— Да нет, наверно, может. — Нина задумалась. Такая мысль ей даже в голову не приходила, хотя она инстинктивно чувствовала, что злые мысли могут повредить человеку. — Ну, и что ты предлагаешь?

— Надо пойти к знахарке, чтобы она эту порчу сняла, а заодно и приворот сделала.

— Что сделала? — не поняла Нина.

— Ну ты даешь! Простых русских выражений не знаешь! Приворот, ну, она там пошепчет на воду, ты дашь ему этой водички попить, его сразу к тебе потянет.

— Но это же посягательство на его свободу!

— Да брось! Он же сам спит и видит, как бы тебя, извини за выражение, трахнуть. Ну, так надо ему помочь.

— Но это какие-то дремучие методы.

— Не дремучие, а народные. И потом, у тебя что, есть другие варианты?

— Да нет, — задумчиво протянула Нина, — а где я возьму знахарку, в Москве, в конце двадцатого века, бред какой-то.

— Без проблем! Открой любую газету на странице частных объявлений, там навалом этих колдуний, приворотов, только звони и выбирай.

— Ну что ж! Попытка не пытка, надо будет попробовать. Интересно, это дорого стоит?

— Да какая тебе разница! Ведь Андрей-то деньги тебе дает. Вот ты на его денежки его и приворожишь.


2

С деньгами все обстояло не так просто, как представляла себе Ирка и как хотелось бы Нине. Андрей ей действительно деньги давал. Причем делал он это так легко и естественно, что Нина очень быстро стала принимать это как должное, просто как еще один способ проявить о ней заботу. Но тогда она была больна, больна как бы по вине Андрея, и не могла работать. Теперь же, когда она поправилась, жить за его счет ей казалось абсолютно неприличным.

«Пора с этим завязывать! — думала Нина, сидя в одиночестве все за тем же столиком. Ирка, пожелав ей успеха и чмокнув в щеку, куда-то убежала. Сказала — по делам, но скорее всего на свидание. — Нет, больше деньги у него брать нельзя! Если бы я еще с ним спала, тогда бы еще ничего, а так — это уже становится неприличным. Да, надо во что бы то ни стало с ним переспать! Придется идти к знахаркам, во — дожила!» — Нина невесело усмехнулась.

Она встала и, подняв повыше воротник куртки, вышла на улицу. Зябко поводя плечами, она двинулась к метро, лавируя между спешащими прохожими.

«Как холодно, холодно и сыро! Уж скорее бы снег, что ли, выпал, чтобы не видеть эту серую мерзость».

Тут Нина вспомнила, что у нее и пальто-то зимнего приличного нет, а на теплые сапоги без слез и взглянуть нельзя — такие они старые и страшные.

«Конечно, Андрей все купит, но сейчас мне лучше рассчитывать только на себя. Пора, как это ни печально, выходить на работу», — твердо сказала она себе.

Хотя Андрей и уговаривал ее уволиться из библиотеки Общества слепых, где она начитывала книги на кассеты и получала за это гроши, Нина взяла больничный и оставила место за собой.

От Мити она знала, что начальство уже давно интересуется, когда же она приступит к работе. Что ж, она прямо сейчас поедет туда и обрадует их известием, что выйдет со следующей недели.

«А пока — все силы на поиски доброй колдуньи, которая приворожит любимого!»

Нина быстро закончила свои дела в городе. На работе ее отсутствие пока терпели.

— Но только пока! — так ей сказала грозная начальница, уже уставшая от причуд безработных актеров, нашедших убежище под крышей этого богоугодного заведения. — Пока я закрываю глаза на то, что ты с закрытым больничным гуляешь!

Нина послушно покивала и поспешила удалиться. Ее ждало гораздо более интересное, чем чтение вслух.

По дороге домой Нина накупила разных газет. Отогреваясь горячим чаем, она вооружилась ручкой и принялась отмечать нужные объявления. Благо Андрея не было дома. До его прихода надо успеть найти компетентную и не слишком дорогую колдунью.

Предложение явно превышало спрос. Объявлений действительно было много. Нина с интересом изучала тексты типа: «Стопроцентный приворот» или «Верну любимого». Она остановила свой выбор на телефоне некоей госпожи Любы, которая предлагала целый комплекс услуг для женщин, страдающих от неразделенной любви и неверности.

Нина набрала номер. После трех длинных гудков раздался мелодичный звон и хорошо поставленный женский голос произнес:

— Дамы и господа. К вашим услугам снятие порчи, сглаза, решение сексуальных и психологических проблем, гадание древних инков, черная, белая и серая магия, а также…

«Это уж слишком!» — решила Нина и в ужасе бросила трубку.

Ее вообще пугали автоответчики, а этот дикий мистический перечень заставил ее содрогнуться.

«Мне бы что-нибудь попроще!» — И она взялась за другие объявления.

За полчаса Нина узнала много нового об этом странном роде деятельности, который сейчас, оказывается, стал модным, а потому прибыльным. Все эти гадалки, колдуньи, знахарки, ведуньи — каждая называла себя как хотела, впрочем, мужчины среди них тоже попадались, но значительно реже — требовали за первый визит в среднем полтинник. А вот цены на дальнейшие услуги уже сильно отличались друг от друга.

Гадание на картах стоило в два раза дешевле гадания на кофейной гуще или на бобах, но раза в три дороже приворота или снятия порчи. И совсем уже за баснословную сумму предлагали сделать отворот или сглаз.

Скоро Нина почувствовала, как у нее голова пошла кругом.

«Наверно, инквизиторы в чем-то были правы!» — мелькнула у нее странная мысль.

Надо было на чем-то остановить свой выбор, и она отдала предпочтение некоей даме с прозаическим именем Марья Васильевна. Она привлекла Нину тем, что деньги брала, как хороший репетитор, уже по результату своего колдовства. Видно, клиентура Марью Васильевну не баловала, и та пригласила Нину приехать хоть сейчас.

— Только, девушка, обязательно возьмите с собой какую-нибудь вещь любимого, иначе я не смогу вам помочь! — настойчиво предупредил ее голос из трубки.

Нина решила не откладывать визит. Она в задумчивости стояла перед открытым шкафом и смотрела на аккуратно развешанные вещи Андрея.

«Что бы такое взять? — размышляла она, — надо что-то такое, что передавало бы его сущность».

Ей почему-то на ум пришли его очки, за которыми он, как ей казалось, прятался, словно за прозрачной броней.

«Нет, очки не подойдут, надо что-то из ткани, что впитало бы запах его тела. Ну не белье же! — Нина усмехнулась. — Возьму-ка я галстук, скромно и со вкусом, надеюсь, что эта тетка не оставит его у себя и Андрей ничего не заметит».

Нина старательно, будто в подарок любимому мужчине, выбрала красивый темно-синий галстук с еле заметным узором. Потом она выгребла из всех карманов все оставшиеся у нее деньги и отправилась в дальний путь добывать свое нелегкое счастье.

Путь действительно оказался неблизким. Знахарка, как и Нина, жила на окраине Москвы, только в противоположном ее конце. Нине пришлось долго толкаться в метро, втискиваться в переполненный автобус, а потом долго блуждать, разыскивая нужный дом среди совершенно серых башен.

«Хорошо хоть не пришлось идти за клубочком к избушке на курьих ножках! — вспомнила Нина детскую сказку. — Интересно, какой окажется эта баба-яга и ее жилище?»


3

Нину ждало разочарование. Дверь ей открыла женщина средних лет, довольно приятной наружности, во всем черном, с платком на голове и амулетами на шее. Все это сильно смахивало на маскарад или рабочую форму одежды.

Женщина пристально оглядела Нину с ног до головы и лишь потом пригласила войти:

— Пойдем, девушка.

И повела Нину в дальнюю комнату обычной трехкомнатной квартиры.

Любопытная Нина успела разглядеть хорошо оборудованную кухню и чью-то комнату с неосторожно распахнутой дверью. Нина улыбнулась, заметив дорогой музыкальный центр и портреты рок-звезд на стенах.

«А неплохо иметь мамочку «колдунью»! — усмехнулась она про себя.

Хозяйка привела Нину в свое «логово» — небольшую, слабо освещенную комнату с наглухо задернутыми темными шторами. По стенам были развешаны пучки каких-то трав. Рядом с ними висели странные рисунки, схемы и тут же тускло блестели окладами две старые на вид иконы.

— Садись, девушка, поведай свою печаль!

Нина осторожно присела на край старого продавленного стула, отчаянно заскрипевшего под ней. Вся мебель в этой комнате была какая-то нарочито старая, кривая, хотя на обстановку других тут явно не скупились. Нину не покидало чувство, что она участвует в дурацком, плохо поставленном спектакле. Но ей ничего не оставалось, кроме как подыгрывать хозяйке. Не узнавая своего голоса с невесть откуда взявшимися причитающими интонациями, она начала:

— Мой жених (почему-то она решила для приличия назвать так Андрея) не может спать со мной, хотя говорит, что любит меня. Я вижу, как он мучается, и мне тоже плохо, помогите нам, пожалуйста!

— Я помогу, дочка, помогу, ты только не плачь! — закивала женщина в черном, хотя Нина вовсе и не собиралась плакать.

— А сколько я вам должна? — спросили Нина уже совсем другим, своим обычным голосом.

— Ну, мы же договаривались, — буднично в тон ей ответила женщина. — Но это потом, потом! — спохватилась она. — Вещь-то его принесла?

Нина торопливо выложила галстук, чувствуя себя полной дурой.

— Подойдет?

Женщина важно кивнула.

— А фотографии нет?

— Нет, а что…

— Надо иметь, может пригодиться.

«Где, в милиции, что ли?» — хотела было спросить Нина, но вовремя прикусила язык.

Марья Васильевна с важным видом расстелила на столе кусок фиолетового шелка, зажгла свечу в старинном подсвечнике, положила на шелк галстук и принялась совершать над ним странные действия. Она сняла с пальца левой руки массивное серебряное кольцо, повесила его на нитку и начала этим самодельным маятником качать над галстуком. Все это сопровождалось невнятным бормотанием.