Видно, в ее голосе или взгляде было что-то такое, что заставило цыганку отступиться от нее. Женщина вздохнула. Нина поняла, что перестала быть для нее добычей, а стала просто вызывающей жалость женщиной.

— Ну, мое гадание тебе не поможет. Есть у нас одна цыганка, уже старая, она в город не ездит, дома сидит. Поедешь к ней?

— Поеду! — твердо сказала Нина, даже не спросив, куда надо ехать.

— А не забоишься? — усмехнулась цыганка.

— Нет.

— Тогда пошли.

И, крикнув что-то подругам на своем гортанном языке, женщина потащила Нину за собой в бурлящие толпой недра метро.

Нина действительно не боялась.

«А чего мне бояться? — рассуждала она. — Денег и ценностей при мне нет, воровать нечего. Похищать тоже смысла никакого нет, меня и не хватится никто, да и выкупать меня некому. А если вдруг на меня какой-нибудь симпатичный цыган глаз положит, что ж, может, это и к лучшему — переменю судьбу, буду ходить в цветастых юбках, научусь гадать».

У Нины были очень слабые, в основном навеянные русской классикой представления о цыганской жизни. Ей виделись романтика вольной жизни, шатры, костры, песни и все такое. Ей казалось, что они с цыганкой сейчас поедут куда-то далеко, в табор, где похожая на ведьму старуха будет предсказывать ей судьбу.

Каково же было ее удивление, когда они приехали в обычную трехкомнатную квартиру, даже не на самой окраине города. По дороге Нина познакомилась со своей проводницей. Ее звали Лялей.

«Странное совпадение, — поразилась Нина, — совсем недавно этим именем назвалась я, а теперь женщина, которую так зовут на самом деле, взялась помочь мне».

Ляля открыла дверь своим ключом. Нина оказалась в стандартной квартире с очень странной обстановкой. Вернее, обстановкой тут назвать было почти нечего. Мебель стояла лишь на кухне, там было все как обычно: пластиковые полки, стол, большой импортный холодильник. Зато комнаты поражали своей пустотой. Из мебели, если это можно назвать мебелью, здесь были только матрасы и одеяла на полу. Дорогой музыкальный центр и пианино на этом фоне выглядели довольно странно.

Их встретили шумные ребятишки, которым Ляля, оказывается, везла гостинцы — сладости из коммерческих ларьков. Она прикрикнула на них по-своему, и те убежали делить подарки. Неожиданно откуда-то вышел мужчина. Он сухо поздоровался с Ниной и о чем-то недовольно спросил Лялю. Та, горячась, ему ответила. По их красноречивым взглядам и жестам Нина поняла, что речь идет о ней. Она почувствовала себя неловко. Но все обошлось, и Ляля повела ее в глубь квартиры. Оставив Нину возле закрытой двери, Ляля сперва постучалась, потом зашла сама и, лишь поговорив там с кем-то, махнула Нине, чтобы та заходила.

Эта маленькая, слабо освещенная комната была обставлена совсем обыденно. Старый ковер на полу, кровать, покрытая простым шерстяным одеялом около стены, в углу перед маленьким столиком кресло. На нем важно восседала пожилая женщина в темно-красной кофте и черной пышной юбке. Плечи она кутала в черный платок с яркими цветами. Таким же платком, но поменьше была аккуратно повязана ее седая голова. От женщины веяло спокойной добротой. Назвать ее ведьмой просто язык не поворачивался.

Напряжение, охватившее Нину с того момента, как она вошла в квартиру, куда-то исчезло. Хозяйка комнаты внимательно смотрела на нее добрыми, окруженными лучиками морщинок глазами.

— Ну что, девушка, беда с тобой приключилась, — женщина не спрашивала, а скорей подтверждала этот печальный факт, — иначе Ляля ко мне тебя не привела бы.

Нина начала было свой рассказ, но старуха энергично замахала на нее рукой.

— Ты мне всего не рассказывай, мне это знать не надо. Я вижу, ты ищешь кого?

— Ну да! Одна женщина, которую мне очень надо найти, ушла в монастырь, не знаю в какой. Ну как мне теперь ее искать?!

— Не переживай! Дай я на тебя сперва карты раскину.

Цыганка достала откуда-то из складок юбок старую колоду карт и начала раскладывать ее на столике перед собой. При этом она что-то бормотала. Казалось, она разговаривает с картами, как со своими знакомыми, задает вопросы, спорит с ними.

— Ну что я тебе скажу? Ждут тебя две дороги, одна ближняя, другая дальняя. Кого ищешь — найдешь. Поможет она тебе. Будут любить тебя два короля, один бубновый, другой пиковый. Кого выбрать — тебе решать. А судьба твоя счастливая, только хлопот много. Ну, это уж характер такой, — подняв голову от карт, сделала неожиданное заключение старуха.

Нина была слегка ошарашена. Какие-то две дороги, какие-то два короля, между которыми она должна сделать выбор. Странно, но эта цыганка, в отличие от женщины, работающей под знахарку, вызывала у нее доверие. Вот только о том, как найти покинувшую мир Татьяну, цыганка ничего Нине не сказала. Вдруг, будто заглянув в ее мысли, старуха заявила:

— А пропавшую твою, красавица, тебе письмо найти поможет. Прямо сегодня.

— Это как? — не поняла Нина.

Старуха отвернула широкий рукав кофты. На ее смуглом запястье неожиданно блеснули японские электронные часы.

— Ну-ка, который час? Всего девять. Беги-ка быстрее к ней домой, там в почтовом ящике письмо от нее лежит с обратным адресом.

— Откуда вы знаете? — Нина не могла скрыть удивления.

— Знаю и все, а откуда — сказать не могу. Что, не веришь мне? — Старуха весело улыбнулась, сверкнув золотом зубов.

— Верю! — Нина не кривила душой. — Только как я этот ящик открою, у меня же ключа нет.

Старуха молча покопалась в складках юбки и извлекла оттуда связку ключей. Она отделила от нее один маленький ключик и протянула его Нине.

— Вот возьми, должен подойти.

Нина, у которой вдруг стало легко на душе, не знала, как благодарить цыганку. Но та с усмешкой отмахнулась и велела пойти на кухню, чтобы Ляля там ее покормила. Нина не смела ослушаться, к тому же она изрядно проголодалась к этому часу. Пока она ела очень вкусное тушеное мясо с овощами, Ляля рассказала ей про старую цыганку, которая приходилась ей теткой. Оказывается, на деревню, где жила гадалка, во время войны упала бомба, ее тетю, тогда еще совсем девчонку, контузило взрывной волной. Три дня она пролежала без памяти, а после выздоровления у нее открылся дар предсказания. Видно, удар, наложившись на присущую всем цыганкам интуицию, дал такой потрясающий эффект.


6

Опасливо озираясь, Нина вошла в уже знакомый подъезд старого дома на Сретенке. Всю дорогу, сгорая от нетерпения, она мысленно подгоняла поезд метро, потом почти бежала, не различая дороги. И вот этот дом. В подъезде, как и три часа назад, было темно. Все тихо, на лестнице — никого.

«Только бы не нарваться на Никиту! — думала Нина. — А вдруг он уже взял письмо, или в ящике вообще пусто. Ну нет, цыганка не могла ошибиться». — В этом Нина почему-то была уверена.

При свете спички, обжигая пальцы, Нина нашла нужный почтовый ящик. Она осторожно извлекла из кармана ключик, и… какое счастье — замок поддался. Ее рука нырнула внутрь, сердце бешено застучало — там что-то было. Схватив это, Нина стремительно выбежала на улицу, к фонарю.

Да, это письмо. И внизу, под обратным адресом, стояла нужная фамилия.

«Интересно, что она пишет? А что, если стащить письмо, ведь никто не узнает, решат, что на почте потеряли. Нет, так нельзя!» — отогнала Нина недостойную мысль и потянулась в рюкзак за ручкой и блокнотом.

Она обратила внимание на почерк, которым был надписан конверт. Буквы стояли прямо, без наклона, обычно женщины так не пишут.

«Наверно, необычный она человек, хотелось бы с ней познакомиться, вот только удастся ли мне это?» — вздохнула про себя Нина.

Боясь быть застигнутой, Нина быстро переписала обратный адрес. Какая-то деревня Кокошкино во Владимирской области. Она понятия не имела, где это может быть.

«Ничего, дома по карте посмотрю, главное, адрес у меня, остальное пустяки».

Домой Нина добралась совсем поздно, часам к одиннадцати. Как всегда в это время, пришлось очень долго ждать автобуса. Стоя на занесенной снегом остановке, Нина нетерпеливо переминалась с ноги на ногу. Мысленно она уже была там, в далеком монастыре, куда убежала от земных проблем незнакомая ей женщина.

Дома Нина, сбросив куртку, сразу же кинулась к верхней полке шкафа, где пылились ее старые учебники, школьные карты. Вместе с книгами на нее вдруг посыпался ворох старых фотографий. Нина невольно начала их разглядывать. Вот она совсем маленькая, курчавая девочка с обиженным лицом. Вот уже постарше, в окружении одноклассников, с двумя пышными бантами в косичках. Она вглядывалась в напряженное лицо девочки-подростка. На всех фотографиях ее выделяло среди сверстников грустное выражение лица.

«Ведь мое детство, мое прошлое никуда не делось, оно и сейчас со мной. Я изменилась внешне, научилась подстраиваться под обстоятельства, а ведь по сути — я та же испуганная девочка, какой была, сколько себя помню».

Ей стало так грустно, что она поспешила убрать этих немых свидетелей прошлого и вернуться к настоящему, которое тоже было не слишком весело.

Она таки откопала подробную карту и нашла в пятидесяти километрах от Владимира крохотную точку с нужным названием. Как туда добраться — совершенно не понятно. Надо сначала доехать до Владимира, а там видно будет.

Она решила не откладывать поездку и выехать как можно скорее. Кроме хлопот, связанных с дорогой, что-то смутно беспокоило ее еще — она не знала, как вести себя в монастыре, во что одеться. Эта сторона жизни была ей совершенно неизвестна. Чуть свет она была уже в пути к ближайшему храму.

Несмотря на солнечное утро, в церкви было сумрачно. Немногочисленные молящиеся стояли около алтаря, где что-то заунывно и непонятно полуговорил-полупел священник. Сама Нина не решилась пройти туда, она стояла у входа, прислонясь к стене, и наблюдала за происходящим.