«Нет уж! — решила она не без жалости к себе. — Обойдусь, буду встречать Новый год в гордом одиночестве».

Так и произошло. Конечно, Нина бы с радостью сдалась и приняла любое приглашение, если бы оно последовало. Но ее телефон молчал. И, конечно же, она до последнего момента, до вечера 31 декабря ждала звонка от Андрея.

«Он должен позвонить, — убеждала она себя, — ведь ему тоже одиноко. У него же никого, кроме меня и Вадима, нет. А вдруг он нашел себе другую? — пугалась Нина. — Да нет, не может быть, — успокаивала она себя, — он не такой человек, ему надо долго раскачиваться».

Андрей не позвонил. Наступил вечер 31 декабря. Сначала Нина решила, раз уж так вышло, лечь спать часов этак в одиннадцать, но потом поняла, что все равно не сможет заснуть под радостные крики соседей.

«Ладно, все же это праздник. Надо встретить. Благо деньги у меня есть. Устрою апофеоз самодостаточности!»

Она решила себя побаловать и купить что-нибудь вкусное, то, что обычно ей было не по карману. Нина пошла в мини-маркет, который недавно открыли рядом с ее домом, и накупила там то, что обеспеченные люди едят каждый день, а такие, как она, считают роскошью. Нина взяла два разных салата в пластиковых коробочках, один крабовый, другой свекольный с орехами и ананасами. Она купила замороженную свиную котлету на косточке и в качестве гарнира к ней сладкую кукурузу в банке. На десерт она набрала себе разных экзотических фруктов и соленых орешков.

«Сделаю себе салат а-ля Андрей», — грустно усмехнулась Нина.

Она долго стояла у полки со сладостями, выбирая, чем бы таким себя потешить. Наконец она отдала предпочтение белому пористому шоколаду и шоколадным конфетам с вишней в ликере. Решив, что целую бутылку шампанского ей одной не одолеть, она ограничилась банкой джина с тоником.

Дома Нина занялась хозяйством: убрала квартиру, занялась стиркой, потом села чинить рваную одежду, сваленную в шкафу, до которой у Нины месяцами не доходили руки. Она готова была делать что угодно, лишь бы отвлечься от грустных мыслей о собственной ненужности и бессмысленности своего существования.

В десять вечера Нина вздохнула. Пора было готовить еду. Она пожарила котлету, сделала фруктовый салат, накрыла на стол, нарядно оделась и села перед телевизором.

«Сколько же одиноких людей сейчас встречают Новый год в компании с телевизором? — подумала она. — Вот бы нам всем таким объединиться».

В полночь она как положено подняла бокал и быстро, пока не перестали бить куранты, загадала желание. «Хочу, чтобы жизнь моя стала веселой, полной событиями, хочу встретить нормального мужчину, без страхов и комплексов. Или пусть у нас с Андреем все наладится», — робко попросила она в конце.

«С Новым годом, Андрюша!» — мысленно поздравила его Нина.

В доме царило веселье. Нина слышала, как соседи и их подгулявшие гости хлопали дверьми, носились по лестнице, с улицы раздавались радостные крики. Ее развлекал лишь один телевизор. Нина честно пыталась смотреть, как люди с экрана, собранные в студию где-нибудь в ноябре, старательно изображали новогоднее веселье.

Нина переключила программу. Рок-концерт смотреть было приятней. По крайней мере, извивающиеся перед микрофоном музыканты не напоминали ей о празднике, который она вынуждена была встречать одна.

Раздался телефонный звонок. Нина вздрогнула.

«Это он!»

— Алло! — произнесла она срывающимся голосом.

— Дочка, это мама. С Новым годом, с новым счастьем! Мы тут все тебя поздравляем, и тетя Оля, и Таня, и дядя Петя. А ты с кем встречаешь?

— Мам, я тебя тоже поздравляю! У меня тут веселая компания. — И Нина увеличила громкость телевизора.

— А этот, твой, тут?

— Ну конечно.

— Поздравь его от нас!

— Андрей, слышишь, мама моя тебя поздравляет! — закричала Нина в пустоту. — И он тебя также.

Положив трубку, Нина с обидой посмотрела на телефон.

«Ну почему, почему он не звонит? — спрашивала она себя. — А может, позвонить ему самой? Нет, не буду. Или позвонить?»

Промучившись около часа в вопросах и ответах, Нина сдалась. Она глубоко вздохнула и быстро, пока не передумала, набрала заветный номер. Трубку долго не брали.

«Нет дома, где-нибудь пьянствует, пошел к женщине», — одна версия стремительно сменяла другую.

— Алло, — спокойно произнес до боли знакомый голос.

— Андрей! — едва нашла в себе силы произнести Нина.

— Я слушаю. — В его голосе ничего не дрогнуло.

— Это я, Нина.

— Я понял.

— С Новым годом тебя!

— Тебя также.

В трубке повисло тягостное молчание. Нина ждала от Андрея любой реакции, радости, ярости, но только не этой. Его холодность ее буквально заморозила.

— И это все, что ты мне скажешь? — Нина сделала отчаянную попытку пробиться сквозь стену его сдержанности.

— Мы, кажется, уже обо всем поговорили. Я не люблю переливать из пустого в порожнее. К тому же я спал. Ты меня разбудила. Всего хорошего.

От услышанного Нина пришла в такое отчаяние, что даже не смогла с ним попрощаться. Она лишь молча положила трубку и осталась сидеть перед телефоном, уставясь невидящими глазами в одну точку.


3

Андрей ее обманул. На самом деле он не спал, а, как и она, встречал Новый год в гордом одиночестве. Когда раздался телефонный звонок, он сразу понял, кто звонит. Андрей, глубоко затягиваясь сигаретой, смотрел на настойчиво звонящий телефон в надежде, что Нина сдастся первая. Но в конце концов он не выдержал и поднял трубку. Андрей сам не ожидал, что будет так суров с Ниной. Он положил трубку, испытывая к самому себе чувство отвращения.

«Надо мне все-таки попробовать заснуть», — подумал он и лег в постель.

Заснуть не удавалось, Андрей ворочался с боку на бок. Подушка казалась слишком жесткой, одеяло слишком тяжелым, а мысли, одолевавшие его, невыносимыми. Стоило ему закрыть глаза, как перед ним появлялось то лицо Татьяны, искаженное отчаянием, то лицо Нины с выражением недоумения. Постепенно он уже перестал понимать, кто Татьяна, а кто Нина, их лица слились в одно лицо. Стоящее перед глазами видение причиняло ему невыносимую боль.

Андрей вскочил. Он понял, что не может больше оставаться дома, в одиночестве, со своими воспоминаниями. Он быстро оделся и выскочил в морозную новогоднюю ночь. Отчаянно взвыл мотор, и его машина резко рванула с места. Андрей мчался по ночной Москве, на улицах которой царило веселье. Выпившие, смеющиеся люди слонялись по городу, не обращая внимания на холод, приветствуя друг друга начатыми бутылками с шампанским.

Андрей сам не знал, куда и зачем он едет. Можно было завалиться к друзьям, они его звали накануне. Сейчас они, наверно, уже все пьяные и сонные. Вряд ли им удастся его развеселить. Внезапно Андрей увидел на дороге парня и девушку. Они стояли посреди улицы и отчаянно махали ему руками.

«Наверно, в одном месте не нагулялись, перемещаются в другое, — не без зависти подумал Андрей, — метро закрыто, такси не найти, приходится ловить частника».

Обычно он не подвозил людей по городу. Такой способ зарабатывания денег был ему ни к чему, а сажать в машину неизвестно кого Андрею не хотелось. Но сейчас он был бы рад погрузиться в чей-нибудь веселый разговор, может быть, хоть это развлечет его немного. Андрей затормозил.

— Вам куда? — спросил он у парочки.

— На Шаболовку.

— Садитесь.

Его случайными пассажирами оказалась совсем молоденькая девушка, симпатичная, раскрасневшаяся на морозе, с выбившимися из-под шарфа черными непослушными волосами, и мужчина значительно старше ее, с бородой, светлой, как у Деда Мороза.

— С Новым годом! — поздравила его девушка.

— С новым счастьем, — невесело ответил ей Андрей.

— А почему вы такой грустный? — сразу накинулась на него девушка с вопросами. — И едете куда-то один?

— Да что ты пристала к человеку? — вмешался ее спутник. — Мало ли какие у кого дела.

— Да нет у него никаких дел, я же вижу. Не годится в новогоднюю ночь быть одному и грустить. А то весь год так пройдет, в одиночестве и грусти. Вам ведь поехать не к кому, да? — не унималась девушка.

Андрей только пожал плечами. Спорить он не стал.

— Миш, давай возьмем его с собой! Мы сейчас едем к Мишиной жене.

— Да объясни ты человеку все нормально, а то он подумает невесть что. Вот это Аня — моя вторая жена, а с первой женой, Женей, у нас остались хорошие отношения.

— Она сама нас, можно сказать, поженила, — вмешалась Аня.

— Да, и вот мы встретили Новый год дома, а теперь едем дальше праздновать к ней. У нее там новый муж и куча народу. Должно быть, весело. И если вам действительно некуда податься, а судя по всему это так, то милости просим к нам.

«Вот ведь как у людей все просто, — думал Андрей, — женился, развелся, старая жена нашла бывшему мужу новую жену, а теперь праздники вместе встречают. Почему же мне так не удается? Поехать, что ли, с ними, погреться у чужого огонька?»

— Пожалуй, я приму ваше приглашение, все равно заснуть не могу, когда вокруг все празднуют, даже потолок ходуном ходит.

… — Знакомьтесь, это Андрей, — объявил Михаил, когда они появились в дверях шумной, ярко освещенной квартиры.

Никто из компании не удивился, что приехал кто-то незваный и незнакомый. В квартире собралась совершенно разношерстная публика. Мужчины с усталыми лицами, чуть ли не во фраках, и томные женщины в вечерних платьях с интересом беседовали с какими-то мужиками в тельняшках и с наколками на руках.

Андрея усадили за стол, правда, уже изрядно оскудевший и потерявший праздничную красоту. К концу ночи перемешалось все: салаты, холодец, утка с яблоками, торт, вина. Все стояло в живописном беспорядке. Люди подходили к столу, пили из чьих-то бокалов, отрезали торт, тут же в блюдце тушили сигареты.