько мужских взглядов она к себе притягивает.


5

Между тем они подъехали к ее дому. Андрей и не думал с ней прощаться, а Нина решила не вмешиваться в естественный ход событий. На облезлом изрисованном лифте они поднялись на третий этаж.

— Может, зайдешь? — задала Нина нелепый вопрос.

— Если ты не против, — дежурным ответом отделался Андрей и пропустил Нину вперед.

В прихожей Андрей помог Нине снять куртку. Она повела его в комнату. Он удивленно разглядывал жилище, в которое попал так неожиданно.

Эта квартира поразила его своим нежилым видом, будто сюда лишь иногда приходили ночевать. В комнате не было люстры, под потолком на шнуре сиротливо болталась лампочка. Паркет скрипел и стонал под ногами, а кое-где вообще отсутствовал. В ванной тек кран. Много повидавшую на своем веку мебель, казалось, свезли сюда, как в дом престарелых, доживать свой век.

— Ты здесь одна живешь?

— Одна, ты удивлен? Эта квартира мне от бабушки досталась, ремонт сделать — руки не доходят. Да и денег нет.

— Тебе, между прочим, прописан полный покой. Кто же за тобой будет ухаживать? — забеспокоился Андрей.

«Как кто? Ты!» — едва не ответила Нина, но сдержала свой порыв.

Вместо этого она постаралась сказать как можно спокойнее:

— Не волнуйся, я буду лежать. Потом у меня есть Ирка, подружка, она будет приходить, продукты принесет, какую-нибудь историйку смешную расскажет…

— Прости за нескромный вопрос, а родные у тебя есть?

— Есть, конечно, не сирота же я. И мама, и папа, и даже сестра с кучей детишек. Просто они сами по себе, а я сама по себе. Если бы я, конечно, умирала, то позвала бы их. А так, я предпочитаю не посвящать их в свои проблемы, да они и сами-то мной не очень интересуются.

Андрею это было абсолютно непонятно. Он вырос без отца, жил вдвоем с мамой, и они всегда трогательно заботились друг о друге. Четыре года назад мама умерла от болезни сердца. Андрей до сих пор чувствовал щемящую боль в груди, вспоминая о ней.

Теперь ему было ясно одно, что Нину, одинокую и беспомощную, он оставить не может. Честно говоря, ему просто не хотелось вот так взять да уехать, но в этом он пока не хотел себе признаться.

— Ну вот что, ты ложись, а я подумаю, что мы будем делать дальше. Вернее, с тобой все ясно — лежи, отдыхай, а мне, наверное, придется ненадолго уехать.

— Подожди, — стараясь скрыть свою радость, проговорила Нина, — давай хоть чаю выпьем.

— Да у тебя же небось и холодильник пустой. Иди ложись, а я привезу еды.

— Ага, сейчас, только мне надо бы привести себя в порядок, посмотри, на кого я похожа.

Она критически оглядела себя в покрытом серебряным налетом пыли зеркале. Небрежно одетая в поношенные черные джинсы и еще более поношенную мужскую куртку, в заляпанных грязью ботинках на толстой подошве, рядом с Андреем Нина выглядела настоящей замарашкой.

«Наверно, у него красавица жена или любовница, и они покупают ему вещи в дорогих валютных магазинах», — решила Нина.

— Ну и видок! Срочно в душ!

— Как ты себя чувствуешь? — спросил Андрей, озабоченно оглядывая Нину с головы до ног.

— Ничего, а что?

— Голова болит?

— Немного.

— И, наверное, кружится?

— Ну, кружится. Мы что, в больницу играем? — Нина не понимала, куда клонит Андрей.

— Знаешь что? Ты не удивляйся, но я пойду с тобой.

— Куда?

— В душ.

— Ты с ума сошел?! — резко воскликнула Нина и сама испугалась резкости своих слов.

Андрей только улыбнулся:

— Я просто помогу тебе. Мне страшно отпускать тебя туда одну, ты можешь потерять сознание и упасть. Представь, что ты в больнице, а я санитар, моющий тебя в больничном душе.

— В наших больницах моют только парализованных старух.

— Тогда давай поиграем в американскую больницу, где ты американская больная, а я бедный эмигрант, подрабатывающий санитаром.

— Русский эмигрант?

— Для разнообразия — мексиканский. — Шуткой Андрей попытался разрядить напряжение, возникшее между ними. Ему это удалось.

— Ну ладно, давай поступим так: ты зайдешь со мной в ванную, будешь сидеть на табурете, а я встану под душ и задерну занавеску. Если мне станет плохо, я позову тебя. — Нину даже начала развлекать столь необычная ситуация.

В ванной Нина разделась и встала под душ. Андрей скромно сидел в углу, ничем не выдавая своего присутствия. Тем не менее Нина чувствовала, что рядом, отделенный от нее лишь тонким полупрозрачным пластиком, находится мужчина.

Бодрящие струи воды смывали с нее напряжение и усталость этого безумного вечера. Она сильно похудела за последние месяцы. Тонкие ключицы выделялись на ее белоснежной коже. Нина намылила губку, белая пушистая пена закрыла плечи, маленькие упругие груди. Смывая с себя мыло, Нина закрыла глаза и представила на миг, что Андрей заходит к ней за занавеску и целует ее в шею, вот его губы скользят ниже, по гладкой коже к моментально затвердевшим соскам.

Она опомнилась и, помотав головой, стряхнула с себя непрошеное видение.

— Андрей, выйди, пожалуйста, — попросила она, — со мной все в порядке, я хочу одеться.

Андрей послушно вышел. Нина, завернувшись в огромный махровый халат, прошла за ним в комнату. Она устало опустилась на старую скрипучую кровать.

— Ну все, ложись, а я поеду, привезу тебе лекарств и какой-нибудь еды. Пожелания будут?

— Ну, пару авокадо и креветки к ним для салата, — выпалила Нина первое пришедшее в голову название блюда, о котором доводилось читать в романах, но не довелось попробовать, — а на десерт я бы съела, пожалуй, манго.

— Все ясно! Пока.

Андрей уехал, а Нина осталась лежать в полутемной комнате, уставившись в потолок, на котором загадочно шевелились тени деревьев. Она пыталась осознать, что же с ней все-таки произошло в этот бесконечно длинный вечер. У нее ломило во всем теле, ныло и гудело в голове, но она прекрасно понимала, что готова была заплатить и не такую цену за знакомство со столь удивительным человеком, каким казался ей Андрей.

«Неужели, — думала Нина, — он искренен в своей заботе обо мне, или у него, может быть, есть какая-то корысть?»

Тут ей стало страшно. «Он же знает, что я одна в пустой квартире, без родственников, друзья, как он понял, тоже телефон не обрывают. А что, если он из мафии, вернется с дружками, и они убьют меня, чтобы завладеть квартирой, или будут долго пытать, требуя нужные подписи!» Нина не раз с содроганием читала о подобных ужасах на страницах газет.

К сожалению, Нина знала о своем не раз подводившем ее свойстве — ошибаться в людях. Скольких дурацких проблем она могла бы избежать, если бы не поддавалась обманчивому обаянию некоторых людей, а точнее, некоторых мужчин, о романах с которыми потом ей приходилось горько жалеть.

«Да нет, он не похож на бандита! Такой приличный с виду, да и справиться ему со мной в одиночку ничего не стоило бы, не надо было и за подмогой уезжать!» — гнала Нина прочь от себя подозрения.

Вдруг она заметила портфель Андрея, забытый им в комнате на стуле. Нина осторожно, стараясь не шуметь и превозмогая головную боль, подошла и со всех сторон осмотрела находку — кейс из натуральной светло-коричневой кожи с цифровым замком. К счастью, замок был не заперт.

«Открыть или не открыть?» — мучительно размышляла Нина.

Она всегда страстно защищала свою частную жизнь и поэтому старалась не вторгаться в чужую. Подслушивать чужие разговоры, читать чужие письма было не в ее правилах.

«Но сейчас же особый случай. Ведь речь идет о моей безопасности, — подумала Нина и решила: — Открыть!»

Слегка дрожащими от волнения руками Нина подняла крышку. Внутри кейса она готова была обнаружить все что угодно: пистолет, пару наручников, пачки долларов, но только не то, что нашла. С удивлением она разглядывала несколько видеокассет с американскими фильмами, учебник английского языка, прозрачную папку с бумагами. Нина догадалась заглянуть в маленькое отделение крышки и нашла там паспорт Андрея.